“那我呢？明天我可不可以再过来？”小扬热切地望着严忍。虽然练武很累，可是他练得很有兴趣，不希望就此中断。
“你当然要来，我要你在这一个月内天天过来报到，懂吗？”他才刚教了小扬基础，还未让小扬习得最基本的防身方法，加上感受到小扬对学习的热切，因此不可能要小扬别来。
“为什么特别说明是一个月？”华暮雪提出心里的疑问。
“因为这一个月的时间是用来观察小扬的。”他再次重申品行端正的重要性。
“我会认真努力的！”小扬中气十足地大声说道，不想严忍对他感到失望。
“我也是！”华暮雪跟着发声。
“你？”严忍讶异地望着她，不明白小扬跟他习武与她何干？
“不管你心里对我有多满意，既然昨天我们说好了我要来帮你洗衣、打扫一个月，那我就会做满一个月，不会因你的小小称赞而打退堂鼓。”她华暮雪说出的话如泼出的水，不再收回。
他再一次坚守承诺，使严忍清楚明白她有多重视承诺。看来不管他说什么，她都会坚持到底。他对她微微一笑，让她自行决定要怎么做。
严忍唇角所勾起的短暂笑容带给华暮雪莫大的惊喜，原以为他会对她皱眉不满的，没想到他竟然会对她微笑！这一切难能可贵的笑容不仅软化了他刚正的面部表情，更令她心花怒放。他笑起来很好看，阳刚中带了点温柔，令人忍不住想追寻更多得来不易的笑容。
她，喜欢他的微笑！
在无事可做的冬日午后，华暮雪身旁伴随着贴身丫鬟小眉，走在人来人往、热闹不已的宣武门大街上。她无聊地东张西望，观看街上商家、小贩所贩卖的物品。
她已连续在严忍那打扫七日了，每天卯时出现，然后赶在被家人发现前爬墙溜回府中，躺在床上佯装还在睡觉，等小眉来唤醒她，由于一直没被家人发觉端倪，令她不禁得意洋洋。
早就说小扬太会胡乱操心了，她的行动轻巧迅速，就像个贼一样，哪会那么轻易被人发现啊？她甚至认为一个月过后，家中也不会有人发现她每天卯时都溜出家门去的。
“小姐，你近来白天似乎很少跑得不见人影，是出了什么事吗？”小眉在好奇地问道，认为她最近乖得有些不寻常。
“哪会出什么事，只是近来求亲的人太多了，我怕常常出门，身后会跟了一群狂蜂浪蝶，那不是会很麻烦吗？”华暮雪随口将原因归咎于她近来大受欢迎上，不再常常跑得不见人影的原因，是怕会露了馅，所以她自作聪明地决定这一个人能乖乖出现在爹娘眼前就尽量出现，别教人起疑，岂知反而引起了小眉的狐疑。啧，早知她就和平常作息一样，那就啥事也没有了。
“可是你若不打扮就出门，根本没人晓得你是谁啊，哪来的麻烦啊？”京城人士想要认出华家人，向来不是由五官辨认，而是由闪耀刺眼、满头满身的黄金首饰来辨认，毕竟全城唯有华家人如是穿着打扮，好认得很。就像此刻，路过的富商士绅见着她，莫不带以微笑或打招呼，受欢迎的程度，与从前相较简直是天壤之别。
“小眉，你故意要反驳我吗？”华暮雪偏头望着小眉，满头的金步摇因她的动作而晃动，显得更加闪亮刺眼了。
“不是啊！我的好小姐，我又不是跟老天爷借了胆，怎么敢呢！”小眉涎着讨好的笑容，没胆说倘若不是前头三个小姐都嫁入好人家，现下根本就不可能会有一堆人上门向四小姐求亲，但这些讨打的话藏放在心里就好了，免得四小姐来个翻脸无情。
“说谎，我知道你心里一定还有话没说。”
了解小眉甚深的华暮雪可不会这么简单就被小眉骗过，她故作满脸狰狞的表情，双手大张，一副要将小眉生吞活剥的模样，小眉则故作害怕求饶状，主仆二人在大街上，不顾他人目光，格格娇笑，玩得很开心。
严忍走在街道的另一头，双眼望去尽是雪白，到处结着冰霜，人群在一片洁白中钻动，隐约间，前方出现一抹耀眼金灿。
今日天候灰阴，阳光并未露脸，所以严忍可以十分确定那抹金灿并非来自暖阳。那么，究竟会是什么？望着不住移动的灿烂，他禁不住好奇心，向前一探究竟。
当他一步步走近时，才赫然发现原来他所看见的是一团会移动的金步摇！
不！严格说来，不是金步摇会移动，而是戴着那团乱七八糟、教他说不出名堂的金步摇的年轻姑娘在移动！
不一会儿，他的惊讶随着那名年轻姑娘的走近而转变成惊骇，炯炯有神的双眸瞪得老大，因为他认出了以华丽珠宝首饰装饰的人儿！
“你那颗头是怎么回事？！”他仿佛见一鬼似的，以粗嘎的口吻惊问。
华暮雪一路和小眉嬉笑着，根本就没发现严忍的出现，是以当严忍如神祗般立在她面前以惊恐的口吻询问她时，令她受到了不小的惊吓。
“你怎么会在这里？”华暮雪大吃一惊，抚着心口。
“我为何不能出现在这里？”她反问。
“不是啊，你不是该在神机营吗？”
在得知他的姓名后，她便回家向总管李万里打听有关他的事，结果从李伯伯口中得知，他不是一名平凡的武将，而是以骁勇善战闻名于整个神机营的参将。由于他年纪轻轻，加上没有过人的身家背景，仅凭着一身胆识、武艺与才智脱颖而出，一路由小兵当上了参将，所以让许多人提到他时，总不免会竖起大拇指称赞。
他的努力与成就当下令华暮雪印象深刻，也增添了不少好感，但她未曾想过，他们两人会在街头碰面的机会，这感觉好奇怪，尤其她是以一身华丽的装扮出现在他面前。她比较习惯以朴实的装扮出现，所以心下惴惴不安，不晓得他会如何看待她的精心装扮。他是否会觉得她今天很美丽呢？
“我并非成天都只能待在神机营里。”她的满身金银珠宝带给他不小的震撼，至今尚未全然回过神来。
不过，她是怎么知道他在神机营当职的？他想了想，随即猜想她定是向其它人打听了有关他的事，不然不会晓得。
小眉看着显然受到不小惊吓的两人，由两人的谈话得知，小姐和眼前的大汉似乎很熟，不过小姐究竟是何时认识了这么个气宇轩昂、顶天立地的男子汉，就不得而知了。
“原来如此，呵……”华暮雪觉得有些尴尬，干干地笑着。
“你把你的头当针线包了？！”他皱眉看着她插满头的金步摇，暗暗赞叹。居然一点空隙都不留，她是如何办到的？
“……你有看过这么美丽的针线包吗？”他竟然将她的头比喻成针线包？实在是太没礼貌了！
“我活了二十六个年头，的确是不曾见过这么复杂的针线包。”他心有所感。
华暮雪合上眼，深吸了口气后才又再睁开眼，忍着急涌而上的怒火。她希望他说的是美丽，而非复杂。
不知为何，她竟然会在意他对她的看法，这实在说不通啊，因为平时她根本就不在乎旁人怎么评论她的打扮方式，她只能归咎是他说话的口吻令她极为不满，才会使她耿耿于怀。
“我的头不是针线包。”她一字一句，用力向他澄清，希望他别搞错了。
“看起来倒是没多大差别。”他耸耸肩，没将她的怒火放在眼里，但也因为她夸张、唯恐天下不知的金亮黄澄打扮，让他得知了她的身分。
她定是近来炙手可热、人人谈论的华长耕的小女儿。先前他不曾认真听过众人谈论的内容，但隐约知道许多人想要与她结亲，藉由裙带关系好平步青云。旁人心思他管不着，可是教他不解的是，富家出身的她为何肯像个下人般帮他打扫？她明明可以过着优渥舒适的生活，不是吗？
“差得可多了！”华暮雪清楚地向他表现出她的不满。
“你的脖子看起来快被那堆乱七八糟的东西压垮了。”他再度发表看法，对她还有精神逛大街感到啧啧称奇。
她倒抽了口气，什么叫乱七八糟？她头上插的明明是遨翔凤凰与出水芙蓉，和乱七八糟根本就构不上边！如果不是他不懂得欣赏，那就是存心说这些话来气她的。
“你放心，我的脖子硬挺得很，不会垮的！”
华暮雪瞪着他，努力思考他究竟是抱着怎样的心态？
她的怒火与气冲冲的口吻逗得他扬唇低笑，将初见她的震惊一扫而空。她没有富家千金根深蒂固的娇气任性，相处起来其实还挺有趣的。
“你别笑了！我没那么好笑吧？”他的低笑看在她眼里成了取笑她的反应，虽然她喜欢看他笑，不过如果他是为了取笑她而笑，那她可就高兴不起来了！
“不，你很有趣。”他由原本的低笑变成咧嘴而笑。
华暮雪发现四周的人已开始注意他们了，她可不想明天过后，每个见到她的人都唤她一声“针线包”，因此不假细思便伸手拉着严忍，硬是将他拖走。
小眉见她在大街上动手拉人，惊讶得下巴都快掉下来了。小姐肯定是没想到四周有多少双眼睛正张大看着，否则绝不会动手硬将严忍拖到较少人的胡同中。小眉急忙忙地跟上，就怕两人独处，会传出更多落人口实的事来。
严忍因为觉得她很有趣，所以没有反抗地让她拖进小胡同里。
“我警告你，以后见着我，不许你再嘲笑我或是提起针线包！”她像个地痞流氓般凶猛地警告他。
事实上，他没有理由听众她的命令，况且真要打的话，她可是连他的衣角都勾不着，可她依然有胆恶声恶气地警告人。
“小姐，你冷静点。”小眉站在华暮雪身后，出声制止，惊恐地发现四小姐在她未曾察觉时，竟变成了恶形恶状的小流氓。
“我只是觉得你挺有趣的，并没有嘲笑的意思。”至于针线包……他倒是真的觉得很像。
“是吗？”华暮雪狐疑地看着他。是说，他口中的有趣指的是什么？装扮有趣跟为人有趣可是有很大的差别呢！
“小姐，这位公子既然这么说，定就是这么回事，你别多心了。”小眉轻扯着华暮雪的衣袖，要她别再摆出凶神恶煞的表情。也不想想，人家长得比她们还要高壮，真起冲突的话，被打成肉饼的可会是她们两人啊！
严忍一副正是如此的模样，再加上小眉也觉得他话中并没有其它涵义，令华暮雪觉得若再对他有所质疑，会显得自己是以小人之心度君子之腹，为了显现自己的大度，唯有选择相信了。
“咳！很抱歉，我不该误解你。”华暮雪清了清喉咙，觉得尴尬得要命。她为何老是误会他？她这老是误会人的个性真要不得，该好好改进才是。
“不要紧，知错能改，善莫大焉。”严忍以教导的口吻对她说。
“是。”华暮雪像书院的学生，乖乖聆听受教，并为时已晚地想起先前她的举动太过冲动了，她怎能当着所有人的面将他拉入胡同呢？倘若旁人见了产生误会怎么办？
想到这儿，华暮雪不禁在心里长叹了口气，头痛得紧。
她不住地摇头，发上的金步摇也随之晃动，一闪一闪亮晶晶，让他再次佩服起她那硬挺的脖子。明明是那样纤细，仿佛一扭就断，怎么会有办法承受那些重量呢？但他得说，今日在街上与她偶遇，让他见识到了她的另一面，而这一面不仅使他得知她的出身，并且那一头让人绝倒的打扮，还逗得他不住发笑，心情飞扬。
“如果没其它事，我还有要事，先告辞了，华姑娘。”严忍强忍着笑，以稳重的口吻向她告别。
“严大人请慢走。”华暮雪表现出最端庄有礼的姿态，目送他离去。
“小姐，你在哪儿认识了这么个高大威猛的男人啊？我怎么都不晓得？”小眉待严忍走远，马上开口追问。
“小眉，我只能说，自作孽，不可活。”这正是她此刻心情的最佳写照。假若不是她行事鲁莽，岂会认识严忍，又怎么会被他明指她的头是针线包？
针线包！针线包！难道他就不能想点好听的说词吗？不过她偏头想了想，不得不认同针线包的说法，因为连她自己也想不出其它说法。为此，她幽幽的，感到沮丧不已。
“啥？”什么跟什么啊？小眉一脸纳闷不解。
“别再问了，再问下去，只会让我满腹心酸。”为何她不能再聪明机灵点呢？华暮雪仰望苍天，长叹了口气。
“啊？为何会满腹心酸？莫非小姐你喜欢他，开口向他求亲，结果被拒绝了？”小眉不懂她为何要说一些奇怪的话，脑海中充斥着怪诞的想法。直觉告诉小眉，倘若有天华暮雪亲口说，她大胆向某个男人求亲了，小眉绝对不会感到半丝意外的。
“我并没有向他求亲！”华暮雪郑重地澄清。
“喔，可怜的小姐，被拒绝没啥大不了的，你千万不要太难过，也不要再感到满腹心酸、委屈了。你想想，现下可是有一堆人向你求亲呢，你绝对可以找户好人家的！”小眉压根儿没理会她的澄清，一心一意认定她被拒绝了。
“……”小眉完全不听她的解释，让她无言以对。
华暮雪在心里不住地泛嘀咕，难道在小眉心里，她真有那么糟吗？竟然认为她难得向男人求亲，就被残忍地拒绝，小眉实在是太不给她面子了。
小眉不晓得她的心思，还继续吱吱喳喳地忙着抚慰她“受创”的心灵。
算了，既然澄清无效，她也就随着小眉去了。
同时间，她心里深刻地体认到，遭人误会有多令人无言。不过她可以庆幸的是，小眉不似她当初在大街上指着严忍的鼻尖痛骂对方卑鄙无耻一样，这让她好过多了。
第四章
自严忍与华暮雪在街上偶遇后，华暮雪每天仍旧照常于卯时出现在严忍家，为他打扫、洗衣。
华暮雪原以为严忍再见到她时会嘲笑她平日的装扮，但是他并没有，就像他所说的，并没有嘲笑她的意思，她这才知道他不是随口说说，是认真的，而这也免去了两人起冲突，不然她恐怕会失控地再对他施展出她从小到大所学过的绝学。
这一天，小扬跟严忍扎完马步、练好基本功后，因为急着赶回大杂院帮要上工的父亲的忙，于是无法陪同华暮雪回华府，他不知该如何是好。华暮雪认为可以独自回家，严忍不放心，便开口表明愿意送她回家。