阎律闻风不动，甚至不看画轴一眼。
「什么东西？」他只问。
她眼也不眨，答的自然。「是四季花鸟图。」
他直视着她，又问：「由谁所绘？」
她摸摸鼻子，轻咳一声。
「就说了不是什么名贵大礼，自然是由草民所绘，这四季花鸟图可是草民倾尽毕生功力所绘，里头一笔一画皆是详实……」为证明自己所言不假，她干脆自行摊开画轴，将画轴高举横摊到他的面前，强迫他中招。「大人请看，这幅香桃舞春图可还美丽？」
没料到她竟敢出阴招，阎律眉峰略扬，透露出些许像是笑意般的情绪。
初见面，这叫封曳秀的画师看似乖巧有礼，却掩不住一身市井味，说起话来有些小不正经，却机伶过人，面对他毫无畏惧，甚至可以说是气定神闲。
只是论胆识，王媒婆见多识广，仗着和官家有几分交情──兴许早有高官允诺在背后替她撑腰，也才敢这样三番两次送上闺女画像；不料她胆大妄为，竟也敢在他面前放肆，难道就不怕他赏她一顿苦头？
寻思片刻，他随意将书册搁在书案一角，朝画轴睐去一眼。
「我瞧不出画上有桃花。」画上确实只有一名女子。
门边，总管本打算向前斥责封曳秀，见阎律反应，逐连忙止住脚步。
画轴略往下移，一双灵灵水眸缓缓自画轴上缘探了出来，里头荡着好无辜的水光。
「正所谓美人如花，香桃舞春自然美人舞春，大人没看见桃花，也算是合情合理。」她三言两语，直接黑白颠倒。
他面无表情，眉峰却又扬高一些。
「我也瞧不见任何一只鸟禽？」他挑毛病。
「关于这点，草民敢对天发誓，当时描绘这幅丹青时，天边正好飞来一只喜鹊，可惜草民正要仔细临摹牠的神韵时，牠却神气地飞走了，因此在草民心中，这幅画确实是花鸟图没错。」她句句属实，绝对没诓他。「听闻大人年届而立，说不准改日就要用着这幅香桃舞春图，大人若是不嫌弃，就请收下这份薄礼吧！」来来来，千万别客气，书案上还有另外三卷没介绍呢。
眼看她能说善道，见招拆招，将花鸟图解释得不留半丝毛病，清冷无波的黑眸隐约露出湛亮星光，他接过她手中画轴，总算如她所愿地细看起画上女子。
自他弱冠，就有不少媒婆陆续来说媒，都让他一口给回绝。
男儿志在四方，本就该以事业为重，没有一番作为绝不适合成亲，如今他官拜三品，理当是成亲的时候，他却还是兴致缺缺。
说他眼界高也好，冷情也罢，总之他就是不想因为媒妁之言，与陌生女子结合相伴一生，更不想娶个天真无知的高官小姐，放在家里供着养着，还得时时体恤她的任性。
他的心思向来只放在需要注意的对象上，就如同这画上女子特意穿戴珠宝首饰入画，就是向人炫耀她家财万贯，如此浮夸，绝不会是个良妻；就如同这表面看似恭敬，实则却是一点儿也不畏惧他的画师，绝对是在等着看好戏。
她很聪明，每句话皆在刺探他的底限，完全不着痕迹地得寸进尺着。
面对这样小奸小诈之人，最直接的方法，就是不留情地赏她一顿苦头，可偏他又欣赏她的胆识与才智，就算是在他底下做事的人，也不见得像她这般才智与胆识兼具。
只可惜她生为女子，若是男人，绝对是可用之才！
眼看他坐坏不乱、一声不吭，封曳秀只好主动打破沉默。
「敢问大人可还满意这株灼艳桃花？」
「桃花太艳。」他搁下画轴。
「既然太艳，那不如就来看看这幅贞菊傲霜图。」她理所当然迅速摊开另一卷画轴，似是早料到他的反应。「这株贞菊虽出自武将之门，可生性温柔贞雅，自小学习女红音律，甫以家学武艺，能文能武，也算是与大人身家背景相似，要是大人满意，将来绝对可以来个夫唱妇随。」
他看她一眼。
「菊花太淡。」他就是有话说。
她盈盈浅笑，反应极快地又摊开另一卷画轴。
「原来大人也不喜太淡，行，所幸还有这幅冷梅灿雪图，这株梅花不艳不淡，高洁暗香，气韵清芬，精医理、识大体，乃由太常寺卿大人一手栽培，将来看护一家大小绝对没问题。」
来吧来吧，还有什么疑难杂症，通通提出来，管他是喜爱环肥还是燕瘦，她都非常乐意替他拉皮条──不，觅良缘。
就算不为姨婆，也是为了大众百姓，好歹一年只出一本，不爆点秘辛实在有违道德良心，百姓们要是能知晓岳峙渊渟的御史大夫，原来是欣赏像这般、像那般的女子，那砸点大钱也开心啊。
「太冷。」这次，他连梅花都懒得说了。
「是吗？」封曳秀笑意不减，手边早已将第四卷画轴准备好。「那就请大人来欣赏这幅清莲挹风图，这株清莲雅媚共融、清韵盈香，绝对──」
「身为外甥孙女，画师替王媒婆送这礼，送得倒是周到。」他断话。
她眼儿一溜，假装没听出他的弦外之音。
「好说好说，姨婆愉我有养育之恩，不过代为送礼，小事一桩……何况人在屋檐下，不得不低头，谁叫我得靠人混饭吃呢。」最后三句话，她几乎是含在嘴里说着。
听出她语气里的自嘲，阎律嘴角扯动，不自觉露出笑意。
她见状双眼暴瞪。
「这份大礼我这儿就收下了，回头还请画师帮忙转告王媒婆，本官多谢她的好意。」
她没有响应，直瞪着他优美的唇，表情极不自然，虽然只是一剎那，可她保证没看错，这男人适才真的笑了！
「画师有疑问？」
「……疑问倒是没有，只是终于明白一件事……」她费尽九牛二虎之力，才能开口发出声音。「硕人其颀，衣锦褧衣……领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……不笑则已，一笑倾国，原来啊！原来啊！」
她错了，她真的错了，区区一个潘安，哪里比得上这男人的华美妖魅？
不过微微一笑，原就俊美过人的脸庞，瞬间就像是迸射出万丈光芒，闪耀得差点射瞎她的眼，更遑论那清冷中掺着妖魅的动人风采。
直到此刻，她才终于领悟为何他总是不茍言笑，原来笑起来的他，根本就是风华绝代，妖孽转世，只要他愿意，无论多少男女老少，绝对都难逃他的魔爪──
「〈卫风．硕人〉？」阎律对上她有些恍惚的眸，玩味挑眉。「画师对诗经有研究？」
「研究倒是没有，不过读来玩玩。」她连忙敛下眼睫，不敢再看那张俊容。「咳！大人谢意，草民一定如实转告，如今时候不早，草民就不打扰大人，请容草民先行告退。」娘的，她的心跳有没有必要跳得这么快？
「也好。」
「那就告辞了！」不行，她需要深呼吸、需要冷静、需要一枝笔，赶紧将这天大的内幕给记下。
躬身作揖后，封曳秀几乎是拉着总管夺门而出，而就在她离开之后，一抹黑影无声无息地自暗处步入书房。
「大人，查到了。」来者背着一把大刀，正是阎律的贴身护卫──左绍。
阎律面不改色，将画轴拨至一旁，摊开手边书册。
「说。」
「封曳秀，原籍方州，年幼失怙，于当地乞讨，五岁时由封康收养，父女四处替人画像维持生计，十三年后辗转至京城投靠远亲王媒婆，翌年封康病逝，封曳秀逐继承其父衣钵。」
「听起来似乎没有可疑之处。」阎律一目十行，以极快的速度阅览著书册。
「确实没有。」左绍低头道。「依大人意思，可还要派人暗中注意封曳秀？」
烛光下，黑眸若有所思地闪烁着。
「再观察个几天，特别注意她的行动交友。」
「是。」
第3章(1)
人要倒霉，那真是连喝口水都会出问题。
小苑一隅，封曳秀一边猛咳一边瞪著书案上湿淋淋的画像，完全不敢置信自己甫绘好的画像，竟然就这么毁了！
灵灵水眸迅速自晕糊的画像上头，调至眼前三张无辜小脸，思索着事情究竟是怎么发生的。
适才她因为口干，因此一口饮下ㄚ鬟送来的凉水可凉水才入口，她的背却不晓得被什么东西给狠狠撞了下，撞得她眼凸气岔，嘴里的一口水就这么反向喷洒至画像上──
是谁？
究竟是谁下手这么狠？
别以为装无辜，她就不晓得她是被陷害的！
「画师还好吧？」三人之中，阎夜菱最先开口，她一脸担忧，在身边两名ㄚ鬟的搀扶下，款款来到她身边。「妳适才呛的好厉害，要不要找位大夫替妳看看。」
封曳秀面皮微抽，挤出微笑。
「……多谢小姐关心，草民并无大碍，不用麻烦到大夫。」她掏出素帕，擦拭唇边湿润。
「真的不用？」阎夜菱还是一脸担忧。
「多谢小姐好意，真的不用。」她敛下眼睫，忍不住悲从中来。
第一次画像被毁，尚且可以说是意外，这次再来，岂不摆明跟她过不去？
她只是受人之托，忠人之事，没必要这么玩她吧？就算再怎么……不想嫁，好歹冤有头、债有主，光明正大去找那个妖孽……那个大人挑战啊，老捉她来当代罪羔羊，她也是会想哭的好不？
没有画像，稍晚她拿什么跟阎律交差啊，唉……
「小姐。」总管忽然自长廊一头快步走来。「温公子来访，目前正在大厅里和大人寒暄呢。」
「大哥今日倒是早归。」阎夜菱浅笑。
「是，听说大人稍早办了件案子，完案后，御史台没事便回来了。」总管背着封曳秀，压低声音。「温公子带了些东西过来，不知小姐可有兴趣看看？」
「也好，温公子眼光不俗，带来的东西总是有趣，就看看吧。」
「是，那小的就让人去跟温公子说声。」总管立即转身唤来路过的奴仆，低声吩咐几句，接着又迅速转身。「小姐，大人等着和封画师见面，不知您可还有事吩咐封画师？」
「没有了。」阎夜菱笑意更深。
「那好，封画师，小姐画像可完成了？」总管总算转身看向封曳秀。
「完成了是完成了，只是……」
觉察她面有难色，总管立刻顺着她的目光看向书案，只是书案上哪有丹青？触目所及，唯有一张惨不忍睹的泼墨人物画。
总管镇定如山，不着痕迹偷觑阎夜菱一眼，接着从容看向远方。
「既然完成，就拿着画像和妳的东西，跟着我走吧。」
「……是。」她依言迅速将东西收拾妥当，接着捧着湿淋淋的画像，来到总管身后。「有劳总管带路了。」她客气道，接着朝阎夜菱作揖拜别。
一旁，总管朝阎夜菱鞠躬，然后才领着她走出长廊。
此刻外头艳阳仍炽，风劲倒是不小，吹得人通体舒畅，她双手负后，四处欣赏风景，往前走了一段路后，才闲聊似的开口。
「总管，我看今日气候挺不错的。」
「是挺不错的。」前方传来总管的回应。
「那……敢问大人今日心情是否也是不错？」虽然姨婆老赞美阎律气度恢弘，就不知她老人家所谓的恢弘，是不是等同于阎律愿意再包容这第二次的意外？
「是非对错大人自有评断，封画师只管尽本分，其余不用多问。」总管依旧脚步不停，头也不回。
「可画像……」
「是意外。」总管答得斩钉截铁。
她眉尾微扬，差点想鼓掌佩服他的铁口直断。
适才他分明什么也没看到，却能一口咬定整桩事是意外……也好，能不将责任推到她身上，就算他要说画纸是被雨水淋湿的，她也绝对能配合，正所谓识时务者为俊杰，这套生存法则她同样熟得很。
「没错，就是意外，那稍后还请总管帮忙解释，小的感激不尽。」
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大厅里，总管正低声和阎律说明事情原由，她站在角落，眼观鼻、鼻观心，佯装没听见总管是拿ㄚ鬟打翻水来作借口……其实凶手是谁，大家心知肚明，用什么借口都无妨。
「画像一事，我已听说，画师辛苦了。」阎律一开口，总管立刻退到一旁。
「不辛苦，不辛苦，倒是画像又出问题，草民实在过意不去啊。」她低着头，语气充满自责与忏悔，眼角余光却注意到总管悄悄退出大厅。
今日背刀护卫也不在，总管倒是放心留她和阎律共处一室，难道经过几日的埋伏观察，他们总算不再怀疑她了？
「意外难免，画师不用介怀，倒是十日过后，还请画师再跑一趟。」
「草民自当再跑一趟，这画像是愈早完成愈好，上回没有完成画像，姨婆惋惜许久，直担心会影响说媒……都怪草民办事不力，老是画像一完成就出问题，为表达深切歉意，还盼大人允许草民献上薄礼一份。」她迅速自画袋里拿出一卷画轴。
阎律紧盯着她手中的画轴
「又是四季花鸟图？」他问，声调清冷无波。
她轻咳一声，学他面不改色。
「回大人，草民这次是赔罪，自然不敢再拿花鸟图当作薄礼，这次草民准备的是仙女献桃，恭祝大人福如东海，寿比南山，一生如意，长命百岁。」话才说完，她已自行将画轴摊开拿到他面前。
画上确实是仙女献桃图，画中女子其形翩若惊宏，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松，比起上回的四季美人要美上太多，称作仙女未尝不可，只是……
黑眸一瞬，阎律忽然想起三日前，正好是门下侍郎张大人六十大寿，其女琁瑶特地编排一曲仙女献桃舞，亲自扮作仙女献桃祝寿，博得满堂喝采，封曳秀当日应聘入府作画，忠实绘下当时盛况──
清冷黑眸迅速自画轴看向眼前的小女人。
三次见面，她总是一身儒生装扮，不笑时，神情特别无辜，一笑起来，唇畔两朵小花绽放，倒也格外天真可爱，总让人容易疏忽她眼里的算计。她就是吃定上回他没动怒，所以决定故计重施，再来测试他的底限吗？
薄唇似要扬起，却又瞬间敛下，他抚着画轴，有意无意地问：「听闻门下侍郎张大人有一独女，精音律、善舞蹈，不知画师可识得此人？」
「谈不上识得，但有几面之缘。」彷佛就是在等他这句话，她神色自若地赞美道：「说起来也算巧合，当初草民作此画时，正烦恼仙女难见，该怎么临摹出仙女般的天姿绝色？结果灵机一动，忽然想起张家小姐杏眼桃腮、国色天姿，因而就以她为范本，描绘出了这幅仙女献桃图……大人要是对张家小姐有兴建，那就一定要将此画挂在触目所及之处，不但吉祥如意，还兼赏心悦目呢！」她强烈建议这一招。