“水朝阳终於来了！”
莺莺燕燕们的低呼和热切的呼喊声此起彼落，全对著那个甫踏进艳城，便受到所有姑娘目光洗礼的男人。
一身暗紫色的长袍绣上漂亮的金色梅花，寻常男子不会穿上有绣花图案的衣裳，穿在他身上却一点都不突兀，没有女性的柔媚，反倒突显了他独特的气质和开放的思想。
他是背对著她，所以她仅能看到那麽多，仍是不见他的面貌。
垂敛下的水眸倒映著顽长的男性身影，她立刻知道那就是她未来的夫婿，只不过……
“水朝阳？”她淡淡启唇，语气里带著浓浓的不解。
如果她记得没错，来提亲的不是水明月吗？水家只有两兄妹，假使提亲的是眼下这名长相漂亮的男子，那麽水明月是谁？是妹妹吗？难道是媒婆搞错两兄妹的名字了？
泛著水雾的大眼没将视线移开，蓦地，正在一楼和惠舜禾谈论事情的他抬起头，一双明媚的凤眼直直对上她。
余美人几乎忘了该如何呼吸。
那是她第一次见到如此美丽的男人，他甚至比在场的每个女人都还要来得出色，即使有段不小的距离仍可看出他的皮肤细致得吹弹可破，端正的五官，就连眉形都似姑娘般弯如月。
他的美，连她都看傻了。
“小姐，他往这边看了！”杏梅的声音在她耳边响起。
“轻声点。”余美人回过神，低斥，同时点头对他致意，然後踩著软软的步伐，回到上房内。
杏梅连忙跟上，“小姐不看了？”
“给你那麼一嚷，岂不是所有人都知道我的目的了？”回头睐了杏梅一眼，余美人将桌上早放凉的茶一口饮尽。
“反正所有姑娘都在看呀……”杏梅替自己辩白。
喝完茶後，余美人重新站起身。
“小姐要去同水公子打声招呼吗？”杏梅低落的情绪又升起。
“不了，咱们走。”余美人率先踏出上房，从人群的後头一路畅通无阻的离开，有一时片刻间她甚至很接近他，但她没有再瞧过他一眼。
明年春天，就是她要下嫁的日子，到时，她想怎麽瞧都没人说。
进入艳城，她是他唯一正眼瞧过的女子。
不同於其他姑娘对他的热切呼唤，她就像尊精致却不会言语的娃娃，直直地看著他，当他发现了她的目光，她也不逃不惊慌，只是从容不迫地向他点头致意，随後离开。
嗯；生面孔，在艳城内不曾见过如此美丽又气质高贵的女子。
顺著主子的视线看去，惠舜禾同样瞧见了方才当上宾款待的姑娘。
不待主子问起，他便开口：“是小的开上房招待那位姑娘。”
“探得身份了吗？”收回视线，重新专注在惠舜禾递上前的帐册上，艳府水家的现任当家——水明月，淡淡的开口。
“水朝阳”是他妹子的名字，但因为她几乎终年关在艳府水家足不外出，才有了水朝阳是他，水明月是他妹子的误会。
毕竟，有哪户人家会给儿子起个“明月”，给女儿起名为“朝阳”的呢？这误会他懒得解释，索性任由误会扩大，直至现在，几乎长安京里的所有百姓都以为他是水朝阳。
“尚不清楚。姑娘说她想先歇歇腿，小的让她等需要的时候再差人来唤小的。”
波澜未兴的丹凤眼垂敛而下，“现在也甭问了。”
“咦？”惠舜禾对主子的话著实困惑。
“人已经走了。”即使没抬眼，水明月都能清楚察觉艳城里的大小事，当然也包含余美人离去的事。惠舜禾连忙抬头，只来得及看见余美人主仆二人撑伞离去的背影。
余美人前脚一走，後头身著青色布衫的小厮跟著追出去。
“姑娘！”小厮高调的喊声，引起水明月眉问的皱痕。
惠舜禾见了，赶紧喝斥：“没规矩，谁让你在这儿大声嚷嚷的！”他这麽说可是在解救那名小厮，否则要是让水明月来惩处，肯定下场更不好过。小厮瞧了走远的那对主仆一眼，只得先走回来，掌中还揣著一锭银两。
“那位姑娘留了一锭银两便离去，可她也只喝了一杯热茶。”所以他才想追上去，告诉姑娘她给多了。
“上房是做什麼用的？””清冷的语调配上水明月那笑意未达眼底的浅笑，在艳城打杂工作的奴仆都知道，这绝不是个好现象。
“是……”小厮怯怯地看了惠舜禾一眼，希望能得到帮助，惠舜禾只是爱莫能助的别开头，他只好鼓起勇气回答：“招待上宾用的。”
“你知道光是使用上房便要花费多少银两吗？”水明月的声音有一丝压人的气势，纵然他从头到尾没将眼神移至小厮身上。
小厮在他无形的威胁下冷汗湿透了全身，哪还来勇气回答，只顾著摇头，赶忙把银两交给惠舜禾，差点就要下跪。
“下去吧。”清冷的凤眼一睐，水明月摆了摆手。
“是、是。”小厮衔命，躬身後迅速离去。
“惠叔，等等把帐册全送进皓月楼里。”交代了声，水明月踏出徐缓却坚定的步伐，自在的穿梭过艳城里所有女性的目光中，往后头的别院走去。
“是，主子。”即使是在水明月的背後，惠舜禾仍然躬身恭送他离去。
这就是水明月，看似毫无杀伤力，总挂著浅浅的笑痕，却能在短短几年间将艳城推向长安京最赚钱的商号，何时让艳府水家的名声在长安京以外的地方响亮无比，其高妙的手段和聪明的脑子，以及处事态度正是他成功的原因。
只要是在水明月手下做事的奴仆，不论男女，无分老幼，全都必须熟背水明月亲自订下的“艳城规”，依照艳城规为行事准则，并且不得忘记，因为违规者都必须回到艳城里最严格的“礼仪房”里，重新接受训练。
对水明月来说，“礼仪”指的除了是一般世俗的规矩之外，更重要的是行为举止的优雅，所以艳府水家和艳城里所有的奴仆各个都气质出众出众，仪表非凡，即便是在厨房烧菜，抑或是打杂跑腿的仆役都相同。
这就是水明月的规矩。
正月开春，艳府水家喜临门。
厚壁高墙让人无法窥探的艳府水家沉浸在一片的喜红中。今日是现任当家水明月的大喜之日，新娘从南方的永乐城嫁过来，带著一身同样雄厚的资产，相当的家世背景，嫁给水明月。
艳水家席开百桌，几乎绵延了整条的中央大道，在喜宴的最前头摆了张写上新郎和新娘名字的红纸，用以昭告天下。
“水明月？”路人甲看了，沉吟道。
“怪了，这婚礼不合该一男一女吗？”路人乙也有同样的疑问。
水明月和余美人？横看竖看都是两个姑娘家的闺名。
“是啊，怎麽会是水家的女儿呢？难道是招赘？”路人甲猜测。
“不对呀，今儿大婚的的确是水大当家没错。”路人乙反驳。
“也对，这余美人听来也不像男人的名字。”路人甲同意的点点头。正当两名前来吃喜宴的路人都一头雾水，一旁途经此地的老乞丐见状，忍不住摇头嗤笑，“笨哪！水明月才是水家的长子，水朝阳是女儿。”
被耻笑的路人甲不甘心的反驳，“谁道来着？”
“打水家在长安京扎根，俺就在这乞讨了，有谁能比俺更了解长安京的大小事？”老乞丐粗哑的嗓音嗄暖说逼。
路人甲乙窒了窒，面上仍有欲驳斥的神情。
“不信？等会儿新郎倌出来，你们自己瞧个清楚。”老乞丐说罢，步履跟舱的离去。长安京百姓料想不到，当晚的喜宴，间接解开了两兄妹被搞混的误会。
新房内，新娘端坐在床前。
余美人正在等着，等着那个约莫一盏茶功夫前成为她丈夫的男人。
艳府水家忒是大气，前任当家水氏夫妇远游无法赶回长安京，於是水明月请出当今圣上主婚，这是她决计料想不着的。
她知道自己嫁来艳府水家即是一场联姻，一场让双方相互得利的婚姻，永乐城的人都在传，水明月是为了余家遍布天下的茶庄和“天下第一茶”而娶她：事实上亦是如此。
想必长安京百姓也是这么想的。
嫩白的小手捏紧了大红罗裙，掌心早巳湿成一片，余美人连呼吸都显得格外小心翼翼，心底很是紧张。
不管外面的人怎麽说，对她而言，这只是一场再平凡不过的婚姻，她也是个普通的女人，盼的仅是嫁给一个能够肩负她一生的男人。所以对於那个仅有一面之缘的男人，她的心里是既期待又担忧。
余美人不敢多喘的等著，然後一盏茶的时间过去了，接著一炷香的工夫也过去了，跟著是一个时辰流逝，圆桌上时而闪烁时而明灭的蜡烛即将燃烧殆尽，只剩烛芯仍残喘着。她数著时间，惶惶不安的情绪并没有因时间的经过而放松，倒是升起了疑问。
若是宾客的敬酒时间应该不出两个时辰，虽然外头还是热闹得宛若白天的市集，新郎倌这麽久还没进来，著实让她狐疑。
正当余美人心头泛疑，贴著喜字的门突然被打开。
轻巧的门轴扭转声传进了她的耳中，霎时，余美人又恢复了局促的心思，正襟危坐，动也不动，等待即将出现的光明。
可等了半晌，没等到人，只等到声音——
“小姐……”更甚的还是她从娘家陪嫁过来的杏梅的声音。
余美人心下一凉，新婚之夜丫鬟通常是不会进来打扰新人，而这会儿她的夫君还没回房，杏梅倒是先进来了，这意味著什麽？
“他……醉了吗？”娇软的嗓音透过喜帕传了出来。
杏梅站在门口，不知该如何回答主子的话，也不敢踏进新房。
她这一踏进去等於是坏了新婚之夜，可不踏进去，她可怜的主子定会痴痴的盼著那不会回房的姑爷了，到底该如何是好？
没得到杏梅的回应，余美人也料出一二。
“夫君上哪儿去了？”
“姑爷去了艳城。听总管说是艳城里有要紧事，所以姑爷去处理……”杏梅将得来的消息婉转的告知余美人。
事实上，水明月几乎是在拜过堂後，便换下一身喜服，乘著艳府的马车直驱往艳城，连片刻停留都没有，可这教她如何同余美人说？
“是吗？”柔嫩的嗓音夹著丝丝的落寞。
“小姐……”杏梅踌躇著，头一次这麼气自己不识字没读书，才会连安慰主子的话都说不出半句。
“替我更衣吧。”未了，是余美人出声解决了杏梅的窘境。
素闻水家两兄妹皆醉心於家业，把所有时间都花在这上头，原来不假。
在杏梅的帮助下，余美人很快褪去厚重的凤冠霞帔和一身大红喜衣，心里忖度的却是另一回事。
如此看来，她的夫君似乎没有要同她相互认识的意思。
这下，她该如何才好？
第2章
薄雾中的淡淡阳光洒在艳府水家的厚瓦上，只用片刻工夫便照亮占地广阔的院落。
艳府水家上下合起来超过四十来座院落，经过几代的翻修形成院套院的形式，从正门经过天井一路走过五进式穿堂院，再绕过曲折回廊，到达艳府最深处可不是段短距离。
天方亮，艳府的奴仆已开始一天的工作。
昨日的新房内仍是一片岑寂。
沉沉睡著的余美人一夜好眠。从小生长在南方的永乐城，嫁来长安京之前，她曾担心气候不同於故乡，会有一段克服习惯的日子，没想到这夜她倒是睡得安稳。炕下煨火，使得芙蓉帐内暖得有如春日，且她一直感觉靠近床的外侧有股暖意，让她不自觉地往那儿靠。
暖意？
白嫩的小手探出暖被外，摸摸身侧，掌心探得一股余温，余美人瞬间清醒，从炕上爬起，眨著带有浅浅困意的清亮眼眸透过芙蓉帐向外，瞧见了那道顽长挺拔的身影。
他回来了！
急急忙忙掀起暖被，余美人拉紧单衣，一手撩起芙蓉帐，两条纤细的腿儿探出了芙蓉帐外，寻找地上的绣鞋。
正在梳洗的水明月从铜镜中看见了她忙碌的纤影。
余美人也发现他的视线，忙挂上微笑，“夫君日安。”
镜中的水明月也露出浅笑，“日安。”
瞧他云淡风清的神态完全没有要为昨晚晚归的事给个解释的打算，即便她早知道实情，但还是希望他能稍微安抚她；他甚至对没掀喜帕这件事也毫无在意之情。
他是否记得曾见过她一面？虽然他们未曾说上半句话。
余美人并没有心急的询问，穿好鞋後，她缓步走至他身边。接过早巳准备好的长袍替他更衣。今天他穿的是一身簇新的赭红色缎袍，精致的刺绣花样绝对是出自名家之手。
水明月没有拒绝，凤眼里闪过一丝怪异的光芒，直觑著面前仅及他下颚的女人。
纤细单薄的肩膀，露在单衣外的白皙颈项，小巧的鹅蛋脸未施脂粉，有著专心一意服侍他的认真。
他之所以娶她，就如同世人所看的一样，为的是余家遍布天下的茶庄和御赐封名的“天下第一茶”。
艳府的商号同样遍布天下，无论是票号、杂货、胭脂水粉、珠宝首饰、绫罗绸缎、布庄或饭庄，只要牵扯上女人的行业，他绝对不会放过；偏偏有一项一直打不进市场中，那便是茶。
艳城使用的茶叶虽为上等，却比不上南方余家的茶。
向来要求使用的东西不论是吃还是用都必须为最好的水明月，曾喝过余家的“天下第一茶”，当下让他决定不管用任何方法，势必要让余家的“天下第一茶”完全属於艳城。
於是，他娶了余家新上任的当家，也是余家唯一的继承人——余美人。
他希望夫妻雨人相敬如宾，他不会亏待她，但也不会特别疼宠她，而她除了带来余家的茶叶，另外只需要替水家传宗接代就好。
是以他从未仔细看过他的妻子。
昨日他回房时，她已睡下。没有灯火的房间里他摸黑上了床，连看看自己妻子的心思都没有，累得倒头就睡。说来，这还是他第一次仔细的瞧著她。
人如其名，她活脱脱就是个气质高雅、容貌瑰丽的美人。
“夫君，今儿要上艳城吗？”余美人替他东上墨色的腰彩，随口提道。
他愿意给她不愁吃穿的日子享受，唯一的要求只是——她必须不过问任何与艳府有关的事，最好是学会装聋作哑别插手。
水明月不动声色，仍是一派温文尔雅，“从今而後艳府便是自家，如果娘子有任何疑惑，可以请问葛总管。”
余美人颦起眉。
他话里的意思似乎是要将她交给总管负责，她难道是嫁过来的下人，否则怎会归总管“管”呢？
她敏锐的察觉水明月不愿她过问他的工作日程。
“是的。”余美人敛容，乖巧的应诺。
她能体谅艳府家大业大，他的忙碌自是不在话下，他们亦称不上熟识，料想再过一阵子，彼此间的隔阂感会消失的。