如此石履霜，身在皇朝，却无皇朝名籍。
远近国家风闻此事，纷纷暗中遣人入京打听，大有“皇朝不要此人，我们要”的意味。
连君王为他特别开设恩科，准备让他以博学宏词身份再考一次进士。
而这骄傲的男子却说：“我无皇朝名籍，不能赴考。”
以此，圣旨又下，特赦石履霜，允他归籍皇朝，要赐给他一个身份。
但他并未因此接受，此举大大震撼了朝廷，不少人因此认为他狂妄至极，难以驾驭。只她为他欣喜骄傲。
“怎么，是太久没见了，不认得我了么？”见她傻傻地看着他，眸底波光如水般流动，他冷言道：“还是自觉有愧，说不出话来？”
她让他苦苦等候这么许久，都不会觉得良心不安？
难道她不知道，他也会担心害怕，怕她久久不回……不是不能，而是不愿啊。怕她不愿回他身边。
如今他已不是官了；他甚至什么也不是，没有名籍、没有身份，以孤身微薄力量妄想冲撞朝廷法制，人要笑他不自量力，他也还是得抗颜逆俗下去。
他想通了，与其坐以待毙，嗟叹这国家有负于他，不如起而力争，告诉全天下人，他石履霜可以决定自己前程，就算只为争一口气，也绝不放弃。
面对他的质问，冉小雪摇摇头，想开口，却不知该人何讲起。
半晌，她清清喉咙，像是要找回遗失的声音那样，小心翼翼地道：“嗯，我……你……”
“结巴了？”石履霜冷眼觑她。“我不记得冉小雪讲话是这么支支吾吾的。你，真的是冉小雪么？”
“我……唉，我是啊。”因为他看起来有点生气的样子，害她都不知道该不该问他好不好了。
“既然你开不了口，那么就由我来说吧。”石履霜拉开长条凳子，道：“坐。”
冉小雪讪讪坐下，看着他将一个有点眼熟的花布袋子丢到她面前桌上。
“这是……”
“很眼熟？”石履霜冷淡一笑。“确实应该要眼熟的，这是三个月前你托纪缭绫送来给我的伙食费。”
“啊？”果然。
“加上你陆续寄回来的，共有碎银二十两，你点算看看数字对不对。”
虽然不明白为什么，但她还是依他所言，乖乖地点算了一回。
“是二十两没错。”这是她一年薪俸。原是想，他因被弹劾，薪俸全数被追回朝廷公库，怕他无法过活，本还想跟澄冬大人预借一点薪饷的……
然而如今他大刺刺将银两扔在她面前，摆明了他一毛钱也没动用，这是在告诉她，她太瞧不起他了么？
也是。她那时太急了，没有想到如今他随便写幅字都能卖钱……说不定光一张废字稿的价值都超过二十两咧……实是习惯使然啊，太习惯养他了……
忍不住垂下头，等候他的奚落。
孰料他却将手伸过来，将那钱袋收了回去。
她讶异地抬起头，看着他一脸理所当然地道：“既是要给我的，我自然没有不收下的道理。”
“呃？”
“然而，我也不是光收钱不办事的人。说吧，你要我拿什么来抵？”
“咦？”
见她迟疑，他恼道：“今日不说清楚，我绝不放你离开。可别说你不求回报，也别说你只想要看我笑一笑，更别说你心里没有半丝不良念头，只单纯想资助落难的朋友。”
“喔。”冉小雪搔搔头。她想说的都被他说完了，她还能说些什么？
“要利钱么？你看见了，我没有。”就是有也不拿出来，要她利上滚利。
“嗯。”她也没想过要算他利钱，本来就是给他花用的，又不是经营钱庄。
“要名嘛，你很清楚，我也没有。”现在他这名字，还是跟别人借来的，甭说要给人了。
“而你甚至趁我无法反对时，让我一欠再欠。”石履霜观着她面容道：“你居然瞒着我到处去向别人下跪！说说看，在我被弹劾期间，你都跪了哪些人？”
他的语气听起来非常不高兴，小雪有点害怕，答不出口。
他又道：“你跪了天、跪了地，春秋夏冬各部哪个主事者不曾让你跪过？你真以为随便跪跪，那些人就会扶我一把么？傻！国有国法，我赴考身份有问题，是我咎由自取，你就是跪了君王，也仍是帮不了我，只是让我欠你更多人情而已。”
事后听人说起那段日子里，小雪为他四处奔走，甚至下跪求情时，他心都快绞起来了。这傻子、这傻子……
“我没有到处下跪，你莫听人乱说。”冉小雪连忙澄清，怕履霜以为她是故意让他欠她人情。
这太夸张了，到底是谁乱传的？她真的没有见人就跪，顶多就是跪跪陛下而已……臣子谒见君王陈情，不都得下跪的么？
“哦，那高颉告诉我，你拜托他到廷狱来探视我，也是他乱说的喽？”难怪当时孟荻会说“受人之托，忠人之事”，原来也是因为小雪。
“啊，他这么告诉你的么？”小雪急切说道：“其实不完全是这样的！当时我急着去青州——总之，我也没想到高颉会找葛溯洄她们一起去廷狱……”越描越黑，冉小雪急了，不希望石履霜以为她在讨人情债。
“看来我不仅在财务上欠了你，还外加不少人情啊。”石履霜咬着牙说。“这叫我该怎么还，才能还得清清楚楚呢？”
越是不想他这么想，没想到他还是往那里头想去！
冉小雪颓丧地叹了口气。
至此，总算推敲出石履霜之所以要见她的原因了。
是因为不想欠她人情债吧！以他不喜欠人的性情，他应是想做个了结。
所以，果然是她误会了么？
也是。都这么多年了，他一直没说喜欢她，是因为本来就没有那样的心情吧。真是……误会大了。
正想说他不必还，是她自己甘愿做的，哪有要人偿还的道理。
但石履霜却十分坚持。“别说你不要我还，欠你的，我一定会还得清清楚楚。”
“……那，好吧，履霜想怎么还？”冉小雪让步了。
既然他只是想还人情，就让他还吧！让他心里没有旁碍，不必时时惦着欠她人情的事。
打定主意，不管他想怎么还，她都收下，照单全收。
若是他想写一幅字送她，她也会喜欢的。
“我无名无利，你说呢？”
“你可以给我一幅字。”她建议道。
“不行。”
“咦！为什么？”
“我随便一幅字都有百两价值，抵你二十两连同这旅店房租以及以往的伙食费用加人情，怎么划算！”
“哎，履霜说的是，确实不划算。”她附和道。
虽然有点矛盾，倘若他卖一幅字就能赚得百两，想还她利钱，应是轻而易举。想必是他天生傲骨，不愿以文来还债吧！
“所以，我左思右想，发现自己居然身无长物可以偿还。”他一脸扼腕地道。
“……不论履霜你想怎么还，都可以的。”就是不还也无妨啊。
“你意思是，就算我拿自己来抵债，也可以么？”
“呃？”她眨眨眼，怀疑自己若不是听错，再不就是又误会了。事涉石履霜时，她似乎经常误会啊。履霜他……不可能是“那个”意思吧？
悲愤地，石履霜瞅着她道：“有恩必报是我原则。履霜虽是文弱书生，但也懂得礼义廉耻；所以，以合理的原则来算，一个晚上不宜超过七次，每个月应该比照旬休，每十日休息一日，倘若额外夜值，应该加给津贴，这些条件若然你也同意，那么，我就这样还吧。”
听他说罢，冉小雪已整个惊呆住。
石履霜专注而认真地看着她，道：“石履霜以身相许，冉大人可愿接受？”
再听他这话，冉小雪不仅呆住，甚至连下巴都快掉下来了。她抹抹嘴，又揉揉眼，嘴里念念有词起来：“你在作梦，你必定是在作梦……履霜不可能真是他字面上那种意思，一定是你自己饱暖思淫欲，才会把人家的话听作你无耻心声……原来你满脑子都在想着把他扑倒这种事，冉小雪你太可耻……”
石履霜发现她用第三人的角度在拼命说服自己，不禁哑然失笑。然而一颗悬在天上、悬了三个月的心，此时总算稳当了。
多了份戏弄的好心情，他故意睨她一眼，道：“原来冉大人经常想着要扑倒履霜啊？”
“没有没有！没有经常，只是偶尔而已……”话说出口，冉小雪脸一红，这才顿悟履霜是在戏弄她。“唉，你你你……你……”被那幽深莫测的眼神给逼急了，小雪忍不住大喊：“你到底为什么一定要见我？”
石履霜噙起美唇。“因为，有一天我作了个梦。”
“而你要告诉我你作了什么梦？”小雪眨了眨眼，觉得现在这情况比较像是她在作梦。
“正是。”他直直看着她道：“我梦见葛溯洄。”
第14章(2)
见她眼神瞬间转为黯淡，他心情大好，又道：“我梦见我请她拦住你，好让你不能离开我。我想告诉你的，是这个梦。”
冉小雪诧然无语，又听见他说：“我一定要见你，还因为我想确定一件事。可现在不必了，我已知道答案。”
“……履霜原想确定什么？”她手心不自觉按上胸口，似想抚平紊乱的心跳。
“我原想知道，倘若我什么也不是，不是朝廷命官，不是石履霜，甚至不是一个有名有籍的人，如此，我所恋慕的姑娘还会将我放在她心上么？”
冉小雪陡然一震，怔怔看着他，本想回答，若是她，心里一定不曾将他放开过的……然而他说他已有答案了。
他的答案是……
“我试过了，小雪。”他素来冷淡的眸子晕染着一缕情意。“我试过要离你远一点，可不管离你再远，都远不够让我斩断对你的思念。我原想过倘若有一天我跌进谷底，浑身泥泞狼狈不堪，届时我还有资格站在你身边么？”
他深吸一口气，又道：“如今我确实跌回谷底了。小雪，我不是个值得你费心的人。你太善良，而我满腹尽是算计；可不管我如何费尽心思，唯一算不到的也就只有你……我竟无法不思念你。”
一个人怎能同时如此骄傲，又如此卑微？这男人何其矛盾！
冉小雪没打断石履霜的话，听他继续说下去——
“也罢。既然是放不开了，那么就紧紧捉住吧！我是这么想的，终有一天我会成为一个足以匹配得上的你的人，如此，小雪愿意等我么？”
冉小雪专注地看着他，直率道：“我不愿意。”
不待他失望，她已跨步上前投身他怀里，双手紧紧抱住他后背，眼波流转如萤。
“履霜，我们平时已是聚少离多，即使是可期的未来，我也不愿再等待。你若坚持以身相许，我自是要定了。”
她要他……她说她要定他了！
悬在身边的手臂缓缓移到她身后，下一瞬间，抱紧她，却仍要再问一句：“就算现在的我只是残羹肉末，也接受？”
她仰起脸看着他，眨了眨眼，无比认真地问了一句：“一夜七次的肉末？”会不会太强大了……
见她一脸认真，石履霜忍不住失笑。
他将她脸压回自己怀里，不让她看见他脸上控制不住的潮红。
无法斥责她想歪了，因为他本来的意思就是……
红红脸蛋闷在他怀里，小嘴儿还要道：“履霜，就是六次也很多了……”她不贪心，不至于压榨他若此……
就不信她真的懂！石履霜收紧手臂。
见他不答话，冉小雪体贴地道：“其实次数多寡不是重点，重点是……”
既然不懂，就别质疑别人能耐！他恼道：“说好七次就是七次！”不用给折扣。
“啊……”双眸无辜地瞅着他，意外发现他耳朵好红。
石履霜难掩赧色，倏地推开她，可她才一离开，他顿觉空虚，立刻又将她捉回身前，用力抱住，不再放开。
这别扭男子……简直……可爱至极。冉小雪傻傻看着他，忽地咯声笑了。
“你笑什么？”
“唔……我只是想到，所谓七次，是指履霜主动七次后，再换我主动七次——咦？蜡烛……”蜡烛怎突然灭了？
石履霜捻熄烛火，好藏住自己的烧红的面色。他俯下脸，感觉两人气息逐渐相通。“冉小雪，你这么会算，要不，先算算这个吧。”
吻住思念女子，今夜，由他主动的第一次，长夜未央……
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旅栈座落在大街旁，一入城就看得见悬在檐侧的醒目揽客旗帜；由于地理位置佳，前来投宿的住客与过路的食客始终络绎不绝。
莫怪纪氏会把这老旧旅栈买下，倘若将这旅栈重新装修，将生意做大，沿街的店铺也会因为旅栈住客增多而互蒙其利吧。
果然，放眼望去，旅栈两旁也都有纪氏的店铺子。看来缭绫大哥的生意是越做越大了。
走进旅栈里时，中堂里正有一场激烈的论辩。
她顿住脚步，站在人群外倾听——
“要我说，老天官要告老还乡是一回事，娄太傅若要入主天官，还须得名正书顺哪。”一个身穿华服的年轻男子道。
犹带着些许稚气的女声反驳：“听兄台此言，似乎对娄太傅颇有微词。天官乃六部之首，当年新帝即位之初，各府谁也不服谁，老天官当时是因为幼主即位，朝纲不振，才勉强继续留任冢宰之位；但这几年来，国家日渐稳定，老天官既因年老致事，是再也留不住他了，往后自得由朝中才德兼备的人来统领群臣。私以为娄太傅不仅用心教导君王，为人又甚是公正宽容，普天之下，还有谁人比他更适合成为下一任天官长呢？”
冉小雪久在外州，对于朝中大事不熟悉；但听得此言，大抵知道是针对前些日子老天官递表辞官后，天官府人事上的变动而有所议论。
本来六部选人，都是各依该名官员的专才而定。
像她什么都不会，就会一点建筑方面的皮毛，因此冬官长才让她跟在他身边，这几年来也随他看了不少各地的工事……话说回来，倘若要地官府的人去天官府，或是秋官府的人去春官府，除非是罕见的通才，否则可能会造成人才不能尽其用的情况。因此天官府首长的位置，势必不好由其它各府的首长补上，那么只能自内部，或者自馆职的众学士里遴选了。
天官冢宰以下，设有卿职，职二品。
如今天官府吏部卿仍是当年提携过她的乐采大人，由他晋职，或许可以暂时解决天官悬位的燃眉之急；然而听说乐采认为他的才能不足以统领群臣，坚持不受，因此把首长的悬缺丢到朝议上，交由群臣共议。众臣这才推出了身为三公之首的娄太傅。