火焰已烧至他的身侧，他朝烈焰的火海嘶吼。
突然间，惊见一个人影出现在火焰中，朝他奔来。
「风竺！」
他的视线已经一片模糊，分不清此时眼前的人影是幻是真。
「元初！快！快逃……」
风竺在浓烟中抓住他的手，一边呛咳着，一边拖着他朝后花园奔去。
「小心！」
烧得火红的粗重大梁断裂崩塌，直落而下，宫元初将她护在怀里，抱着她冲出去时，他背上已经燃起了一大片火。
「少爷！」
赖瑞和曹裕急忙脱下身上的衣袍，用力盖在他的背上。
火焰汹涌地在他们身后翻搅，凶猛得彷佛要吞噬他们。
「快躲开，躲到园子里去！」
风竺拉着宫元初，跌跌撞撞地躲向宅院中最大的一块后花园空地。
「你没事就好、没事就好！」
宫元初紧紧拥住她发抖的身子，无法克制声音里的颤抖。
「元初，火势那么大，你怎么还跑进来？」
她捧着他被火炙红的脸，分不清眼睛是被烟熏痛的，还是被泪水烫的。
「我知道你会在这里等我，我担心你出事。」
看见她安然无恙，他感谢上苍、感谢满天神佛，他没有失去她！
「元初，房子没有了、都没有了……」
她抱着他，悲恸地哽咽着。
「没关系，没有就没有了，房子没有了可以再盖，只要你没事就好。」
他愿意用所有的一切，来换她的平安。
「少爷，幸好失火的时候我们和风竺都在后花园里，也幸好这里空旷，火只在屋子里烧，烧不到这儿来。」
赖瑞一屁股坐在地上，满脸余悸犹存。
「为什么会突然失火？是怎么烧起来的？」宫元初惊怔地问。
「我们也不知道。」曹裕惶然不解。「我们当时都在井口那边听风竺说要怎么引泉水的事，突然闻到一阵阵焦味，一回头，就看见房子里的火烧得半天高了，我们想逃也逃不出去。」
「火势能够在忽然之间就烧得这么大，很可能是有人蓄意纵的火。」宫元初推测着。
「纵火？！」风竺惊呆住。
赖瑞和曹裕听了也面面相觑。
宫元初抬起脚，看见鞋底的油渍，眼眸倏地一寒。
「是纵火不会有错，有人在宅院里浇了油。」他的声音出奇的严峻冷静。
「为什么要纵火？」
风竺捂住嘴，不敢置信。
「少爷没有得罪人吧？」赖瑞惊疑地问。
赖瑞的话让宫元初紊乱的思绪抽出了一个线，慢慢地抽丝剥茧，得到了他最不想要的答案。
「我的兄长应该是最大的嫌疑犯了。」他苦涩地一笑。
「因为我？」风竺骇然瞠眸。「是我得罪了明四爷的！」
宫元初淡淡蹙眉。「这不是真正得罪他们的最大原因。」
「那还有什么原因？」她不懂。
「因为，他们已经发现我比他们更、有、钱。」他微眯着冷笑的双眸。
风竺陷入错愕之中。
「知道你比他们有钱，也不用纵火啊！」
她很生气，也无法理解。
「你不了解我的兄长，从小，他们就瞧不起我的母亲，所以也就瞧不起我，我身边只要有一件好东西他们都要抢走，因为他们认为好东西不配给我拥有，而抢走了以后，他们并不是拿来珍惜，而是拿去砸了它、烧了它，直接毁掉。
「现在，他们突然间发现我居然那么有钱，居然可以盖这么大的宅院，放一把火烧了它也不令我感到意外了。」
他转身看着火焰贪婪地吞噬着一切，吞没任何还能焚毁的东西，猛烈得彷佛要燃烧到天的尽头。
赖瑞和曹裕无奈地点点头，似乎对这一切很了解，但是风竺不能接受。
「怎么能任他们欺负！」她几乎气炸了。「这么大的房子，刚刚盖好的新房子就这样被烧光了，根本不可原谅！」
「那你说，应该怎么办呢？」
宫元初看着她气红的脸蛋，还有眼中燃烧的熊熊火焰，忽然觉得有意思极了。
「当然要翻身了！」她气鼓鼓地说。
「翻身？」他微微一愕。
「是啊！命运是掌握在人的手上，怎么能一辈子任人践踏？你以为盖了这个房子可以逃离他们，但是结果呢？躲是没有用的，不反击便永远翻不了身！」她气愤地握紧拳头。
宫元初有趣地盯着她，觉得她生气的样子实在太甜了。
突然，烧毁的房梁轰然倒塌，发出如地鸣一般的沉重巨响。
他们怔然转头，看见整座壮丽的豪邸已经融为火海，烧亮整片夜空。
「好，就翻身吧！」他释然微笑了起来。
★★★
西京的新宅付之一炬，宫元初和风竺依然住在「喜澜堂」里，整个秋天，宫府中各房各院都平静得出奇，彷佛平静无波的水面。
这段时间办了四姑娘的喜事，嫁妆和办喜事的支出让已经十分拮据的宫府更是雪上加霜。
掌管宫府经济大权的大太太开始扣下各房各院的开支，也开始典当库房里值钱的古董应付开销。
接着，拿着借据前来讨债的人都一一上门来了。
宫老爷见到自己的儿子们在外头欠下如山一般的借据，气得浑身打颤，大病一场。
然而，登门讨债的人只管要钱，三天两头就来吵闹，欠下借据的几个爷全躲在屋子里闷声不响，只交给府里的女眷去应付，到最后，宫老爷实在被逼得不行了，便叫大太太拿出房地契纸，把所有的儿子都叫到面前来。
「那些借据都是谁欠下的，你们各自心里有数。」宫老爷一阵剧烈的咳嗽，喘了半天后，才又说道：「现在你们没有一个还得出钱来，人家成天上门来讨债，实在太不像话，干脆，用不着等我死再分家，现在就把房子卖了，卖多少钱你们兄弟分一分，该还债的拿去还债，想自立门户的就自立门户，就这样吧。」
宫府七个儿子分别坐在宫老爷身侧，多半都是魂不守舍的样子，只有宫元初神色如常，低着头静静把玩着食指上的玉戒。
「咱们这房子能卖多少钱？」
老大宫元隆轻轻一咳，问道。
「应该能卖五千两吧。」大太太叹了口气说。
「以市价估算，最多只能卖四千两。」宫元初淡淡地开口。
兄长们朝他丢去鄙视的一瞥。
「那些借据呢？全部算算，一共欠了多少？」宫老爷吃力地喘着气。
「老爷，全部……有三千五百两。」大太太畏怯地说。
「你们这些孽子！」宫老爷指着儿子们骂道：「就算房子卖了四千两，一转手就几乎全没了，祖上留下来的房子，竟然就教你们兄弟给败光了，我竟会生出你们这些好儿子！」
「爹，我没到外面欠钱，可别把帐算在我头上！」老六宫元军没好气地说。
「我也没有喔。」宫元初举了手说。
「老爷，是不是欠的债还一还，然后五百两再让他们兄弟分呢？」大太太小心翼翼地问道。
「这怎么行！用五百两来分，一个人还分不到一百两呢！那些钱又不是我欠的，我为什么要帮他们还钱？」宫元军跳起来抗议。
「对呀，剩下的五百两也该是爹的，怎么还能让我们兄弟分呢？」
宫元初起身倒了杯茶，递给不停咳嗽的父亲。
宫老爷喝了口茶润喉，抬眼看着宫元初，眼中闪着泪花。
「反正分家这事要公平，四千两咱们每个兄弟一人最少可以分得五百两，那些欠了借据的，不够还那是他们的事！」宫元军喊着。
几个欠下钜款的全都不敢搭腔，因为不管分到多少钱，都刚好够还债而已。
「你们几个……好……」宫老爷气得一口气快要提不上来。
「爹，别生气了，身体要紧。」
宫元初坐在父亲身旁，轻轻地拍抚他的背。
「想不到，我养出了一堆没有心肝的败家子，我最不看重的小儿子，反而才是我的好儿子。」宫老爷苦笑地叹道。
「好儿子？」老四宫元明不屑地冷笑。「爹，他要是你的好儿子，你倒让他想办法呀！」
「说真的，咱们宫家从爹这一代就开始走下坡了，把家产败光也不能全赖给我们是吧？」宫元庆凉凉地说道。
「你们是打算把我早点气死是吗？」宫老爷气得浑身直打颤。
「你们就少说几句吧！」大太太焦急地安抚着丈夫。
第8章(2)
「爹，我倒是有办法。」宫元初已无法忍受兄长们的恬不知耻了。
「你有办法？」宫老爷愕然地看着他。
「办法倒是有，不过我有条件。」
他按捺着脾气，冷冷地盯着兄长们脸上不以为然的表情。
「什么条件？」宫老爷撑着身子坐起来。
宫元初缓缓站起身，冷然说道：「爹，如果我保住了这个家，而且还清了三千五百两的借据，以后，宫家就由我掌权。」
一票兄弟们闻言，个个放声大笑。
「呸！你这个贱婢生的儿子还妄想掌宫家大权，你昨天作的梦还没醒吧？」宫元隆哼了一声。
「当玩笑话听听呗，他哪来的三千五百两啊！」宫元庆冷笑。
「这也难说，说不定他那个兰王府的好朋友肯借他这笔钱呢！不过借来的钱终归还是要还的吧？想藉宫家的难关企图夺走掌权之位，爹，这真是您的好儿子啊！」
宫元明跷着二郎腿，冷嘲热讽。
宫元初轻轻一笑。「三千五百两可不是小数目，我与兰王府的玄大爷交情再怎么好，他也不可能拿得出三千五百两来借我。」
「元初，既然不是借来的，那你怎么有那么多钱？」宫老爷惊疑地问。
「是我正正当当赚来的。」宫元初笑了笑说。
众兄弟你看我、我看你，满脸狐疑，只有宫元明脸色微变，锐利地盯着他。
「元初，你当真有办法保住这个家，还有办法还清三千五百两？」宫老爷看得出来他不像在开玩笑。
「如果做不到，我也不会提出条件了。」宫元初浅浅微笑。
宫老爷的目光陡地一亮。
「好，元初，如果你能救得了这个家，以后宫家掌权的就是你了。」
大太太闻言，惊讶地站起身，众兄长的表情也一个个复杂不安。
「爹，我还有一个条件。」宫元初笑得云淡风轻。
「什么条件？」
「我娘的名分。」他正色地说。
宫老爷长长一叹，点点头。
「这个容易，我会给你娘一个妾室的名分。」
「还有，我要迎娶风竺为正室夫人。」
他深深一笑，这样的笑容出现在他俊美的脸上，看起来异常慑人心魂。
「风竺？是谁？」宫老爷困惑地问。
「老爷，她是元初房里的丫鬟！」大太太刻意加重语气。
「是吗？」宫老爷惊愕地看着宫元初，随即笑出声来。「了不起啊，元初，你真会抓紧时机，一口气推翻宫家所有的规矩了。」
宫元初淡笑不语。
「好，你想怎样都由你，宫家掌权的就该有你这样的心计，也许宫家在你的手里有办法起死回生了！」宫老爷突然放松地大笑了起来。
「爹，这份房地契纸我就收起来了。」
宫元初拿起桌上的房地契纸，还有写着每一笔借据金额的债簿，看了一眼，然后走到门外叫人传话给赖瑞和曹裕。
不多久，赖瑞和曹裕领着几名小厮，分别扛了四箱沉甸甸的银子进屋来。
众人骇然吃惊，围着四箱银子看得瞠目结舌。
「一箱银子分别是一千两，几位兄长各自欠下多少钱，按着本子上写的欠债金额自己领走。」
宫元初坐在四箱银子前面，把列着一条条借据的簿本翻开，等着他们自己上来领银两。
众兄弟们又气愤、又羞窘，但为了银子，还是不得不在他面前低头。
「剩下的五百两，就作为宫府这个月的开销吧。」宫元初微笑说道。
众人一听，都深深倒抽了一口气。
宫府每个月的基本开销大约八十两到一百两之间，宫元初这一开口，让大太太整个人呆若木鸡。
宫老爷则是放心地躺了下来，叹息地说了句话。「钱，不是万能，但没钱，是万万不能啊！」
★★★
「元初，喝茶。」
风竺沏了一杯馥馥香茶，送到他面前。
「先搁着吧。」宫元初埋首在帐册里，头也没有抬。
「元初，吃点心。」半个时辰后，风竺又端来了一盘精致糕点。
「放着，我等一下吃。」宫元初依然埋首在帐册前，没有看她一眼。
「元初，吃饭了。」再半个时辰后，风竺捧来了食盒，取出香味四溢的饭菜，放在桌上。
「我等一下再吃。」他苦恼地盯着帐册上数字不合的那一页。
风竺看着喝了一半的凉茶，还有一口都没吃的糕点，长长地叹了口气。
「元初，我想你。」她望着他，低柔地呢喃。
宫元初怔了怔，终于抬起头看她。
「怎么了？」他把帐册推开，伸手将她拉进怀里，让她坐在自己的腿上。
「你好忙，我都见不到你。」她双手环抱住他的颈项，委屈地抱怨。
「没办法，宫家的帐册一团乱，烂帐也一大堆，我每天都处理不完。」他虚脱地苦笑。
「会不会很后悔掌管宫家大权？」她心疼地轻抚他的眉心。
「不会。」他伸了一个大懒腰。「只要看到我兄长低声下气地来向我领钱时，我就非常痛快，尤其是我四哥。」
「你是新仇旧恨一并跟他们算了，好可怕的男人啊！」她捧着他的脸，用鼻子磨蹭着他的鼻尖。
「虽然查不到烧掉房子的主使者，但我四哥肯定脱离不了干系，这叫以牙还牙、以眼还牙、以恶制恶。」他在她唇上偷吻了一下。
「那我呢？」她埋在他的肩窝轻轻叹息。
「你？」他只是宠溺地笑。「我已经把我自己所有的一切都给你了，你还不满足吗？」
「不满足，我还要你的时间，你现在都没有时间给我。」
她每天几乎都看不到他的人影，想他想得要命。
「等这段混乱期过去就好了，好吗？」他懒散地用鼻尖摩挲她的脸蛋。
「那你答应给我的三媒六聘婚礼呢？要等到什么时候？」她已经等到快要怀疑他根本不想娶她了。
「很快，等我忙完好吗？」他笑着抚摩着她柔嫩的脸蛋。
「你说要带我回兰王府见老夫人的事也都还没做到。」她继续委屈地控诉。
「好，我会，一定会。」他努力安抚。
「你在敷衍我！算了，我自己回去兰王府！」她从他怀里挣扎起身。
「你什么时候回去？」他叹口气。
「现在！」她漠然地往外走。
「不能再等等吗？等我忙完——」
「不能！」她无情地打断他，顺便再送上几句。「我不是回去送喜帖的，我是回去长住的，也许老夫人会收留我，等你忙完以后想到我再来接我回来吧！」
「等一下！」宫元初把帐册推开，跳起来追过去，用力拉住她的手。「我陪你回去！」
「你不是很忙？」她斜睨着他。
「拨出这点时间还可以。」