“恕本中丞提醒一句，台主与冉待选不是……亲祖孙么？”在官场上团结一致的冉氏竟然要起内讧了？想来都觉得不可能啊。
“是亲祖孙没错……”可爷爷不会无缘无故找石履霜麻烦，定是早就知道她供养履霜的事，才捉住机会借题发挥。为了阻止他波及无辜，只好由她先下手了。“御史台一向六亲不认，不也是人尽皆知？”
“哈……冉待选真了解台省啊。”潜中丞打着哈哈，却见冉小雪一脸严肃，不知不觉便没了玩笑心思。“要不，等冉待选进了台省，看要弹劾谁，好不？”顺便拉拢新人进来。台主若知道他为台省这么尽心尽力，一定会感动到痛哭流涕的吧！这几年新人对御史台评价很低，都没什么人想进来讨份职缺，再这样下去，新的不来，旧的不去，想升官的升不了官，想退休致事，回家养老的，怕也不能如愿咧。
“我不要。”冉小雪想都不想便回绝。
“呃？”拒绝得这么直接啊？
“一入台省，万劫不复，心如铁石，泪似枯河。”她说起民间盛传的谚语，讲入御史台的人，都会变得铁石心肠、六亲不认。
“冉待选虽然不入台省，可不也已是心如铁石、六亲不认了么？”潜中丞眯眼道。
“那不一样。我这么做只会让爷爷丢脸一阵子，而他这回真的太过分了！”
“既然本中丞劝说无效，那么就请冉待选先来画个押，由本中丞替你提出纠举案吧。”
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“冉重被弹劾？哈哈哈——”
礼部卿昙去非听说此事，竟然大笑起来，笑得让来向他报信的人都不知道该不该继续说下去。
昙去非双手负在腰后，难得一脸喜孜孜模样、
“七郞，你这消息我爱听。冉重敢动我看中的人，我瞧他这下子怎么脱身。被自己孙女儿弹劾的感觉一定很有趣吧！这冉小雪，哈……是说，七郎，那石履霜‘始乱终弃’一案，怎么处理？”
乐采看着礼部卿，摇摇头说：“本来就是诬告。石待选顾虑林家小姐名声，没打算反告，冉台主却不知道为什么非把事情闹大不可，弄成现在这样，让澄冬大人也很为难。”
“他为难什么？”
乐采想起冬官长李长风的交代，差一点脱口而出的话又收了回来，没把冬官那边已经开始抢人的事情说出口。
“总之，”乐采道：“今科新人共三十一名，我这边只能开放各府先预定一个名额，再多就没有了。一府只能先选一个，其他的，等选过一轮之后再行商量。”
旁人只知吏部卿负责训练这群待选官员，却不知优秀的新人“物美价廉”（工时长，态度好，薪俸又低，也不会吵着要休假），早在待选时就成为六部上级眼中的上等肥肉。
为选到自己需要的新人，各府往往无所不用其极，为了避免演变成多年前各府抢人抢得你死我活的局面，乐采肩负六府之间的协调工作，这边搓搓，那边揉揉，最后将他们搓成一颗颗大汤圆，人人都满意了，才能回去向他家老天官交代。
想着等会儿还得去秋官府搓汤圆，乐采有点头痛地道：“十三郎，你若想要石履霜，就不能再选葛溯洄。”
葛探花秋官府那边已预定了，不能再给春官府。
不过秋官府也实在贪心，碗里已夹了一名探花，筷子还想伸向春官这边来讨个状元。这石履霜精通皇朝刑典，确实是肥肉一块，人人想咬。
“这样啊，要不，那把冉小雪也给我好了。”
“你已经有一个冉氏了，还要一个做什么？”真是人心不足喔。
“看着有趣喽。听说那冉小雪在你天官府里经常出岔子，想是没人要，不如由我收下来，放在身边调教个几年，说不定还能有点成就。”
虽然不全是在自家府里见习，但这一批进士是他主审，能力不至于差到哪里去，对于在其它各部见习的待选官员，他也都有密切注意着。
“还是别吧，十三郎，你是个容不得属下出岔子的人，冉小雪不适合进春官府。”快放弃她，放弃她吧。不然他会被冬官府那位大人给杀头的。
“有点奇怪……”敏锐地嗅到一丝不寻常。
“哪里怪了？”乐采一脸肃穆。
“七郎似乎瞒着我些什么？”礼部卿盯着乐采的脸，似想看出端倪。
但乐采也不是省油的灯，他温雅一笑，大事化小，小事化无。
“别说笑了。倒是提醒你，石履霜这回若拿了个甲字，要是他想去别的地方见习，你得先放人喔。”
“我知道。虽然很想给他丙字，不过那么做的话，只会让他永远不想入我春官吧。”就算再怎么想留住人、想让新人多磨练磨练，以作为未来堪用人才的这点想法，各府大抵还是有共识的。
“很高兴你做了明智的决定。”乐采略略欠身，准备告辞离开。“对了，另外告诉你一个有趣的消息。陛下收下潜中丞的纠举案后，已下旨罚冉台主在家闭门思过三天了。”
冉重为人甚是刁钻，帝王此举，着实教朝廷天翻地覆了一番。
想来他下回弹劾别人时，会更谨慎些吧！
这对他，说不定是一件好事咧。
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麟德二年，御史台冉重受人弹劾一事，被皇朝丽氏史官记录在专供后世修史的《国朝职官谱》里。
国史馆某小官吏与冉重年轻时曾是酒肉朋友，冉重辗转自此人手上见到志书抄本，还因此发了一顿脾气。
“可恶！竟把我家事当成笑话！”
原来，该职官谱里，将皇朝群臣大事依性质分为十类，其中一类名为“官场笑谭”，冉重受弹劾一事就归在其中；因为被当成笑话来处理，是以他终身为此忿忿不平。
也因为这件事，种下了石履霜与冉重日后的“不解之缘”……
石履霜任官期间，御史台前前后后弹劾他四十九次，堪称皇朝史上被弹劾次数至高第一人。
虽然只有一次成功，其余四十八次皆铩羽而归，但台官与谏官本有言论免责之权，是以冉重不必为其弹劾内容是否属实负责。
当然，这是私人恩怨。
对石履霜来说，打从他在乙申年春试出了闱场大门那一刻开始，他就明白，如果他让他面前那位看起来一脸难搞的老人有机会咬他一口，他就不可能全身而退。
“永远别说出去。”那一日，冉重在闱场大门前对着石履霜警告。
“离我家小雪远远的，不准再靠近她一步。”他对吃软饭的人没意见，但就不准吃他家小雪。
初春，春风犹带冷意。
石履霜撇撇唇，唇上笑意就跟那刮着脸会痛的二月春风一样冷。
“管你的。”
说了这句话后，石履霜离开闱场，离开纪家。那是自己老早就想做的事。
他一向不喜欠人人情。多住一天，等于多欠一分。
为了能早点还清欠纪家兄妹的人情债……他考完春试当天便离开了。
纪缭绫知道这事。他以为他会告诉纪尉兰，然后纪尉兰就会告诉冉小雪。
他错了。纪缭绫显然什么都没说。
他还错……错在以为自己毫不在乎……
离她远远的，是么？
那就离她远远的吧。
不是因为冉重的威胁，纯粹只是不想再牵累任何人……
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科考第三试，写完最后一份卷子，石履霜就知道自己定会及第。
尚未赴试前，对未来还有点不确定，一写完卷子，确定自己真要走上为官这条路了，才认真思索起纪缭绫先前那席话来……
“为官之人最重清誉，石公子日后当了官人，怕是连手也碰不得灰了，何况沾染脏污呢。”
“那是履霜自己的事，不劳主人家费心。”
“石公子没有需要守护的人么？万一连累他人——”
“石某孤身一人，无亲无故，不会连累他人。”
“过去也许没有，但往后呢？石公子难道不打算成家立业？”
往后？
纪缭绫的话，竟然会那么触目惊心地跃进他脑海里来，当时他心里想的是……也许不必等到以后，他就可能连累了别人……
冉小雪是个蠢姑娘。
蠢到不顾女儿家清誉，拿钱供养他。
蠢到识人不清，看不出他石履霜是个没心没肺的混蛋。
蠢到没有发现他不过是在利用她，就像他利用纪家的庇护一样。纪缭绫好歹将事情说穿，是想与他互相利用，但冉小雪却不知道——
“我知道。”那是冉小雪的声音。
纪缭绫特地包下通天楼二楼包厢，让他听见隔壁包厢里纪尉兰与冉小雪的一席话。，
说是包厢，其实都向着长街，中间仅隔着一面墙。
因此纪缭绫特别压低声量，免得惊动隔壁包厢的人。
“你离开后，小雪到处找你，像失了魂，惊蛰很是担心。”纪缭绫告诉他：“本来我是不想多事的，可如今你春试已赴，我反复思量，你身份总教我有些放不下心……”
“你知道？”隔壁包厢的纪尉兰语带讶异。
“对，我知道履霜没失忆。”冉小雪说。“一个能在受伤后还一字不漏背出皇朝刑典的人，说他失忆谁相信？我又不蠢。”
石履霜微微蹙眉，清楚听见两名少女的谈话。
“可是尉兰，就跟当初我们都知道我没有撞倒他，却还是想救他一样；你不是看不出来石履霜是个心高气傲的男子，倘若他假装失忆是担心我们不会帮助他，那么他必定是已山穷水尽。如此，还能对他见死不救么？”
“你怎么那么傻！要是他真赖着你一辈子，看你怎么办！”
“不会的。他是一只高傲的老鹰，只是运气不好，才委屈自己窝在我的鸽巢里，等他痊愈了就会飞走。瞧，他现在不是已经飞走了么？他飞走了……”
“唉，小雪把自己当成小鸽子啦……那我是什么？孔雀么？”
“唔，还满像的呢。”
少女们低声笑了起来。
“……尉兰，你答应我，永远别将这件事说出去。”
“免得‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’……”
“我不想履霜难堪。”
原来……石履霜死命盯着两间厢房相隔的那面墙看。
原来愚蠢的人，是他。
冉小雪聪慧善良又宽宏，不似他频频算计，自以为占了便宜，却不知她只是可怜他。
“石公子的脸色看起来不大好呢。”悠哉坐在雅座上品茗，纪缭绫觑着眸子看他，觉得有趣。
石履霜转过身来，表情凝重。“你说你可以帮我，怎么帮？我得付出什么代价？”
“石公子似乎真把我当成吃人不吐骨头的奸商了。”他是会吃人没错，但绝不贪心到连骨头都啃下去。纪缭绫慢条斯理笑道：“改名换姓这种事情做起来说难不难，说简单却也不简单。”
发现石履霜没应声，原来他已转过身去，看着楼台外的街景。
两名少女不知何时离开通天楼，往大街上走去。
石履霜看着冉小雪背影，她却忽地回头看向他所在的楼台，教他不禁稍退后一步，似听见她说：“尉兰，好似有人盯着我。”
“有么？”纪尉兰也回头看了一眼。“小雪别胡思乱想，是这阵子太劳心了吧……你别担心，石履霜那男人不会有事的……”
看着她们渐走渐远，良久，石履霜方转回身来。
“我确实就是我，石履霜。”
“那就更好办了，不是么？”纪缭绫说。“我可以帮石公子处理你身后的麻烦。”
“干干净净的？”不留一点脏污？
“尽量。但至少能帮你争取几年安稳。几年后，你若身居高位，也就有能力自己处理了。如此，可以么？”
“我得允你什么？”
纪缭绫扬起美唇微微一笑，开口言道……
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“看，站在树下那位分派在公文署的冉待选，她最多只能拿到丙字。”一名待选官员在等候自己考核等第时，穷极无聊地跟旁人低语。
“等一会唱名轮到她时，就见真章了。”
三个月一次的见习考核，一群待选官员正聚在天官府的庭院里。
今年待选人数特别多，有新登科的，有旧登科的，还有表现不好、被黜回天官府重新待选的。天官府正厅里容纳不下，夏日天晴，难免有些闷热，吏部卿便让待选们在天官府厅堂前的大院子里等候。
那位“旁人”挑起眉道：“兄台何以如此肯定？”
“我消息灵通啊。我有一位同年也在公文署里，听说了不少关于冉待选的‘丰功伟业’。听说她下值后还得打扫天官府厅署。你曾听过有哪位进士被叫去扫地的么？”
“是不曾听过。”
“那就是了。再看那位葛待选，她虽是女人，却在秋官府里屡建奇功，我瞧她信封里装着的必是甲字吧。”
葛待选自站在槐树下的吏部卿手中接下信封后，便直接拆开弥封。
众人伸长脖子偷偷窥看，木牌上果然是个“甲”字。
第10章(2)
天官府管理待选官员的做法是这样的——
按照规定，若得甲，可自由选择接下来后三个月想见习的官署。
若得乙，则由上级重新分配到其它地方，也可能不改动。
若是丙，则不许改动，继续留在原职，直到评等改善为止。
若是丁呢……一般新进待选不会轻易被评为丁等，通常都会再观察看看。倘若真得了个丁字，将由天官长亲自决定此人是否能够继续留下待选。
“看吧，我就说。”那讲闲话的待选继续评论道：“葛待选不仅貌美，能力也是一流，真不愧是诸侯女——啊，快瞧，轮到今科的榜眼了，想来这个孟相公也非甲字莫属……嗯，似乎没照排名顺序咧，还是我漏看了春官府石待选？他已经领过等第了么？”
旁人轻笑了声。“兄台见过春官府石待选？”
“当然见过。说起那位石相公啊，能力自是没话说的，可惜不知道爱惜羽毛。”一副惋惜样。
“哦？”石履霜不知爱惜羽毛。
“听说他未登科前不学无术，竟凭着一张俊脸到处拈花惹草，京城里不知道有多少名门闺秀被他骗去感情，前些时日有人告了官，说他始乱终弃，还因此让他被台省弹劾呢！”讲了半天，总算觉得有些不对劲，这人看着身边年轻俊美的男子道：“兄台不知道这件事么？闹得全京城沸沸扬扬的……”