“我去那里干么？”
“我等你去完了，再回来告诉我，你干了什么？”
“咦？”姑娘想搔额角以助思索，无奈指尖都是软泥，只得作罢。她掂掂手中的金丝笋，两人都不言语了，只余竹林沙沙幽吟。
不远处，乌已啼过三遍，她决定打破沉默。“他们都会问，问我要不要喊他们爹？你为何不问？”
“我是你九师哥，不是你爹。”
“呵，我明白了，你也在‘以退为进’吗？”
“不。比那个更厉害。这招叫‘置之死地而后生’。死了，就生了。我不是你爹，就变你爹了。乖，爹煮鲜笋汤给你喝。”
“……”
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哭着、哭着跌进湖里，喝下好几口沁凉的水，桂元芳还是知道得踢腿划手往上游，没傻呼呼任自个儿往湖心沉落。
在韩宝魁捞起她之前，她已攀住木道底下用来支撑的粗桩，自食其力爬上来，跟着，她便坐在木道上，两只小腿犹浸在湖里，懒得再爬起，吸吸鼻子继续她尚未掉完泪的悲伤，边揉眼睛边呜呜哭泣，哭声把在湖中急如热锅蚂蚁的韩宝魁引了回来。
八成全身湿透又坐在那儿吹了好一阵冷风，向来身强体健、飨当当的一颗桂圆也被压扁扁，她受寒发热，连病三日，丰润的颊都病凹了，惹得“湖庄”十二条好汉联手把韩宝魁骂了个翻。
韩宝魁闷不吭声，要不是桂元芳烧得迷迷糊糊犹记得为他缓颊说情，怕十二位师哥真要把他的耳朵念出油来。
昨夜有雨。
雨把窗外的芭蕉打得作响，刚从东台楼阁的园子里移植过来的三株梨花幼木，有一株被雨打得歪斜斜的，从泥上里露出半边的根脚，幸得今晨雨便停了，日阳慵懒而起，湿润的秋意暖了几分。
昨晚数了一阵雨打芭蕉声，桂元芳数着、数着睡着了，夜半时分似曾掀开困乏的眸子。
那时，榻边有人，熟悉且安全的身影，她在芭蕉叶影摇曳的幽暗中分辨出他忧郁的眼，她微微笑，唤了他一声，便又困得合眼睡去。
十三哥啊……笨！真笨！先是笨得把她推落湖，接着又笨得跃下去救她。她泅永之技也是经师父高人指点过，身若翻江龙，没准儿较他还厉害，他倒跟着她跳了。她又不像芝芸，是个怜弱的病姑娘。
他确实笨，最笨的是当年那个蠢主意。要弑父杀母吗？他笨得简直让她……让她心如刀割，让她痛彻了五脏六腑。
拿来小铲子，她蹲落，把歪斜的梨花幼木小心翼翼地扶正，从一旁铲来黑软土，把露出的根部仔细掩住，让小幼木立得直挺挺，能禁得起风吹雨淋。
身后传来声响，她眉睫飞扬，忙起身回首，脆音已出。“十三哥——”不是她以为的那人。
金红秀影漫步而来，发上金钗，唇下小痣，来的是花余红。
“花姑娘……你脸色好差，生病了吗？”桂元芳见她容色似雪，白得几近澄透，心一跳，蓦地记起她腕处种毒。“我十三哥说，你身上有毒，得留神照看。你、你觉得如何？哪儿不舒服？先进我的房里休息好吧？我去喊师哥们过来。花姑娘，你听见我说话吗？”
那双丽眸陡地一湛，似是桂元芳最后这一唤，才把她整个人唤醒。
“桂圆小妹子……”花余红嫩唇勾扬，轻喃：“听说你病了？”
“我连躺三日，现下又是一条活龙，没病没痛。是你病了。”
“我病了？”她恍惚摇头，笑道：“呵呵，瞧，我病得连路都不记得了，明明往‘湖庄’大门走的，怎么绕到你这儿来了？”又摇摇头，旋身。“……我要走啦……”
桂元芳忙拉住她的红袖，把人家袖子给抓出一个五指泥印，讶道：“你要离开‘湖庄’吗？你、你不是等着见那位‘佛公子’？”
“我见着他了。”
“啊？可是你——呃！”桂元芳跳到她面前，话陡顿，吓得险些倒退。“你、你你怎么哭了？”
“唉……人病了，都该哭的。”也不怕教人瞧见她的泪颜，哭便哭，她边哭边笑语，落泪的眼还笑成弯弯两道。
桂元芳越瞧越心惊，手被红袖拂开。花余红露齿一笑，往来时路走去。
“花姑娘，等等我！”她喊着，一抹同病相怜的滋味在心中漫染。那泪中带笑的模样自个儿也有过，若非为情，还能是什么？
桂元芳扑去握住红袖手，一时不敢拂逆花余红欲走的心意，便跟着人家生香的足下一步步走出庄外。
“花姑娘……唉，你都唤我小妹子了，我也该称你一声姊姊。花姊柹，这儿有竹林、有静湖，秋阳暖而不燥，好舒服的，咱们在湖畔边坐坐，我陪你说会儿话、解解闷，好不？”
花余红没打算留步，亦没甩开桂元芳的纠缠，仍缓且坚定地走啊走，走了约莫两刻钟，一步步走出金丝细竹林，离开“湖庄”的范畴。
桂元芳偷觑着那张苍白仍美的脸容，沉静得教人心惊肉跳，她泪已止，但腮畔仍凝着泪珠忘记落下，那模样更是我见犹怜。
桂元芳拉拉那只红袖，咬了咬唇，轻问：“花姊姊……是那个‘佛公子’欺负你吗？”
“呜哇哇哇哇——”
不问还好，一问当真不得了！桂元芳倒抽口寒气，双唇发颤，因花余红脚步一顿，蓦地放声大哭了，如那天自个儿从湖里爬起来，坐在木道上哭得好不可怜同般模样。
愕然又着急地胡挥着手，教她这么一哭，桂元芳心里酸疼，眼眶、鼻腔也跟着发酸、发热。“呜哇哇哇哇——”她眼泪飞喷，发起哭功，扑过去抱住花余红。“我明白、我明白，我真的明白，我什么都明白啦！呜呜呜呜呜……”风流，是要有代价的。
两姑娘抱头痛哭，也不知哭了多久，最后是花余红先稳住心绪，取出帕子擦脸，揭泪水、鼻水，并把另一条净帕也递给灾情同样严重的桂元芳。
“咦？花……花姊姊，你还走？别走呀，再走就远了！”见那抹窈窕的金红再次拾步，桂元芳抓着帕子又紧紧跟上，想着该如何劝她回庄？有众家师哥相挺，“佛公子”就算真有神佛加持，那个负心汉也定没好果子吃！
扯住红袖，她叹问：“花姊姊，你这是要走去哪里呀？”
刚哭过，柔嗓略哑，花余红终于说话。“我要去死。”
“嗄？什、什……什么？！”杏眼瞪得圆滚滚的。
“我要去死。”语气认真得教人头皮发麻、鸡皮疙瘩全竖立。
“你……不可以！”一颗充满江湖儿女任侠义气的桂圆滚将过去，张臂，死命抱住那一身灿亮金红。
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二十余日过去，韩宝魁浓密黑发半数转成灰白，无心理会的胡青放任生长，如今已长成短髭，密密爬满他半张粗犷黝脸。
她不见了。桂圆不见了。
没留下只字片语，消失得无影无踪。
她高热不退那些晚，他陪在她床榻边，半夜也不回房睡下，就痴痴守在她身旁，揉着她的手，抚着她的脸，帮她一次次盖回踢掉的被子，他甚至趁她睡着，卑鄙又下流地偷香，轻柔舔吮她美好的唇，在她嘤咛轻启时，他浅尝着，不敢吻得太重，压抑得自己几要狂喷鼻血。
她烧退，病情才见转好，他便被十二个兀自怒意难消的师哥们轮流支使，先跑一趟“三帮四会”的大水寨，再顺道跑一趟湘阴“刀家五虎门”，跟着又领江南玉家的人上了“丹枫渚”，待大小事务皆了，返回“湖庄”后，他们却告诉他，桂圆不见了。
不仅她不见，连住下多日的花余红也失去踪迹。有三、四名家仆指出，那日曾见那名金红衫的姑娘拉走桂元芳，大刺刺离开“湖庄”。
六名出庄打探小师妹下落的师哥们，有幸避过韩宝魁发火的“盛况”，余下守庄的六名则站成一排，乖乖听他开吼，角色颠倒过来，这会儿，换他这个小师弟轮流痛骂师哥们！
她乖乖由着人家拉走，不呼救、不挣扎，究竟为什么？
都长这么大了，该懂事，现下才来离家出走，她这是……跟他闹脾气吗？气他那日在木道那儿吼她，临了还失手把她推落湖里，害她受寒发烧吗？
是他不好。他不对。
他不当她爹。他是喜爱她的。
还不成吗？
他把自己最污秽的底儿都给掀了，恼她逼他揭露那一面，但那些事一旦出口，沉沉压在心底的某种重量忽而轻巧，变得不在乎了。他当时尚不能体会，后来几夜守在她榻边，沈眉静思，把她最后泪流满面、扑来抱紧他的那一幕，不断、不断回味。她说，她喜爱他。
尽管他的心是黑的，她依旧喜爱。
她紧紧抱住他，哭着，对住他胸口的地方说出那句话，震得他把持不住。
想待她病愈，选个风和日丽的好时候，鼓勇把心中话对她道出，她却闹离家？
她轻功虽有火候，拳脚功夫对付寻常盗匪勉强可以，但若遇强敌，只有乖乖挨宰的分儿。
没法待在庄子里等消息，他快马赶出洞庭湖，先与出庄的师哥们一一联系上，问清情况，只道花余红狡兔不止三窟，师哥们已分闯几处，没逮到人，如今大伙儿又化整为零。他接到大师哥由“湖庄”送来的消息，说花余红三日前在她的“浪萍水榭”现身，险些又与江南玉家的人打上。
他连赶三日，满面风尘，此时停在道上一处兼做贩马生意的饭馆，换了匹好马，待随意吃些东西果腹便要启程，因心里烦忧得很，不禁向店家多要了一坛子酒。
酒不是佳酿，但他以坛就唇、连连狂饮好几口，酒汁从两边嘴角溢出，短髭满布的下颚和前襟都弄湿了。
他喝得两眼发红，血丝浮现，灌完一大坛子，又向店家要来第二坛，仍旧如此喝下，直到第五坛酒囫图滚落他喉中时，不知谁在身后嚷着——
“喝酒怎喝成这模样？发了狂似，怪吓人的！”
“唉呀，是有伤心事吗？这么拚命干啥儿呀？”
他酒酣耳热，脑中忽有什么飞掠过去，一下子没能捕捉，而他竟然想笑，心想，倘若桂圆在这儿，见他狂饮，那姑娘啥话也不会说，只会要来更多酒，喝得比他狂、比他豪气、比他还拚命，跟着，他会担忧她，酒不喝了，反过来劝她节制。
脑中一荡，适才飞掠的东西再次旋回。那似乎相当紧要。
他浓眉不禁皱起，钵大的巨拳敲敲额际，努力要抓住那丁点儿微光——
十三哥，你为我拚命，我也能为你拚命的。你信不？
他背脊陡麻，一股热气急窜而上，涌至脑顶。
你信不？
她喝酒拚命，是要他出言劝阻她，他劝她别喝太过、太猛、太凶狠，自己自然也懂节制。
你信不？
所以，她打架拚命，亦是相同原因吗？
她怕他又狂性大起，干脆她先犯狂，把大杀四方的气势先端显出来，教他心里牵挂她，便不会放纵自己跟着发狂，也就不会迷失神志。
你信不？
他信。信她会为他豁命出去。
这便是她的心事吗？他一直想知道她犯狂之因，未料及兜过一大圈，主因竟在他身上。他是那个始作俑者。
左胸既热且痛，痛中泛滥蜜暖。他是笨，真笨。岁月悠悠漫漫，她的情意隐晦却也再明显不过，他怎会迟钝至此，这么多年竟没能瞧出？
她真的很喜爱他。从许久前开始。
不再是那年河畔小村、那个迟迟不敢握他大手的女娃儿。她握住他的手了，也让他紧握了她，他们一块儿走过岁月，走进彼此心中。
酒醒。
埋在心底的情也已全面苏醒。
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“呕——呕呕——”
姑娘蹲在一棵银杏底下，垂着头，大口呕出秽物。
她不行了，真是撑不住了。这辈子还真没这么头晕目眩过，呕得她两眼蒙泪，满脸虚红，可怜的朱唇喘息不已，等待下一波欲呕的晕潮。
“就说酒喝多了有什么好啊？干么这么折腾自个儿？我十三哥又不在这儿，拚命给谁看啊？唔……呵呵呵，真被石睿那混小子说对了，我原来不爱酒的……可是怎会喝成这样？呜呜呜……莫非弄假成真，喝久了有瘾头，见酒便拚命吗？呜~~呕——”又吐了。
背后窸窣一阵，似是来了几人。
桂元芳没力气回眸，反正“浪萍水榭”里不就那些人，还能有谁？
吐完，她干脆一屁股赖在地上。
呜~~她想回“湖庄”！她想十三哥。想师父和众家师哥。
她不想再喝酒了。
忽而，一条打湿的香帕温柔移近，为她擦拭小脸，她眉睫勉强掀动，盈盈在前的是四位可人小姑娘，除一位为她擦脸，余下三个各捧着水、茶、净帕和小盂等物，专程服侍她。
“不用啦，我自个儿来。”她苦笑着挥挥手。
“主子交代过，得好生伺候您，不能怠慢。您让咱们几个服侍吧，要不主子怪罪下来，那可不好。”
小姑娘们是花余红的四美婢，忠心得很，主子有令，莫敢不从。
桂元芳无话可说，虚弱地点点头，由着她们四个拿她当废人对待，擦脸、拭手、漱口、把水吐进雕花小盂里，然后，一杯浮泛柚香的茶随即递上，用不着她捧，自有人徐缓喂饮着她。
来这儿十余天，天天当根废柴，又是个美人窝，多好的日子，可是……呜~~她要回“湖庄”啦！
“桂圆姑娘，主子说了，她还没死够，还要继续去死，要咱们请您吐完后快快进去。”
“我不死！我不死！”桂元芳脸色一白，扑去抱住银杏树，两手两脚全巴在树干上不放，头摇得像根博浪鼓。“跟你家主子说，要死，她自个儿去死，我不奉陪，我要回家！我不要死，放我回家！”
四美婢好生为难，团团围住她。“桂圆姑娘，您陪主子死够了，主子自然会送您回去，您这样，咱们四个可要得罪了，只好再把您扛进去。”
“呜~~下流！你们下流！看我的轻功——”哎哟、哎哟……头重脚轻，步伐虚浮，才飞窜上树又悲哀地跌下来。
“桂圆姑娘，您别玩了。”四婢乘机分别运劲扣住她四肢，扛起。
“呜~~是你们玩我吧？”想不到，响当当的桂圆落得如今这般田地。
蓦然间，砰磅乍响，惊得四婢顿下香足。
扬睫望去，建在水榭前、用以迎客的“露花亭”传来打斗声，八方亭角和露雕石柱不知被何物扫中，登时石碎灰飞，由这方望去，那儿一片迷蒙，“露花亭”已摇摇欲坠，怕是不保。