像是他若想要走近她一步，就需先说服自己放下心中所想的那个人，才能靠近她；仿佛亲近她就是违背自己的良心，做了不该做的事；到现在他还是不能放下御凌，无法放心地接受她。
唉……她心想，他们两人想要彼此亲近，还真的很难呀。
她和他害怕的事虽然不同，却都有心结，而且都是很难解开的心结。
就在此时，她看见……他把手举起来。
比她还秀气修长的手指伸到她面前，暂停了下，才缓缓地放到她手上。微凉的肌肤触到她，让她感到一阵颤栗，但像是在试探她的温度一样，他又将手抬起。
就是这样的不确定，让她伤心。既然想要握住她的手，又不敢放心大胆地握，还要三心二意？到底谁的心结较严重？
他终于握住她的手，五指交叉，紧紧相握在一起……
这是他们第一次在彼此都清醒且平安无事的时候，肌肤相触。她抬起头来看向他，只见他将头转向另一侧，却更加用力地握住她的手，透露了他的不自在。
芍药也把头转向窗外，掩饰内心里的激动……
经过漫长四年的等待，他们的手终于相握了。
第六章
两人谁也没想到这一趟远行，对他们来说会是一个崭新的开始。
这一路走来，由于路途遥远，他们有许多时间在马车里相处。随著马车的晃动，渐渐的，两人的楚河汉界不再清楚，总是会不小心碰在一起、撞在一起。
于是，撞的次数多了，两人也就不在意了，芍药甚至有时坐累了，还会将头靠在他肩膀上睡著。
随著日子一天天过去，每到一个有客栈可以过夜的地方，他们就会下车到处逛逛，买买东西，甚至是在路边坐下吃起东西来。
这是芍药从没经历过的事。到目前为止，她只坐过两次马车；第一次是因为搬家，但当时身体不适，只能困在马车上很难受的颠到新家；那一趟可把她折磨惨了。
哪像这一次可以悠哉悠哉地边走边玩。
也是在这一趟的旅程中，她发现中迅和过去不太一样了。
从前的他虽也冷面迎人，但仍不脱年轻人的习性，遇到事情总是任性而为。一张漂亮的脸总是因为小事而显得不高兴，常常让人远远地就看到一张臭脸。可是现在的他，不会轻易显现自己的情绪，总是一副没有表情的睑。
虽是一张空白无表情的脸，却有如晴空亘久的存在，无悲也无喜；从前易起波澜的眼神，再也难因事而有所起伏，纵使面对恶意挑衅时也一如晴空般，清澈无惧地接受了。
经过这三个月来的调理，和他自行戒酒的结果，他不仅气色变好，身体也比以前健壮魁梧多了，靠在他身上，顿时有一种可以依靠的感觉。
“要不要到床上睡？”他柔声问著靠在肩膀上的她。
她摇头。能这样靠著他、闻著他身上的味道，是一件很幸福的事；上了床她就会紧张，虽然他一直以来都是以礼相待，但她还是会不由自主地担心起来。
“放心，你上床睡，我就算想睡也不会碰你。”他用气音说。
她还是摇头，于是他往旁边挪过去一点，让她能枕在他的大腿上睡。
芍药在他的大腿上几下磨蹭，就这样睡著了。在恍惚中，她感到他的手轻轻抚过她的头、她的脸……
望著睡在自己大腿上的芍药，中迅淡淡地笑了。
她终于可以接受自己的碰触了，不会再惊慌地躲避。他很想知道对于他的接近，她为何会这么紧张，像是他一碰到她，她就要跳起来尖叫一样。
是什么原因让她产生这样惊慌失措的反应？难道自己以前真的在无心当中伤害过她？不过……这真的不太可能；如果事情真严重到让她如此牢记，自己怎会毫无所觉，不记得有这回事了？
他真的想不起来有这样的事。算了，不管过去如何，现在的他会好好照顾她。
这一路上，他们竟然可以聊得很愉快。虽然大部分时间他都是静静聆听她说的事，但就是让他觉得很快乐。
也是从聊天当中，他这才明白她为什么会很开心地和他一同出游。
原来山东济南城是她母亲的家乡，她一直很想来看看，却从没有机会。这次和他一起来，她请求他在办完公事后，陪她到母亲的家乡看看。
她告诉他，她是一个孤儿，从小就没父亲，由母亲一手养大。可是奇怪的是，母亲从来没告诉她，她是否还有亲人：所以等母亲一故去，她就觉得好孤单，好像这世上再也没有人在乎她，因而产生回母亲家乡看看的念头。
他轻轻抚过她的脸，睡著了的她眉宇幸没了原有的沉重，显得十分年轻，就像小女孩一样，怎么也看不出她和公主同年。
奇怪？宫中怎会留著年纪这么大的宫女？通常宫女一到二十二岁就要出宫嫁人，不得留在宫里，是什么原因让她到了二十五岁还留在宫中？
也许是她和公主情同手足？
这也正说明，她为何这么难以接受成为他侧室的原因吧？
“小小……”她睡沉了，竟说起梦话来。这小小是谁？
他伸手将她抱起来放到架床上去，她嘟哝了几声又睡著了。
夜里的时候，她常常睡不好，只要他稍微动一下，她就醒来，好像深怕他会对她做什么似的，所以白天才会这么渴睡。
他在马车的地板坐下，倚著架床看她的睡容，心里想著她怎么会这样害怕他的碰触。是谁告诉过她什么吗？明明就在她眼里看见和许多人相同的倾慕，那为什么还是这么怕他？
这行房是人生必经的过程，她有必要害怕到惊吓的地步？
还好自己这趟带她一起来，经过这几天的相处，她已经可以在白天放下对他的心防，也许再用点心，让她对他产生信任感，等回家之后，她就可以接受他了吧？
他也不晓得为何自己可以这么快就习惯她的碰触，进而产生相亲近的欲望。
也许是从行为当中看出她对他无法掩饰的在意，还有她抬脸用熠熠生辉的眸光显示出的爱意，这些都让他感到十分满足。自满吧？他想。
说真的，这辈子还没有人对他这么温柔过，这种有来有往的互动关系，让他很满足，看到她因他对她的好而产生温柔的回应，不知怎地，就让他心都软了……
不像过去，无论自己如何对待御凌，御凌不是不领情，就是当面给他难堪，完全没让他有好心情过。
直到现在，他还是搞不清御凌为何会对自己有这么大的抗拒，总是不接受他的好意、照顾，更别提她在意过他的意见和建议。
难道是因为他小时候对御凌的恶作剧，让她对他产生防心？
话说回来，小时候的自己确实调皮到无度，明明知道御凌十分害怕蟑螂，偏偏去抓来十几只，然后趁她正聚精会神上课时，一把拉开她的后领，把那些蟑螂全倒进她的衣服里。
结果──御凌就这样白著脸、僵直地昏倒在地。
也许是从那天开始，御凌就不再让自己靠近，纵使自己后来对她多好都一样。
唉……他叹了一口气，强迫自己不能再想下去；再想下去，头又要痛了。
他低下头来，看著依偎著自己的芍药。
看著她微张的红唇，他低下头来靠近她，像寻求温暖似的，用自己的脸颊去摩挲她的柔唇。
一次又一次……
***
在供官员住宿的行馆房间里。
“等一等……可以了。”芍药放开扣扣子的手，双眼发光地看著中迅。“你穿这将军服真是好看，我喜欢看你这个样子。”
中迅微微笑著，低头扫视自己全身上下，确定都穿戴整齐之后才说：“还不都是我，哪里不一样了？”
“整个人都不一样。现在的你充满精神，比之平常还多了份英挺之气。”她脸色泛红，神色羞赧。
穿上将军服的他，有如一株挺立的松树，准备用他坚韧的骨干，迎接所有的风雪，捍卫他所要保护的家园、朝廷，让她不由得从内心深处升起完全的信任感，愿意将自己的一生交给他。
他分辨得出那是种爱慕的神色，这种神色常常出现在他身边女子的脸上。以前看多了还会觉得烦，可是不知为什么，这种神色出现在芍药脸上时，却让他觉得豪气顿生。
她这样子看著他，真会让他产生一种雄性的冲动，只想要……
他突然托住她的后脑，在她还没反应过来时，低头靠近，扎扎实实地吻上她。
这是他们第一次接吻……纯粹因想要亲近而起的接吻。
和上次在水底度气的吻不同，强大的吸吮力加上他撬开她唇齿的舌，让她低呼出声：但他仍是不放开，另一只手揽过她的腰，将她往怀里带。
她僵住一会儿，渐渐地松软下来，也伸手抱住他的腰，仰头回应他。
他薄薄的唇瓣却有著相当高的温度，让人怀疑他是不是还在发烧，不过她也感觉到自己的温度升高了。
她喜欢这个吻，因为他的气息混和著她的，吸进鼻腔后带来一种水乳交融的亲密感受。而且他的双眼直视著她，这表示他知道他吻的人是谁！是她，就是她，不是别人。
这个认知让她完全投降地接受他的进击，任他在她口中翻搅抚弄……
她的腿都无力支撑自己了……
咚！咚！咚！门上突然传来重击，平果大喊著：“少爷，校阅的时辰就快到了，您好了没啊？”
中迅猛然地放开她，转头朝外头叫：“就来了。”
他将她按入他的胸怀间，让她无意中听见他的心跳好快，明白了他对她有相同的激情；她的脸更红了，可是一点也没升起惊慌的感觉。
原来她已经习惯了他的接近。
她深吸一口他身上的气息，没放开环住他腰的手，反而将头深埋入他的胸臆间。
他调息著，低下头在她耳边用气音低喃：“不要乱跑，要出门就让马夫跟著。等我回来，我们就去你娘出生的村落走走。”
她思了声，还是没抬起头来。
“我要走了，放开我吧……”他朝她的耳朵吹气。
她一阵轻颤，抬起脸看著他。“你放开我就行了……”
看著她那红艳艳的脸蛋，他又想低下头……
“快点啦，您昨天把士兵们都操死了，今天还要让他们站到脚酸啊？还要让他们更恨您是吗？求求您，快一点！”平果又大叫。
他只好以极快的速度，像蝴蝶飞过般地吻过她，放手说：
“等我……”他匆匆离去。
看著他匆匆离去的背影，她颓然在椅子上坐下，讶于自己的腿怎么会这样虚软，而且失去温度的怀抱里，为什么会觉得这么虚空？
***
在市集里，芍药正在挑选一些适合的礼品，以便万一有需要可以送给村人。
马夫站在一旁兴致盎然地看著路边人在下赌局。
两名精壮汉子走过来，在她身边站住。
她原先不以为意，只是这两个人像门神一样，一左一右挡住她看东西的光线，她好奇地抬头看一下，这才发现那两个人正目不转睛地瞪著她看。
芍药吓了一跳，赶紧低下头来。这两个人是在做什么，为什么要这样看她？
她抬眼向摊子老板求救，幸好那人机灵，连忙出声叫：“小哥，你家娘子选定东西啦，过来付钱！”
马夫一听到叫喊，马上走到过来，嘴里大声说著：“来了！来了！”
那两人见有人走过来了，互看一眼，同时转身就走。
芍药呼了口气，向摊子老板道谢。
老板说：“看那两人满脸杀气，一看就知道不是好人，小娘子你可要小心点啊，是不是得罪人了？”
“没有。我是来探亲的，怎么会得罪人。”她说。
摊子老板还是多说了两句，要她自己多小心。而她也觉得奇怪，也许是想要行窃？可是看看自己一身的穿戴，并没有很招摇，怎么会打她的主意？
不管了，反正已经安全了，她就没把这件事放在心上。
等到下昼时分，中迅回来了，两人就往济南府城的邻近乡镇而去。
芍药娘亲出生的村子就在离府城约五十里路的地方，一个时辰就到了。
进了村子，他们问了好几户人家，他们都说没听说过她娘的娘家。
芍药深感气馁，没想到中迅拉著她，问了谁人家中有六十岁以上的老人。
然后他们就来到这户人家，请了老人家出来。
“姓施的人家啊？”老太太把手放在耳后，大声的问。
“是的，是西施的施。”芍药拚命点头。
老人家想了一会儿说：“啊……我想起来了，大概三十年前是有一户姓施的人家，不过……”
芍药用力抓著中迅的手，两眼直视著老太太。
“那户人家是孤儿寡母，女儿长得如花似玉，可惜啊……”老太太又是叹息又是摇头，半晌说不出话来。
中迅轻轻拍了芍药的手一下，要她别紧张：她满脸期盼地回头看他一眼。
“就是因为女儿长得太漂亮，才会家破人亡啊……”老太太说。
芍药靠前想要说话，没想到让中迅给拉了回来，还朝她摇头，阻止她说话，像是怕她会打断老人家的思绪。
“咦……你们是谁啊？为什么要打听这户人家？”老太太抬起眼来看著他们。
“我……我就是那位施姑娘的女儿。”她大声说。
“啥？你是她女儿……”老太太端详她。“怎么长得一点都不像啊？”
芍药脸上一阵红，说不出话来。
“她长得像她父亲。”中迅大声地替她接话，芍药感激地紧捏一下相握的手。
“是这样啊。真可惜啊，你娘的花容月貌一点都没传给你……”老太太摇摇头。“不过，这也是好事，自古以来啊，美人都是……”
“那姓施的姑娘怎么了？”中迅连忙把老太太的话头拉回来。
“她呀，被官府来的人强迫送去宫里选秀女，一去就没消息……”
中迅一听，皱起眉来。怎么会？既然长得很漂亮，那么送去选秀女，一定会被选上成为皇室的妃嫔或是皇戚的妻妾，那她的女儿怎会成为宫女？
芍药的脸更红了，不敢看向中迅，赶紧问：“那我娘家里的人呢？”
“家里啊……没人啦。”老太太又摇起头来。“她娘在她被送走之后没多久就因为思念过度，死了。死了之后，还是她家邻居帮的忙将她安葬。”
芍药的脸整个垮下来，眼眶红了。“都没人了，连个亲戚都没有？”
中迅伸出双手握住她，轻轻地拍了她一下。
“都没了……”老太太用满是怜惜的眼神看她。