“哈哈哈……好好好！”秦大叔及同桌友人哄堂大笑。
看着她熟络的与那些大汉开玩笑，袁檡微蹙眉，一步出客栈，他便发现她脸上的笑马上就不见踪影。
“那些人真讨厌，虽然是关心大小姐，但拿家务事出来讲就不好，何况连大夫人偷汉子的事也……”小曼嘀嘀咕咕的上了马车的驾驶座。
袁檡看着严沁亮闷闷的坐进马车内，才跟着举步上车，坐在小曼身边。
严沁亮看来也许开朗随和，但内心还是有极脆弱的一面吧，只是，她总表现得很坚强。
片刻之后，马车抵达粮行门口，伙计跟小曼都帮忙将码头刚到的货搬运到仓库内。老帐房顾店，闲人袁檡则尽仆人之分，跟着严沁亮回到后西园。
严沁亮满身汗，习惯自己来的她一进房就将收到的银两、进货单据放在她对账的桌上，连同那颗连啃都没啃上一口的馒头。
不知怎么的，袁檡对她如此亏待自己突然生气起来。总还是个粮行千金，怎么过得如此寒伧卑微？甭说她那张苦命的黑脸，随便抓他府上的一名丫鬟跟她比，她都比不上，肌肤没她们白里透红，一双手更粗硬结茧的不像话，也许比粗工都不如。
思绪间，就见她走了出去，没一会儿便端了一盆水走进来，放在镜台的洗脸架上。
他注视她的一举一动，忍不住走到她身边开了口，“一个人的命好或坏，我觉得并非是命中注定，而是依人而定。”在他看来，她就是自找的。
“不对，什么事都是命定的，就像你遇到我，也是命定的，若不是我手上账本掉了，你现在绝不是站在这里，而是投胎去了，这位弟弟。”她踮起脚尖，像个大姐姐似的伸长了手，勉强拍到了他的头。
他一愣，有股火气涌上。什么命定？她就不能为自己想一想？“我说过了我不缺姐姐，而且，我刚说的话就在指你，你何须过得这么委屈、这么可怜？连饭也不能正常吃，你的那些家人根本是打算让你做到老、做到死，最后，也许草草的埋了你这个老奴，你到底有没有想过？！”
“话别这样说，没听过能者多劳？”她倔强的反击，表情却变了。
“自我安慰得可真彻底！”他觉得很可笑，“严家的其他人并非不能做事，而是你做太多！瞧你的手粗硬生茧，什么活儿都要干，要当个细皮嫩肉的千金闺秀才能好命，你是女人，怎么不知道？”他无法忍受她这么苛待自己，每每看到，除了生气，还有种不知为何的复杂情绪。
“那你就像男人了？手无缚鸡之力，都说勤能补拙，手脚怎不勤快些，就算这阵子没做到什么，至少做做样子也够了。”她胸口也隐隐被点燃了一把火，虽是就事论事，与其难免带些火气。
她又看扁他！袁檡这一生，也只有眼前的女人敢一再的看扁他。他没好气的瞪着她，“那你想女人吗？脸皮也未免太黑太粗了。”
“你敢批评我的脸，你的脸有比我好看吗？至少我黑得很平均，你呢？！”她以一种看白痴的眼神看着他，真是越说越火。
他哑口无言，的确忘了自己的脸尚未恢复。不过，为什么他们会吵起来？他明明不是要跟她说这个。
他才要开口，她就深深吸了一口长气，“算了，都没时间吃饭了，花在吵架上多不值，不过谁叫你没事惹我。”
她撇撇嘴角，摇摇头，关心的再看看他的脸，“好吧，就算你脸没那么糟，但山上那种黑黑的小黑斑蚊最是可怕了，你困在那里时绝对成了它们最棒的餐点，大夫说了，至少被叮了上百次，一、两个月要消掉已经很难了，你还有严重的暴晒裂口，我看啊，至少三个月，我才能看到你原来长啥模样。”
他一点也不怀疑她说的，他看向镜子，里面的男人长的一点也不像他，除了一双炯炯有神的黑眸外，一块块微硬的蚊虫咬伤、晒伤干裂的疤痕，怎么看也找不到那抹曾经神采非凡又桀骜不驯的俊美男人的影子。
“洗把脸吧，咱们还有活儿干。”她拉下挂在洗脸盆加上的毛巾放入铜盆里。
“……你说话一向这么粗俗有力？”他其实很早就想跟她说了，相貌不佳，嗓门又大，真的毫无气质可言。
“拜托，要我像千金小姐把话含在嘴里，矜持、温柔、害羞……”她嗤之以鼻，“能做生意吗？洗脸吧！”她边说边揉湿毛巾，率性的扔给他。
他伸手接住，从她的语气中听到隐含的苦涩。是啊，像严孟蓉茶来伸手、饭来张口的日子，多么轻松，但她就是没那个命。
他胸口莫名又闷闷痛痛的，摊开毛巾用力搓了搓脸，随即浓眉一皱，脸上也感到痛意。他放下毛巾，再看向严沁亮，就见到她柳眉一皱。
“你说我讲话粗俗有力，自己还不是粗手粗脚的！不就洗把脸，有些伤好不容易结了疤，被你这用力一洗，疤脱落又渗出血水来了。”她受不了的摇摇头，“你这张脸跟别人不一样，轻一点洗，听到没有，每次都要注意。”
“我是男人。”他觉得他应该提醒她这一点，她的口气听来已经不像姐姐，像他娘了！
“男人也可以斯文点啊，向我爹……”她眼神一黯，倏地住了口。
“像他？对，斯文极了，一天没听到他说过一句话，静静的吃饭，像行尸走肉的过日子，在他眼里，好像看不到任何一个人。”袁檡这火起来得又快又旺，但她爹真的让同为男人的他都感到羞愧，虽然她那年届五十的亲爹，他也不过只见过两次，但那副没了魂魄的样子，还让自己女儿这样吃苦，他一眼就大为光火。
严沁亮，的眼内也冒火了，她突然伸直了食指戳了戳他的胸膛，“你不可以瞧不起他，他好歹是我爹。”
“一个离谱至极的爹！”
“我说不准批评他，他是为了养活家人而不得不入赘的，一来到这个家，他就矮了一大截，我大娘的任何决定，他都违背不得，无法做主，他也很苦。”
“有你苦？你以为你几岁？你都承担得起这些责任，没理由他担不起！严家另外三口生活得多快活，快活的与废人无异，这都是他当人夫、人父该插手管的！”袁檡是不以为然，但他也不得不承认，眼前这个善良到几近愚蠢的女子，就算长期被压榨却很愿意善待他人，让他不禁也为她抱不平，为她觉得不舍。
她无言驳斥，她也曾埋怨过，但又如何？至少这个家需要她，她是被需要的，有存在的意义。不想再在父亲的话题上打转，她可以改变话题，“我再帮你上点药，你这脸伤得顾好，别留疤，日后还是要套房漂亮媳妇的。”
她拿了药膏替他涂上，他发现她的手很灵巧，动作要温柔时也能温柔，他并不是天生就这样粗俗，而是不得不为之。
“你一向这么鸡婆?”他很佩服也很讨厌她永远只想到别人的未来，怎不想想自己的？做到老死也无怨无尤，想当神仙吗？
她可没钝到听不出来他口气里的嘲讽，“小弟弟，你是年纪小不懂事，脸蛋若长得好，就占了不少好处，像我？凡是只能自己来！”
“我年纪可不。”他没好气的脱口而出。
“连名字都忘了的人，知道自己几岁喔？”她受不了的马上吐槽。
“是，坚强又勇敢的老太婆。”他也反唇相讥，却又觉得好笑。什么时候开始，他也会这样同人斗嘴？
她咬咬牙，“我发现我替你取的名字根本就取错了，你哪是无言，我说一句，你就驳一句！”
“我只是替你想清一些事，还有提醒你，在对别人好之际，也别忘了对自己好。”他神情认真，一双黑眸深幽得难以言喻，然后，他低头替她揉搓毛巾、拧干，抬起头来，凝视着她，专注的替她擦脸。
她愣愣的看着他，傻傻的任由他以温热的毛巾为自己擦拭脸蛋，莫名的，她的胸口暖烘烘的，喉头酸酸的，她倏地阖上了眼眸，不明白自己怎么有点儿像哭了。
第3章(1)
只是，严沁亮如何对自己好？她身边充塞了太多自私的家人，根本轮不到她。万里无云的晴空，烈日罩顶，连地上都灼得要烫人了，但严沁亮却觉得心头泛冷，而且，她还得连连吸气才能让自己平静下来，不会抓狂的乱吼乱叫。
她满头冒汗的站在粮行门口，看着手上刚拿到的厚厚一叠账单。
这里冬日一向温和，且离冬季仍远，但严孟蓉就添购了一整套的黑貂大氅、雪帽、雪靴，还炫耀的展示在店内。
真是太浪费了！每个人眼中都交换着同样的不平，但也只听到严沁亮淡淡的轻叹一声——
“二小姐，你真的非买这些不可？”
明明是亲姐妹，只是一为嫡女，一为庶出，严孟蓉就不许严沁亮喊她的名字，只能叫她二小姐。
严孟蓉长得美丽，烟波带媚、身段婀娜，身上挂着叮叮咚咚的金饰，头上金钗银珠，在太阳下，艳光四射的让人看了都刺眼。
她琴棋书画一样也不会，对下人强势高傲，但在外与一些官家千金交好时，婉柔婉约的虚伪模样可是扮得有十分像。
“明天初春，本小姐要上京城去赏雪，这才托人采买，不过数千两银子罢了。”她边说边抚着那光看就让人要冒汗的貂毛。
“京城离这里多远啊，去一个月、回来一个月，一路上的食宿费用，家里哪有那么多钱？！你买这些根本就是浪费，给我退回去！”
突然冒出来的仗义之声是来自甫踏进粮行大门的严孟轩，就见高大挺拔的他走到她面前，“别忘了你是赔钱货，出嫁还要嫁妆，那全得用我的钱来准备。”
严孟蓉也不是省油的灯，她大眼一瞪，“是谁常常游走在妓院赌坊间，随随便便就一掷千金？！我还没出嫁，这个家我就有份儿，你赌输的钱、玩女人的钱，也有我的！”
“你！”
两人怒目相对，但粮行内的伙计及客人也看习惯了，这对姊弟为了钱互揭疮疤是常有的事。
事实上严孟轩绝对是败家子，老想将妓院的女人娶回来当妾，若不是严欣强硬拦着，威胁要断他金援，只怕现在的严家粮行已改成妓院了。
严孟蓉一看到送货来的商家似犹豫着要将那些东西抱走，她一甩手绢儿瞪着弟弟，“不管！我就是要拿钱付款。”
但她才刚要走到柜台，严孟轩就一个箭步冲上前，粗鲁的推开占住柜台的帐房，在与急着要抢开抽斗的严孟蓉一同挤进柜台后方，两人动作一致，同时打开抽斗，顿时一怔，因为里面竟然只有一张小额银票及几锭碎银子。
严孟蓉立刻抬头瞪向脸色紧绷的严沁亮，“你把钱藏到哪里去了？”
“今天客人少，只有收到这些零星款。”她双手紧握，忍住想吼人的冲动。
严孟轩走向老帐房，一把抢走他手上的账簿，翻开一看，抬头冷笑的看着严沁亮，“今天出了一笔大单，金额有两千两，你就看着办吧。”
说着他从袖口拿出一叠单子朝她丢去，瞬间，一张张账单及借据缓缓飘落地上。
严沁亮低头一看，心一凉，握紧的双手也因太用力，关节处都已泛白。
严孟蓉在看到其中一张上的数字时，气得粉脸涨红，“严孟轩，我说了——”
“少给我啰嗦，不然，我叫娘马上替你找门亲事嫁出去，今儿个，弟弟我心情好，勉强替你付些费用。”他以下巴指指那些昂贵的冬衣，再意有所指的看了严沁亮一眼，就心情愉快的又出去找乐子了。
废物！若不是严沁亮，这个家早就被他败个精光！袁檡瞟了地上一张张单据、账单，忍不住摇头。
严孟蓉咬咬牙，叫了丫鬟抱起那些冬衣，悻悻然的往粮行内走，穿过门帘，往自己住的院落而去，也不理会丫鬟抱着老高的冬衣，几乎要看不到路了。
这对主仆一消失在粮行，四周就陷入一片凝滞之中，没有任何人动。
终于，严沁亮缓缓的蹲下身来，伸手捡拾落地的账单及借据。
她这一动，所有人像说好似的，开始生气的批评外，也蹲下来帮忙捡单子。
小曼更是气呼呼的边捡边骂，又见袁檡还是静静站着，更是火冒三丈，“你是木头啊，大小姐的命怎么那么差，遇到妖魔鬼怪不说，还救了你这样没心没肝的人！”
袁檡还是没说话，只是定定看着严沁亮。
她双手微微颤抖，努力的忍住眼底的泪水，再撑起笑脸后，站起身来，“没事啦，反正我也习惯了，抱歉了，让你们看到这么难堪的事，影响你们……”
真是倔强的傻瓜！袁檡黑眸注视着她强颜欢笑的脸，胸臆间像着了火，无法理解的熊熊怒火迅速的奔窜至他的四肢百骸，迫得他不得不握紧拳头，才能克制住不将她一把抓过来，好好吼一顿的冲动。天知道，他不曾为了谁而如此生气，气到近乎要疯了！
他陡然转身，慢吞吞的走出粮行。
“丑一，你去哪里？”小曼注意到他，好奇的问。
去吹吹风、降降火，若不是内伤未愈，他最想去揍人！
但严沁亮马上追过来，拦住了他。“你别乱走，你还没想起你是谁呢，呃……你不要觉得有负担，我还可以撑住的，你绝对不会造成我的麻烦。”
他错了，他现在最想揍的就是眼前这张黝黑的小脸！她以为她是神么？可以扛起一切？明明刚才就那么难过，偏偏强装坚强！
“你放心，我有一口饭吃，你就有一口饭吃，我有馒头，你一定也有馒头！”
他抿紧了薄唇，被她呕到快得内伤了。
“我真的不是随便说说的，我其实过得很好啦。”她还强装笑脸给他看。
忍忍忍……陌生的气怒和心疼让他浑身难受，他决定先回房去，免得做出什么失去理智的事。
见他冷着一张脸，沉默的转身再走回粮行，严沁亮松了口气，只是看见手上一大叠要付的账单，她脸色又变得凝重了。
好不容易忙碌了一整天，梳洗了身子，一人在房间里对账记账，一笔一笔讲弟妹欠下的单子记到帐上，记到后来——
她放下了笔，一手撑着下颚，瞪着账本。唉，怎么一个惨字了得？
密密麻麻的账上，好几笔红字！她忍不住叹气。
但这气叹得太早，严欣连门也没敲就直接推门而入，还伸长脖子看了看原本就是一间房，但可以隔成两间的另一间房门，闷虽然是关上的，但是——