老板上上下下，彻底打量了她一番，猜测她的来历，她看起来不似小户千金，说话口气却也不像普通百姓，只是那身衣裳可知出身不高，若非刻意隐藏身分……细细思量后，他诚意解答。
“那得看那本书印过多少本，倘若数量大，藏书的人多，自然不值钱，就像你手中这本，了不起也就一两银子。”
印过多少本……他指的是二手书，原来艳本在这时代奇货可居，便是二手也值一两银？
迅速盘算了下，不由得暗自生喜，在出版品还不算旺盛的时代里，这可是个能获取暴利的行业啊。
“倘若尚未付梓呢？”
“姑娘指的是手稿？”他难以置信地看了看贺心秧，还以为她家里有兄长留下的藏书，想拿出来换银两，没想到……
贺心秧缓缓点点头，证实了他的猜测。“没错。”
老板忍不住露出脸上的笑纹。
如今士子自命清高，读书人口口声声风骨，谁肯纡尊降贵写艳书，谁不希望写下可以流芳百世的治世好文，可私底下，艳书人人爱看得很。
这几年来，卖来卖去，也就这几个版本，没了新鲜货，客源自然少，他不得不每半年上京城补货，可这一来一往的，成本大大增加，倘若有人可以提供手稿……
“姑娘怎有手稿？”
本来一出口，她就要实说——姑奶奶别的不成，写稿子还难不倒我。
可后来想想，如果累积的被害经验，还没让她学会话到舌尖绕三圈的功力，她就真的活该倒霉一辈子了。
贺心秧露出一脸莫测高深的微笑，娓娓说道：“我家公子本是京城人士，公子写艳本而声名大噪，没想到竟惹来匪徒觊觎，因此迁居凤舞城，决定改名换姓，重起炉灶，倘若老板愿意为我们保密，倒是可以试着做做生意。”
写艳本、声名大噪……短短七个字，老板的心脏猖狂急跳，如果她所言不虚……莫非她家公子是那位前阵子消声匿迹的陶陶？
“我可不可以先看过稿子，再决定买或不买？”他心底已是狂喜至极，却还是回答得老成持重。
“自然可以，不过我想先知道这样一本手稿，老板有多少诚意，愿意花多少钱买下？”
言下之意是，倘若老板诚意不足，她便不想浪费时间和他打交道，反正这凤舞城里又不只他这家书铺。
心思转过几圈，老板连忙拉起笑颜。
细审她落落大方的谈吐气度，老板心底暗忖，看来她背后的公子爷，就算不是陶陶，也必是大有来头，假使他压低价钱，定然会被看穿，可是价钱拉高了，万一书卖得不好、赚不回本钱，这可是他头一回将书付梓……
他皱起眉头，考虑好半晌后才缓慢回答，“一百两银子……如果稿子能用，就一百两银子买断。”
他诓她年幼无知吗？方才那男客，不过买两本书就付了五两银子，她还不晓得那书是新是旧、刷过多少版呢。
这个时代，人工便宜，想来印出这样一本书也花不了太高成本，东扣西扣，她就不信这样的艳本只能卖一百本。可她没打算将心底的盘算讲出口，说不准她还算得太客气了呢。
因此她笑了笑，用买卖不成仁义在的温婉口气道：“老板，日后路上相遇，再一起喝杯茶水吧，今日叨扰了。”
话撂下，她旋身就要走出书铺，老板一见，立刻快步上前挡住她。
“姑娘，有话好说，若是老朽有什么不敬的地方，我在此跟姑娘道歉了。”
“说什么敬不敬的，老板有困难，我怎能为难您老呢？若不是公子打算重起炉灶，不计较过去的收入，老板这价儿……”她摇头叹气。“对我们公子来说，可是羞辱了呢。”
“要不，一口价，一百五十两，姑娘觉得呢？”
“不成。”
“那姑娘说说，令公子的条件是什么？”
“这凤舞城呢自然是比不上京城，况且这是公子重提笔墨的第一本书，本就不打算为难老板，就这样吧，一百五十两只能印一百本，老板印超过一百本之后，每本我们要抽一两银子，倘若老板在本数上动手脚，这种事，我们也不好告官，只不过老板也别怨咱们无情，下一本就甭谈了。”
老板心底飞快拨了几下算盘，这蜀州顶多卖个上千本，若姑娘没诓骗他，她家公子在京城声名大噪到让匪徒觊觎，那稿子肯定是引人入胜的，说不定他可以把书卖回到京城，如此一来……
“成，请姑娘回去向公子爷说一声，这第一本，大家试试彼此的诚意，若是卖得好，咱们第二本重新议价。”
“既然如此，咱们就立契约吧。”
谈至此，贺心秧松了口气，提了多日的心，摆进定位，她再不必担心饿肚子的问题，至于归还萧瑛那十两银……算了啦，堂堂王爷怎会计较这点小钱？
字字斟酌后，贺心秧和老板签订契约，老板看着贺心秧谨慎的模样，更加认定她的来头不小，这年头除大户千金外，很少女子能够认字，这姑娘不过是个小小的婢女，不但能够认字、谈条件还能订契约……对于未来的合作，老板突然觉信心满满。
老板态度恭谨，一路将贺心秧送出书铺，几番客气后，两人互道再见。
贺心秧回客栈之前，先绕到附近的店铺里，买了文房四宝和数刀白纸，买块布巾包了，负在身后，怀里揣着剩下不多的银两，安步当车，一面走、一面构思她人生的第一本小说。
转过街角，她开始盘算起未来，手稿交出去、换得银两后，第一件要办的事便是租间房子、买个管家或婢女，对于厨事，她实在是不行，尤其在没有瓦斯炉的世界，要她钻木取火吗？
呵呵，不行，她是参加过野外求生营，可是才半天就打电话求继母接她回家。
一名穿着皂袍的男子从身边走过，不小心撞了她一下，贺心秧直觉是小偷！
电视上都这样演的，她反射动作是马上摸摸自己的口袋，还好银子还在，所以电视演的，并不是每次都准确。
再走没几步，又有两个人快步从她身边跑过，差一点儿又撞上她。
干嘛啊？有什么好康在大方送吗？总不成这里也有百货公司周年庆，有排队商品，或十分钟大抢购？
虽然她没什么钱可以加入抢好康热潮，可好奇是全天下人类共通的习性，于是，她转身、加快脚步，跟着那些人往前跑……
第六章 宫节办案(1)
贺心秧跟着大家跑，匆匆钻过两条街，来到一幢宅子前。
那宅子前头已经聚集了一堆人，房子看起来没什么特殊的地方，就是那种胡同里到处都有的小平房，连院子都没有，门打开，就接着客厅，半点豪华都谈不上。
这样一幢房子，怎能吸引众人目光？它有什么特殊之处吗？
贺心秧看不出来，幸好她个子小，一钻二钻，就钻进人群里头。
有人不满意她抢位置，可转头一看，发现是个俏生生、美得让人眼睛一亮的小姑娘，非但不计较，还对她笑笑、主动让出空间，由着她一路走到最前头。
那屋子不大，门前绑了一圈黄布条，阻止外人进入。
哇塞，是案发现场呢，不过这祁凤皇朝的县太爷侦查案子，还真富有现代感，贺心秧看着黄布条，觉得它和现代的封锁胶条有异曲同工之妙。
贺心秧从门口朝里头望去，厅堂的地上躺着一个身上被砍了数刀的高大男人，地上有把沾了鲜血的菜刀、一个摔破的花瓶，还有几个杂沓的血脚印。
一个显然是惊吓过度的矮小妇人，瑟缩在一旁，她两眼茫然，失神得连话都讲不出口，灰色的布袍上喷有许多血迹，不光妇人身上有血，连那片没摆上物件的空白墙壁上亦是血迹斑斑。
堂上有名老妇人正掩面哭泣，一旁有个老先生和一个壮年人弯着身子在低声安慰，一看起来应该是妇人的儿子和丈夫。
死者身边有个穿官服的县太爷在低头检查尸身，他身后还站了三名衙役，其余的四名则站在黄布条外维持秩序，不让百姓兴奋过度，冲进封锁线。
“这林家嫂子平日里看起来挺温良的，怎么会持刀杀死丈夫？”说话的男子有点福态，口音字正腔圆的有几分读书人的味道。
“我也不明白，林大哥平日还算疼老婆，莫非是在外头有了女人，林嫂子气不过，就拿刀把人给砍啦？”
一个瘦长男子在贺心秧身后说话，她转头，认真听着旁人议论。
“这算什么话，有点本事的男人，哪个不是三妻四妾？光为这种事就拿刀砍死丈夫，会不会太夸张？就算县太爷不判她死刑，光是被左邻右舍的口水喷都给喷死了。
“何况林大哥有什么本事三妻四妾啊，前几日还听说他到处借银子，说要替弟弟还赌债，否则家里的田契、房契给弟弟拿走，一家子人往后不知道要靠什么吃饭，往哪儿落脚呢。”
“说起这林大哥也当真可怜，从小过继给林家当养子，好日子没过上几天，林家夫妇就生养了自己的儿子林立，从此他就被当成下人对待，弟弟念书他打柴，弟弟吃鸡他连汤都没得喝。
“辛辛苦苦，好不容易熬到长大成人，娶了房贤慧妻子，用妻子的嫁妆买下两亩薄田，还生了个儿子，以为苦日子就要走到底，没想到弟弟连秀才都考不上，还染上赌博恶习，十赌九输呐，如今偏又发生这等事，唉……真不晓得他前辈子造了什么孽，这辈子吃尽苦头。”
“怪谁，命呐，半点不由人。”
屋子里，老妇人突然大声哭号起来。
“我孝顺的儿啊，你这一走，爹娘往后的日子要怎么过呀……”
老先生也别过身子，暗地垂泪，似埋怨也似说与人听地大声呢喃，“早讲了，这媳妇家里是杀猪的，从小到大那凶残事儿看得多，心也硬啦，你偏要贪图那点嫁妆，现在连儿子的命都害了，我的儿啊……爹娘悔不当初呐。”
旁边的林立安慰完母亲又安慰父亲，声音哽咽道：“爹娘，事已至此，请你们节哀，大哥是个孝子，若是黄泉之下有知，定然不舍你们为他这般伤心。”
贺心秧到处听壁角，所有人都一面倒地认定是林家嫂子杀死丈夫，众口铄金，她想，这个官老爷大概也要判定林家嫂子有罪了。
心底才这么想着，那位县太爷便开了口，“人不是林大嫂杀的！”
“什么？！”门口观望的百姓齐声惊呼。
“宫大人，此话怎讲？我爹娘可是亲眼看见大嫂拿刀子砍死了大哥的呀。”
林立抢到县太爷面前，怒声辩驳，他个头高，气势凛凛地站在县太爷身前，大人马上变成“小人”。
可他丝毫不畏缩，大步一踩，迎上前。“让我解释给你听。”
听见宫大人要开口解释案情，外头立时一片肃静，大家全拉长耳朵，期待着这位在短短一个月余就成为百姓口中的神判青天大人，讲出令人惊讶的案情。
贺心秧观察这位宫大人，他身量比起一般男子略显娇小，细皮嫩肉的，连胡子都没有，年纪应该不大，五官很文秀，但眉宇间颇有英气，尤其是一双眼睛闪耀着自信光彩，让人不由自主便对他产生信服感。
他从旁边拿起一块封锁现场用的黄布，量了量地上的血脚印，折过七次后剪断，再将黄布条量上死者身高，一经比对，黄色的布还多出几寸。
他微微一笑，好似心中已经有了凶手人选。
“人的身高约是脚底板的七倍，很明显，这双足印并不是令兄留下的，更不可能是身材矮小的林嫂子和老太太所留。
“但据老太太口供，令兄被杀时，厅堂里只有老太太、令兄及林嫂子在，这点足可证明老太太说谎……”
“那脚印是我留的，我从外头回来，一不仔细脚底就踩了大哥的血。”林立硬声相抗。
宫节不置可否，蹲下身，指指死者身上的伤口，再次开口。
“死者的刀伤均集中在头部与手臂内侧，你嫂子不够高，砍不到你大哥的头，顶多落刀于胸腹间，倘若此事真是你嫂子所为，为了挡刀，你大哥的刀伤应在手臂外侧而非内侧，由此可再次断定，你母亲说亲眼见儿媳杀儿子此事，是诬告。”
宫节冷眼一扫，那对老夫妇竟停了号哭声，全身簌簌发抖。
“可嫂子全身是血，宫大人要怎么解释？”林立指着嫂嫂，硬是认定她是凶手。
宫节没有反驳他，走到年轻妇人身边，握住她的肩，轻轻将她扶起，坚定的眼神，让她茫然的视线聚焦。
“不要怕，我会还你一个公道。”宫节在妇人耳畔低声道。
他的话像一剂定心丸，妇人无助的脸庞浮上希冀，她微微点头，终于落下泪滴。
“我不能死，我要照顾我的孩儿长大成人。”
“我明白，我绝不会让你枉死，这世间自有公道正义在，岂能容得邪佞小人张狂。”
宫节说完，眼光似有若无地落在林立身上。
他扶起林嫂子，让她站在墙边，这一站，便是不懂审案的人也看明白了，墙壁左右各有斑斑血迹，而中间一大片是空白的，然而当林嫂子往那空白处站去，血迹喷射的形状就出来了。
原来命案发生当时，妇人便是站在墙边，目睹整个凶案的发生过程，因此血迹才会喷上她的衣服。
“大人，你不可以信口雌黄，倘若不是嫂嫂，有谁会闯进我们家里，杀死我大哥？”
林立粗声反驳，对于宫节的推理全然不服。
宫节也不同他争辩，捡起地上染血的碎瓷片，转头问林家嫂子，“你用花瓶丢了凶手？”
妇人心怀恐惧地看了小叔一眼，垂眸点头，声音细如蚊蚋的回答，“我用碎瓷片划伤了他。”
宫节嗤地一声笑开，走到林立身边，凑近闻闻，轻声问：“林立，这大白日的，你怎么会洗了澡，全身都是皂角味儿呢，你想洗去什么？洗去满身血腥吗？
“你说一进门、脚底踩了哥哥的血，可你的鞋子可干净得很呐，正常人知道自己的哥哥被杀，第一件该做的事应该是报官，而不是洗澡换衣、换鞋袜吧，来人，除去他的衣服。”
宫节一喊，衙役上前，二话不说按住林立，剥了他的衣物。
果然，林立手臂上裹着白布，衙役除去白布，一道狰狞的伤口露了出来，宫节拿起碎瓷片比对一下，这林嫂子为救自己的丈夫，可真是用尽全身力气呐。
宫节怒眼一瞪他。“现在，你还有何话讲？！”
“大人指鹿为马，我大嫂已经承认杀了大哥……”