上联：南通州，北通州，南北通州通南北。
下联：东当铺，西当铺，东西当铺当东西。
横批：万物皆可当。
朱红大门开敞敞，迎尽过路财神客，门旁艳红色春联沾着金墨，挥洒出上方三句话，将张贴春联的店家营业项目表达得贴贴切切。
这是一间当铺，一间提供给急需银两周转的客倌以值钱首饰、房地契、古董等等商品来质押的大当铺，客倌可以选择「取赎」或「死当」方式来进行交易，若选取赎，当铺会视商品价值付予客倌金钱，三个月内，客倌只要付还本金及五分月息，当铺便会双手奉还商品。有些商品对客倌极具纪念价值，只是一时手头紧，不得已才拿如此珍视的东西前来典当；若选死当，等同于直接将商品卖给当铺，双方银货两讫，客倌不得再对商品要求取赎，当铺拥有商品完全处置权。
附带一提，取赎的三个月时限一过，视同流当，当铺一样可以自行处理典当商品。
严家当铺已是三代经营的老铺子，信用好，价钱合理，童叟无欺，才能在南城后街生存近百年。老铺子传呀传，从爷字辈传到爹字辈，再从爹字辈传到儿字辈，严家第三代，人丁单薄，一根指头刚刚好就能算完，一个，只有一个，还是个漂亮粉嫩的女娃儿。
当初严老爹撒手人寰之前，心心念念便是掌上明珠顿失依靠，他没替她多生几位哥哥姊姊来照顾她，五十二岁时才得此爱女，自然宝贝再宝贝、宠爱再宠爱，舍不得她吃半点苦、流半滴泪。他若一走，年幼的她该依靠谁？谁能像他这个爹亲一样将她捧在手心？他实在无法放下心来，哽在喉间的最后一口气，说什么也咽不下去。
幸好，铺子里曾有人留下「流当品」几件，当时觉得惹上大麻烦，还得浪费米粮养大「流当品」，现在却发现「流当品」所隐藏的附加价值。
当夜，严老爹叫了人进房，房门一关，足足一个时辰，门再开，那几个人走出来，一盏茶之后，严老爹带着欣慰笑容，驾鹤西归去了。
严老爹一走，众人皆看坏严家当铺的后势，严家千金年轻稚嫩，身旁也没有长辈可以请益帮忙，当铺这一行绝不像摆摊卖大粥那么容易，上当铺典当之人，牛鬼蛇神都有，不是每一个都抱持善意而来，只要遇上一个拿假货上门，自己又无法分辨真假，被骗被谁被设计都是常事，光靠一位养在深闺刺鸟绣花的严家小姑娘担下重担，严家当铺根本支撑不了半年。等着看严家当铺倒闭的人，全南城都是。等呀等，瞧呀瞧，瞧着严家当铺在严老爹过世后不到半年，买下同街左右两边房舍，打掉，重建，将原有规模硬是扩充两倍。再等呀等，又瞧呀瞧，瞧见严家当铺一年后买下西二街半数以上的土地，盖起别院、建筑高楼、开始涉猎其它行业，卖布匹、开银楼、做美食以及跑船运、聘请更多更多人手。
当铺在一片不叫好的情况下，杀出一片清澈蓝天。
严家当铺，当出了名声，当出了财富，也当出了茶余饭后更多闲磕牙的好题材。
严家当铺为何不倒反兴？
严家孤女凭哈振奋家业？
严家那几件「流当品」，究竟是何方神圣，撑起严家明明该倒的小当铺？
来来酒楼里，说书老王正在拨弄老月琴，沙哑而破锣似的嗓，说着不知几分真几分假的严家故事。
今儿个要讲的，是第三个「流当品」，那位姓秦的家伙……
第1章(1)
「你是哑巴吗？」双手托着粉软腮帮子的女娃娃，盯着他瞧了好半晌，圆滚滚大眼黑白分明，眨巴眨巴着点点璀璨星光，红嫩嫩的嘟唇老早就试图蠕动好些回，满肚子有许多话想说想问，她忍了没一会儿，终于还是禁不住好奇心地问道。
她没听过他开口说话，无论是同大伙围坐用膳或是此时，她猜测他应该身怀宿疾，瘠哑之类。
他没瞄她，心力全盘落在手里仔细打磨光滑的木钗，回应她疑问的，只有砂纸涮涮摩搓声，以及偶尔，他轻轻吹气，将木钗上细屑吹掉的吁息。
「又聋又哑？」她又偏着脑袋瓜子问，这回，她多出比手画脚的动作，指指耳朵又指指嘴。
他放下木钗，改串起圆润透白的珠贝，三条不等长的银色丝线，各自穿入一颗珠贝，小镊子锁紧丝线末端，再把串起的珠贝系于木钗上。
一个年轻青稚的男孩，做起细致工艺，毫不含糊，手里东西是姑娘家最爱的首饰，虽然不若外头铺里贩卖来得华美贵气，却有其独特雅致的味道，简素钗身琢雕成梅枝形状，浑然天成的伸展模样，宛如它是方才才从梅树上被人折下，钗身上，再以白色碎玉粗略点缀出梅瓣，他并不刻意将梅瓣做得精细，在梅枝似的木钗问若隐若现，最末端，便是摇晃颤动的三串珠贝银丝，彷若天际飘落的雪花，随着他右手一动，珠贝跟着动，可订咚咚，声音煞是好听。
就连还不懂得欣赏饰物的女娃娃都很肯定自己喜欢他手上的珠珠钗― 这名儿，是她方才自个儿替它取的。
和她的名字一样呢。
朱朱，珠珠。
「好好看的钗，可以送我吗？」她操着一口奶味十足的童音，毫不懂啥叫客气，大剌刺的态度好似她与他是相识多年的老朋友，朋友之间互通有无是天经地义一般。
实则两人完全不熟。
他知道她的身分。她是老板的外甥女，朱家牧场的掌上明珠，随着她爹到严家当铺作客数日，正是好动活泼的八岁芳龄，巴掌大的圆脸，镶有两颗黑如曜石、白若珍珠的大眼睛，爱笑的嘴，总是咧咧地露出一口白牙。
朱子夜，她的名字，据说源自于她是半夜子时从娘胎出世；这说法，她头一日坐上严家餐桌吃饭时，便成为第一句自我介绍。她并不是一个粉雕细琢的美娃娃，不像严家上下每个人都宠爱的明珠严尽欢。严尽欢唇红齿白，肌肤赛似瑞雪，五官秀气灵美，总教她的亲爹严老爷舍不得她双脚沾地，时时抱在怀里，乐当女儿的担轿夫。严老爷也非常爱替女儿打扮，举凡南城里最新颖的布料、最好看的衣裳、最合适她的小珠花，他全都心甘情愿为她买下，天天将女儿妆点成为最可爱的小粉娃。
朱子夜则不然。
牧场儿女，从开始学步走时，便是追着满山肥嫩绵羊跑，晒出一身健康深褐肤色及鼻间几颗小黑斑，她也不穿时下小女孩偏爱的绣花棉袄或晕染七彩蝶裳，反倒是利落的月牙色裤装包裹着尚未发育的童稚身躯，因为天冷，她搭了一袭粉色短氅，氅领以两颗圆滚滚兔毛球系结起来。
她更不像严尽欢梳盘着漂亮的双宾望仙髻，遑论再簪满金银灿灿的花钿银饰来加以点缀，她简单将半长不短的头发梳成一根长辫，甩在胸前，乍看之下，真像个雌雄难辨的英气小娃。
「这钗，妳用不到。」他终于开口，正值变声的嗓，介于男人与男孩的尴尬交界，称不上悦耳。
她惊讶大呀：「你不是哑巴嘛！」干嘛闷不吭声，害她误会他不能言语，还小小替他可惜了一下下呢。她才来当铺没两天，就和全当铺里的人都混熟，完全没有隔阂，独独这个沉默大男孩，坐在饭席间，半点声音也没有，静静扒饭配菜，不跟谁闲话家常，只偶尔听见铺里人说笑时，唇角会微微弯起。
她老是看着他、研究他，却是没听过他吭声。
「我当然不是。」他睨也不睨她。
「谁教你都不说话。」她状似埋怨，实际上，粉颜间仍是漾满讨喜笑容。「那支发钗，不能送我吗？」她想到他刚才的拒绝，笑容变嘟嘴。
「妳用不到。」她全身上下没有地方可以簪木钗。
「可是我很喜欢这支珠珠钗呀。」
「珠珠钗？」是在说哪根俗气的东西？
「对呀，它很漂亮耶。你手好巧哦。」她毫不吝啬夸奖。她连削根萝卜都有困难，他竟然可以将一支细木头削得这么好看，超强。
「它并不叫珠珠钗。」替木钗取个好名，是匠师的工作之一，他尚未想好人生第一支做好的钗子该取何名，唯一能肯定的是，它绝对不会叫珠珠钗这种俗名。
「它有三颗珠珠呀。」小娃儿取名法，超级直率。「我也叫朱朱哦，珠珠配朱朱，朱朱戴珠珠，刚刚好。」嘿嘿嘿直笑，伸出又嫩又短的食指，拨弄圆珠贝，一脸光彩照折。说得好似这支钗是为她而生似的。他抿唇没将这句话哼出。
「妳没有梳发髻，木钗能簪哪？」他反问她。不是不愿割爱，自己的作品能获得青睐，对立志成为珠玉匠师的他，莫不是巨大鼓舞，哪个人不爱被夸？他当然也爱，很想赞赏小小年纪的她拥有识货好眼光，他甚至认为，珠珠钗― 姑且以此称之，待他想到合适木钗的名时，他一定改口！― 送给头一个夸它漂亮的女娃又何妨？
首饰，给让真心喜爱它的人配戴，更能映衬其光芒。
但她率性的扮相，着实与木钗格格不入。
「等我再过几年长成水姑娘，我就可以用它啦！」她拍着平胸，爽朗道。
真不知她哪来的自信？
他倒觉得，这娃儿再过几年也不会有太大长进，或许模样会变、体态会变、声音会变，性子却很难改变。
「再不然……我跟你换嘛，我把暴暴借你骑一天，你把珠珠钗送我，好呗？」
她改采利诱，「暴暴是我爹送我的生辰礼物，是匹漂亮小马，我向来舍不得借给别人的……」小脸皱皱，彷佛自己提出了多吃亏的交易筹码，但明亮双眼根本舍不得从珠钗上挪开。
「解开发辫。」他回答。短短四个字。
「咦？」她不懂他的答复是肯或不肯。
「我试试。」
试？试什么？
看见他取出木篦，应该也是出自他巧手之做，木篦以粗纸磨得相当光滑，一根一根篦齿刻得井然有序，篦身镂着费功花纹，她瞧懂了，是张大嘴的老虎，篦齿变成牠的利牙，好帅气，好威风，好漂亮，她也想讨……
他面向她，手里木篦轻扬。
呀！她明白他的意思了！
他要帮她梳髻！
梳一个可以簪上珠珠钗的发髻！
朱子夜一把扯开粗发辫上的麻色发带，兴奋地背对他而坐，两条腿儿不住地开心踢蹬、甩晃。
「不好看的话，我不会将钗给妳。」他丑话说在前。首饰像衣裳，合适这个人的，不见得合适另一个人，它用以妆点美丽，若连这最基本要求也做不到，让配戴者无法增色，不如不戴。
「一定好看啦。」她的自信回答，像哼着小曲。他梳顺她的发，绑过的青丝正顽皮雾着，他耐心梳理。她发色相当黑，发质不细腻如云，大概就像主人性格一样，粗咧咧的，拢在掌心，还能感受到它们一根一根的硬骨、她每回洗头时，绝对都是胡乱抹皂，爬两下就冲水了事，然后任由它们自己风干，才会落得现下触感；不似严尽欢，一头长发又细又亮，严老爹特地找来护发花皂，为女儿宝贝每一根青丝。
发质对绾髻没有太大影响，盘个最简单的髻，对他而言并非难事，他偶尔会替严尽欢和欧阳妅意绾髻，兴许是手劲轻柔，兴许手巧伶俐，她们都相当喜欢缠着要他为她们编发辫。
她只感觉有双好温柔的手在发丝间穿梭，时而刷过耳廓，时而碰着头皮，珠珠钗挑起部分黑发，几个扭转和翻绾，再收紧，一个扎实小髻已经成形，钗身倾斜地没入髻间，牢牢固定。
他缓步来到她正前方，半蹲身子，看清楚珠珠钗簪在她发上的效果！
出奇的好。
本以为珠珠钗应该适合严尽欢那类精致粉娇娃，朱子夜太随兴，秀气的发钗插上去，不如直接插支红漆筷算了，他错了，梅枝钗身的原木色泽出乎意料地映衬她的肤色，不明显的梅瓣在浓黑发间竟然明亮起来，三串白色珠贝不规则地垂悬于她脑侧，随着她的摇头晃脑而为之颤动，极具生命力。他原本是想以珠贝拟雪花，雪，给人的感觉该是轻缓而缥缈，落在她发梢的雪珠贝却活泼俏丽，非但无损其精巧细腻，更增添珠珠钗另一面风情。
「好不好看？到底好不好看嘛？」朱子夜瞧不见自己的模样，心急问他。方才的自信，不过是小孩子强端出来的不值钱骄傲，她自己并没有嘴上说的有信心。
仍是有不足之处……
她的耳朵，再戴上以珠贝串成的耳坠子，就更完美了。
她没有耳洞，耳勾式的坠子不适合她。
也许他可以想想能否有其它方式，做出非耳勾式的……
「秦关！」她大声嚷嚷，唤回他的失神，而在她叫他之前，他正以拇指和食指揉拧她饱满耳垂，想象耳坠的样式。
她当然知道他的姓名，好记忆力的她，已经将全当铺里的人名模样全都记牢牢，即便今日头一回才和他说上话，「秦关」这两个字，她老早就认识许久许久。
「是不是……很好笑？」她想摸摸发髻，对于不曾梳过的秀气发髻，小女娃是既期待又怕受伤害。老爹总是哇哈哈笑她没半点女孩样，她梳起发髻会不会沦为四不像？不然为何秦关会吓得半个字也不说？
他没回答，从手边木匣里翻找出一面铜镜，递给她，让她看见钢镜中映照出来的女娃儿有多可爱。
「哦哦哦！」她惊呼。当然不是她凭着区区一根木钗就变身为天仙美人儿，木钗还没有此等异能，她只是……该怎么说呢？变得有些像女孩了，至少，她现在走出严家当铺，绝对不会有人误喊她「小弟弟」。她嘴儿合不上，紧盯铜镜不放，直到秦关开口说话，她才醺醺然抬眸与他互视。
「它，现在是妳的了。」秦关道，大方赠钗。
秦关送她一根漂亮木钗，她也信守承诺，爱驹暴暴借他骑，即便秦关再三摇头拒绝，言明他将木钗送她，并不是为了骑马的交易，拗性的朱子夜却坚持一物换一物，她不欠人情的。
小小的童稚脸蛋，写满不容撼动的执意。
秦关最后拗不过她，被矮小的她拉往马厩，就为了让她实现诺言。
「你不会骑马呀？」人小鬼大的她，牵出马，插腰站在高她几乎一倍的大男孩面前，咧开白牙，想取笑他的胆怯。会骑马的人，哪来的拖拖拉拉？要他上马还得千拜托万拜托？嘿嘿嘿，没关系嘛，人都有不懂的事，客客气气向她求教，她一定会倾囊相授，毫不客气的啦！
「骑马一点都不困难呀，你不要站在暴暴身后，会吓到牠，走到前面来，先摸摸暴暴的脖子，轻轻拍拍牠的鼻子，让暴暴把你当成哥儿俩，再踩着马蹬跨上马鞍……」她装老成的长篇讲解连一半都还没说到，秦关人已经稳坐在她那匹每回闹起脾气，连她这个主人都敢摔的爱驹！