“我正要找你。”翁若琪神清气爽道。“奶奶对我抄的经非常满意，特许我出来散散心，我们到院子走走。”
齐书容不想回房与李氏大眼瞪小眼，便颔首道：“走吧。”
“青桂呢？”月瑶问道。
“她在洗衣。”其实明日一早就要回去了，衣物回去洗也是一样，可李氏见不得下人清闲，执意让青桂去洗齐瑞成的衣裳。
“明天能干吗？”翁若琪疑惑道。
“母亲说天气正好，为何不干？”齐书容一脸正经地回答。
翁若琪笑了起来，想起李氏的性子，也不再多言，月瑶提着灯笼给两人照路，翁若琪与齐书容惬意地在青石板上走着。
“听说魏莹莹扭了脚。”翁若琪小声道：“与曹大人有些关系。”
“什么意思？”齐书容不解。
“据说他们两个在树林幽会。”
齐书容佯装不知。“谁瞧见了？”消息传得还真快。
“不知道，反正就是这么传的。”她眼珠一转，有感而发道：“这曹大人还真是个香饽饽，只是邢夫人还在呢，他也未免太心急了，吃相真难看。”
“他下午不是来接邢夫人吗？”因为下午让曹平羡吓过，齐书容现在得确认对方已不在寺中才好畅所欲言。
“嗯，不过邢夫人说还要住一晚。”
“她的身子……”
“大家也劝她回去，她偏要留下，说是想求点福，哪能来去匆忙，至少得住一晚方显诚心……”
与翁若琪说话很轻松，不需有太大的反应，她就能滔滔不绝地说下去，说完曹大人家的八卦，她又转向其他官夫人，彷佛要把一下午憋的话全部倾倒而出。
今晚月色明亮，衬着徐徐微风，加之虫鸣花香，令人感到宁静，两人不知不觉走到荷花池畔。
齐书容忽然想起白天邢夫人在这儿放生，宝云寺其实不在荷花池放生，而是野放到后山的溪流或林子里，但总有些特殊情况，例如病重者或是腿脚不便者，宝云寺也会行方便法，让香客在荷花池放生。
主要是荷花池底部能通到外边的溪流，并不是封死的，把鱼儿放进荷花池中，某种意义而言也算是野放，严格来说是形式大于意义。
禅门外，几声狗吠传来，翁若琪开始说起前几日养的狗，齐书容静静听着，偶尔应和几句。
“改日你来我家看看，吉祥长得可爱极了，像雪球似的。”
说着说着，翁若琪忽然噤了声，直直盯着荷花池另一边，齐书容感觉到不寻常，忙问道：“怎么了？”
“我觉得水里好像有东西。”翁若琪眯起眼。
齐书容定神望去，水面映着月色，昏昧不清，荷花、荷叶、浮萍夹着鱼儿的波影，她什么也没看到。
翁若琪好奇地往另一头荷花池跑，婢女月瑶惊道：“小姐别跑，小心绊着。”
齐书容不像翁若琪是武家出身，自小练身，善竞跑，因此也不急，从从容容地走着，只听得翁若琪大叫一声：
“有人溺水了……”
齐书容吓了一跳，还未言语，就听着扑通一声，翁若琪跳下荷花池，月瑶连声惊叫：“小姐，来人啊……”
齐书容加快脚步，眉头紧拧，翁若琪熟谙水性，她倒不怎么担心，只是池里怎么会有人溺水？
月瑶连声惊叫，在寂静的夜中如炮竹般打破安宁，齐书容听见话语声、脚步声由远至近。
当翁若琪将人拖上来时，齐书容惊讶地看着溺水之人，月瑶首先叫了出来：“邢夫人！”
齐书容蹲下身，火光随着灯笼在邢氏苍白的脸上摇晃，青紫的嘴唇格外令人心惊，齐书容的手颤抖着放在她的鼻下，翁若琪熟练地压着邢夫人的肚子。
“怎么样？”
尖叫声在他们身后响起。“死人了——”
齐书容示意翁若琪继续施压。“还有气。”
“别乱叫，邢夫人还有气。”月瑶对着鬼叫的婆子训斥。
人群渐渐聚集，随着邢夫人身边的丫鬟、婆子到来，齐书容被挤到一旁，她看见邢夫人终于吐出湖水，呛着醒来。
人群中横出一只手来，将她拉到一旁。
“你怎么那么大胆？还凑到跟前去？”李氏抓着她的手惊慌地训斥。
“回去吧。”齐书容此时才发现自己心跳得厉害，双手冰冷。
并非她胆大硬要凑前，而是想到那是一条人命……总要确定邢夫人是否还活着，当下也没想太多，现在才发觉自己也是惊魂未定，不过是面上不显罢了。
翁府的婆子早把翁若琪拉走了，想来她回去也少不了责骂，齐书容拧着眉心往前走，李氏频频往回看，又是好奇又是害怕。
“邢夫人怎么会落水？该不是投湖自尽吧？”
齐书容瞥她一眼。“别胡乱臆测。”
李氏彷佛没听见她的话似的，依旧拉长脖子往回看，瞧着曹府的婆子背着邢氏急匆匆地走着。
“下午曹大人才来，她晚上就投湖——”李氏的声音有着见猎心喜的兴奋。“这中间一定有鬼。”
齐书容没答腔，心中也觉得此事透着诡异，邢夫人本就如风中残烛，如今又落了水，怕是凶多吉少。
第2章(1)
昨晚一场意外，弄得宝云寺上上下下不得安睡，邢氏原就病重，如今又落了水，无异雪上加霜，虽说还吊着口气，大夫却是连连摇头，让人尽快送回府上，意思已经很明显了，邢氏怕是寿命无几。
婆子们当机立断，连夜赶车将人送回御史府，与丈夫见了最后一面，黎明前便咽下最后一口气。
这事沸沸扬扬闹了好一阵，翁若琪、齐书容还曾与曹平羡私下会晤，他和气地问了来龙去脉后，还送上谢礼，感谢她们出手相援。
虽然邢夫人的逝世引得众多猜想，不管是投湖自尽、久病厌世抑或是遭人推入湖中，皆言之凿凿，仿佛身历其境。
即使曹府对外说邢氏在禅房抄经抄得累了，出外散步时，因体力不支，晕眩而失足落入湖中，大伙儿还是相信自己臆测的才是真相。
邢氏一走，她身边两个姑娘尴尬了，有一说是她们为了继室之位而狠心将邢氏推入湖中，不过很快有人说她们当时与几位姑娘在作诗。
又有人问为何没有奴婢婆子跟着邢氏？
与曹府下人有往来的一个婆子，得到自家主子的首肯后，有条理地给大家细说分明：
“邢夫人久病，甚少要求什么，只要她说出口的，大伙儿都尽量随顺，好比她想来庙中求福，曹大人也不赞成，舟车劳顿怕她身子禁受不住，可大人最后还是应了。那晚她说抄经抄得累了，想出去走走，王婆子跟两个奴婢就要跟着，可邢夫人一向不喜人多，又说想静静，只让一个贴身婢女跟着，这也不是什么过分要求，大家也就应了。
“到了荷花池，夫人突然想喝莲子汤，让丫鬟回去吩咐一声，让她们在小厨房先做，一会儿她回去了就能喝，那丫鉴是邢夫人娘家带来的，素知主子的性格，难得夫人有胃口想吃东西，自然急忙忙去了，哪晓得会出事？”
那婆子又叹道：“其实大家都知道邢夫人病重……又有谁会想害她？这不是多此一举吗？”
其实这话还真是说对了，大家虽然说长道短，也有各种阴谋传出，但最后都不了了之，为何？只因邢夫人本就病重，谁吃饱了撑着去害她？讲粗俗点那就是脱裤子放屁。
最终流言慢慢淡了，县城中讨论的也少了，百姓又被更吸引人的话题引走了，而邢姑娘与黄姑娘因邢夫人过世，也无理由再留在御史府，丧礼过后便回了京城。
这些事齐书容也只当茶余饭后的话题听听就算，毕竟与自己八竿子打不着，就当街头巷尾的闲谈，左耳进右耳出。
半年后，便少有人再提起邢夫人，偶尔谈及也是在曹大人续弦之事上打转。
第二年春天，齐家迎来了一件好消息，齐父终于升官了，由九品主簿升至八品县丞，虽然只是小小晋了一阶，却在京城附近，乐得李氏差点没放鞭炮庆祝，让齐书容给拦了下来。
“真是祖宗保佑，终于摆脱万年主簿了。”李氏感叹道，齐砚绶都做了六、七年主簿了，虽说克尽职守，也颇得上司信赖，可为人迂腐不懂变通，官路一直停滞不前，别人都升了，就他还在原地踏步。
让他送礼打通关节，他便大发议论说她没气节，夫妻为了这事没少吵过，不过如今都好了，该是要时来运转了。
李氏开始大拜拜，家里的祖先牌位擦了又擦、拜了又拜，香炉的烟整天没停过，有一度还因为烧得太旺，街坊邻居以为发生火灾。
拜完家中的，又轮着拜寺庙，香油钱虽捐得不多，但重在心意，最后连齐砚绶都看不下去，说了几句后她才消停。
时序入夏后，他们告别山东往直隶而行，行前翁若琪拉着齐书容的手，眼眶都红了，依依不舍地让她别忘了自己。一到驿站，齐书容便提笔记下路上的见闻，待至新家后再给翁若琪寄去，让她安心。
她一边写信，齐瑞成就在她身边背书。
“……古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意……”
“瞧你，背得一身汗。”齐书容拿出帕子给弟弟擦汗。
“我想吃冰。”
“不行，驿馆的人都歇着了……”
“还没呢，小的刚刚去打水，还听见一群人在那儿喝酒。”在一旁整理床铺的青桂顺口说道。
齐书容在心中叹口气，青桂什么都好，就是笨了点，什么场合该说什么话全没概念，也听不出别人的话外之意，稍微灵巧的，断不会如此答话。
“青桂都说还没歇着呢。”齐瑞成立刻接腔。
“不成，一会儿就要睡了。”她坚定地拒绝。
“姊……”齐瑞成拉着她的手撒娇。
齐书容笑着点了下他的鼻子。“羞不羞？前几天谁才说要做大官让姊姊享福的，现在为了一碗冰就受不住。”
“姊姊不是说了，人要精进也要懂得适时放松，若如绷紧的琴弦，曲子未成，弦已先断。”齐瑞成摇头晃脑地说着。
“一碗冰就能让你断弦？你的志气就这么点？”她比出一个指甲片。“看来姊姊是没可能享福了。”她长吁短叹地摇头。
齐瑞成笑道：“我热嘛……”
青桂也跟着笑了起来。
窗外忽然传来荒腔走板的歌声，齐瑞成首先反应过来。“是爹。”
先前听李氏说父亲与驿站几位大人饮酒聊天，没想到竟喝得那么醉，齐书容走到窗前，果见阿爹唱着曲儿走进小院，连站都站不稳，若不是有人搀着，怕早已瘫倒在地。
“怎么了，醉成这样？”李氏开了房门，见丈夫喝得醉醺醺，面有不善。
“我们喝多了。”
当搀扶齐砚绶的男子望了过来，李氏与站在窗边的齐书容皆是一惊。
“曹……曹大人？”李氏声音先是高扬，想到自己失礼了，赶忙福身。“大人。”
“不用多礼，还是先把齐大人扶回房吧。”
“是，是……连婶、青桂，快来帮忙。”李氏喊道。
青桂站在窗边往外看，曹平羡一露脸，吓得她惊呼一声，听得李氏喊她，却一时没反应过来。
连婶正在屋里补衣裳，听得主母喊人，急急走出来搀扶老爷，青桂这才反应过来，局促不安地离开房间。
齐书容正想闪离窗边，曹平羡已发现了她，她只得拉着弟弟出去，还未行礼，他已扬手免了繁文褥节。
“曹大人，咱们再饮一盅。”齐砚绶挣扎着不让连婶将他搀离。
李氏笑眯眯上前，不着痕迹地在他的腰上一扭，齐砚绶大叫出声：“哎哟……”
“大人闪到腰了，快扶进去。”连婶的丈夫也已闻声过来帮忙，李氏忙不迭地让他们把人架进去。“顺道煮个醒酒汤，曹大人怎么会在这儿呢？”
“我正好要回京。”他在山东的巡视考核已告一段落，得回京面圣。
齐砚绶听同僚谈过此事，但两人素无交集，自然不会回家说与李氏听。若是李氏晓得曹平羡也要离开山东，定会让丈夫去攀个交情，两家也好一起上路。
“真巧。”李氏嘴上说着，心里却把齐砚绶骂了一顿，怎么会嫁了这么没眼色的丈夫。“不如一块儿上路……”
“母亲，咱们拖着一大家子，路程慢，不好耽搁曹大人。”齐书容忍不住出声。
曹平羡看她一眼后才道：“我的确在赶路，家人与行察还落在后头。”不知是否他多心了，怎么觉得齐姑娘似乎不大欢迎他？
“那就不好耽搁大人正事。”李氏立刻道。“想来是我家老爷拖着您喝酒，实在失礼。”
“没这回事，前头还有几位相熟的同僚在，我就不打扰了。”他告辞离开，临走前有意无意扫了齐书容一眼，令她既莫名又不解，那临别一眼似乎别有深意，可她又想不出能有什么深意，只能当自己杯弓蛇影。
李氏等人送他出了院子后，一直没吭声的齐瑞成才道：“姊，他是什么官？”
“什么他啊他，那是曹大人，人家可是御史，你爹这次能转调县丞定是他的功劳。”李氏满心感激，曹平羡可是握着考核吏治的生杀大权。
“御史，那不是才六品官？”齐瑞成说道。
“什么才？”李氏推了下儿子的脑袋。“你爹几品？看看人家几岁，前途不可限量。”
“我看他五十了。”齐瑞成不服气地说。
齐书容噗哧笑了出来。
李氏气得打他一下。“让你胡说，跟谁学的，没规矩，人家三十都不到，你说五十，这么小就说谎……”顺手拿了一旁的扫把就要打。
“我是跟爹学的，爹不是说你看起来像十八，爹爹也说谎，可你笑得多开心。”齐瑞成一边闪一边说道。
李氏一张脸都不知往哪儿搁了。“好你个兔崽子。”她胀红着脸追着儿子满园子跑。
齐书容笑着摇摇头，进了自己房间。
虽然曹平羡临别一眼，让她心里有些发毛，但她很快便抛诸脑后。
会在这儿见面不过是巧合，就此别过后，说不定这辈子都不会再见，这么一想，齐书容倒是很快放下了。
另一边，曹平羡却是将她提在心上了，今天与齐砚绶确实是巧遇，但他却在见到齐书容时，心中有了想法，如在稻草中抛下一抹火星，原本只是一个小火苗，后来却烧成大火。
今次他回京除了面圣外，更重要的是为他续弦之事，母亲伤透脑筋，提了几个人选，他都觉得不妥。并非他对嫁娶人选有意见，主要是考量家世背景，以及未来岳丈家的政治立场，找个与自己为官理念不合的，那是自找罪受。