“七公主驾到——”
两名太后宫里的贴身宫婢，分别各捧着盛开的牡丹花穿过后宫东配殿小平房前的甬道，忽然听见一个苍老的声音扯开喉咙高喊着。
两名宫婢对望一眼，远远看见一个老太婆摇晃着佝偻的身子走来，随即发出不屑的轻笑声。
“丑嬷嬷，您老人家可真是中气十足啊，人未到声先到，不过这儿冷清得很，若咱两个没打这儿经过，真不知您是喊给谁听呢！”一名宫婢冷讽。
“大胆贱婢！见到七公主还不跪下叩头！”
被唤为丑嬷嬷的老太婆头发和牙齿几乎都快掉光了，人枯瘦得就像根焦了的干柴，但是斥骂小宫婢的苍老嗓音倒是充满了威严。
两名宫婢的视线朝丑嬷嬷身后瞥去一眼，站在丑嬷嬷身后的是美丽绝伦，娇艳得宛若桃花的龙纪皇朝七公主——应天禹。
“是——”
捧着牡丹花的两名宫婢对这位先帝的第七个女儿非但毫无所惧，甚至神色轻蔑地撇撇嘴，不情不愿地蹲了蹲身。
“奴婢见过七公主。”
“怎么，要丑嬷嬷提醒，你们才认得本宫是七公主吗？”应天禹美丽的眸子凌厉地瞪视着她们两个。
两名宫婢神情满不在乎。“奴婢们天天只侍候着太后一人，并没见过七公主几回面——”
“该死的奴婢，居然还敢回嘴！”
丑嬷嬷伸手就给那回嘴的宫婢一耳光，但她年纪大了，手劲不够，那一耳光像拍灰尘似的。
“我哪里说错了？在宫里头一年半载也没机会见到七公主一次呀！”
那宫婢并不感觉疼，只高抬着下巴死瞪丑嬷嬷。
另一个宫婢冷哼一声。“丑嬷嬷，要不是看您年纪大了，不想与您计较，否则咱们这一状告到太后那儿去，您可就早几日驾鹤西归了！”
应天禹扬手朝那宫婢甩去一个清脆的大耳光，俏脸气得通红。
“狗奴才、混帐东西！你现在就把本宫的模样记清了，本宫现在打了你，你只管到太后面前告状去！”
两名宫婢低了头不吭声，但心底对应天禹依然没有半分畏惧，眼神依然轻蔑。
“罚你们掌嘴五十，没有跪足一个时辰不许起来！”应天禹摆出傲然的尊贵姿态。“嬷嬷，我们走。”
“是，公主。”
丑嬷嬷转过身，用枯瘦的双手搀扶着应天禹离去。
两名宫婢见她们走远，便站起身拍了拍裙襬的灰尘，丝毫不把应天禹的惩罚放在眼里。
“真是倒霉，怎么就刚好碰上了她们！”宫婢难掩一脸嫌恶。
“太后、皇上都不想理会的公主，她们怎还敢如此嚣张，走到哪里都摆个公主的臭架子！”另一名宫婢冷笑。
“每回都看她穿那一身衣裳，啧，真是可怜又寒酸的公主。”
宫婢嘴里说“可怜”，眼里却没有半分同情。
对身为奴婢的她们来说，应天禹只是个先帝爷随意临幸宫婢之后所生下来的公主，自小就受到先帝后的冷落，也受到皇兄、皇姊的轻视，然而应天禹却也不知是没有察觉自己不受重视还是天生脸皮生得厚，明明没人把她当回事，却还总是爱摆出高高在上的公主姿态，令她们更加瞧不起。
“太后恐怕都忘了咱们宫里头还有一个没出嫁的老公主吧？”
都二十岁了，再不嫁人有谁要呀！
“唉呀，七公主的指甲把我的脸刮花了！”
挨应天禹一耳光的宫婢摸到脸颊上的血丝，惊呼一声。
“走，告诉太后去！”
两名宫婢各自抱着牡丹花，忿忿地回宫。
这边的应天禹和丑嬷嬷回到自个儿简陋的宫院，宫门一关上，应天禹立即反过来搀扶丑嬷嬷。
这间东配殿旁的小平房是应天禹的生母生前居住之所，她的生母是个极为貌美的宫婢，艳丽惊人，但皇后嫌她气质狐媚，把她分派到御膳房煮茶水。
谁知，一次偶然的机会，让她在先帝面前露过一次脸，先帝临幸她一回之后便怀上了应天禹，先帝的皇后得知后大发一顿脾气，先帝便冷落了她们母女，从此完全不加过问。
应天禹的母亲是个卑贱的宫婢，尽管生了皇女，但先帝后并没有拨任何一名太监、宫女服侍她们，仅把年迈的丑嬷嬷调过来照料她们。
这丑嬷嬷原来不丑，年轻时曾是贴身侍候先帝生母皇太后的宫女，先帝生母崩逝后就被分派到御膳房里，一待就是几十年，成了宫里年纪最大的老宫女。
后来，她不幸生了一场大病，从此瘦得宛若骷髅干柴，应天禹的母亲和她同在御膳房，曾细心照料过她几回。
之后，应天禹出生了，先帝后竟调派她这个年迈的老宫女去服侍她们母女，她知道先帝后是故意要欺辱她们母女，因此更加怜惜她们备受冷落的处境。
由于她年轻时曾是太皇太后身边的贴身宫女，十分熟悉太皇太后行走坐卧的排场和做派，为了不让应天禹自小养成自卑的性格，总是教她要如何当一个公主，要她无论如何都不能被下人奴婢们瞧不起，所以尽管应天禹在宫里完全被忽视、被冷落，她仍然努力维持皇室公主该有的尊严。
“真不爱出门，每回一出去总是受一肚子气回来！”
应天禹气呼呼地说，一路昂首挺胸，端着的架势在进门后全都松懈了。
丑嬷嬷无奈地轻拍她的手背。
“公主，咱们宫里都有两年没添置新东西了，公主这身衣裳还是孝喜帝在位时给你裁制的，如今也都穿旧了，咱们若不去求见皇上，内务府是不可能理咱们的，谁知道皇上竟给咱们吃了闭门羹。”
应天禹在南窗下铺着毛毡的躺椅上坐下，毛毡早已扁塌了，也掉了不少毛，她虽然贵为皇七公主，但房中的陈设却几年来都不曾更换过。
“还是雅束哥哥好，他在位时总会记得我，那几年赏了我不少好东西，可惜好日子就过了那么几年而已。”应天禹低声说，轻叹口气。“算了，我就穿这些旧衣裳也无妨，何苦为了几件新衣裳要苦苦地求人。”
“你是公主呀，公主要有公主的威仪，就是要打扮得雍容华贵、光鲜亮丽，这样奴婢们才不会瞧不起你。”
丑嬷嬷从炭炉上提起茶壶，沏了壶茶。
应天禹很自然地走过去帮丑嬷嬷把茶端到桌上，若有所思地捧起缺了一角的茶盏轻啜一口。
“这茶……”
她蹙起眉，盯着淡褐色的茶水看半天。
“怎么了？”丑嬷嬷凑过去嗅了嗅。
“是不是霉了？”
味道不对了。
丑嬷嬷赶忙拿起剩余的茶叶细看，愕然喊道：“唉呀，真的是霉了！快快倒掉，别喝了！”
“真可惜，这是我最喜欢的茶。”应天禹默默地放下茶盏。
“公主，咱们明日再去求见皇上，让内务府再给你添些新鲜的茶叶来。”丑嬷嬷轻声安慰。
应天禹点了点头。
有谁知道，她这位皇七公主竟然得为了这些生活琐事奔波劳碌呀！
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在龙纪皇朝东北方有个国力强大的邻国——天凤皇朝。
年轻的皇帝楚元狩正在他的寝宫永夜宫内与堆栈如山的奏章奋战。
夕阳斜斜地透过紫藤架的隙缝，照着他年轻俊美的脸庞。
一道淡金色的茶水从壶嘴缓缓注入杯里。
“这茶……”
元狩放下一份令他头疼的奏章，慵懒地斜倚在雕花躺椅上。
一旁正拿着软枕靠在他背后的总管太监海信小心翼翼地觑着他的脸色，轻声问道：“皇上，这茶哪里不好了？”
“还是君山茶吗？”
元狩微微蹙眉，纤长的手指漫不经心地轻敲着桌案，神色若有所思。
“是，是鲁国公进献的君山茶。前些时候皇上赞这茶味道甚好，所以奴才这几日一直让御茶房煮这味茶，莫非皇上喝腻了？”海信恭谨低询。
“换掉。以后鲁国公进献的任何一样东西，都不准出现在朕的眼前。”元狩淡淡地说。
方才奏章内参鲁国公的几条罪状当中，其中一条竟是鲁国公四处搜罗童女淫乐，任凭妻女如何劝说都无用。想到这里，他那双清澈明亮的大眼中便掠过一丝难以忍受的嫌恶。
“是，奴才遵命。”海信连忙示意两旁的宫女将白玉茶盏撤下。
“什么时辰了？朕又累又饿。”元狩站起身舒展一下身体。
海信忙回身使个眼色，门外的小太监立刻匆匆备膳去。
“回皇上的话，才刚过申时。”海信靠过去替元狩搥搥肩膀、捏捏手臂。“皇上想在哪一处用膳？”
“这儿就行了，朕今日不知几时才能休息。”
元狩看一眼铺炕和桌案上堆积如山的奏折和书信，无奈地叹了口气。
“皇上想歇息就歇息，看不完的奏折待明日再看也行，把自己逼得太紧只怕身子吃不消，皇上总也得歇息玩乐呀！”海信笑着说道。
元狩苦笑了笑。打从他十二岁登基为帝，海信就开始侍候他了，宫里上上下下也只有海信敢这样对他说话。
“贝太傅说过，只要偷懒一日就会想偷懒第二日，久而久之便会养成怠懒的性格。朝政一日不能荒废，所以一天都不能偷懒。”
他虽然也很想赖在床上整整一天什么都不做，但是八年来处理政务的习惯已经养成，他想改也改不了。
“咱们天凤皇朝出了皇上这样圣明的君主，是天下臣民之福啊！”海信打从心底由衷地说。
元狩笑而不语。
他这一生就是为了天下臣民之福而活着，身为帝王是他的宿命，而成为一个能令天下臣民幸福快乐的君王是他的使命。
两名捧膳太监走进来，将热腾腾的饭菜一一放在桌案上，揭开食盖后便低着头退了出去。
桌上摆着一碗白米饭，两道盐水汆烫后用芝麻香油拌过的蔬菜，一道清蒸的鱼，一道用玉米、蛋和豆类拌炒的菜，其余费事料理的肉类膳食一道都没有。
如此简单的御膳是元狩要求的，他更要求一概不许烹煮肉类膳食。
会有这样的用膳习惯，起因在他十五岁那一年。
那年闹过一次大饥荒，数十万百姓、牲畜饿死，当他听闻尸横遍野后痛心不已，便下定决心食素七七四十九日为百姓祈福，在此之后便养成了清俭的用膳习惯，从此他不再是那种会在用膳时摆上几十道珍馐的奢靡帝王。
“这是什么？”
元狩刚端起饭碗，瞥见一道色泽烹调得相当鲜艳的肉类菜肴，忍不住蹙起了双眉。
“皇上，这是太后赏赐的鹿肉。”海信加重了“太后”两个字。
听到“鹿肉”两个字，元狩便立刻想到了麋鹿那双无辜的大眼睛。
“拿走，你们分着吃吧。”他看也不看那道菜一眼。
“皇上，太后要是知道了会不高兴的。”每一回领下这种赏赐总是令海信心惊胆颤。
“用不着让她知道。”元狩优雅地一口一口吃着饭。
第1章(2)
这时外头走进来了一个小太监，提着一篮食盒，恭恭敬敬地俯身叩首。
“奴才给皇上请安。”
元狩认出这个小太监是“飞霞宫”端容皇贵太妃的人，心中暗暗叹了口气。
“又是太妃让你送赏膳来吗？”
“是。这是皇贵太妃特意命厨子为皇上做的琵琶大虾。”
小太监打开食篮，捧出一道盛满了十数只大虾的瓷盘。
“又是虾！”元狩瞪大了双眼。“这么多的虾，朕一个人怎么吃得了？”
“皇贵太妃说了，命奴才一定要看着皇上吃完。”小太监怯怯地说道。
元狩深深抽口气，这阵子太后和太妃频繁地送赏膳给他，不是鹿肉就是大虾，全都是滋补的圣品，尤其鹿肉和虾有补肾壮阳、补精益气的功效，送这两道菜肴背后的涵义不言而喻了。
“每天吃这些东西是为朕好吗？这种补法，只怕朕很快就会暴毙了吧！”
有没有搞错，他才二十岁呀！
听见“暴毙”两个字，海信和一班小太监、小宫女当场魂飞魄散，吓得纷纷跪下，口中频呼——
“皇上万岁万岁万万岁——”
“一国之君胡说些什么！难道母后会害你暴毙不成？”
没人听见皇太后的轿辇进了永夜宫，所有的人一听见皇太后愠怒的声音，全都害怕得匍匐于地，不敢喘气。
皇太后，元狩的生母。
她头戴翠玉金钗、珊瑚流苏，面容圆润贵气，在十数名宫婢的簇拥下走了进来。
“儿臣叩见母后。”
元狩屈膝行礼，心中暗暗厌烦地叹了口气。
“你当真一口都没吃？”
皇太后看了那一盘鹿肉一眼，细眉竖起。
“儿臣不爱吃鹿肉，请母后别再送鹿肉来了，儿臣一口都不会吃的。”
元狩对生母说话的态度向来恭谨，但一向有什么就说什么，从不掩饰。
“你就只吃端容给你送来的大虾吗？”
想到自己的亲生儿子与先帝宠妃端容皇贵太妃之间的感情比她这个生母更好，她就冷透了心。
元狩苦笑了笑，自他懂事以来，皇太后和端容皇贵太妃之间就已妒恨纠缠了，两人从争宠着丈夫的爱一直到如今还要争宠着儿子的爱。
“虾子儿臣敢吃，但也不会多吃，母后不必多心。”
他总是化解她们两人之间的妒恨，总是得如此。
“天天都吃这些东西，这像一国之君的膳食吗？瞧瞧你，整个人瘦成什么模样了。”
皇太后看着桌案上的菜色，摇头长叹。
“母后尽管问问御医，儿臣身体健壮，并不需要这些滋补品。”
皇太后伸手摆了摆，侍立身侧的太监宫女们纷纷退下去，只留下她和元狩两个人。
“元狩，你可知道你父王十五岁时便有了你。”
没有了外人在，皇太后的话说得更为直接了。
果然又来了。
元狩的眉头微微聚拢。
“孩儿知道。”
每隔十天半个月总要提醒他一次，想不熟都不行。
“那你……你到底是怎么回事？”皇太后把目光直盯住他。“四个妃嫔是你自己挑选的，永夜宫里侍候你的宫女一个个也都是经过精挑细选，你怎么连一个都不感兴趣？照理说，母后早该当皇祖母了！”
这个问题其实始终也困扰着元狩。
宫中的女子个个艳丽夺目，但他只喜欢远远地看着，欣赏她们娇艳的姿色，就像欣赏一幅仕女图，然而也就仅止于此。
他并不喜欢这些女子亲近他，一旦她们靠近了，他就能清楚看见她们眼中的迎合、柔顺、畏惧，那都只是为了想要从他身上夺取她们想要的东西，例如恩宠、地位、金钱和权势等等。
女人之间的争宠妒恨他从小就看到大，再美的女人一旦妒恨起来也都成了蛇蝎猛兽，所以他一点儿都不想亲近任何一个女人，年满二十了还是个不近女色的处子皇帝，可把皇太后和太妃给急坏了。
“先皇只留下你一个皇子，子息不旺，就连寻常人家都希望多子多福，何况咱们帝王家呢？你这样清心寡欲怎么行！”皇太后的口气峻厉。