“喂喂，冷静点啊！”
乔无羁乾笑着夹在两个兄弟之间作和事佬，同样硬睥气的两兄弟犯起倔来，真是十头牛也拉不回来。
玄家两兄弟正在不服输的互瞪，忽然几名宫中侍卫大步上前，一下子抓住玄尚之。玄尚德见状顿时变了脸色，到底是骨肉相连，当即本能地伸手阻拦：“你们要做什么？”
“奉太后懿旨，将玄尚之押入天牢等候发落！”
玄尚德再顾不上与弟弟呕气，更忘了适才还恶狠狠地说绝不替他求饶，急急地向几位侍卫抱拳求情：“望几位兄台手下留情，舍弟年幼未经风浪，恳请几位多多关照一番。”
乔无羁自幼生长军营，人面广泛，当下便拉住为首的头头耳语一番。那人连连点头称是，与手下互使了一下眼色，原本粗暴的动作轻缓了许多，也没再捆绑。玄尚之呆呆地任由士兵架着，下意识地看向玄尚德。玄尚德的眼中闪过一丝不忍，当即转身别过脸去。
“放心吧，你哥只是说说气话，他不保你谁还会保你？”乔无羁小声安抚道。
不论玄尚之嘴上说得多么硬气，他毕竟从小娇生惯养，对牢狱之事仅限听闻，难免有些畏惧。虽然嘴上什么也没说，但看向兄长的眼神之中已经流露出几分脆弱，不安乞怜的眼神令人心酸。
玄尚德自知太后正在气头，妄想此刻救下尚之无疑是火上浇油，这场牢狱之灾怕是免不了了。在玄尚之被众人押走后，玄尚德不敢怠慢，当即入殿探视皇上的情况。
皇上虽然脖颈和手部烫伤较为严重，所幸宫中御医医术了得，珍药更是数之不尽，留疤的可能性很小。但皇上受到的惊吓才是御医们最难攻克的难题，现在小守誉哭闹不休，不肯服药，也不肯让人碰，缩作一团躲在被子里哇哇号啕。
太后皱着眉头看着一屋子御医、宫女、太监束手无策，终於起身，在众人目瞪口呆的注视下一把掀开被子，不由分说便将李守誉硬是拽下床来。
小皇帝哪想到会有人忽然对他动粗，一时茫然地被拽下床，一边哽咽着，一边泪眼婆裟地看着自己的母后。
“很疼吗？”太后冷冷地问。
小守誉怔了片刻，便又开始大哭，拼命挣扎。虽然李守誉的这只手并没有被烫伤，但太后手上暗中使劲，还是疼得小守誉连连惨叫，却怎么也挣不开太后的手。
“若你哭叫就能不疼，你尽管哭吧。”
太后说着，用上了更大的力道，皇上的小手已经被她捏得快失去知觉，急得小皇帝撒泼捶打起来。
众人看得一身冷汗，一个是皇帝，一个是太后，这二人对着干，全朝廷都跟着提心吊胆。
小守誉哭得越凶，太后便越用力，直到小守誉哭得快没力气而渐渐降低声音时，太后才缓缓松了力道。李守誉倒也聪明，立刻明白过来，当即止住了哭声。
太后这才满意的一笑，松开了手。
她徐徐蹲下身来，爱怜地抚抚小守誉的脸颊，擦去了他脸上的泪水：“你是皇帝，是宗元国的权威，你的一言一行都代表着这个国家，所以，任何怯懦示弱的言行都不可以出现在你身上。哭，是凡人的特权，但绝不是你的。”
小守誉用力擦擦眼睛，长长的睫毛上挂满了晶莹的水珠，嘟着小嘴有点委屈：“可朕经常哭嘛……”
大有“干嘛现在才找我麻烦”的意思。
“你的那些干号假哭，只要别把脸丢到邻国去，哀家才懒得理你。”太后语峰一转，口吻变得凛冽起来：“但是，你一旦流露出半分身为皇帝不应有的胆怯和懦弱，不论是宫里宫外，对着下人还是敌人，哀家都绝不姑息！”
小守誉似懂非懂，但慑於太后的威仪，还是咬着嘴唇点了点头。
太后萧敏，与宗元历史上极负盛名的王怜卓皇后并称“双后”，以其辅佐夫君廉德帝李惊鸿实施变革、教导出明君正德帝李守誉而闻名於世、流芳千古。她确实有着教导出一代名君的手腕和城府，只是……虽然李守誉也真的名垂青史，可萧敏对於这个儿子的教育成果却总是闭口不谈，这其中缘由实在耐人寻味。
而在百年以后，宗元野史对於李守誉的评价与正史大相迳庭，将他的伟岸政绩一一归功於各大朝臣官员，对他本人的描述更是荒诞离奇，令人咋舌。有史学家嗤之以鼻，对此反驳：若李守誉真是空有其表、徒有其名，为何赫赫有名的几大名臣玄尚德、武青肃、乔无羁、李守贤等人无一谋反？这些人各个有着惊世之才，却肯屈居李守誉之下，若说李守誉毫无本事，真是令人难以置信。
对此，野史也有批注，多少带有几分不可思议的自嘲：李守誉，真乃天生皇命也。
而这些，此刻的太后还不知道，所以，她还在努力地试图将李守誉教导成货真价实的千古一帝。
“可是……朕好疼啊……”小守誉依然委屈，明明很疼却不许哭，好过分哦。
太后的脸上浮起一丝略显残忍的微笑：“那皇上想不想不再痛呢？”
小守誉用力地点点头，但马上又摇摇头：“朕不要喝药！好苦哦！”
“放心，这个法子一点都不苦。”
太后握着李守誉的手，冷声下令道：“将玄尚之押到前殿。”
玄尚德闻言一惊，正欲开口，太后已经看向他这一方，面无表情地淡淡说道：“玄爱卿和乔爱卿便不必跟随了。”
其意再明显不过，便是不容他们二人插手。换言之，太后这次是铁了心要治玄尚之。
玄尚德深知太后此次是真的动了怒，只得硬着头皮乞求道：“还望太后留下尚之一命……”
已不敢奢望原谅，只求太后大发慈悲饶玄尚之不死。
太后并没有回答，而是牵着一脸迷惘的李守誉走了出去。
第八章
祟阳殿的殿前架起了一口巨型大缸，盛满清水，下方置好柴堆。太后施施然坐在不远处，桌上摆置着精美的点心、香郁的花茶，若非被押来的玄尚之一脸惶恐地瞪着那口大缸，只怕旁人还以为太后只是闲暇赏花而已。
“孟子在《告天下》中曰：‘生于忧患，死于安乐。’听闻若是将一只青蛙放入热水之中，它会立刻感觉到危险而跳出来；但若将它置于冷水之中，慢慢加热，它则到烫死前都感觉不到半分危机。”太后悠悠地饮了一口香茗，不紧不慢地说：“哀家一直好奇到底是不是真的，今日，终於有机会试验一下了。”
说罢，几名侍卫便将玄尚之掷於缸中。玄尚之茫然地游出水面，呆若木鸡地看着太监们开始燃火，难以置信自己竟会落得被人生煮的下场；再望向太后一成不变的面孔，怎么看也不像吓唬人，而且柴火已经燃起，虽然不致立刻煮沸厚缸内的冷水，但也只是时间问题。
下意识地寻找哥哥和乔大哥的身影，却意外地发现他们不知所踪，也模模糊糊地明白能救自己的人都被阻拦了。这就是说……太后是铁了心要严办我？
本能地扑腾了几下，面临生死关头的玄尚之连哭泣都忘记了，完全木然地看着太后，呆滞地等待着令人心悸的结果。
小皇帝有些困惑地看着眼前的场景，虽然不明白会出什么事，但看着缸中的尚之哥哥，还有缸下的熊熊烈火，小守誉本能地害怕起来。
“好好看着，如何让那些令你痛的人更加的痛。”
太后冷漠的声音对玄尚之来说无疑是地狱勾魂使，虽然无法感觉到水温是否在上升，但玄尚之的呼吸已经变得明显急促起来。并没有“烫”的感觉，却能感觉到一丝闷热的窒息感，玄尚之已经放弃了挣扎，安静地站立在缸中，微闭眼睛努力地调整着呼吸。
别怕……别怕……至少死前不要让别人看笑话……
柴火渐渐燃尽，太监们又开始添置新柴。棕色的大缸底部已经变黑，灼烧的热度让人无法靠近，缸内的水虽未沸腾，但已微冒热气，玄尚之的额头布满水珠，却已经不单纯只是水迹而已了。
周围的人开始陆续露出了害怕或同情的目光，大家之前都以为太后只是吓唬一下点到即止，但眼见水温明显上升太后却仍未有所动作，几个与玄尚之同殿的小宫女已经害怕地低声哭泣起来。
李守誉也感觉到了周围气氛的变化，看着越来越大的火焰、缓缓上升的缕缕烟雾，他终於意识到尚之哥哥会有危险，不由胆怯地扯扯太后的长袖：“母后……让尚之哥哥出来吧……”
“为何让他出来？”太后看着自己的儿子，淡淡问道。
“好像很烫的样子……”
“皇上，以其人之道还治其人之身，这个道理你应该听太傅讲过吧？”
“可是……”小皇帝的脸上露出几分惧意：“尚之哥哥不是故意的啊……”
“有时候，某些过错不是单凭有意无意便可减免罪责。皇上请谨记，你的龙体、威严都是不容亵渎与损伤的绝对存在，不论任何人、任何理由都不能有半分危及皇上的言行，一旦触犯……”太后意有所指地看向玄尚之：“那人就该有必死的觉悟。”
玄尚之昏昏沉沉，勉强睁开灌铅般的眼睛，虽能模糊地听到太后说了些什么，却木然地无法理解。
李守誉人小嘴拙，不知道该怎么替玄尚之求情才好，不安地看看太后又看看玄尚之，急得泪珠子直转圈。太后依然一副百年不变的淡然表情，对小皇帝的反应置若罔闻，更对玄尚之的处境视若无睹，继续自顾自地闲闲品茗。
时间一分一刻的慢慢流走，缸内开始升起缕缕白烟，玄尚之浸於水中的肤色开始渐渐转红，脸色也随着上升的温度开始呈现出不正常的绯红。但玄尚之本人却没有明显反应，他甚至感觉不到缸水开始趋向危险的热度，只觉得意识越来越浑噩，却又止不住满脑子的胡思乱想。
比如此刻，他甚至还能自嘲地想着青蛙不知不觉中被烫死的故事肯定是真的。
“太后……”金儿小声地唤了一声。
虽然金儿与玄尚之一直不和，但毕竟同殿共事多年，而且一直以欺负玄尚之为乐，多少有些感情。眼见与自己年龄相仿的共事者要活活被烫死，饶是金儿也忍不住开口求情起来。
“金儿，莫非你现在还分不清何时该开口，何时该闭嘴？”太后冷冷道。
“……”
金儿不敢再多言，乖乖噤声，但投向太后的目光中已经满是乞求之色。太后完全没有理会，金儿只得看向小守誉。
金儿泪眼婆娑的模样更令小皇帝深觉玄尚之的处境不妙，顿时急得好似热锅上的蚂蚁，跳下椅子奔到太后腿边，可怜兮兮地说：“母后，你原谅尚之哥哥好不好？”
“哀家为何要原谅他？”太后煞是认真的反问小守誉。
“因为……因为……”李守誉词穷，大眼睛转来转去，却一时想不到什么好理由。
“既然皇上无法劝服哀家，那就陪哀家一同欣赏下去吧。”太后雍容的笑容之中带着几分恶意。
小守誉见太后不理会他，又见玄尚之的神色越来越差，终於哇一声哭了出来：“母后好坏！”
谁也没料到，小皇帝竟会当即扑向大缸！事情发生得太过突然，众人一时呆愣住，眼见小皇帝就要碰到炽热的大缸时，忽然一个人影扑出，挡在了李守誉前方，他整个人却因此重重地撞上缸面，顿时一阵恐怖的“滋滋”声传来，分不清是衣物还是皮肤被大缸灼烧的焦糊味溢出。那人搂着李守誉倒在地上，半晌爬不起来。
那人，便是唤作武青肃的侍卫。
场面顿时混乱起来，小宫女的尖叫此起浮伏，没被烫到的小皇帝有些懵懂，一时分不清发生了什么事，但本能地再度大哭起来，太后重重一击案：“肃静！”
顷刻间鸦雀无声……
太后好似闲庭信步般慢悠悠走到哭泣的李守誉身边，无视已经面无血色的武青肃，直直地看着李守誉问道：“皇上为何要哭？”
“他……他……”李守誉指着武青肃，哽咽不止。
“他是不是妨碍了皇上，所以皇上才哭？”太后淡淡道：“那哀家替皇上惩罚他如何？”
李守誉一听吓得急忙摇头：“不是！他是为了保护朕受伤了！”
“那就是该赏不该罚喽？”
李守誉用力点点头。
太后这才满意一笑：“皇上，现在你知道身为皇帝为何要清晰表达自己的所感所想了吧？因为就算你不开金口，也会有很多人因你的言行举止而揣摩圣意，若有所误解，便会造成很多无法挽回的遗憾。所以，不论事情有多显而易见，皇上依然要清楚地讲出来，明白吗？”
太后……人家武青肃的烧伤还没处理呢，您老人家就开始就地教育了，太会挑时间了吧。李守誉哪敢怠慢，急忙再度点头。
“那现在，请皇上下旨吧。”
“下旨？”李守誉一怔：“下什么旨。”
“皇上，有你在的场合，任何事都应该由你发号施令，无人可以越权。若皇上不知应该如何下旨……”太后云淡风轻地说道：“那就意味着所有人都不可妄动，就算有人血流不止，只要皇上多耽误一刻，那人便得多流一刻的血，无人能有异议。此时此刻，皇上打算考虑多久呢？”
李守誉怔了怔，似乎忽然明白了过来，立刻擦擦眼泪，大声道：“传朕口谕，立刻宣太医晋见！”
真乃孺子可教也。
太后哪知，这番让皇上有应急之智的教诲，造就了李守誉不论梦呓、号啕都能清晰吐字的本事，当然，吃东西时除外。
太后满意地点点头：“若皇上能有巧言善辩的机智，适才为玄尚之求情之时便能反驳哀家了。”
不仅太后这样想，李守誉自己也若有感悟。所以，待他成人后，他是否有能言善辩的本事虽有待商榷，但诡言狡辩的本事却绝对一等一。
玄尚之昏昏沉沉之中，看着太后与皇上有条不紊的对谈，不由对护驾有功、身负重伤的武青肃抱以十二万分的同情……
太后训话完毕，这才慢慢地看向武青肃。武青肃汗流浃背，脸色苍白、唇无血色，呼吸有些急促，背部的灼伤十分严重，衣料已经烧融，与皮肤黏在一起乌黑一片。
但太后却不为所动，安静地凝视了半晌，才缓缓开口：“武青肃，就算你为皇上付出生命，那也是你份内之事，绝不是什么功劳，这点你需谨记。”
武青肃艰难地爬起，颤巍巍地恭敬叩拜：“卑职铭记於心。”
太后用令人费解的目光再次注视着武青肃，久久、久久，才徐徐开口：“你抱着圣上随哀家来。”