“南瓜，我喜欢妳。”他捧着她如白瓷板的脸庞，轻道出对她的情意。
“我也喜欢你，小狗子哥哥！”她快乐地响应他，认为喜欢一个人就是要让他知道，她可不想将时间浪费在害臊上头。
面对她热情的响应，严忍的反应是开心地抱着她朗声大笑。
小时候，她在他最脆弱无助时，深处她的小手，将他自黑暗中拉出，带给他欢乐与希望。
长大后，她像团火般飙至他面前，哩啪啦地痛骂他一顿，让他既惊且怒，却也让她在发现她是南瓜前，先看见了她的善良与活力。
而自发现她是南瓜后，他的眼就在也无法自她身上离开，深深为她着迷了。
或许，打从她在破山神庙对他施予援手的那一刻开始，月老就已在两人指上系了红线，让他们俩纵然曾相距千万里，最终也能再重逢……
第八章
自尊心遭受严重打击的江远志，始终没办法咽下严忍所带给他的侮辱，他不论家世、背景、长相、前程，都应该要比严忍璀璨光明，偏偏老天爷跟他作对，竟然让不比他出色的严忍获得众人喜爱。
当他辗转听闻华长耕夫妇对严忍很是欣赏，俨然已视严忍为华家四女婿的这个消息时，他顿时急怒攻心，气愤得差点吐血。
没想到他不过是犯了一点小错，华长耕夫妇就拒他于门外，追根究柢，不是他不够优秀，问题就出在他太优秀了，粗鄙的人只会吸引到粗鄙的人，华长耕夫妇会喜欢严忍也就不足为奇了。
江远志以这样的理由说服自己，才不至于对自己产生怀疑。
充满怨怼的他无时无到不想着要报复，从以前到现在，严忍曾加诸在他身上的屈辱，他要连本带利讨回来。
京卫指挥使司中憎恨严忍的不独独江远志一人，谷正川同样为严忍多事逮王虎威到他家的事记恨在心，对于王虎威曾私下买通周大成教训严忍一事，谷正川了然于心，且选择睁只眼闭只眼，当作不知道，但令他气愤忿的是周大成竟也栽在严忍手中。
谷正川膝下无子，王虎威则幼年失怙，他便将王虎威视若亲子宠爱有加，甚至有意于百年之后，将家产尽数传给王虎威，严忍出手教训王虎威无疑是狠狠打了他一巴掌，教他每天夜里都因愤怒而辗转难眠。
日思夜想地终于让他想出其它对付严忍的方法，他故意在京卫指挥使司中说三道四，刻意引起其它人对神机营更多的不满，让不明就里的人三不五时去找神机营的麻烦，因为他知道神机营的人将对严武的敬重与信任全都移转到严忍身上，只要有问题，头一个想到的就是找严忍出面解决，而严忍也会一肩扛下代为解决，所以找神机营的麻烦就等于找严忍的麻烦。
像蛇一样蛰伏、伺机而动的谷正川，密切注意着严忍身边的风吹草动，从前他就听过江远志对严忍颇有微词的传言，这次再听闻江远志因严忍而遭华长耕的总管扫地出门，无法成为华家的乘龙快婿之后，心下又有了新的主意，他在江远志面前，替江远志大抱不平，且主动提起他和严忍结下的梁子。
于是两个同样想将严忍挫骨扬灰的人兜在一块儿，暗地里一同策划顺利除掉严忍的方法。
山雨欲来，严宅的清晨仍是一片平静，前些日子受了伤的严忍只在华府客房过了一夜，清晨后便回家。
他给华长耕夫妇的理由是，小扬每天都会上他那儿习武，他不想让小扬空等，其实他不愿在华府久留的真正原因是不想落人口实，暮雪终究尚未嫁子他为妻，他得顾及她的闺誉。
半个月后，点缀着白雪的小庭中，小扬认真习武，而养好伤的华暮雪一如往常帮他洗衣打扫。忙完之后，她坐在台阶上笑吟吟地看他认真教导小扬的模样，想到爹娘及李伯伯对他赞誉有加，她不由地喜上眉梢。
爹娘和李伯伯的意思再清楚不过，他们有意让她和小狗子哥哥成亲，她自己也想嫁给他，为他操持家务，但问题是小狗子哥哥完全没提起跟她成亲的事，教她每次想到这，就会忍不住怀疑究竟是哪里出了问题，不然小狗子哥哥怎么不跟她求亲呢？
“莫非是我长得太丑了？”不对啊！小狗子哥哥明明说她很可爱、很漂亮，所以他迟迟未提亲，应当和她的外貌无关才是。
“还是小狗子哥哥不喜欢亲我？”不对啊！他明明说过喜欢吻她，而且常常会趁四下无人时将她吻得天旋地转，分不清东北西南，因此这个理由也不能成立。
“难道有别的女人出现介入？”可恶！是谁和她一样这么识货？
等等！不对！小狗子哥哥身边除了她一个女人外，未见其它女人出现过，除非神机营暗藏代父从军的花木兰，否则小狗子哥哥不可能有被其它女人迷惑的机会。
华暮雪快想破头了，仍想不出个所以然来，原本面带微笑的她，到最后小脸已皱拧纠结成一团了。
“小扬，你将三十二势长拳再从头到尾练一遍。”严忍发现她起初在喃喃自语，最后整张脸苦闷纠结，像是正面临非常大的困扰，他没办法坐视不管，于是交代小扬将三十二势长拳练得更加熟练，他则来到暮雪身畔坐下。
“是。”小扬中气十足回话，立即劲道十足出拳。
“小狗子哥哥，喝水。”严忍一坐到她身畔，她马上变换表情，微笑递水给他。
“你怎么了？是不是有哪里不开心？”严忍接过水，搁在一旁并不喝，双眼专注地望着她。
“我没啥好不开心的啊！”虽然她的脸皮够厚，可仍未厚到有脸当面问他为何不跟她求亲。
“看起来不是这么回事。”她在说谎，难道有什么事是她不能告诉他的？
“哎！小狗子哥哥你就别多心了，你仔细想想，能有什么事会让我感到不开心？”她故作开朗地反问。
“……看起来的确是没有。”严忍看了她好一会儿，才开口说道，她的爹娘极为疼爱她，连上头三个姊夫也对她有求必应，她看起来的确是不该有烦恼，但直觉告诉他，她的确有所隐瞒，他决定不逼她说出，改以旁敲侧击，打算让她不小心露口风。
“所以啦！你就别胡思乱想了，小扬学得如何？你觉得小扬有没有天分？”她连忙将话题带到庭中认真的小扬身上。小扬不仅在清晨认真学习，闲暇时也会一招一式反复认真复习，一直期许他的表现能令严忍满意。
“他很不错，是个认真的孩子。”小扬的认真严忍全看在眼里，若非反复练习，小扬不会这么快就学全三十二势长拳，也正是这份认真，让他想教导小扬更多。
“你不会再担心他是品行不端、心术不正的孩子了吧？”她挑眉揶揄，取笑他当初对小扬的质疑太过可笑。
“我已经知道他是个品行端正的好孩子，不会再对他产生怀疑了。”他以头轻推了下她的头，猛地，低笑出声。
“那是当然，不过你在笑什么？”他认同小扬是再好不过的事，可是他的笑声听起来怪怪的，好似在嘲笑她。
“我在笑幸好你早上过来时没把自己的头弄得像针线包，不然经我这轻轻一撞，你头上的金步摇岂不成了伤害你的最佳暗器。”想想还挺危险的。
“才不会呢！难道你忘了我曾使‘绵里针’制止江远志的恶行吗？”她死鸭子嘴硬，不肯承认他说的事极有可能会发生，硬是要将满头的金步摇转换成攻击他人的最佳暗器。
尽管他嘴上不说，可后来她由李万里伯伯口中知晓，他怀疑周大成被江远志收买，两人打算演一出英雄救美的戏码。
她仔细想过，对照当日周大成对江远志的不满以及所说的话，虽然周大成没能把话说完，但话中语意对江远志存有诸多埋怨，再者，她认为江远志出手伤害小狗子哥哥根本是出于恶意，像江远志这种心机用尽的人，还有什么事做不出来？
“你还好意思说。”他揉了揉她的发。
“我又没做坏事，当然好意思说啦！只是小狗子哥哥，我不明白你为何要掩护江远志的恶行？”像江远志那幺可恶的人，压根儿就不值得袒护。
“不是掩护，而是没有证据，你要如何指控他？”严忍料想她应该是从李万里那得知了他的怀疑，也就不再隐瞒。
“只能说江远志太阴险，做坏事居然能全身而退，实在是太可恶了！”她恨不得抽江远志的筋、扒江远志的皮。
“所以日后你若遇见他，得马上远离，明白吗？”他不想她再受到伤害。
“我知道，小狗子哥哥你也一样，江远志那么坏，谁晓得他还会使出什么手段来对付你。”她可不会傻得对江远志掉以轻心。
“我会的。”严忍淡淡一笑，没说江远志已经开始扰乱他周遭的人。
这些日子以来，神机营与京卫指挥使司的冲突愈来愈严重，以前只是双方打几场小架，现下参与斗殴的人数愈来愈多，且多数的冲突都是由京卫指挥使司的人所挑起，神机营里多是血气方刚的小伙子，遇到无理的挑衅容易冲动地反击，他担心再继续这样下去，迟早会爆发不可收抬的冲突。
而京卫指挥使司的人能肆无忌惮出言挑衅，他不认为是仅仅出于对彼此的不顺延就会闹得这么大，先前他就怀疑有人在背后煽风点火，现下更加认定了，因为自他与江远志交过手后，冲突愈来愈多，规模也愈来愈大，于是他怀疑江远志恐怕与此事也脱不了关系。
“小狗子哥哥，为何你的笑容中会掺杂着淡淡的忧愁？”她敏感地发现他的表情不对劲，如果是别人，或许她没办法这么快发现，但因为对象是他，所以她能很快地发现他的异样。
“有吗？”他孤疑地伸手抚抚自己的脸庞，自嘲一笑，本想要隐瞒她的，没想到他的表情竟偷偷地泄露了心绪。
“有。”她非常笃定地对他点头，娇俏小脸认真仰望着他，等待他说出所面临到的难题。
“只是营里最近出了个小麻烦……”看来他还没先套到她的话，自己就得先从实招来了。
“小狗子哥哥，你是不是觉得我很不可靠，所以才会什么事都不肯跟我说？”她难过地垂下头，小手沮丧地扯着裙襬，她想成为能与他分享快乐和悲伤的女人，不想当眼里只有华服、玩乐的笨蛋。
“不是这样的，我只是不想你为我担心。”他叹了口气，不愿她为了自己感到不快乐。
“我以为我们是可以分享喜怒哀乐的同伴，原来全是我自作多情。”她可怜兮兮地说着。
“你千万别这样想。”她愈说愈可怜，也愈让他觉得自己像个混帐，他手忙脚乱安慰她，澄清她的误会。
“不然呢？”发现她委屈的模样，竟能使他一个大男人慌了手脚，她心下觉得有趣，却不表现出来，想看他会怎么做。
“事情是这样的，近来营里弟兄常和京卫指挥使司的人起冲突……”严忍细细道出他对江远志的怀疑，也忧虑双方人马最后会出动更多人马一决高下，不仅会扰乱京畿安宁，更可能惊动皇上，届时可不是一句误会就能了事。
“如果这些冲突真是江远志在背后煽动，这么做只会更加伤害双方的感情，甚至是落得两败但伤的下场，他为何总是只想到他自己？”华暮雪听完他的述叙，终于了解他为何会心事重重。
倘若这些事真与江远志有关，那么江远志简直此她所能想象的要更恶劣，像他那种只顾及自身利益，完全不在乎他人死活的人，为何能成为京卫指挥同知？难道都没人发现他不足以担当重责大任吗？
“每个人的想法不同，想要左右他人早已根深柢固的想法，并不是件容易的事。”他和江远志是两个完全不同的人，对于江远志的想法与做法他完全无法认同。
“这倒是。”她赞同他的话，所谓江山易改，本性难移，倘若可以很容易改变一个人的性子，那这世间就不会有那么多坏人了。
“不过这全是我的臆测，或许那些冲突和他无关也说不定。”严忍很想相信江远志，宁可认为自己是以小人之心度君子之腹，也不愿去想江远志会为了个人私怨，而做出伤害神机营与京卫指挥使司的事。
“我相信你的直觉没有错误。”华暮雪对他投以全然的信任。
“全已经说完我的忧虑，现下换你了。”她对他的信任，教他扬起欣慰的微笑，话锋一转，兜回她身上。
“啊？我哪有什么事。”华暮雪听完他的烦恼，觉得自己的烦恼和他的相比，简直是小巫见大巫，说出来只会贻笑大方，让她更加不好意思说了。
“怎么会没有，方才你明明坐在这里发愁兼喃喃自语，我都看得一清二楚。”他不许她逃避，非要她从实招来不可。
“哎！那不过是女孩儿家无聊的自言自语嘛，你何必这么认真？”她以女孩儿家的话题带过，希冀他别再追问。
“是吗？”严忍不相信她。
“当然是真的，小狗子哥哥，你也真是的，净顾着跟我说话，都没看小扬打的三十二势长拳，你这样子怎么配当人家师父？”她故意指责他不认真，朝小扬的方向努努嘴，要他认真指导。
“小扬不是个会让人担心的孩子，对他，我非常放心。”严忍言下之意，她比十岁的小扬更像小孩子，更教人担心。
“你这样说，真是削尽我的面子。”华暮雪佯怒嘟起红滟滟的唇瓣，右手背着他淘气地偷抓一大团地上的积雪。
“我说的是事实。”
“我可不这么想！”她说完话时，猛地将掌中的雪球往他脸上砸，看见雪球砸中他的脸，她大笑着转身就跑。
严忍对她没有任何防备，因此结结实实地被砸中，冰冷的雪球砸在脸上立即散开滑落，他怔怔望着大笑逃开的华暮雪。
而在一旁认真打拳的小扬傻眼停下动作，看着华暮雪在庭院中笑得灿烂如花，四处窜逃。
“南瓜，你别跑。”惊愕过后，严忍一时兴起也抓起一团雪球，由石阶跳起，瞄准四下寻找庇护的华暮雪。
“我又不是笨蛋！不跑才怪！”这庭院实在太小了，她找不到地方躲，便躲在树后对他吐舌头。
咚！雪球迎面飞来，华暮雪格格笑着闪到树后，顺利闪躲过他的攻击，随即又弯下腰抓起一团雪反击。