数日后，一直如死城般沉寂的武家牧场，突然喧闹起来。
「快、快、快！场主猎马回来了！场主猎马回来了！」
「弟兄们准备好了吗？快开栅门！」
牧场里的人一听到武聿擎带着大批马匹回来的消息，全兴奋地匆匆准备迎接。
开启栅门，备好粮秣，清空马场……等等工作随即完成，其实能在短时间内完成这些事，实归功于大伙儿都对场主很有信心，必然能猎到马匹回来，因此早早都做好了准备。
远远地，众人听到了纷乱杂沓的马蹄声，接着，草原的那一头先看到了策马领头的武聿擎，后头跟着一群未上鞍、雄壮威武的马匹，而牧场里百余位的马师则是极有经验地分散在外围，将马匹们包围在中间赶回。
「快散开，架好绳套和棍子！」
牧场里的人极为熟练地配合，武聿擎一马当先地冲进栅栏里，后头的人马上将马赶进，接着草场里的工人们，便将新来的马儿分成一群一群，以便后续工作。
等所有的马都进了栅栏，一切大致底定后，武聿擎才慢慢地从马上下来，脸色有些灰白。
「场主，你的身体状况……」一旁的马师有些迟疑地问，却被他阻住接下来的话。
这次进万马谷，只能说生死一瞬，连他都没想到自己能活着回来。如今成功达成目的，那么他付出的一点代价，也不算什么了。
他唤来一边的牧场管事。「去和秦阅整理一下马匹，确认一下数量，再跟我汇报全部的情形。」
管事依照命令去办事后，武聿擎便冷凝着脸，一直立在牧场中央，远远望着众人忙碌的样子。要是平时，他应该也会亲手整顿他带回来的马匹们，然而这次……
他轻轻抚着自己的胸口，神情更加凝重。
「算好了，场主！」秦阅和管事一同奔跑回来，其中管事都还没喘过气，便急忙对他禀报，「场主这回一共带回六百五十一匹马儿，每只都很健康、很有精神！方才带去烙印，有的弟兄还差点被马儿给踢伤。」
「所以还差三百多匹骏马？」武聿擎并没有因管事所说的好消息就欣然地认为事情解决了。毕竟交易就是交易，容不得一点差错，更何况京城里现在正谣言满天飞，认为武家牧场可能因经营不善而交不出马。
「或许我们能和附近的牧场购买？」秦阅也苦恼不已，「或是用一些较为次等但依然能上战场的马，然后给朝廷一些价格上的折扣……」
「各种方法我都想过了，否则你以为我为什么会去万马谷？虽然猎马最快，却也最危险。」毕竟，去万马谷是个九死一生的局面，不是到最后关头，他不会出此下策。「去向附近的牧场买，要用什么名义？若是以我们武家牧场的名义，岂不是坐实了京城里的谣言，证明武家确实交不出马？」
他讽刺地弯了弯唇角，又说：「至于用劣马交易，那就更行不通！我武家牧场的名声，必会从此一落千丈。何况，那些是战马，马儿的好坏都关系到将士们的性命，无论如何都马虎不得！」
秦阅沉默了。他也知道自己的方法有点蠢，但就是因为没办法了，才会连这些馊主意都说了，总不能坐以待毙呀？
「看来，我得再去一次万马谷……」武聿擎下了决心，「我一定要维护武家牧场的名声！」
「千万不可啊！场主。」秦阅知道二次前往万马谷，危险程度将是加倍的。「何况，场主你的身体……」
两人的交谈才到了一半，突然一名牧场的弟兄兴奋地单骑冲了过来，边跑还边叫着，「场主！小孟子来了、小孟子来了！」
「徐孟回来了，有什么好高兴的？」武聿擎沉下脸来，喝斥回去。
「不是！小孟子和少奶奶都来了！他们还带来了一大群马匹！看上去全是上好的马呀！」
「什么？！」
和秦阅与管事面面相觑后，突然武聿擎一拉身边的马缰，飞身上马，往来人的方向飞驰而去，其他的人也急忙上马跟着。
跑了一小段路，他果然看到小孟子策马狂奔而来，而跟在小孟子身后的，是一大群马，一眼看去，约莫有数百只，跟在小孟子身下的名驹之后，竟毫不逊色。
武聿擎突然觉得头有点昏，他怀疑自己是眼花了。而更令他意外的是，一旁突然窜出另一匹马，马匹上俪人白衣飘飘、英姿飒爽，当她直直骑到他面前停下时，他更不相信自己的眼睛。
「你……你怎么来了？」他怔怔地看着眼前的妻子，几乎想做出用手敲敲自己头的蠢事。
「我告诉你，我还在生你的气，不过那个帐以后再算，先解决眼下的困境比较重要。」李昶妮指了指自己身后，「五百匹马，皆为上驷，一匹不少！」
第7章(2)
随着她的手望过去，小孟子和一干马师，还有武家大宅里的一些武师和长工，正努力地将马儿们赶进牧场。
大伙儿欢呼着，笑闹着，马匹在草原上的奔跑跃动，形成了一个好美的画面，武聿擎从来不知道自己能有这么开心的时候，头顶上的乌云像是在瞬间散去，璀璨日光温暖地照射在每张欣喜的脸庞上。
这是他的牧场、他的王国、他的兄弟，还有……他的妻子。
这时候，武聿擎觉得自己的心跳快得快要超过负荷，呼吸也急促起来。满满的感动一下子充塞心间，教他完全说不出话来，也没有任何一句言语能够表达。
四周欢呼的声音仍在耳中响彻，鼻间却矛盾地有一股难抑的酸意扬起，眼眶也红了，只是一股意气让他撑着，不让这种动容轻易地打破他的男子气概。
「五百匹马，哪来的？」他几乎是屏着气息问。
「当然是买的。」李昶妮整了整自己被风吹乱的发，又动了动被马儿颠到麻痹的臀部。幸好她以前花钱学过马术，在这时代恰好派得上用场。
好不容易屁股没那么不适了，她才没好气地又说：「你知道为了这五百匹马，还要上好的马，我找了多少牧场吗？这是好不容易才凑齐的！如果还不够，那我也没办法了。」
「够了，够了！」他策马上前，让马儿靠她近些。「你哪来的银两买马？」
「……」她动了动唇，好一会儿才不情不愿道：「我把雅昶小集卖了。」
「你把雅昶小集卖了？！」武聿擎惊得音调都扬得老高。
她瞪了他一眼，气呼呼地说：「这不是正合你意吗？现在雅昶小集没了，你高兴了吧？」
正好他离得近，她气得搥了他的胸口一下，「可恶！因为不能用你武家的名义买，免得坐实了谣言，让人家知道牧场出了事，你那些土地资产全都不能变卖，我只好伪称雅昶小集是他人所有，转了两手才卖出去，再用他人的名义来买马！」她几乎是在他耳边大叫，顺便泄愤。「你一定要赔我！」
她的话题虽然在钱上打转，但武聿擎知道，在她凑齐五百匹好马的过程中，最辛苦的绝对不只钱这一层。一个女人家，要怎么掩饰、假他人的名义做买卖，甚至她卖的雅昶小集，还是她最珍惜的心血结晶，这其中心理及身体上不能说出口的折磨，肯定让她吃了很多的苦头。
他以为……他以为这次牧场过不了这一劫了，他以为武家牧场终究要毁在他手上。然而她却在最困难的时候，像个天仙般出现解了他的围，甚至他离开武家大宅前，还和她大吵了一架，她都能先按住不发。
有妻如此，夫复何求？
武聿擎大笑起来，仰起的黝黑脸庞上，似乎因阳光的照射而反射了一丝不明水光。
他突然大手一伸，搂住了妻子的腰，将她往上一提，整个人拉到他的马上。
李昶妮还没反应过来，已经听到他胸腔因笑声的震动，震得她心里又麻又痒。
「你干什么？放开我！我可是还在生你的气……」
武聿擎却笑得不能自己，最后居然咳了起来，让她吓了一跳。
「喂！你不用那么激动吧……」
她伸手想摸他，他忽地笑声一止，「噗」的一声吐出一大口血，接着不省人事倒了下去，幸好她眼明手快地拉住他，他便倒在了她肩头上。
「喂！武聿擎！你怎么了」她失声惊叫，「快来人啊！快……」
后头秦阅发现情况不对急忙策马过来，还带了好几个牧场的伙计，将武聿擎抬到场主的房舍中。
李昶妮亦步亦趋地在后头跟着，耳中听着秦阅的解释，心却慢慢地慌了。
「少奶奶，其实这次场主赴万马谷猎马，是冒了极大的危险。为了救其中一个马师，他不小心被一匹马踢中了胸口，是硬撑着才回到牧场来的……」
听着秦阅描述武聿擎去万马谷的经过，李昶妮越听心越惊，到最后甚至忍不住去摸摸躺在床上的那个男人，确认他真的还活着。
武聿擎到了万马谷后，先埋伏了一天一夜，确认马儿活动的路径，接着便用计让其他马师将马赶成一群群，再分批驯服。
他驯马的方式，是先用绳索套住马再硬骑上马背，冒着被野马摔下来的危险，直到马儿不再挣扎，停下屈服。
然而这一次为了争取时间，他采取的方式更加粗暴，马儿自然抗拒得更厉害，也更增加了危险性。而且，他每驯服一匹马，就改换下一匹，几乎是不眠不休地与马儿对抗，他想将时间拖长让马儿疲累，可对他自己而言，也造成了更重的精神压力和体力负担。
当时有位驯马师在驯马过程中，因疏忽被马儿摔下来，差点成为蹄下亡魂，武聿擎顾不得自己也正在驯马，飞身过去救人，胸口因此被马踢中，差点喘不过气。
不过为了争取时间，他拒绝了属下要他休息的提议，回牧场后又忧虑着要交出的战马不足而没有休息疗伤，才造成了如今躺在床上动弹不得的结果。
牧场的大夫说，他这病没有休养个个把月以上休想痊癒，而且必须时时保持心平气和，不要轻易动气激动，免得伤势复发。
李昶妮在武聿擎床边由白天坐到深夜，早已习惯早睡的她却一点睡意也没有。像是怕他伤势又有了状况，也像是牧场这个过于安静的环境，触发了她的愁思。
突然，床上的武聿擎脸皱成一团，冷汗狂飙，接着突然一震，倏地张开了眼，气喘不休。
「你醒了？」她连忙轻抚着他的胸，「感觉还好吗？」
「你真的在这里？不是我在作梦？」他没有回答她的问题，却莫名其妙地抓住她的双手，神情紧张。
「你再休息一下吧？瞧你脸色苍白成这样。」她纳闷地望着他。这家伙是作了恶梦才惊醒吗？而且还是跟她有关的？
「不……我睡不着。」他喘息稍定，深呼吸了一下才说得出接下来的话，也同时证实了她的猜测。「我作了一个梦。」
「什么梦？」她好奇地问。
武聿擎目光悠远，神色痛苦，彷佛很不想去回想。「我梦到你走了，回到你所说的……那个有着会飞的铁盒子的地方。我不管怎么呼喊，你就是不回来……咳咳……」他狂咳了好一阵，才紧盯着她道：「所以我要看着你，不能让你走。」
「你真是睡傻了。」李昶妮摇摇头，「别说了，瞧你咳得……」
但他有太多情绪、太多感触想表达了。那个恶梦挖掘出了他内心最深的恐惧，即使病体疲惫不堪，他也无法在这时候再次睡去。
「我知道，真正的柳初真，不可能有你那种决断力。」他眼神黯沉，终于承认了一件他一直不敢承认的事实。「我要你收掉雅昶小集，只是气话，原本也没想着你会照办，想不到牧场出了被人下毒这一件事……」
她倒了杯茶，让他喝下润润喉、顺顺气，他才接着道：「你立刻就能决定卖掉雅昶小集，向其他牧场蒐购骏马……这么巨大又艰难的决定，不是一般闺阁女子做得出来的。」
「所以你相信我是李昶妮，不是柳初真了？」他提起这件事，也莫名地令她的情绪沉重起来。
他凝望着她，眼神里有着挣扎，他该说些什么表明自己的立场，却是痛苦到说不出来。
李昶妮懂了，不再逼他开口承认这个，因为他心里已经接受了这个事实。但为什么他接受了之后，她反而觉得更难受，有种窒息般的不适感？
她和他有一样的害怕吗？怕自己突然消失？还是她来到这时代后受的委屈，终于有人看到了，所以被传统观念束缚的她终于被松开，因而感到辛酸？
「那你爱的是李昶妮，还是柳初真？」她幽幽的问，觉得某种情绪就要倾泄而出。
「我爱的是你，不管你是谁。」他不假思索地回答。
这么直截了当的答案，让李昶妮落下了泪。她也不知道自己为什么哭？或许是感动、或许是释怀，但更多更多的，是他的话有效地抚慰了她，她在这时代生活的辛苦，他看到了。
「我以为在这个大男人主义的社会里，不可能听得到这句话。」她摇着头，但泪却止不住。
武聿擎伸手拭去她几滴滑落的泪，觉得热烫的水珠渗入了他的心，似乎连他也能感受到她窒息般的痛苦。
「我不懂你说的大男人主义。」他现在已经很能接受她的现代词汇，只是不解。
「就是认为事事以男人为主，男人都是对的，女人不能比男人强，女子无才便是德之类的白痴观念。」
说到这里，她自己都觉得可笑，她居然跟一个古人在讨论这个？
李昶妮噗哧一笑，梨花带泪的笑，特别动人。
「在这个时代，无论我做得再好，都得不到尊重。我本以为你和别的男人不一样，会认同我的才能，想不到你却为了无聊的面子问题，特地跑来质问我，把我对你付出的心力视而不见，甚至弃如敝屣。」
她叹了口气，试图用最简单的方式，阐述自己与这时代的格格不入。「在我那个世界，男人女人是平等的，男人女人可以做一样的事、男女有一样的地位，通常能力不会因为性别而被质疑。」
武聿擎沉默了许久，等她尽情发泄完了，才迟疑地问出这个他最忧虑的问题。「你想回你的世界吗？」
「老实说，你为了雅昶小集来质问我、责骂我的那天，我真的有想过，只是我不知道方法。」她眼中闪烁着丧气与逃避，这两种负面的情绪激荡交织着，她不知道用什么理由让它们消失。「可是当见到你在我面前吐血倒下的那一刻时，我真的很庆幸自己在你身边，没有因为离去而不能亲自陪着你、照顾你。所以你问我想回去吗……这答案取决于你。」