定住脚步，郁泱仰头望向月形门前的牌匾，在脑海中想象着那个叫做霍秋水的女子。想她搬进这个“情夫”为自己盖的院子时，是怎样的心情？
她不由得忆起小册子所写的——
霍秋水，顾伯庭的元配妻子，清丽动人、性情高洁、脾气温柔、才智高超，家中行商，是父母亲疼爱的掌上明珠。当年媒人几乎踏破霍家门槛想求娶霍家姑娘，后来千挑万选，父母作主将她许配给顾伯庭。
霍家双亲欣赏顾伯庭的认真上进，佩服他虽贫穷却不丧气失意，他勤奋而努力，二十岁便考上进士，在他们住的镇里可是头一分儿。
顾伯庭擅长攀结，一个没名没分的小伙子居然可以凭借自己的钻营留在京城任职。霍家双亲知悉此事，荣耀欣喜之余，为他在屋价昂贵的京城置下一间三进宅子，并赠女儿几间铺面，希望女儿、女婿在物价高的京城，不至于过得太拮据。
也是孽缘，一次皇帝出游，竟与顾家夫妇在元华寺里相遇。
当时的顾伯庭不过是个七品知事，而皇帝周楀唐还是平王，双方见面，顾伯庭紧张得连话都说不清楚，但正与释慧法师对奕的霍秋水全神贯注，并未发现有外男注视自己。
那盘棋，霍秋水赢了，周楀唐微感惊讶，欲与霍秋水对奕一局。
霍秋水自然不肯，已婚之妇怎能与外男手谈？但在夫婿频频示意之下，她心有不愿却不能不点头，也是年轻好胜，她反抗不了丈夫便硬起脾气，在棋局中半点不退、步步进逼，一盘棋将周榴唐杀得溃不成军。
周楀唐也是少年心性、输不起，何况堂堂男子汉怎甘心败于女子手下？
于是两人下过一盘又一盘，周榣唐本想争回场子，却没想到屡战屡败、屡败屡战，直到天黑日落才肯承认棋艺不如对方。
自那日起，霍秋水慧黯温柔的倩影便烙在平王心上。
顾伯庭出身贫苦，一心一意想成为人上人，他努力于仕途上，结交权臣、逢迎拍马，该用的手段没少过，他本就想攀上权贵，可惜官小人微苦无机会，如今现成契机就在眼前，怎能放过？
只是很难想象，一个饱读诗书的仕子，竟用最卑劣的一招来换取前程——献妻。
一点入酒的药粉，霍秋水成为平王的女人，几句恐吓，本想自尽求节的霍秋水为保全娘家人而忍辱负重。
可这等没脸面的事却让顾伯庭获得周楀唐的举荐，再加上他本就是个有手段的，因此官位一升再升，短短几年从七品升到四品。
为了前途，他在外头把戏作足，非但不迎妾、收通房，还端起一副对妻子情深义重的模样，他帮着周楀唐把霍秋水之事捂得密密实实，不透半点风声，这让周楀唐对顾伯庭满意极了。
那些年，周楀唐沉溺在霍秋水的聪颖慧黠中无法自拔。
从小到大，因为自己的身分，身边人对他不是带着期许，就是企图从他身上获取利益，唯有霍秋水非但不在他身上投下希冀，甚至还带着排斥。
人性就是这么怪，越不易得到的感情越是深刻。
他在霍秋水身上用尽心思，只求得美人一回顾，他从没讨好过女人，不知道在讨好女人的过程中，自己可以得到莫大的满足，他想，他爱她，此生不渝。
从不念诗写词的他，那夜抚着霍秋水的头发，柔声道：“愿我如星卿如月，夜夜流光相皎洁。”
这样的专注认真，就算霍秋水的心是颗石头也被捂热了。
尤其是顾伯庭的利益熏心、无所不用其极，让她的心凉个透澈，她再傻也明白谁对自己是真心实意，于是一段不容于世间的情爱，在顾家后院默默地进行。
不多久，霍秋水怀上孩子，顾伯庭够眼色，不但二话不说为其隐瞒，孩子出世后也挂在自己名下成为顾家嫡长子，取名为顾檠丰，并且大办满月酒，遍请京里有头有脸的人物。
满月酒当天，周楀唐到场，欲借机巴结的大臣自是想方设法到平王面前露脸，眼见场子热闹，许多女人围着霍秋水，一句句夸奖孩子样貌，他得意非凡！
周楀唐是个知恩图报的，在他的全力支持下，顾伯庭官升一级。
多少带点补偿心理，周楀唐极其疼爱顾檠丰，请来最好的师傅进顾家后院教导，他还暗地命人筑屋盖房以金屋藏娇，至此，顾家才算大翻身。
为避人耳目，周楀唐将秋水阁盖在顾府后方，并且留下一扇门，让他能自由进出，一家三口时时相聚。
好景不长，霍秋水在儿子八岁那年过世，霍秋水死后，顾伯庭娶邹氏为继室，邹氏很快怀上顾伯庭的儿子，生下顾誉丰。
尽避小册子里没有提到邹氏清不清楚顾檠丰的真实身分，但自私是人类天性，在亲儿出世后，她确实使过几次手段，企图让顾檠丰从顾家消失，只不过她太蠢、手段太粗糙，天资过人的顾檠丰把她的手段看成笑话。
周楀唐顺利登基为帝后，为了自己也为了霍秋水的名誉，他无法让顾檠丰认祖归宗。即便如此，他还是想替儿子铺好路，于是将顾伯庭的官位一年三调，封他为顺王。
这个爵位并非要奖赏顾伯庭功在社稷，而是想藉由他的手传给顾檠丰。
但顾伯庭想错方向，他认定自己护皇子有力才能得到爵位，因此待顾檠丰分外亲切，他盼着哪天檠丰恢复名分，顾檠丰顾念这段“父子情”，他的仕途更添光明。
为加深顾家与顾檠丰之间的关系，顾伯庭为顾檠丰挑选彼家外甥女韦芸香为媳，他甚至幻想倘若顾檠丰坐上龙椅，他就是匿名的太上皇……美梦越作越甜，殊不知皇帝的算盘打得啪啪响，他想算计皇上？皇上还想算计他呢！
站在皇帝的立场，顾伯庭并无过人之处，不过是手段圆滑、懂得忖度时势，并且娶到一个好妻子才能爬到这么高的位置，早该知足。
皇帝清楚顾檠丰脾气，他日接下爵位，以他的学识才能定会成为国家栋梁，有他对顾誉丰的提携，顾家早晚能在朝堂上站稳脚步，顾家能混出这种结果，顾伯庭该知恩感恩。
然而，欲望是无限大的，顾伯庭连妻子都出卖了，多年汲汲营营，好不容易换来的爵位，怎能轻易出让？
就在皇帝暗示他封顾檠丰为世子时，顾伯庭不敢和皇帝在明面上对抗，只好在私底下较劲，请封世子的奏折刚呈上，一场风寒便让顾檠丰身子由强转弱，然后一天一天，八个月后，顾檠丰走向死亡。
而他的妻子韦芸香也在生下两个女儿后，难产而死。
顾伯庭摆了皇上一道，皇上明知顾檠丰的死有问题却苦无证据，更加不能大肆追查，但从此，顾伯庭的爵位再没有升过，而官职更是一降再降，直到现在只能领个小闲差，连见皇帝的机会都没有。
那本小册子，郁泱从头到尾细细读过三遍，知道顾伯庭与邹氏的禀性，她怎能不多留些心眼？
一个可以拿妻子交换前途的男人，他的人品能够相信？
她甚至猜测，不只顾檠丰，恐怕连霍秋水的死都在顾伯庭计划中，谁晓得他是不是年纪渐长，传宗接代再不能延误，而爱妻护妻的贤名在外，他不敢轻举妄动才干脆弄死霍秋水迎娶新妇，这年代可没有人会褒奖鳏夫，开枝散叶才是男人的重责大任。
所以和顾伯庭这种男人打交道，口说无凭，不如一张黑字白纸来得有用。
方才她在厅上的那番话，也是要告诉顾伯庭不要疑神疑鬼，皇上为她赐婚顾家纯粹是巧合，不用担心皇上借着联姻在诚亲王举事时将顺王府给除了。
边想边走着，郁泱已踏进秋水阁，迎面的十几株桂花开得正好，甜甜的香气充塞了她的肺叶，这大概是秋水阁里长得最好的植物。
举目四望，今天已经走够多的路，但郁泱还是兴致高昂地绕着秋水阁走一圈。
确实很大，皇帝为霍秋水费了不少心。
只不过多年荒废，院子里除了几棵果树、桂花树长势尚可之外，花圃里的植株无人整理，早已杂草丛生，花盆里的植栽也只剩下腐根，池塘里仅剩一堆枯叶。
小册子上载明秋水阁闹鬼，顾家下人无人敢接近，若不是顾檠丰的一对双胞胎女儿还养在这里，恐怕早就用一堵高墙，把秋水阁与顾家宅院给切割开。
鬼？做下亏心事，便是再厚颜无耻的人也会良心不安吧！
绕回屋里，郁泱想起，方才她说过要一切自理，那么顾家还会把午膳送过来吗？她还真没把握。
不过无妨，饿上一餐还能忍受，用一点小钱换得进出自由，划算！
此时两个小丫头嘻嘻闹闹间，差点儿撞上郁泱，她一个踉跄没站稳，幸好旁边有根梁柱，匆促间扶上了，这才勉强稳住身子。
发现闯祸，两个丫头尖叫一声吓得脸色发白，她们缩在一旁低眉垂头，半句话不敢讲，一名年约二十三、四岁，做未婚打扮的婢女听见尖叫声，快步从屋里走出，扬声喊：“小少……”
抬眉，她发现郁泱，连忙闭上嘴，顿了顿脚步，敛下脸庞上的慌乱，举步上前屈膝为礼，道：“锦绣给世子妃问安。”
“起来吧，别多礼。”
郁泱细细打量她们，双胞胎丫头长得很好，眉间有几分英气，看起来有点像男娃儿，只是身形略微瘦弱，没记错的话她们应该有五、六岁了，可看起来却像是三、四岁的丫头，也许是女孩子骨架偏小吧。
自称锦绣的婢女眉目清秀、举止合宜，册子上提过她，说她从小便服侍顾檠丰，始终没配过男人，顾檠丰和韦芸香相继过世后，更没人会替她作主，就这样一年一年过下来。
她是个忠心耿耿、有担当的，主子走了后，她二话不说便在这个被顾家无视的秋水阁里，承担起教养双胞胎的责任。
郁泱不想吓着孩子，对她们扬起一张笑脸，玥儿瞥见后用手肘推推祺儿，两人直勾勾地迎视郁泱。
她们有些害羞，却又想对郁泱发送善意，往前跨出一步……郁泱发现了，也朝她们伸出手。
但锦绣出手拉住两个孩子，把她们拉回自己身边，好像郁泱是某种会吞噬小孩的怪物似的。
郁泱并不介意，日久见人心，她不急着当好人。
“往后我也住在秋水阁，还请多照顾。”郁泱道。
“世子妃客气了。”锦绣回望，眼里带着警戒，不敢多言，有所顾忌似的。
“你们住在这屋子里？”她指向方才锦绣出来的屋子。
秋水阁里扣除最后面那排下人房，主子和贴身丫头可以使用的屋子，将近十五间，每间的格局都相当大，衣柜桌椅、各种家具还摆在里头，没有人更动过。
“是。”
“你知道我住在哪里吧，闲来无事，可以领着两位小姐到我屋里说说话。”
“是，世子妃。”锦绣的恭谨，让两个放开心的丫头也跟着小心翼翼起来。
“我先回屋。”
微点头，她转身回自己屋里，临行看见玥儿眼睛眨巴眨巴的，对自己很感兴趣似的，郁泱好笑，也朝她眨眨眼，下一刻玥儿笑开了，露出掉了两颗门牙的小嘴。
不过走上几步，一个熟悉的叫喊传来，“小姐！”
郁泱举目，看见飞快朝自己跑来的芍药和牡丹，两个人脸上满是激动，眼里闪着泪珠，她们双双奔到郁泱身边，紧紧拉住她的手，抿嘴，没说话却是委屈尽现。
牡丹、芍药从小就跟在郁泱身边，昨天花轿进门，两个丫头就不见踪影，现在被送回来……是顾伯庭在对自己表达善意？还是怕自己上街买生活所需，会引起不必要的谈资？
不管了，无论什么理由，她都承情。
第二章 筹备新生活(2)
“昨天你们去了哪里？”郁泱拉起两人回到屋里，拿起水壶，这才发现里头是空的。
“我们一进府就被关进柴房里，听说王妃发话这两天要把我们给发卖出去。”
小姐陪嫁的丫头、婆子和小厮有将近二十人，大伙儿在柴房里被关上一天，再蠢他们也猜得出小姐处境堪忧。
“顾家不喜这门亲事，只是碍于皇帝赐婚不得不迎我进门。”郁泱轻描淡写地解释。
“那以后……”
“别担心，我已经和王爷谈过，以后就在秋水阁里过咱们的小日子，两年一到，签下和离书，你们家小姐就是自由身了。”
“和离？那姑娘的名声……这以后……”牡丹闻言心惊，好端端一桩婚事怎么会变成这样？
当初顾家不乐意，直接拒绝皇上不就得了，皇上总不能强买强卖吧，何必台面上同意、台面下整她们家小姐，男人再娶无所谓，女人可就吃大亏了，往后她们家小姐的名声……
看见她们忧心忡忡的表情，郁泱失笑，终究是一家人，只有她们才会真正为自己担心。
“没事的，面子不如里子重要，与其计较名声，我倒宁愿无惊无惧的过日子，顾家的水深得很，能不蹚浑水自然是好的。”
听着姑娘豁达的话，牡丹、芍药心里忍不住发酸，可当丫头的不替主子解忧就够糟的，怎还能替主子添烦？
芍药乖觉地扬起笑脸，附和主子的话。“小姐说得是，短短两年，眼睛一睁一闭就过了，怕哈？咱们就安安心心待着吧！”
听芍药这样说，牡丹只能点头附和。
“既然要住下，就得把日子过得和和美美的，有些事得先预做起来。”郁泱道。
“小姐想要做什么？”芍药不懂，都到这境地了，除了过一天是一天，她们还能做什么？
“第一，先把嫁妆整理出来，清算一下咱们有多少家当。”这两天忙得紧，她还没空去整理，也不知他们把嫁妆抬到哪个屋子里。
讲到这个，牡丹红了眼眶，说道：“哪还有什么嫁妆，皇帝给的一百二十八抬嫁妆全被吞了。”
“被吞？什么意思？”郁泱微讶，不会吧，顾家这么缺钱？就算现在顾伯庭只领着一个小闲差，但身为王爷，每年都有固定的俸给啊。
“我们刚被送过来，就满院子前前后后绕过好几遍，每间屋子都进出翻腾过，哪有什么嫁妆的影子？顾家做事不厚道，不喜欢小姐却觊觎小姐的嫁妆，半点东西都没给留下，我们找半天，只有小姐屋里那几件衣裳。”
郁泱闻言叹息，这是邹氏的主意还是顾伯庭的命令？不管是谁，眼皮子未免太浅，难怪没有霍秋水和顾檠丰，顾伯庭这官儿就做到尽头。