适逢婢女莳草端了一盆水来，她赶紧将人形纸化入水中去厄，周身忍不住恶寒起来。
到底是谁在阴她呀？
第5章
随青已习惯了这一切。
他守在门外，就怕有人突然闯入，坏了石工部对外建立起来的形象。
形象……对一个官人来说是很要紧的。
人人都说石履霜心如冰霜、腹比墨黑，甚至比起春官府礼部卿还黑上百倍。石工部本人却以此为傲，说是能与座卿相提并论，甚而越之，何其荣幸。是以从来没有澄清负评的积极作为。
而既然他是石工部家仆，顺着主子的心腹一起发黑，似乎也是理所当然。
因此他觉得有必要守住主子的形象，特别是“这种时候”……
“啊，随青，副长在里头么？”
旬休日，宿职官署的官员之一、职三品的冬官府上大夫高颉捧着一叠快堆到颔边的公文，往府厅大门这儿艰难地走了过来。
“我听薛府士说澜冬大人回来了，是真的么？”
所以才搬着一堆公文书卷当作掩护，想来一探虚实？
伪装得如此维妙维肖，真是辛苦了。随青利眼闪烁，半路截住上大夫，故意将他拉到一边，亲切笑道：“薛府士说的话，高大人也相信？”
这话问得机巧。高颉因此想起薛府士在冬官府里的别号——
“‘如临深渊’哪……”两人交头接耳。
薛如临，人如其名，因为办事不够牢靠，常因为出了岔子被副长修理，因此才刚入冬官府不到一年，大伙儿私底下就依他本字，给他取了个绰号，也是想提醒他凡事得如临深渊，谨慎小心些。
若说石工部石履霜是令他人“如履冰霜”的男人。
那么薛府士薛如临，就是那种走在危险边缘却浑然不觉的人啊。
“是啊，你提点的是。”高颉感激地说。不过，手上公文书卷怎么办？都已经拿来了，总不好再搬回去。“副长在里头吧，我看我还是进去一趟？”
然后让你看见不该看到的事？当然不成。随青表情肃然地摇摇头道：“不妥不妥。高大人，方才薛府士才叫我家大人给修理了一番呢。依我看，这些公文……或者先放在随青这里，等我家大人脾气和缓一些，随青再替大人送进去如何？还是说，这是急件？”
“不急不急！”
在冬官府里，哪有什么急件不急件的，所有的公务都必须在限定时间之前完成，全部都是急件啊。
只因石履霜规定僚属，就算是一般公文也必须在朝廷限期时间三日前完成工作，因此冬官府的办事效率，可说是六部之中最好的。如今进来一个薛如临，莽莽撞撞搞不清楚状况，才会让石履霜屡次出手修理。
听随青自愿帮忙传送，又听说石工部刚发完脾气，高颉自然没有在这时候进去找死的道理。
“那就有劳你了。”将公文转交随青后，高颉有点遗憾地转头离去。
虽然他对冬官长是否已经遭到副长毒手非常好奇，但满足好奇心终究不比保全性命来得要紧啊。还是走吧！
随青接下来又打发掉像高颉这样前来探奇的冬官府僚属，没多久，手边竟积下可以叠成小山的文书，都是冬官府里所谓的“急件”。
这些文书，其实真的不急于在今天处理完毕的。
随青心里盼望着今日主子不会留在冬官府的官署里熬通宵。
毕竟，左思右念的人儿不辞路远地赶回来了呀。
不像去年此时的寥落，今年该能好好过生辰了吧。
幸好、幸好他还是瞒着主子偷偷去鹿鸣馆订了一桌酒菜呀。毕竟虚龄都近三十，再不婚的话，就要变成旷男了。
咳，整理好公文，随青守在外头等待着最佳进场的时间……嗯，应该不是现在——
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“履霜，你也笑一笑给我看嘛。别是那种带着嘲讽的冷笑喔，要自然一点、温暖一点。”冉小雪逗着石履霜道。
自她说他索贿，他就摆出一张冷脸给她看。
石履霜依旧只是冷笑。
“敢情冬官长以为自己在食馆点菜，连下官脸上摆什么表情都要管？”他不曾忘记十年前她在纪家花园里对他说过的话。
当时她说：他的表情太严肃，给不起她想要的。
那么，如今呢？
今非昔比，他已是官居二品的主部卿，号令冬官，只差一步就能将她拉下来取而代之。他不再是寒微士人石履霜了。
如今的他，可给得起她要的恩惠？
若把待选一年也算入其中，十二年仕途，石履霜脸上的严肃有增无减。冉小雪认识他多年，几乎不曾见他发自内心微笑过。
想看他一个真心微笑，得等上很久很久呢。
他似乎不懂，她不需要他回报她任何恩惠，她只是很想看看他真心微笑起来的样子……而已呀。
一张严肃的表情，怎给得起温暖笑容？
“大人？”石履霜微愣，只为冉小雪忽踮起脚尖，将有些粗糙的双手掌心搁在他双颊上，像捧着他的脸。
她的手……变粗糙了。
是因为青州矿务劳顿，还是旅途奔波，细嫩的掌心被缰绳磨破？他不是偷偷在她包袱里放了很多滋养的油霜，她到底有没有拿来用过？
冉小雪捧着石履霜的脸，整个人朝他身上依偎过来，芳唇轻吐他名。
“履霜……”有如情人间的呢喃。
石履霜耳根不争气地灼热起来。“小雪……”一颗霜心禁不住她温暖的气息，逐渐融了。原本僵硬的身体也忍不住有所反应，两条手臂下意识挪往她纤细腰身——
“啪！”一个小小巴掌轻轻甩在石履霜左颊上，如果不是看见她动手，会以为是个吻。
石履霜眉间青筋跳动，将她不安分的手握在大掌中。
“你做什么？”虽说并不怎么痛，虽说动手的人是她，但总归是个巴掌。
一个堂堂八尺官人，哪能被人如此羞辱！问题症结在于……这个巴掌，是羞辱么？
冉小雪微仰着脸看着他，弯眼一笑。
“回帝京途中，我就想，假使再没法子让履霜笑一笑，不如惹你生气好了。”总比板着一张脸好看咧。
“用一个巴掌？”石履霜这下子也生不了气了。若他轻易如她所愿，那还有什么趣味？
“不只。”
她两只手都在他掌握里了。“冬官长还有别的花招？”
没试着抽回双手，冉小雪明眸中带着笑意。
趁着石履霜提防她动手动脚，未及防备其它之际，她再度踮起足尖，将唇凑近，吻上他半温半凉的薄唇。
石履霜诧异下，松开对她的箝制，正不知如何回应之际，她已顺势将两条纤细的手臂抱住他半侧腰身，芳唇在他唇边嬉戏。
“君子……动口不动手啊。”偷亲到了吧，嘻！
石履霜任她圈抱着，复杂心思可跟“君子”一点儿也沾不上边。
为她点到即止，还偷亲完就跑，有点恼怒的睥睨着她，一脸穷极无聊样。“你那叫动口？”
冉小雪正洋洋得意，被他一冷，突地觉得不对劲。
“呃，不然呢？”
石履霜倏地将她拥紧，两条手臂紧紧圈住她的腰，让她抵住他身。不在乎她满面尘土，他极用力、极占有地吮住她唇，直吻到她喘不过气、自己也无法喘息，才借着一个又一个亲密而短促的吻偷偷调息，许久才微扬唇瓣道：“懂了没？冬官长，这才是君子‘动口’不动手。”
就算被说成“伪”君子也无所谓！
第6章
要开科了！
睽违一年的科考啊！
得知这最新消息，她喜得连指尖都发抖了，再也忍耐不住，倏地冲出房门。
“等等！”特来报信的冉惊蛰见状，快手拽住她甩在身后的发辫。
头发被人拽住，冉小雪不得不回转过身子来，对姐姐咧出一抹讨好的笑容。
“姐……”
冉小雪在外头偷养汉子这回事，是家里人心照不宣的，只恨捉不到确实证据——都怪纪家兄妹包庇！
打从她与其他家人陆续上纪家讨人之后，这家伙的行径也跟着收敛许多，鲜少再上纪家去。以往还三不五时晃到别人家工地里去看人上大梁盖房子的，现在也只偶尔与纪尉兰相约到市街茶楼吃吃茶食，喝点甜茶薄酒……总之就是不曾见到传闻中被小雪包养的男人。、
虽然想直接拷问，但别看小雪个性天真迷糊，真要比起骨头硬，全家人可能都不及她；又怕事情闹大了，会被外人耻笑……家丑不好外扬。
“既然要开科了，”冉惊蛰说：“你荒废的学业也该重新收拾收拾了吧？”
冉家世代为官，与他同辈的冉氏，就小雪还没功名，这教人怎能放心呢？
这一年来，冉家经历了许多。
先帝大行，新帝在圜丘受天命继位，当时一道雷击毙企图造反的东麒侯，朝廷军队虽然迅速镇压了反叛势力，但边界诸夷仍蠢蠢欲动，光为了稳定内外政局，朝廷上至新君，下至朝臣，谁不是忙得焦头烂额？
好在近日政局逐渐稳定，对于新帝所领受的天命，质疑的声音不再像过去那样喧嚣，日子算是安定下来了。能这么快就让朝纲恢复运作，帝王三师功不可没，尤其是太傅娄欢……这一年来，他四处奔走，统合群臣，让新帝登基的阻力降到最低。倘若没有此人，当初全力支持正统继承人的冉氏或许会在叛乱中遭殃。
幸好如今天下已定……
春官府掌理全国科考，自然一有消息，人在春官的她立刻就听说了。
虽然还没有正式公告，但君王已经任命春官长统领科考大事，准备开科。
真是可喜可贺！
瞅着妹妹，冉惊蛰道：“我看你这一年几乎没在读书，一天到晚就知道和纪家尉兰玩乐。距离科考没剩多少时日，今天起你待在家里用功，太学那里也不必再去，反正本来就只是为了占京试缺额而已。谷雨、寒露、立夏他们这阵子会轮流来陪你，我已经同他们说好了。”
家里头有一群天纵英才的堂兄弟姐妹，不愁小雪没人伴读。唯有让小雪顺利出仕，日后才不必为她烦恼担心。
冉小雪回看着，忍不住问：“姐姐都打点好了？”
“当然。”否则以妹妹不喜读书的习性，要她安分静心学习，恐怕还得拖上一阵子，届时考期已至，要登科就没希望了。
“不能明天再开始用功么？”冉小雪抱着一丝希望问。
“及时当努力，岁月不待人啊，小雪。”她们母亲早逝，长姐如母，冉惊蛰说的话自然是有份量的。
“可是……”小雪为难起来。这样她要怎么去通知履霜这个好消息呢？等了将近一年，她知道他心里也盼望着朝廷开科。
“可是什么？”
“这消息几时会公布呢？全国各地那么多待考的举子，光是公文要送到各地州郡，也得花上一段时间吧。”小雪试探地问。
“应该这几天皇榜就会贴出来了。”冉惊蛰道：“全国各地设有传递公文的驿站，加急传送的话，半个月之内，消息便会周知天下。”顿了顿，她继续说：“考虑到各地举子必须自远地来京赴考，正式考期会订在明年初春，这可跟以往例行举办的秋试不一样，新帝即位以来的第一次科考可能会变成春试喔。”
说着，她突然笑了笑。“想想，我家小雪明年春天就能穿上进士袍参加琼林宴了。”
冉小雪看着自家姐姐穿着一身看不出女子柔美线条的官服，言谈之间只有国家政局与仕途，全然没有一个十八岁少女怀春的心思。
也难怪尉兰会频频问她姐姐是不是不打算成亲了。
在皇朝，男子年逾三十而不婚，曰“旷”。
尉兰是担心她哥哥会变成旷男吧。
往后，若顺利登科，她或许也会跟姐姐一样就此走上仕途。这会不会真是一条不归路？
“姐姐……”
“嗯？”冉惊蛰自兴高采烈的想像中回过神来。
“我跟尉兰一样当个‘不仕’，可好？”
“不好！”冉惊蛰直觉道。
“呃，为什么？”虽说家里世代为官，但少她一个，应该没什么大影响吧。
“你以为少你一个没什么影响，是么？”见冉小雪点头承认，她又道：“你错了，小雪。我们家里每个人都当官，并不是因为官好当，正好相反，仕途这条路难走极了！但我们没有‘不仕’的本钱。尉兰家是富户，不管她要做什么，纪缭绫都有能力供养她一辈子。可我们家人口多，若只仰仗一、两个人来供养全家人，岂不等于逼着爹爹或爷爷他们当一个不清廉的官？你该知道朝廷给官员们的薪傣，只足够养活一个五口家庭而已，但我们家又不是那种只有少少几口人的小家族。只有收贿贪污，才有办法让家人生活宽裕呀。”
还没说完。冉惊蛰接续又说：“所以，最好的生存之道便是让子孙们都为官，毕竟我们是开国功臣之一的冉氏后代，就算再怎么不济，至少还能靠荫补做个小官。如果你真考不上，爹那边会想办法弄个职缺给你的，但总还是希望你能风光及第，往后路途才能走得顺利。”
冉小雪第一次听到这样的说法。她当然知道冉氏只是书香门第，不是真正的富户。但过去她不曾想过冉氏每个人都必须出仕的原因，竟有如此现实的考量。
“所以，你懂了吧？小雪。”冉惊蛰瞪着她说：“凡事只要有一个人开了先例，后面就会有人跟进。如果今天你选择‘不仕’，往后家里就会有更多人也会想要‘不仕’，毕竟谁想成天被黑心上司荼毒？谁不想当个茶来伸手、饭来张口的公子小姐？”
“我懂了，姐姐。”冉小雪受教地道。他们家确实没有不仕的本钱。
“如果你真的懂，那你怎么还在外头……”当着妹妹的面，实在说不出“养男人”这三个字，冉惊蛰只好改问：“是说……那人很俊俏么？还是有什么特殊本事，可以让人心甘情愿掏钱出来供养他？”这种奢侈的癖好，是贵妇人才玩得起的吧！自家妹妹那点微薄零用，能担待多久？
冉惊蛰那口吻像是她在外头妓馆包养男妓一样。小雪摇头失笑。“姐姐误会了。履霜不是在那种风月场所工作的人。”
“履霜？”是那男人的名字？赶紧记下，等会儿让人探一探底子去。
一个男人倘若好手好脚却让女子包养，肯定不是什么好东西。
“姐姐先别有成见。履霜只是时运不济，既然朝廷将开科了，那么我能当他恩人的时间也就不多了。”
不知道等他考上进士之后，会不会就此把她抛在脑后？
万一他考上了，而她却落第，不知他愿不愿意反过来养她呢？