他走到她面前，站住，然后出声问：「就这一双鞋子，妳看了一个晚上吗？」
她的目光慢慢调向他，又被他一下子捏住了下巴，「萦柔，这双鞋子就勾走妳的魂了吗？妳记不记得答应过什么？」
谢萦柔淡然，几个时辰前的激动已不复见，「你已经遵守了你的诺言，我也会记住我的。」
「那就好。」勾起唇，金城绝缓缓俯下身子，将那枚玻璃戒指又重新载回她手上。「戴着它，答应我，永远别再取下来了，好吗？」
他的柔情蜜意让她望着那枚戒指，无声地笑笑。「有趣，在我的家乡，成亲之时如果新郎将戒指戴在新娘手上，就算是给对方一生的许诺。」
「哦？是吗？这么说来，我无意间还迎合了一次妳家乡风俗。或者我应该说，在很久之前，我就以这枚戒指对妳定情了。萦柔，妳从一开始就该是我的人。」
他轻轻覆住她的红唇，也许是秋意凉爽，她的唇上没有一点温度。
金城绝陡然挺起身子，声音一冷，「萦柔，我以为我娶的不是石头。」
谢萦柔微微一笑，这笑容淡而无味，带着些许苦涩。「你该知道，我不是个善于掩饰伪装自己真情的人。这些日子以来，我演戏演得都累了。抱歉金城绝，我没有办法再强颜欢笑地来讨好你，如果你真的有你说的那么在乎我，就请原谅我的幼稚。」
「幼稚？妳是这样评价自己的？」
她的目光缥缈，「不，是他曾经这样骂过我。」
「哐啷」一片声响，金城绝甩袖将满桌果盘都扫到了地上，他昂着头，冷冷地说：「既然妳的心里如此忘不了他，今夜我也不会强人所难，免得最后妳会搞不清楚这张床上睡的新郎到底是我还是他！」
他夺门而出，走到门口又猛然回头。「谢萦柔，妳记住，多情最后就是无情，妳这样无所顾忌地伤我的心，就不怕把我的耐性都磨光吗？我会等妳，但也不是个愚蠢的痴人！」
他倏然离去，留下红烛一夜，滴泪无数。
谢萦柔看着那流泪的红烛，轻声道：「你哭什么呢？该哭的人是我啊。我一直希望做一株路边的小草，但是你看，最终我竟把自己弄到现在这步田地。最心爱的人我不能与他长相厮守，不爱的人我却嫁给了他。为什么会这样呢？老天爷，难道你让我来到这个时代，是为了更深地折磨我吗？」
她的手指轻轻摩掌过鞋内那几个歪七扭八的绣字，想哭，泪已经掉不出来了。
第6章(1)
金城绝还记得，在牢中看见她那日。
「萦柔……还好吗？」看见她身穿粗布衣里，鬓发凌乱，他应该大笑的，可是心却揪紧了。
「金城绝……」她轻轻地叹，「多谢你来看我。」
良久的沉寂停滞在两个人身前，在她怀中的小女孩大概也感觉到了这份沉寂的压抑，所以一动都不敢动。
「这就是妳硬要和萧离一起走的结果，妳满意了？」他的声音里奇异的并没有幸灾乐祸，而是愤恨，和怜悯。「倘若妳当初不走，现在早与我成为神仙眷侣了。」
「但我不悔。」她轻声回答。
这四个字刺得他浑身一颤，陡然走到牢房前，墙壁上一盏并不十分光亮的油灯映照着他的脸色，极为难看。
「事到如今，妳还说不悔？！」
谢萦柔一笑。「当年马皇后被刺客杀死在坤宁宫时，托我给建文帝带话，说她虽然今生无缘白首，但是不悔曾经做他的妻，如今我总算明白她当时的心意了。」
他紧抓住牢房上的栏杆。如果可以，他真的想拆下这阻隔两人的赘物，狠狠掐死她算了。「妳……做了他的妻？」
「还没有来得及。不过心已许了他，就算是他的人了，夫妻之间最重要的不是共富贵，而是同患难，我和萧离不会丢下彼此的。虽然这一生我们在一起的日子很短，但我觉得很快乐。」
眼神久久凝结在她唇边的笑容上，金城绝觉得心如刀割，因为让她那样生死与共约，不是他。「妳真的这么想得开，已经决定赴死了？即使有生的机会，妳也不会要了？」
谢萦柔一震。「你说什么？」
他直勾勾地盯着她。「皇后已经帮我带过话了，妳应该明白，我能救得了你们。」反手亮出那枚戒指，这戒指当初从他的手中送出，转了一圈，又回到他的手上，「但是我不能平白无故救人，我要你亲自开口求我。」
这不公平，可谁又对他公平过了？明明他是先表白的那个，凭什么和她生死与共的却是萧离？所以他要她求他，不过也只是要一个重新争取她的机会，该他的，就是他的，谁也不能抢！
只见谢萦柔沉吟一瞬，问道：「你真的能救萧离？」
「这要问妳，妳真的想让他活吗？」他盯着她的眼睛，赌她对萧离的在意，纵使他嫉恨得快要发狂。「还有，妳身边这个其实本不该再继续活着的丫头。」
他眼中的寒光让囡囡吓得一下子躲到谢萦柔的身后，「姊姊，我怕……」
谢萦柔忙将她搂在怀里，一边轻轻拍着囡囡的后背安慰，一边气，「金城绝，你不应该是个借机要挟别人的人。」
「我是个怎样的人，妳并不知道。」他退后一步，说得苦涩，可一下子又回复那个微笑着的金城绝，彷佛唯有如此，他才会觉得自己站在上风。「皇上如今恨妳入骨，连我现在来见妳也是冒着风险，妳应该知道，有时候做事不能瞻前顾后，拖泥带水，因为机会如白驹过隙，稍纵即逝。」
谢萦柔的表情复杂，看得出心中有着千重矛盾纠结，但他很有耐性，相信她会如他所愿，所以也不催促，只是等。
然后，像是过了一万年之久，她才缓缓张开唇，「你……想要我怎么求你？」
他欣喜的笑了，因为她终于回到他的掌握之中。忽视心里的难堪，他微笑。
「妳知道的，萦柔，妳向来是这么聪慧。如果妳一定要我说明白，那么好吧，我就坦白直说，我要你，只要妳是我的，萧离和这个孩子都可以活下来。」
她尚有疑惑。「你……有把握一定能说服皇上？」
「是的。」
「那么，好吧……」她的声音干冷，「只要你能救出他们，我是你的。」
「妳确定？」他再问一次，狂喜却已掩藏不住。
她点点头。「但是这件事我不能让萧离知道，如果你真的能救我出去，那么请让我先见萧离一面。」
「可以。」他长长地吐出一口气。他生平做过无数笔交易，却从没有哪一次让他觉得如此惊心动魄，只为了等她的一句话。
但是终于听到她的回答之后，他又觉得悲哀，因为他知道他的喜悦建立在她的痛苦之上，当他胁迫她答应自己时，其实已经彻底失去她的心。
可是他不后悔，一定要让她成为他的人。无论他们未来是否快乐幸福，他坚信她未来的人生必须由他掌控。
金城绝从来都是立于不败之地的，无论是过去，还是未来；无论对情场，还是商场。
他想要的，即能得到。
＊
当金城绝来见朱棣时，他发现朱棣的表情像是已经等了他很久。
「从皇后那里来的，还是从家里来的？用过饭了吗？」朱棣很可亲地和他招呼。「正好，朕还没有用晚膳，坐下来一起吃吧。」
他并没有立刻坐下，而是对朱棣深深长长地一揖。
朱棣脸色微变。「怎么忽然和朕这么客气起来？朕早说过，你在朕的面前可以不用跪，不行礼。」
「万岁对绝的好，绝一时一刻不敢忘，所以现在有一事要和万岁商量。」
此时宫女太监们已经把晚膳摆上桌，朱棣漫不经心地夹起一个点心，忽然岔开话题。
「你看这个小东西，外表红红的很漂亮，但是吃到嘴里却特别黏牙，无论你怎么使劲咬，用舌尖挑，想把它咬碎嚼烂，都要费一番工夫，就像是朕这些年打过的仗。所以朕特别叫人做了这种点心，为它取名叫『甜死人』，你要不要尝尝？」
金城绝一笑。「万岁既然说得这么有意思，那绝是要亲口尝尝了。」
「一口一百两金子，怎么样？」
他哈哈大笑。「万岁真会赚钱，一口点心就咬走一百两金子？好，晚间我就叫人把钱送来。」
伸手从桌上拿下一块点心，刚要放到口中，朱棣又打断他，「慢着，你要先想明白一件事，这东西虽然第一口咬下去觉得可口，但是吃下之后却觉得腻烦，你觉得它的确值得用一百两金子换？」
「没有吃过，怎知道这种甜腻会不会对自己的口味？也许正是我喜欢的呢。」他将那块点心慢慢吃了下去，动作斯文优雅，彷佛在品尝绝世美味。
朱棣看着他，神情已经变得凝重，「这么看来，你是下定决心要为那个丫头开口求情了？」
「原来万岁已经知道绝的心意。」
朱棣板起脸，「皇后已经来过了，先做了你的说客。朕真没想到，居然连你也做了那丫头的裙下之臣。一个萧离被她迷倒，朕只当他以前不近女色，所以一时胡涂。而你呢？阅人无数，风流无双，又怎么会也迷恋上这么个黄毛丫头？」
「就当是前世的因，今世的果，命中注定吧。」他还是笑。
朱棣冷哼，「要是朕不答应你呢？」
他依旧笑问：「万岁想要我拿出多少赎身银子？」
闻言，朱棣一摔酒杯，陡然怒斥，「别以为什么时候用钱都能买到朕的一个点头！这一回不是银子就可以替你说话！你知不知道这个丫头有多可怕？她居然能猜到朕的心意，这样的人，朕绝不能容她！」
微一沉吟，他问：「她说过什么了？」
「她知道朕要迁都，这件事朕只和你说过，她怎么会知道的？」
金城绝立刻大笑，「万岁被她唬住了！这丫头就喜欢虚张声势。迁都的事情是我告诉她的，万岁和我说起那件事之后的当晚，我曾经遇到她，无意间向她说起此事。」
「是吗？」朱棣陷入狐疑之中。
见他的表情，他又趁机再加把劲。「万岁，绝在应天还有一笔存银，大约一百万两，原是为了留作燕子的陪嫁，不过这丫头一时半会儿嫁不掉，绝愿捐出，贡献朝廷。」
朱棣盯着他看了好一会儿，「这丫头竟然让你甘愿拿出这么多银子？但是她对萧离可是一往情深，你救了她，万一她不领情，你这笔银子不是白花了？」
「这……就是我们的事情了。不过如果万岁肯放人，能不能顺道连那个小的和萧离一起放了？」
朱棣又怒，「你还和朕讨价还价？萧离那个叛贼——」
「万岁说萧离是叛贼可真是有点冤枉他了，他不过就是带着一个不相干的宫女丢下官职逃出应天而已，再多的叛逆之举他都没有做。」
「哼，仅是如此就让朕生气！朕哪里亏待他了？他若不是心中有鬼，为什么要逃跑？难道他要娶那个丫头，和朕说过之后，朕就不会答应他吗？」
「或许他生性腼?，这点私人事情不好说来烦您。」忍住心中的波涛汹涌和万般苦楚，他尽力地为情敌辩护。
朱棣想了许久，又抬头看他。「你是不是算准了朕会答应你？」
他再度躬身，「绝是想，万岁是个有情人，不至于为难绝这唯一一次的情有独钟吧？」
「哼，有情？世上只有你这么说，少拿大帽子扣朕的脑袋！要朕答应你也容易，朕要亲自问问那个谢萦柔，她若肯跟你走，朕就放人。虽然朕想要你的银子，但也不想看你赔了夫人又折兵。」
他登时笑了。「绝有何所惧？听凭万岁安排。」
第6章(2)
谢萦柔来到大殿之上后，深深跪倒。
「奴婢参见万岁。」
朱棣疑惑地挑眉。「上次妳见到朕不知是何等的张狂，今天怎么变了？」
「奴婢想了很久，识时务者为俊杰，奴婢虽然不是俊杰，也不应该和万岁顶撞。」
朱棣望着她，「谢萦柔，朕这一次召妳来，是因为金城绝为妳向朕求情，这个人，妳对他有何想法？」
看了眼站在她旁边，负手而立的他，温柔一笑。「金城公子能文能武，才貌双全，长袖善舞，又有治商大才，是天下难得的俊杰。」
即使明知这是场戏，他发现自己的心依旧因她的话而飞扬着。
「这么说来，妳是很看重他的了？那如果朕告诉妳，金城绝要拿一百万两银票买妳的自由身，妳愿意丢下萧离跟他走吗？」
「当然。」谢萦柔答得毫无阻滞，一副顺理成章的样子，「有金城公子如此深情相待，奴婢当然不能错过。」
朱棣顿时征住。「可是……朕以为妳的心中只有萧离？」
谢萦柔叹了口气。「原本奴婢也是这样想的，想当初萧大人在京中也是呼风唤雨的一号人物，奴婢以为投靠了他，下半辈子就会衣食无缺，没想到会遭逢现在的大难。这几天在狱中奴婢已经想清楚了，都怪奴婢当初鬼迷心窍，今朝梦醒，实在是悔不当初。」
此话一出，连金城绝都瞪大了眼。
朱棣大震。「这都是妳的心里话？」
「奴婢所言句句出自肺腑，若万岁能饶过奴婢今日，奴婢以后一定不再过问萧离的事情。其实奴婢之前和萧大人也多有逢场作戏的心思，心中真正爱慕的还是金城公子这样的温柔男人。」
金城绝看着她的笑脸，也跟着笑了，可是第一次那么清楚又介意的发觉，两人的笑中都没有真心。
朱棣盯着她许久，咬牙冷笑。「原来女人翻脸比男人还容易，没想到妳薄幸至此，真是……水性杨花。」
谢萦柔低着头，双手只是扶着冰冷的石板，一声未吭。
「万岁，何苦为难一个弱女子。」见她这样，金城绝心疼的变了脸色。
「弱女子？哼，她将朕的两大心腹玩弄于股掌之间，又如此巧言诡辩，可不是个弱女子！」朱棣看向他，沉声说：「金城绝，朕这一次就看在你的面子上放人，记住，这不是因为钱，而是因为朕想试着做一回你说的『有情人』，但愿这个丫头带给你的不是灾祸。」
「多谢万岁，绝自当尽心竭力，效忠朝廷。」他一躬身，带着谢萦柔一起退下。
只是出了宫门，谢萦柔身子陡然一软，斜靠在旁边的一棵大树上。
金城绝急忙扶住她，又是嫉妒又是不舍，最后全化为无奈的叹息。「没想到妳几句话就让万岁答应放人。萦柔，妳的聪慧还在我的想象之上。」
她垂着眼，低声说：「萧离呢？万岁也肯放他了吗？」
他一征，收回手一拳打在树干上，嘲弄地回道：「这几日应该就会有旨意放人了，而皇后很喜欢铁铉的女儿，答应将她带在自己身边，亲自抚育调教，这下妳可以放心了吧？」