「你是几岁进兰王府的？」
宫元初躺在热水中，淡淡问道。
「十岁。」
案上有柄湘妃竹扇，她轻轻打开来扇了几下。
「十岁以前在哪里？」他想像着她十岁时的模样。
「跟着我娘在城里一个香料铺里帮佣。」
风竺一边回答，一边把桌案上的笔筒、笔架、砚、墨、印盒、貂毫笔、紫毫笔等等，一件一件地整齐摆好。
「你娘呢？」他又问。
「她把我卖了以后就改嫁了。」
但似乎嫁得并不好，一样的穷困潦倒，不过倒是很有骨气，从来没有到王府内缠着她要钱。
「所以，你爹已经不在人世了对吗？」
如此坎坷的童年，她能够被卖进兰王府，实在算是幸运的了。
「听我娘说，我爹到南方贩马，途中遇到山贼，死在外地了。」
她的语调轻浅，没有太多情绪。
连母亲的脸孔都快不记得了，对父亲更加没有记忆。
「其实懂得挑选好马，可以从中获取不少利润。」
他十九岁时从事的交易活动就是买马卖马，为他累积了人生第一笔财富。
「是吗？这我可不懂了。」
风竺支着下巴环视四周，看见北墙上挂着一个锦套，里面套着的东西形似一把古琴，便好奇地走过去取下来看。
「我倒是很想听听兰王府的老夫人到底教会你懂些什么东西？」
宫元初只听过她的吟唱，她随意轻哼，就让他被她绝美的音色迷倒了。
「老夫人能工习诗词，妙解音律，更善于琴棋歌咏，不过诗、词、歌、赋、书、画这些东西，我们姊妹四人碍于各人天赋，没有人能尽得老夫人真传。老夫人实在是当代不可多得的才女，可惜今生遇不到才子可以匹配得上她。」
风竺叹息似地说道，一边解开锦套，果见一把为杉木造成，木质松黄，以白玉制琴轸、雁足，刻工十分精美的伏羲式古琴。
「兰王爷不算才子吗？」宫元初轻笑。
「当然不算。」风竺抱着古琴细细欣赏着。「兰王爷若是个才子，对老夫人必定会爱之、惜之、珍之、重之，绝不会厌弃她，反倒去宠爱一个以色事人的侧室。在老夫人经历连连失子的悲痛，伤心过度而隐居在阁楼时，兰王爷不但对老夫人不闻不问，更把侧室宠上了天。」
每回听到秦姑姑以充满愤恨的声音诉说着老夫人凄凉悲惨的过往时，她就对王爷的薄情颇有怨怼。
宫元初低声沉吟着。
「或许老夫人过于孤芳自赏，兰王爷不是才子也就欣赏不来了。」
「有道是才子难寻，知音难觅呀！」
风竺轻轻拨弄琴弦，清澈和润的琴声令她一阵怦然心动。
听见她拨弄琴弦的声音，宫元初微微泛起笑容。
「传说四大丫鬟琴棋书画样样精，既然你找到了琴，就弹奏一曲来听听吧。」他很好奇风竺的琴技是否如传言中那般精湛。
「既是主子的吩咐，我就献丑了。」
风竺抱着琴，盘腿坐在楠木包镶床上，纤指轻拨琴弦，盈盈而歌——
「秋压更长，看见姮娥瘦如束。
正古花摇落，寒蛩满地，参梅吹老，玉龙横竹。
霜被芙蓉宿，红绵透，尚欺暗烛。
年年记，一种凄凉，绣幌金圆挂香玉。
顽老情怀，都无欢事，良宵爱幽独。
叹画图难仿，橘村砧思，笠蓑有约，蓴洲渔屋。
心景凭谁语，商弦重，袖寒转轴。
疏篱下，试觅重阳，醉擘青露菊。」
一曲终了，她幽幽收弦，抬眸眺望窗外，美目含水，似全心全意沉浸在迷离的梦境中浮沉游荡，没有发现宫元初已经离开浴盆，穿上了月白色的寝衣，静静走到她身旁深深凝视着她，掩不住眼中的惊异和赞赏。
宫元初没想到她的琴艺竟那么好，加上她清越的歌喉、浓郁的韵味，彷佛从天上传来的美妙音律，柔美得像轻云、雾霭，又像雪白的飞花漫天飞舞，是一种无法形容的沉醉。
「美极了。」他由衷赞叹。
风竺怔然回神，含笑望住他。
「这词牌名叫《一寸金》，是南宋词人吴文英所作。」她笑吟吟地说道。
「虽然他的词藻过于雕琢堆砌，没想到却很适合吟唱。」宫元初柔声低语。
「是啊，文词浓丽了些，但是因为十分讲究格律音韵，所以唱起来极好听，老夫人最爱听我唱这曲《一寸金》了。」
她温柔地轻抚着琴身，小心翼翼地将琴收回锦套内。
宫元初深深看她一眼，浅笑道：「这古琴有个名字，叫『太古遗音』，你若喜欢，就送给你吧。」
风竺惊愕地抬眸。
「当真要送给我？」她的神情不可置信又有些无措。
宫元初凝眸望着她，瞳眸犹如黑水晶般晶透、清澈。
「这古琴终于找到属于它的主人，在你的手中，它才能够发出如此美妙的乐音，否则，也就只有被我冷落在墙上当摆饰的命运而已，这是你与它的缘分，是你帮它找回了它的灵魂。」
风竺怔忡地看着他，他谈的是古琴和她，但她却不由自主地想起了他和她。
当初，凌芮玄将她送给了宫元初，岂不是与这名叫「太古遗音」的古琴有着近乎相同的命运吗？
在凌芮玄身边时，她尽职尽责，竭力尽忠，自觉自愿地遵守着兰王府里的所有规矩，为的就是顺利当上凌芮玄的妾室。
她就像个美丽的摆设，主子想把她摆放在哪里就可以摆放在哪里，她不能有自己的感受，也不会有人在乎她的感受。
但是，到了宫元初身边之后，她好像看见被囚在镜中的自己，慢慢地、一下一下地撞碎了镜面走出来。
一瞬间，蒙在她心头的雾霭散开了，她真真实实地触摸到了自己，清清楚楚地看到了自己。
★★★
宫元初来到一处幽深曲折的小巷弄中的小酒楼里，这座小酒楼的位置极妙，离京城最热闹的大街只有几步之遥，却因为坐落在静僻的小巷里而刚好隔绝了喧嚣，但是从二楼窗口望出去，又能将繁华的大街收入眼底。
这间小酒楼是他用来谈生意的地方，与他有生意往来的合伙人会在固定的时间来到这里和他谈买卖交易。
宫元初坐在二楼靠窗的位置，在他对面坐着两个男人，两侧坐着他的仆从赖瑞和曹裕。
此时桌上杯盘狼藉，一坛酒已喝去了大半。
「宫少爷，幸好咱们这批人参、鹿茸躲过了一场暴雨，那些比咱们晚一天出发的货船几乎都被暴雨打沉了，真是好险呐！」
一个矮胖的中年男子说得口沫横飞，表情甚为夸张。
「这批人参、鹿茸能换多少丝绸？」宫元初的神情倒是十分平静。
「托那场暴雨的福，因为接连沉了好几艘货船，所以咱们这批人参、鹿茸更是物以稀为贵，价格喊涨了三倍，能换得的丝绸少说也有五百斤了。」那名矮胖的中年男人愈说愈兴奋。
「很好。」宫元初端起酒杯啜饮一口，没有太大的反应。「上一批两百斤的茶叶呢？总共卖了多少银子？」
另一个瘦黑的男子急忙回话。「少爷，卖了大约有一千两银子，已经听少爷的吩咐，全都用在买西京的宅院上了。」
「西京的宅院现在盖得如何了？投进去的银子够吗？」
宫元初侧首看着赖瑞和曹裕，淡淡问道。
「回少爷的话，西京宅院的地价和建屋的料钱工钱总共用了将近五千两银子，少爷不是希望再修个大花园，还要把泉水引进园子里，做一座流杯亭吗？这些估计还得再多花个一千两银子才够。」赖瑞算得清清楚楚。
「这批丝绸卖掉，可以赚进一千两吧？」宫元初转头望向矮胖的中年男子。
「少爷，恐怕不止喔！这批选的都是上等丝绸，多卖个一千两银子大概都没有问题。」那人得意地笑答。
「好极了。」宫元初露出轻松的笑容。「你们差事办得很好，卖得的银子你们可以抽一成的赏银，这是当初白纸黑字打下的契约，不会少你们一分钱。」
两名男子互望了一眼，欲言又止。
「怎么样？嫌少吗？」
宫元初按下筷子，淡漠地盯着他们。
这两个男子是牙行的人，专门代人买卖货物、运送货物、设仓库保管货物，并替朝廷徵收商税，从中赚取佣金。
最初与宫元初接触时，这两人就看出这个年轻的富家公子哥儿与众不同，从宫元初身上看到的不是骄奢淫逸之气，而是才智出众、独具慧眼，两人心中都对宫元初另眼相看。
「不，不是嫌少。」两名男子小心地陪笑。「宫少爷在西京建盖宅院，看得出来少爷是有意脱离宫府，自己成家立业。宫少爷深谙经商之道，善于贱进贵出，有朝一日必能成就万金家业，我们两人别无所求，只是希望将来可以跟着少爷，得到少爷的庇护就行了。」
「你们倒是聪明。」宫元初的笑容意味深长。
「不，我们怎么能跟少爷比呢，少爷才是真聪明！」两名男子连忙摇手。
「好，以后你们就跟着我，在我的手下做事，听我的差遣。你们可以走了。」
宫元初放下酒杯，抬手一挥。
「是是，多谢宫少爷。」
两名男子起身，先后离开。
「少爷，这两个人可靠吗？」
见他们两人走下楼，赖瑞不放心地问。
「现在怎么知道可不可靠，总要日久才能见人心。」
宫元初并不担心这个问题，只要赏赐给得够丰厚，不怕他们不忠心，就像赖瑞和曹裕也是经过一段时间的观察，才真正被他收为心腹的。
「这两个牙人跟着少爷赚了不少钱，少爷现在是他们的财神爷呢，谅他们也不敢作怪。」曹裕继续帮宫元初倒酒。
「西京的宅院你们两个有认真监工吧？」宫元初瞥他们一眼。
「有，昨儿还去盯着，主殿已经完工，其他各殿也都盖得差不多了。」赖瑞认真地点头。
曹裕接着补充说道：「主殿已经上完最后一道漆，其余各殿听木匠说最多再半个月就能完成了，只是园子还没动工，少爷有时间可以跟小的去看一看。」
「嗯。」宫元初懒懒支颐，陷入沉思，良久，低声问道：「我大哥成婚前不是听说欠了几百两的赌债，已经还掉了吗？」
「还没。」赖瑞啧啧摇头。「听说隆大爷不服输，把新大奶奶的陪嫁首饰都偷去赌了，结果不但把首饰全部输光，还欠下了更多钱，两个人为了这件事整天吵得不可开交。」
「其他兄长就没人帮他还钱吗？」宫元初皱了皱眉。
「没有。」赖瑞摇摇头。「依小的看，各房爷们都自顾不暇了，恐怕谁都没有余力帮大爷。」
曹裕想到了什么，忍不住笑起来。
「少爷到兰王府住了一些时日，应该还不知道庆二爷赔了一大笔钱吧？」
「为什么赔一大笔钱？」宫元初微愕。
曹裕接着说道：「因为庆二爷两个月前突然异想天开，从南方买来一船仓的苏扇，想趁盛夏季节卖苏扇赚上一笔，没想到天有不测风云，上个月一连下了半个月的大雨，结果那些堆在货栈里的苏扇全都发霉了，庆二爷赔得血本无归，别说帮隆大爷的忙了，二爷自己都欠了一屁股债呢！」
第5章(2)
宫元初蹙眉苦笑。
「我四哥的钱大概会给侍妾挖空吧？」明四爷好女色是人尽皆知的事。
「没错，明四爷的七、八个侍妾一个个都像吸血的鬼，把四爷的钱吸得干干净净。」赖瑞撇嘴摇头。
「至于三爷和五爷嘛，都是酒肉朋友太多，成天狂欢作乐，把钱花得像流水，哗啦哗啦的一去不回头。」曹裕比手画脚地说道。
「唯一比较正常的好像是六爷吧。」赖瑞笑叹。
「六哥虽然守得住钱，但他是个一毛不拔的铁公鸡，不折不扣的守财奴，对兄长们恐怕也是见死不救。」宫元初无力地叹息，一想到与这些兄长流着一半相同的血液就觉得反胃。「真不敢相信我跟这些人会是同一个爹生的。」宫府的家业迟早有一天会被这些兄长们给败光。
「所谓龙生九子，个个不同。少爷，您可要出手救大爷？」赖瑞有些不安地看着他。
「当然不，我救了大哥，能不救二哥吗？到时候三哥、四哥、五哥都来找我借钱，我怎么应付得来？」宫元初瞅着酒杯上翠透的釉色冷笑。「而且如果有家产可分，他们也不见得会分给我，何必讨好这样的兄长。」
「我担心少爷在西京建盖宅院的事早晚有一天会被发现，被发现了以后也难保他们不会打少爷的主意。」曹裕忧心忡忡。
宫元初轻笑道：「所以我才要把钱全都拿去盖房子，不把现银留在身边，免得最后落入他们的口袋里。」
「少爷想得周到，至少房子抢不走。」赖瑞不得不佩服宫元初的远见。
宫元初淡淡一笑。
当初把赚来的银子全部丢去买地、建宅院，为的只是早一日从这个金玉其外、败絮其中的家脱身。宫府里住的虽然都是亲人，但对他来说一直都只是一个徒具外表的空壳，而「喜澜堂」只是这个空壳中较为干净的一块地方而已，但是，今天他在出门前，风竺随口一句问话却让他有了不同的想法。
你什么时候回家？
这句问话挑起他心中难以言喻的悸动。
回家。
或许，他可以给风竺一个更好的选择。
★★★
宫元初离开「喜澜堂」快两个时辰了，风竺在厨房里做些小糕点打发时间，心想做好了可以给宫元初饿了的时候当点心吃。
一个胖胖的小丫头突然跑了进来，一看见风竺，愣了一愣。
「你是谁？」
「我是小少爷的贴身丫鬟。」风竺微笑颔首。
「我怎么没见过你？」胖丫头蹙眉审视她。
「我才刚来不久，我叫风竺。」她和气地说。
「少爷在不在？」胖丫头粗声粗气地问。
「少爷出去了，晚膳时候才会回来。」她仍是亲切地笑着。
「那婆婆呢？」说话更没好气了。
「婆婆的儿媳妇生孩子了，她告假一个月，这个月都不在这儿。你找她有什么事？可以跟我说吗？」她的语气已有容忍到极限的不悦。
「好吧，你听着。」胖丫头把脸仰得高高的。「四姑娘要出嫁了，屋里有些字画摆设什么的都要分送给人，四姑娘要我来传话，让婆婆过去取少爷的那一份，既然婆婆不在，那就只好让你过去取了！」
风竺见她如此趾高气昂的，实在忍无可忍了。
从这些言语中就可以知道那个四姑娘有多么傲慢，送人东西还得要人亲自去取，而这胖丫头也只是个狐假虎威的奴才罢了。
「四姑娘既然好意要把东西送人，直接命你把东西送过来就行了，传这个话不是多此一举吗？」她冷冷地说道。