「什么？你这是故意让相印被绑的？！子飞，你太过分，万一咱们相印让太子一怒之下斩了，那可怎么办？」赵彩云听了大怒，一旁的赵相印更是气愤难消。
燕子飞抿笑，「放心，太子不会杀她的，瞧，她不是毫发无伤的回来了吗？」
「可是，子飞，我听说太子为人可怕，你怎能笃定相印被绑后还能平安回来？咳……」连燕华竹也不太赞同儿子牺牲别人的做法。
燕子飞忧心的看着父亲越来越虚弱的病体，上前拍抚了他的背。
爹的身子比两年前糟了许多，容貌也更苍老了。「我当然笃定，因为太子想抓画眉的目的只是想留下我，根本无意伤人的，尤其在发现抓错人而我又已顺利回到苏州后，除了懊恼外，也无法可想，自然会放人。」燕子飞料事如神的道。
他与太子相处的这两年，让他极为了解对方，太子的阴狠只用在对他有威胁的人身上，赵相印对他来说无用，更无威胁，况且心中又还存着让他回京的打算，不会真下手杀人的，这就是他为什么敢这么放心的让赵相印当饵被绑，好让画眉能顺利归来的原因。
「咳……你这是与他相斗，不担心他报复吗？」燕华竹还是很担心，两年前的宫变吓坏他了，这才明白太子的恐怖，当下就后悔逼儿子留京，就怕儿子不能平安归来，如今好不容易盼到儿子终能离开那是非之地，高兴之余，还是有些不放心。
「不会的，他其实知道我淡泊名利，并不想逼我太紧。」
燕子飞心知太子对他极为赏识，尤其这两年已到了推心置腹的地步，然而洪大人的前车之鉴不远，让他不得不对太子的交好保持距离，而太子也清楚他的想法，态度是由着他的，并不激进相逼。这回他坚持回乡，还使了计，相信太子知道后也只是无奈的哼声，应当不会再苦苦相逼，只等他哪天「想通」再回京。
「嗯，既然你在京城的事告了一段落，回来的时间也巧，再过两个月你就满二十了，这次的冠礼仪式，爹要为你盛大举办。」燕华竹骄傲的道。
这时画眉刚好端着碗汤药进来给燕华竹，听了他的话，看了燕子飞一眼。
他无奈的一笑，「爹，你身子不好，不过是个仪式，只要简单办办就成了。」
「那怎么成？你的成年礼是大事，怎能草率，再说，冠礼之后你与画眉的事也该要接着办了。」
他话一说完，画眉马上低下头，小脸红通通了。
赵彩云姑侄则是恼怒极了，可这回再无理由劝阻，只能瞪着画眉偎在燕子飞身边，笑得像朵娇羞的花儿。
「少爷，你上绣庄去，怎么忘了带账本，这怎么与账房核帐啊？」画眉抱着迭厚重的账本追了出来。回来后发现老爷的身子真的很不乐观，所以绣庄的事理所当然的全数转交由燕子飞在处理，他这几天刚接手，八成忙昏了，竟连这么重要的东西都忘了。
他尴尬的接过账本。「谢谢了。」抱紧了账册，表情变得若有所思。是啊，他怎么会忘了……
「你喔，是不是太累了？晚上早些回来，我炖些补品帮你补补。」她笑说。
他嘴角衔了抹笑，「别忙了，还是妳跟着我上绣庄吧，我想妳陪着。」他牵过她的手，撒娇呢。
画眉酣红了脸蛋。「嗯，好呀！」这家伙是算准她的心思了，知晓她在府里无聊，是存心找机会带她上外头逛逛的。
「少爷，启军少爷与咱们约好要见面的事，你没忘吧？」她随他一起出门，在路上随口问。
「嗯……约在什么时辰？」
「就明日午时啊，他托人送信说，咱们回来后还没与他聚过，约咱们一起用膳，钦，这还是你昨晚回来后告诉我的，怎么反倒问起我了？你又在考我吗？」他们时常玩考问的游戏，他说是要刺激她的脑袋，还说记性是可以训练的，有一天要把她训练成跟他一样的金头脑，这样两人生的孩子铁定是双料金头脑。
呵呵，这哪可能啊？
他是天资聪颖、天赋异禀，她呀，再怎么练，恐怕脑容量也只是他的一咪咪，练不成金的。
「嗯……好玩嘛！」
「哼，我瞧你是喜欢看我笑话，见我笨笨的你最开心了。」她皱着鼻头抗议道。
燕子飞一手抱着账本，一手揽过她的腰，笑得得意。「谁教妳这么讨喜，一跳脚，就更可爱了。」他确实喜欢逗她。
「你，可恶啦！」她气得转身朝他手臂重重捏下，他痛得露出龇牙咧嘴的表情。
「画眉，妳这是在做什么？成何体统？！」正巧赵彩云外出经过，见两人打打闹闹，画眉还当街动手，当下立即下轿骂人。
见赵彩云出现，画眉立刻缩成一团的躲在燕子飞身后。糟了，她忘了这是在吴县，可不是在京城了，容不得她像在京城无人管时，可以时时刻刻与他打闹。
「夫人。」她心想惨了。
赵彩云瞪着人，就讨厌她那副小媳妇的模样，虽然自个儿真的是位恶婆婆。
「不象话，当街捏男人，燕家的脸都要教妳丢尽了！」
「对不起。」她吐着舌头说，眼角瞄见燕子飞竟然在对她做鬼脸，她咬着唇，差点没笑场，这要笑出来还得了，夫人不剥她的皮才怪！
「哼，站没站相，坐没坐姿，真不晓得子飞看中妳哪一点？一点品行都没有，只会给咱们丢脸。」 赵彩云继续骂。
这话画眉以前听惯了，没往心里去，可是燕子飞可是相当的不高兴。
「大娘，画眉十岁就受咱们调教，她若没教养，也是咱们的责任，妳说，咱们的品行有这么糟吗？」
这话说得赵彩云满脸难堪，气得脸上胖肉乱颤。「好，你就知道护着这丫头，哪天这丫头要闯了祸，就别怪我『教』得不好！」
「那可要大娘放心了，画眉本来就由我负责，她的事不劳大娘烦心。」
「你！」她气结，暗想画眉这丫头就不要落入她手中，要不她一定会教这丫头好看！
赵彩云气呼呼地走人，她身子胖，笨重的爬上轿，一上轿，轿子沉了沉，轿夫吃力的左右晃了两下才抬起来。
见着走远的轿子，燕子飞还在笑，画眉扯了扯他的袖子。「你这是何必？以后别为了我顶撞她吧！」她懊恼的说。
夫人很会记恨的，京城回来后，就常暗地找她麻烦，虽不敢对她动刑，但小仗俩不少，最近常趁少爷不在支使她去洗衣挑水的，不然就是唤她去「推肉」― 帮她按摩，将她一身肉推完往往教自个儿都虚脱了，连说话的力气都没有。
这回又得罪她了，想来自个儿又要受罪了。
「怕什么？她若敢找麻烦，妳跟我说，我为妳讨公道去！」燕子飞正色的说，就怕她受欺侮不讲，自个吃闷亏。
她苦笑，「知道了、知道了，总之，你别再为了我和她起冲突就是了。」 怕他瞧出端倪，她避开他的目光说。
但她心头甜甜的，这全府里夫人只怕两个人，一个是老爷，一个就是自个儿的男人，幸亏有少爷可依靠，夫人再苛刻，也不敢对她做出什么真正不利的事。
画眉挽上他的手臂，觉得有个男人能依靠真好，现下两人虽尚未成亲，但日子过得恩恩爱爱，比任何真正的夫妻都要幸福快乐。
她衷心的希望这样的日子，能够持续一辈子。
燕子飞低首见她笑得像蜜糖，心念一动，拉着她往旁边的暗巷走去。
「少爷，你这是要做什么？」
「别吵。」站定巷子，热情的双唇重重复上，她抵着他，被吻得昏头转向。得了空档，她喘息的道：「夫人才说教过，你这是！」
「多嘴！」嘴又被堵住了，这回她学聪明了，不再啰哩啰峻讨骂挨。
今儿个是燕子飞受冠礼的日子。
所谓冠礼，是指男子的成年礼，男子在未成年前束发而不戴帽，到了二十岁才由长辈为其梳发并戴上新帽。
这仪式依燕华竹要求，办得极为盛大，几乎全苏州有头有脸的人都来了，而燕子飞本就是地方上无人不知无人不晓的大人物，就连一般的市井小民都抢着一睹他的丰采。
但热热闹闹、风风光光的冠礼一结束，燕家大门却反常的立刻紧闭起来。
这会燕家人全集聚在一间房里，连出嫁多年的燕怡君以及大前年出嫁的燕怡淑都回来了。
众人脸上没了外人在时的笑容，全沉肃着脸屏息以待，就怕燕家的大家长撑不过今晚了。这场冠礼仪式在燕子飞一早得知父亲病危后，本来要取消的，但燕华竹撑着一口气，说什么也要亲眼见儿子成年，亲自为他梳发戴帽，为了不逆他的意，燕子飞这才含泪继续。
燕华竹由人搀扶着爬下床，勉强撑着为儿子完成了仪式，心愿已了，宾客散尽后他便头一栽，倒下了。
此刻他不省人事，大夫摇着头离去了，家人面色凝重的围在左右，随时等待着他撒手人寰的一刻到来。
燕子飞与燕华竹父子俩感情深厚，燕子飞跪在床旁，泪流满面。
打他一出生，爹就将全副精神放在他身上，慈爱得无与伦比，虽明白这些年爹身受病痛所苦，身体早已不堪负荷，该是离开才能享福的时候，可他就是舍不得这份父子之情，若有来世，他愿用尽方法再做爹的儿子！
画眉伴着跪在他身边，红着眼眶的望着他，太清楚他心中有多不舍，此时他最需要的是陪伴而不是言语的安慰。
深夜，房里传出众女眷的悲哭声，燕家的大家长无可挽留的走了。
这一夜，天空降下入冬以来的第一场冬雪，燕子飞悲戚不已，对生命的消逝感到无比害怕，任他再聪明，也无法轻易释怀这种生死大事，画眉抱着他，陪哭到天亮。
隔日雪深至膝，好一场冻人的深雪！
四个披麻带孝的女人集聚在赵彩云屋里，一脸惶惶然。
「娘，爹这一死，家产全由那小子掌控，他可不是省油的灯，对咱们可不会大方的。」燕怡君焦虑的说。
她夫家近来生意不顺，频频要她回娘家调头寸，爹在世时，总比较好开口，这会爹走了，要她向与自个儿不亲近的弟弟开口，总觉得难堪。
「那也是没办法的事，谁教妳们的娘命苦，生不出个亲生儿子来依靠，如今老的走了，就得受那女人生的儿子的气。」赵彩云捶胸顿足的哭啼。
「娘，现下要紧的是，爹一死，子飞依俗得在百日内娶亲，否则就得守孝三年，我瞧子飞对画眉难分难舍的样子，要他再等三年是不可能的，八成会决定百日内就成亲，这么一来，画眉就真的成了这宅子的女主子，娘，咱们从前没给过她好脸色，这会她一当家，我与大姊是出嫁了，她整不了咱们出气，可是妳与相印就惨了，她不会放过妳们的。」燕怡淑危言耸听的道。
赵彩云与赵相印相视一眼，赵相印连冷汗都落下了，她已二十二了，早过了女子该成亲的年龄，如今是名副其实的老姑娘，燕华竹一死，燕家完全由燕子飞当家，他为了避免纷争，不想惹得画眉不高兴，定会要送走她的，可她又能到哪里去？
「姑妈，我爹娘那早已摆明不收留我，妳不能再让他们赶走我，若真要我走人，难道要我去剃头出家？」赵相印恨道。
「放心，那丫头不放过咱们又如何？我早有盘算，料定老爷一走，那小子定急着娶她进门，在这之前，我就不断对那丫头下马威了，要她别以为做了燕夫人后就能骑到我头上来，其实那丫头也还算老实，谅她也不敢对我嚣张。」赵彩云逞强泼辣的说。
然而几个女人心知肚明，她不怕画眉，却很怕燕子飞，在燕子飞面前绝不敢动画眉一根寒毛的。
她们真的忧心，前途堪虑啊！
「他们百日内必成亲，还是，咱们主动对那女人示好？」燕怡淑想了想后说。
这一提，所有人都瞪向她。
「妳说的这是什么浑话？！咱们欺压那女人十多年了，这会要咱们低头，做不到！」燕怡君怒道。
「我也做不到，那女人是我的仇人，就是因为她，燕子飞才不肯多看我一眼！」赵相印也气愤不休，完全忽略了在画眉没出现前，燕子飞就不曾对她有好感了。
「可是……我夫家希望能够与咱们娘家做生意，将上等的绣品批点出来卖……」燕怡淑尴尬的说。
「住口！人言嫁出去的女儿泼出去的水，如今为了私利，妳这丫头连老娘的颜面都不顾了！」赵彩云大骂。
燕怡淑被骂得面红耳赤，「娘！」
「行了，这家我还是长辈，就不信那小子与施画眉在老爷一死后，敢对我怎么样？！」
第十三章
光线微暗的黄昏，画眉走进灵堂，见着守灵的燕子飞，不禁露出担忧的神色。他不吃不喝好几天了，都是这么不言不语的跪着，这样下去身子会吃不消的。老爷过世让他很伤心，伤心到食寐不思，整个人都瘦了一圈，瞧在她眼里，心里头也着实不好受。
她端了碗咸粥，希望能劝他喝些，移步走近后，发现跪着的他眼睛是阖上的，这不禁教她松了口气，他终于肯休息了，悄悄将咸粥搁到桌上去，回头跪在他身前，静静地盯着他的睡颜好一会。
很累了吧？瞧他眼窝深陷，胡喳都冒出头来，看起来好疲惫的模样，她心疼的泛红了眼眶。
她忍不住手伸了过去，抚上他冒着青髭的下巴，可手才一碰触，他就醒了。她懊恼的赶紧缩回手，他好不容易才小憩的，她怎么吵醒他了！该让他再多休息一会的。
燕子飞睁眼见着她，勉强露出一笑，「妳来了呀！」
「嗯，吵醒你了，对不住。」她还在恼自个儿多事的手，没事去碰他做什么？!
「我睡着了吗？」他神情讶异的问。
「你太累了，不如回房休息一会吧，这儿就由我来帮你守着。」画眉赶紧劝说。
他望了父亲的灵位一眼，摇了摇首，「不了，爹才刚走，我想多陪他一些时候。」他忧伤的道。
「可是你已经连续在这跪陪三天了，再这样下去，连你都要倒下了。」她心急的劝。
「三天？」爹不是昨儿个才过世的吗？
「你怎么了？」见他神态忽然变得怪异，她不解的问。
「爹过世三天了？」
「是啊，有什么不对吗？」说不出为什么，总觉得他……好像有点怪？
「没……没有不对，妳说得对，我八成太累了，还是、还是回房休息一下好了。」他匆匆转身要回房。