“切两个来吃吧。”寒招财当即吩咐，接着想起一事，再交代她，“待会吃完西瓜，你把那条鸳鸯手绢送去给伍姨娘。”
惜花应了声，很快去拿刀子来切西瓜，寒招财分了她和冬菊一块，再让惜花拿几块给在廊下缝补衣裳的怜翠和桂婶。
吃着甜滋滋的西瓜，寒招财突然想到伍姨娘去庄子的事，灵光一闪，若是她也寻个理由去庄子，在那里出了什么事故的话，不就正好可以趁机离开吗？
刚想到这里，一个丫鬟踏进院落，“四姑娘，老爷吩咐您过去一趟。”
思绪被打断，寒招财纳闷的看向来传话的丫鬟，“爹找我有什么事？”
“奴婢也不知，老爷在书房等四帖娘。”
“嗯，我这就过去。”
寒招财起身擦了擦嘴，带着冬菊，跟着那来传话的丫鬟到了娄德山的书房。
走进书房，她瞧见里头不只娄德山，娄家一兄弟也在，似是在说着什么重要的事，神色严肃。
“爹，你找我？”她唤了声，狐疑的暗暗打量他，不明白出了什么大事，娄德山把儿子们都找来，还叫上了她这个女儿。
坐在案桌前的娄德山朝她招招手，“竹心，你过来，看看这个。”
她走过去，围在桌前的娄家三兄弟退开一步，好让她能看到摆在案桌上的东西，是一斛珍珠。
她疑惑不解的看向娄德山，“爹，这珍珠有什么不对吗？”
娄德山捋着胡子说道：“你仔细瞧瞧这斛珍珠，与一般的珍珠有什么不同之处？”
寒招财在杏花村长大，打小到大，瞧过的珍珠没几颗。家里日子好过后，爹帮她和娘各买了攴珠衩，还有大伯娘常戴的那对小巧的珍珠耳环，其它的都是在流仓县城那些大户人家的太太小姐身上见过。
不过来到娄家后，她倒是在娄竹心的妆盒里瞧见副头面首饰上镶着拇指大的圆珍珠，成色自然都比她先前见过的那些好上许多。
寒招财抬手拈起一颗珍珠来看，不知娄德山究竟要她看什么，她照着自己所见老实回道：“没什么不一样呀，要说有什么不同，就是这些珍珠大小不一，长得不怎么圆润规郕整，成色也不好。”
“这就是问题所在了。”娄德山颔首。
她一愣，“什么问题？”
娄梓修微笑着说：“这是宫里赐下来的珍珠。”
“宫甲赐的珍珠怎么会这般丑？”寒招财讶异的脱口而出，她以为皇宫里赏赐的东西定都是好的。
“皇上赐下这么丑的珍珠，自然是另有原因。”娄梓纲接腔道。
娄梓维掀开谜底告诉她答案，“你可别小看这斛珍珠，皇上是想用这斛珍珠，来挑选采办太后寿辰所需之物的皇商。”
“是吗？”那关她什么事，干么把她也叫过来。
见她还一副呆愣愣的表情，娄德山仔细为她解说，“这回太后六十岁寿辰，皇上打算盛大的为太后庆贺一番，为了挑选采办的皇商，这回皇上别出心裁，下旨出了个考题，要从八家皇商里挑出三家来。”
前几天铺里工匠雕好的玉葫芦已送到清净寺去，让那些和尚分送给香客们结缘，同时他还让人暗中编造几则那些得了玉葫芦的香客走运发财的事，使得那些玉萌芦供不应求，很快便送光。
而后他们的玉器铺，便趁机开始贩卖起玉葫芦，成色和雕工都同清净寺的一样，吸引不少人来买，第一批很快卖光，第二批也雕好刚送到铺子里。
因为这赚钱的点子最初是女儿所想，他觉得女有巧思，在他们几个对着这斛珍珠一筹莫展之际，才会将她叫过来一块想办法。
听到这里，寒招财总算明白一二，“考题就是这斛珍珠？”
娄梓修接腔道：“没错，皇上下旨，让咱们运用这斛珍珠，想办法衬托出它最大的价值来。”
寒招财盯着那斛珍珠看了几眼，就听娄梓维性急的出声催促她，“你可有想到什么好办法？”
她暗暗翻了个白眼，她这才来多久，能想什么好办法。
“三弟，四妹才刚过来，你得给她时间慢慢想。”娄梓修温言说了句。
娄梓纲不以为然的开口，“咱们都想了两天，还没想到办法，四妹能有什么好主意。”
“皇上给的期限是多久？”寒招财抬眸问。
娄梓修回答，“一个月。”
略一思索，寒招财望向娄德山，“爹，这仓促之间，我也想不到什么好主意，不若让我回去想想，若是想到，再来禀告爹。”
娄德山点点头，“也好，那你回去好好想想。”
见父亲对四妹似乎颇为期待，在她离开后，娄梓纲冷哼，“上回四妹说不定只是侥幸才想到用那些边角料雕玉葫芦，这回她未必能想出什么好法子来，何况靠着那些玉葫芦，也赚不了什么大钱。”
娄梓修看了一眼父亲的脸色，温言表示，“二弟，虽然那些玉葫芦是赚不了什么大钱，不过却让咱们发现那些玉雕剩下的边角料还能有不少用处，以后雕些小玩意，总比直接贱卖给作坊好，就算赚不了银子，给咱们铺子里买货的客人当添头，也能吸引客人再来。”
娄德山板起脸训斥二儿子，“你大哥说的没错，你莫要只想着赚大钱，却不赚这些小钱，须知大财都是从小钱开始赚起来的，咱们看事情要看长远，莫要贪图近利。”他曾对嫡子寄予厚望，但后来他背着他做的那几件事，使得娄家亏损不少，让他也对他很失望。
相比起来，长子做事稳重小心，倒是让他放心许多。
可老二终究是他唯一的嫡子，将来家业还是要交到他手上，如不成才，目光又短浅，让他不得不为娄家的未来担忧。
被父亲这般教训，娄梓纲睑色难看，却也不敢回嘴。
娄梓维把话题带回珍珠上头，“爹，这回咱们可真要好好想个办法，不能输给路家，那路家不就是瞧不上咱们，所以先前才不肯答应与咱们家联姻吗，咱们好好争一口气给路家瞧瞧。”
“那你倒是给我想个好办法来，告诉我这珍珠要怎么用，才能表现出它最大的价值来？”以这些珍珠的成色，若是镶成首饰，压根值不了什么钱，但不做首饰还能做什么。
娄梓维被父亲拿话一堵，窒了窒没再出声。
娄梓修缓颊道：“爹，我已吩咐底下几个工匠帮忙想，也许有人能想到什么办法。”
娄德山略一沉吟后交代，“你再让人吩咐下去，但凡有人能想到好办法，便重赏五十两。”
第6章(1)
回到小院，寒招财原是觉得这事与她无关，没打算真去想什么办法，她既然打算要离开娄家，还是泯然于众一些，免得表现得太出色，被娄德山过于看重，日后要走会更加不容易。
皇上赐下这斛珍珠，肯定不是让他们拿来镶成首饰，而是想考验几家皇商，谁有办法化腐朽为神奇，换言之考的是巧用，越巧妙越能被皇上给挑中。
可要怎么做才能别出心裁呢？
吃晚饭时，她脑子也不由自主的想着，就寝时，躺在床榻上，还在继续思考这件事，直到翌日晨起，洗漱后，她坐在绣凳上，由着冬菊替她梳头。
见她打开桌上的妆奁，从里头取出掐丝珍珠发钗时，她陡然一愣，一一瞬便欣喜的从椅子上站起身。
“我想到了……啊，疼！冬菊你快放手。”因她猛然站起来，一时忘了头发还在冬菊手里，头皮被扯得发疼。
冬菊赶紧松手，“四姑娘，好端端的你怎么突然站起来？”接着瞧见她的脸色，讶异的问道：“您这是想到什么了，这般高兴？”
“昨天爹问的事，我想到答案了。”适才不经意想到的主意，让寒招财很欣喜，她仔细端详着桌上那个放着首饰的雕漆妆妆奁，须臾后，方才想到的法子，已完整了起来。
稍晚，她去向秦氏请完安，直接去找娄德山。
恰好在廊道上遇见正要外出的他，她连忙迎上前，“爹，皇上赐下的那斛珍珠，我想到一个办法了。”
娄德山停下脚步，“哦，你想到什么办法？”
昨晚老二想了个不错的法子，他觉得可行，原本盘算着，若是没有其它更好的主意，就打算用那个了，毕竟要赶在一个月的限期内东西送进宫里，不能浪费太多时间，没想到女儿也想出办法来。
因着玉葫芦的事，他对女儿所想到的办法更期待几分。
在说之前，寒招财微笑的先问：“爹可听过买椟还珠的故事？”这是她以前听族学的夫子所说的一个故事，因为觉得有趣，记了下来。
“自然是听过，这与你想到的办法有什么关联？”娄德山好奇一问。
“皇上遴选皇商，是为操办太后六十岁寿诞之事，所以我便想着，不如咱们用一块好的香木，做成一个妆奁，然后再在外头雕些美丽的图案，再把那斛珍珠磨去不规整的部分，镶嵌上去，如此一来，这妆奁看来便价值不菲。”
听完，娄德山顿时一喜，连连称赞道：“奷、好，这个主意太妙了，挑选那些珍珠圆润的一面镶在木头上，扬长避短，如此一来也就看不出那些珍珠的瑕疵，自然能彰显出它最大的价值，咱们献上这样的一个精巧华美的妆奁，定能讨得皇上和太后的欢喜。”
他欣慰的拍拍女儿肩，嘉许道：“你果然比你那三个兄长还要聪慧，爹没有看错你。”
“爹过奖了，女儿也是今早无意间看到桌上的妆奁，才想到这个法子。”被他这么一夸，寒招财高兴之余，不禁也有些后悔，不该一时心急跑来告诉他这事。
她担心以后娄德山会更加看重她，那可不是一件好事。
“我这就去让人找块上好的香木，再找最好的工匠来雕刻和镶嵌珍珠。”说完这句，娄德山便迫不及待的往外走去。
“……咱们娄家有几座庄子，我去的那座位在来逢山旁。”看着突然前来找她的寒招财，伍姨娘在回答完后，若有所思的问了句，“四姑娘怎么突然问起这事来？”
寒招财微笑解释，“近来天气热得我有些消受不了，吃不下睡不好，那日吃了伍姨娘你带回来的西瓜，我便寻思着，是不是也到咱们的庄子去避避，等天凉些再回来，所以才来向伍姨娘打探庄子的事，想着要去哪里避暑好。”她心忖着那庄子就在山边很好，如此一来要制造“事故”也容易，譬如如失足跌落山崖之类的。
“原来如此呀，乡下庄子确实是凉快些。我去的这处庄子离苏云城不远，来回一趟约莫三、四个时辰，四姑娘若想去避暑，倒回以考虑这里。”伍姨娘推荐道。
再仔细询问那座庄子的事后，寒招财起身道谢，“多谢伍姨娘告诉我这些。”
“都是自家人谢什么，若你还有什么事尽管来找我。对了，你先前差人送来的那条鸳鸯手绢，那手工真是细腻，我很喜欢，让四姑娘费心了。”
听她这般称赞惜花所绣的手绢，寒招财有几分心虚的应道：“伍姨娘喜欢就好。”
两人再说句客气话，伍姨娘送寒招财到门口，目送她离去后，她掏出那条鸳鸯手绢垂首看着，嘴角牵起一丝冷冷笑意。
看来她真是忘了不少事，连她压根就不曾答应过要绣一条鸳鸯手绢给她的事，都不记得了。
另一边，寒招财回到房里，将下人都遣了出去，自己一人在屋子里来回踱着步，回忆着先前从伍姨娘那里打听来的庄子消息，思量着接下来的计划。
第一步须先征得她爹和嫡母的同意，才能离开娄家，前往那座庄子，等去了之后，再勘察地形，寻找合适出意外的地点。
翌日，她便趁着去向秦氏请安时，提及了要去庄子避暑的事。
“往年也不曾听你说要庄子上避暑，怎么今年倒想要去？”秦氏问。
“自上回遭了船难回来之后，我这身子也不知怎么回事，对这酷热的天气越发难以忍受，所以才想着去咱们庄子里避避暑。”寒招财轻蹙着眉，细声细气回道，一副受这炎热天气所苦的样子。
一向在秦氏跟前鲜少说话的伍姨娘，这时出声替她说了句，“我看四姑娘兴许是先前落水时伤了根底，去庄子里静养些日子，也许能有些帮助。”
秦氏看了她一眼，略一沉吟，颔首道：“也好，那你收拾收拾，过两日就去吧，你爹那边我再同他说一声。你先前替他出的那个主意，他已让人照着你说的法子遣人去做了，这几天可没少在我而前夸你呢。”
娄竹心不过只是个区区庶女，丈夫夸她，她其实倒也不是怎么在意，对她而言，只要他别夸另外那两个庶子就成了。
自从儿子先后让娄家亏了不少银子后，丈夫对儿子是越看越不顺眼，常在她面前责备儿子，让她不免有些担心，他会不会不管儿子，把家业交给他近来常称许的老大娄梓修。
“都是托爹和母亲的福，才让我侥幸想到了那个主意，希望别给爹坏事就好。”寒招财在秦氏面前羞涩的谦逊几句，再适时的替兄长说几句好话，“要不是宫里只给一个月的期限，时间有些紧迫，相信二哥他们一定能想到更好的办法。”
秦氏因她这话，脸上多了分笑容，“若是你这回出的主意，能得皇上和太后青眼，我和你爹会大太记你一功。”说到这儿，秦氏再示好的说了几句，“以后若是你再有什么好主意，可以找你二哥说去，你几个哥哥里他一向最疼你，你们兄妹俩多亲近亲近。”
“是。”寒招财嘴上应了声，心里却翻了个白眼。她儿子最疼娄竹心，她这是哪只眼睛瞧见的？那三个兄长里，老大娄梓修看似温和，但城俯极深；老二娄梓维性子急躁，脾气不怎么好；老三娄梓纲仗着自己是嫡子，自认高人一等，不把他们这些庶子庶女看在眼里，对娄竹心这个庶妹，可没半点像秦氏所说的特别疼她。
又说了几句话，寒招财离开秦氏屋里，回到自己住的小院，便吩咐冬菊开始收拾衣物，打算后天就前往庄子。
为免生出什么变故，还是早走是好。
第6章(2)
然而这晚，她却被娄德山叫过去了。
她一进书房，娄德山便问道，“你娘说你想去乡下避暑？”
“也不知是不是上回落水后留下的病根，女儿近来实在受不了这炎热的天气，所以禀明了母亲，想去咱们的庄园静养一段时日，还望爹能答允。”寒招财神色恭敬的说完，朝他福了个身。
娄德山温言劝说女儿，“这阵子天气确实热，连爹也有些吃不消，不过你再忍忍，等这妆奁做好后，爹再安排人送你前往庄院静养，眼下还是以这妆否为重。”