一见是在后宫横着走的常公公，小安子连忙笑脸迎上去，解释说：「姑娘这是想家了呢。」
常公公咳嗽一声，清清嗓子，说道：「行了，柳姑娘您就别哭了，太后召您过去呢，赶紧的，景云伺候柳姑娘梳洗打扮，好好拾掇拾掇。」
柳九九登时不哭了，抬起脸用手背抹了眼泪，声音瓮瓮地，「公公，你说要见谁？」
「太后。」虽说皇上指名要封这姑娘为后，但常公公觉得成功的机率不大，毕竟这皇后要是谁都能当，后宫还不得翻天啊？
柳九九吓得往桌子下钻，抱住桌子腿儿死活不放，「我不去！打死我我都不去！」
景云被她这副阵仗给吓住了，忙俯身安慰她，「姑娘，太后娘娘不吃人，很随和的。」
「不去，说什么都不去！」
太后是不吃人，可是她对太后有阴影啊！小时候她跟着亲爹进宫，太后似乎很喜欢她，一见着她就喂她吃东西，太后会做红枣酥，那时她也爱吃，常夸太后手艺好，太后总会被她一张小甜嘴逗得笑到眉眼弯弯，于是开始钻研厨艺，先皇爱吃面条，太后就学着煮面条，让她来试吃。太后娘娘做的面里用了厚厚半碗猪油，每次吃完她都满肚子油腻，偏偏她还不能说饱也不能说不好吃，得昧着良心摸着圆滚滚的肚皮说「好吃」。
于是太后变本加厉，每天差人把她接进宫里，让她吃好大一碗猪油面。
半碗猪油！她觉得自己不是在吃面而是在喝猪油了。
这段经历在柳九九心里留下了深厚的阴影，即便太后是个慈颜悦色的大婶，她也不敢再去见她，万一又给她喝猪油怎么办？如今只要想起那大半碗的猪油，她便觉得胃里翻滚。
「姑娘，您要是不去……那便是违抗太后懿旨，可是要杀头的啊。」
小安子冲着桌下的柳九九比划了一个「唠嚓」的动作，吓得她一阵哆嗦。
小安子见这样不是办法，干脆将手中拂尘递给景云，撩起袖子抱住八仙桌将桌子搬开，让桌下的柳九九暴露无遗。
一听要杀头，柳九九吞了口唾沫，又见桌子被搬开，没了藏身处，她只好踉跄站起来，抿着嘴让景云扶去内殿，开始梳妆打扮。
从景萃宫到慈元宫约要走一炷香时间，如今天气冷得很，寒风阵阵，偏她又穿得薄，缩着脖子将手拢进袖子里，没什么精神头的样子，走在路上让人看了都以为她是宫女，景云是主子。
等到了慈元宫殿门前，她隐约听到从里头传来一群女子娇娇脆脆的笑声，在常公公的带领下，绕过屏风走到里头，跪在地上给太后磕头，「太后娘娘吉祥，太后娘娘千岁千岁千千岁……」
殿里的笑声停住，气氛陡然沉下，柳九九趴在地上紧张得出了一身冷汗。她跪了半晌，头顶也没个动静，偏偏她又没那个胆子抬头去看，就这么跪着过了一刻钟，头顶上才传来不疾不徐的声音——
「你就是柳九九吧，来，抬起头来，让哀家看看。」
不会要逼她吃猪油面吧？想起那大半碗的猪油，她便感到不舒服，酸水从胃里翻腾上来，她努力忍了忍才硬是压抑住那股呕意，这才抬头望着太后。
太后穿着云锦绣花宫服，盘了一个复杂的发髻，满脑袋的金钗发饰看得她眼花撩乱。身材雄壮的后宫四妃分别立于两侧，纷纷拿锐利的眼神打量着她，态度很不友善。
这么些年过去，当年面目慈和的太后倒是变了不少，此时太后板着张脸看着她，眼睛里就像有冷箭似的，随时会朝她射来。
柳九九仰起一张圆润白净的小脸，五官玲珑，眼大鼻高，下巴有肉。太后仔仔细细打量着她，微微偏头，目光落在她的屁股上。
太后肃着声音道：「来，站起来，转两圈儿。」
柳九九楞了一下，随即站起来乖乖转了一圈。
「你的事皇帝都跟我说了，不过这立后事关重大，不可儿戏。你且先在后宫住下，哀家先给你一个才人的封号，若你能为皇帝产下龙子，哀家再和皇帝商议封你为后也不迟。」太后说这话时，语气威严，有几分淡漠冷厉，皇室气场十足。
「我……我……」柳九九低头扭着手指，憋了口气后解释说：「太后娘娘，您要是不喜欢我，可以把我赶出宫去，我不介意的。」她瞧太后脸色不好，紧接着又说：「我真不介意，您千万别误会。」
若不是她说话时笑得跟个傻妞似的，太后当真以为她狂妄到敢威胁她，毕竟她是皇帝想方设法弄进宫的，自己怎么好驳了皇帝的面子呢？再者，她体态均匀，屁股大，下巴有肉，一瞧便是福泽深厚之人，生个龙子定没什么问题，她要是能生出个孙子来，自己也不计较她身分低微，日后再让皇帝抬她为妃便是，总之这皇后之位是万万不能给她的。
不管怎么说，她的出身摆在那儿，要是当了皇后，皇室的脸面要往哪儿搁？
第九章 怀念的红枣酥(2)
太后正襟危坐，轻轻咳了一声，说道：「你不介意，皇帝介意，皇帝既然开了口，你就是皇帝的女人，哪儿容得你自己作主？这普天之下莫非王土，难不成你想让哀家跟着你一起抗旨不成？」
闻言，柳九九扑通跪下，「太后娘娘恕罪，我不是那个意思，我这不是为太后娘娘和皇帝着想吗？民女……
民女不想让皇上太后不开心。」
「哦？」太后斜睨着她，尾音拖得老长，「这么说，为了让哀家心情好，这个皇后你也是可以不当的喽？」
柳九九一面磕头一面说：「是是是，太后若是高兴，让我给你当厨子都好。」
「你不提这事，哀家差点忘了，据说你的厨艺是咱们京城最好的。」太后由常公公扶着起身，居高临下地看着她，「来，你就跟着哀家来尝尝，看看咱们的御膳房的手艺如何。」
今儿个正巧是冬至，按照历朝历代的规矩，宫内要办家宴，但太后不喜热闹，就自个儿在慈元宫内摆了一桌，邀请后宫四妃来吃酒。初进宫的柳九九，自然也免不了要过来，毕竟是皇帝钦点入宫的女子——儿子喜欢，她这个当母亲的也要关照些。
一直等太后和后宫四妃都走到前殿，柳九九才从地上爬起来，景云和小安子连忙过来扶着她，替她掸去膝上灰尘，扶着她绕过屏风走到前殿摆宴处。
柳九九望着后宫四妃的虎背熊腰，忍不住低声问小安子，「老实说，我长得是不是……不算丑？」
「不丑不丑，姑娘美着呢。」小安子笑脸盈盈。
「是吗？」柳九九摸了摸自己肉肉的脸蛋儿，有些质疑小安子的话，她总觉得这小安子贼眉鼠眼的，对她说话都是阿谀奉承之词。
小安子有点眼色，他猜到柳九九的想法，忙又说：「姑娘您美得就跟芝麻似的。」
「芝麻？」常有人把她比喻为馒头，将她比喻成芝麻倒是头一回〃难道小安子想表达的是……她的脸型像芝麻？
不等她想通透，小安子莫名其妙来一句，「排骨跟芝麻更配哦……」
柳九九楞了一下，随即像找着知音似的笑开，压低声音对小安子说：「对对对，排骨跟芝麻更配，只是，为什么说我长得像芝麻啊？」
小安子捂着嘴贼兮兮一笑，「姑娘，你怎么还不懂呢？咱们陛下……长得像排骨。」
「……」柳九九头一次听说有人长得像排骨，那是个什么模样？
她在脑中将皇帝的样貌拼凑了一番，皇帝的脸像排骨，方的？肤色像排骨酱汁，黑红黑红的那种？
柳九九吞了口唾沫，所以这皇帝到底是有多丑啊？怪不得连她一个平民女子都敢随便娶，敢情是掐准了她不会比后宫四妃更丑？她越往深处想，心里便越纠结难过，这杀千刀的狗皇帝害人不浅啊，可怜她一个芳华少女就这般被摧残了……
她走到楠木圆桌前时，太后跟四妃已经坐好，还余下两个座位，一个在太后左手边，一个在最末端、文妃旁边。柳九九随意的在太后右手边坐下，后宫四妃之首的秦德妃正在漱口，被柳九九此举吓得将漱口水吞进腹中。柳九九刚好口渴，见状以为这水是能喝的，伸手从丫鬟端着的托盘里拿过盛着漱口水的金纹茶盅，仰头豪气一口喝掉，末了还擦擦嘴，真是渴死她了。
太后蹙眉看了她一眼，此女举止实在粗鲁。
饮完漱口水，柳九九看所有人都望着她，她尴尬地摸了摸自己的脸，一脸茫然，「你们干么这么看着我？
我……脸上有花儿？」
秦德妃肃着一张脸，训斥她，「大胆，你这女子居然不知礼仪，敢坐皇上的位子，还不赶紧起来！」
柳九九吓得浑身一颤，如坐针毡似的赶紧起身，乖乖的坐到文妃旁边。
家宴开始后，太监宫女将一盘盘精致菜肴往桌上端。
鲍鱼海参、燕窝鱼翅一道也不少，柳九九平日舍不得吃的好东西桌上一应倶全。她扫了一眼桌上，暗自庆幸——还好没有猪油面。
用膳时的规矩颇为讲究，夹菜得用公筷，不仅如此还得按照位分依次挑，桌上数柳九九地位最低，偏偏菜量又少，轮到她时，鲍鱼等珍馐已经被前面的人夹干净，只留了一点汤汁给她，她只得挑了几筷青菜拌着米饭将就着吃。她怀疑自己来的根本不是皇宫，皇宫里的人吃饭哪会这么枢门，再不济也得让人吃饱不是？
热菜过后开始上甜品，没吃饱的柳九九伸手拿了一块红枣酥就往嘴里塞。她实在饿了，从昨天开始就没怎么吃东西，方才醒来也只吃了一碗羊肚羹，这会儿饿得肚子咕咕叫。
她见后宫四妃对红枣酥没兴趣，索性将一盘糕点吃了个干净，只是她吃着吃着，忍不住开始落泪。
秦德妃见状斥道：「大胆柳九九，家宴上你哭什么？扰了太后心情！」
「真是个不懂规矩的丫头，仗着皇上宠爱就能在宫里放肆不成？」文妃瞥了她一眼，冷嘲热讽道。
其他两妃虽未说话，却也是一副看好戏的表情，等着太后大发雷霆。
从柳九九开始吃红枣酥时，太后就一直打量着她，嘴角含着笑意，她倒是没急着斥责柳九九，而是问她，「怎么突然哭了？」
柳九九咬着香脆的红枣酥看着年近半百的太后，瓮着声音说：「回太后，我想起了以前一个待我很好的婶婶，她经常喂我吃红枣酥，就像我娘似的。我从小没娘，从小到大就数她和乳娘待我好，乳娘去世之后，这个世上待我好的女人只剩她了。」
虽然小时候太后娘娘会逼她吃猪油面，但太后娘娘的红枣酥是真的好吃。她从小没娘，太后待她不错，她有时候甚至觉得太后像她死去的娘。
听她这么说，太后也想起一段往事，顿时亦是泪眼婆娑，咳声叹气地道：「十几年前，我在这后宫之中无权无势，因人老珠黄得不到先皇宠爱，地位低下，当时皇帝年幼，先皇便让其他妃子管教皇帝，皇帝不在我膝下，我便时常召柳大将军家可爱的幼女菁菁来宫中，她也爱吃哀家做的红枣酥。」
太后说得伤感，四妃装模作样地擦眼泪。那柳菁菁是太后时常挂在嘴边的丫头，大家都心知肚明，当年柳家一夜之间被灭口，那柳菁菁定是凶多吉少。
四妃心中也暗自庆幸，还好柳菁菁死了，否则这皇后位置，怕是要被她给稳稳坐住。
柳九九将最后一口红枣酥吞下腹，忽然觉得太后娘娘又变回了当年那个和颜悦色的大婶。
太后当年也极是不易，临近中年才产子，生下龙子后也未曾母凭子贵，加上她身分卑微，那会儿还是个名不见经传的才人，没有权力管教儿子，周凌恒便只能被送往当时的德妃处。每当太后看着儿子喊人家娘，心中滋味可想而知，若不是机缘巧合遇见柳九九那个甜甜的小丫头，那几年怕是也熬不过去，早和其他后宫女人一般郁郁寡欢、了无生趣。
柳九九见一桌子人情绪不佳，忙不迭起身，分别往她们碗里夹了一块黄金酥脆馒头。
她将最好看最圆润的那块夹给太后，语气软糯乖巧，「太后娘娘，您别难过，你不是还有我们吗？以后我们整个后宫都陪着你！给你捶腿捶背，你负责做红枣酥，我们负责吃。」
她挺着胸脯，说话的模样憨厚讨喜，太后越看这丫头越感到眼熟，她怎么就觉得，这丫头长得很像柳家那丫头呢？
就在这时候，门外传来太监尖细的通报声，「皇上驾到——」
皇上？狗皇帝来了！
柳九九吓得一下没坐稳，身子朝后一仰，整个人翻倒在地，正想起来，她便看见皇帝的黑色靴子靠近，忙翻过身跪下，保持着磕头的状态，「皇上万岁万岁万万岁。」
后宫四妃也纷纷站起福身，齐声道：「参见皇上。」
「起吧，都起吧。」周凌恒担心太后为难柳九九，忙将手上的事搁下，从御书房心急火燎地赶过来，结果他一踏进殿门，就瞧见柳九九从椅子上翻了下来，他想伸手接住她，却是晚了一步。
柳九九听着这声音有些耳熟，抬头看见穿着龙袍的周凌恒，登时吓得白眼一翻，差点晕倒，还好小安子眼明手快将她扶住。
她脑子里顿时迅速闪过排骨大哥同她相处的画面，最后是方才小安子说的那句「排骨配芝麻」，脑子像被雷劈过似的，轰隆隆地直响。
她打过排骨大哥、使唤过排骨大哥干活这些她可以忽略不计，要紧的是，她天天在他面前说「狗皇帝」，这一桩桩一件件，综合起来都是要杀头的啊！她脑子里飞速旋转，始终一片混沌，不知所措，可能是想到昏头了，脑子抽了，她伸手抱住周凌恒的大腿，几乎快扯破嗓门的道：「皇上不要杀我——好歹咱们是千里有缘人，看在我爹曾经立过赫赫战功、看在我全家上下死得这么惨的分儿上，留我一条小命，我以后再也不骂你是狗皇帝了！」
周凌恒本以为柳九九知道真相后会跟他闹脾气，继而甩他两巴掌，愤然离去，他连接下来要怎么跟她道歉都想好了，万没想到她会跪下，抱着他的大腿「鬼哭狼嚎」。
这让他也手足无措得很，实在不知该如何应对，杵在原地发楞，脑中一片空白。他知道铲铲贪生怕死没骨气，可面对这么温柔的他，不至于还这么没骨气吧？好歹在旁人面前，也表现得有骨气一点。这下倒好，当着后宫四妃的面掉了回节操，以后还如何统领后宫？一上叫就先丢了气势，以后可不就只有被欺负的命。