他厌恶一个人在夜里醒着，有她陪着说话，时间似乎好过些。她性子聪慧、反应极快又不怕他，算是极合他的胃口。
看来他前些时日对她之不闻不问，乃为错误之举。横竖这丫头性子倔，吃苦挨骂也总逼不到他身边，他早该一把揪她过来，还痛快一些。
华紫蓉见着他呼吸渐渐平稳，只想一个跃身窜出长榻，偏偏又顾忌着他手里那把软鞭，几番踌躇之下，最后还是待在原地。
“说话。”他不耐烦地催促道。
“那个中毒的人呢？”她故意问道，存心想气坏他。
“死了。”西门豹懒洋洋地说道。
“你……你没救他！”她倒抽一口气。
“他中的乃是奇花之毒，毒发攻心时本该当下全身痉孪。我让他多活了十日，已经够仁至义尽了。”西门豹语气更缓，双眸也闭得更紧了。
“他怎么会中毒？”从前在茶馆里听书，只当说书先生所提之江湖险恶不过只是骗人桥段罢了。
“因为那人试图去闯我的毒窟，没想到才推门而入，便被门环上毒粉给熏到。哼，不自量力。”
“你不是经营药铺吗？何来毒窟？”是不是只要与他相关，事情便不会简单？
“药铺……是啊……我是经营药铺。”他两片薄唇微掀，冷容依然面无表情。“只不过我下毒本领，比我救人本领高上百倍不只。那些江湖高手捧着大把银子，就为了求这些毒药藏在暗器上，好杀敌制胜。对手死状愈惨，他们就愈得意，以为自己武功盖世……”
“武功不济者，才会使出那般放毒手段，我不想知道那些伤天害理之事。”华紫蓉捣住耳朵，对于那种不公不义之事，压根儿不想多听。
“你不听，天下阴险狡猾之人依旧存在，否则我这‘毒王’如何横行霸道呢？”西门豹忽而掀眸，一把搂住她的腰，扯她坐到身边，一颗脑袋老大不客气地偎上她的大腿，继续一派自在地敞衫仰躺着。
华紫蓉难堪地被搂在他怀里，她挣扎不开，连日来疲惫不已之苍白小脸此时倒是被怒气挤出了几抹红晕，忍不住破口大骂——
“世上最阴险狡猾之人便是你，不但毫无恻隐之心，还贩毒害人！你脑子里究竟在想些什么？唯恐天下不乱吗？你爹娘是怎么教你的？”
“我爹只教会我四个字——‘冷眼旁观’。”西门豹闭眸勾唇一笑，那一笑悲凉又无奈，竟像是心里有满腹委屈却无从说起一般。
华紫蓉望着那抹轻烟般笑意，她心头一拧，鼻尖竟不由自主地酸楚着。
无怪乎他性子这么诡怪！有个那般教导他之爹爹，他怎么有法子分辨是非黑白？
“很难受吧……”华紫蓉脱口说道。
“不过才说些小事，便能得到你的同情？女人为何总不能让我觉得难以到手些呢？”西门豹嘲讽地低笑一声，大掌顺着她纤细腰肢往上抚着。
华紫蓉啪地一声打开他的手，指尖在他臂上留下两道抓痕。
“我没打算让你到手。”她闷声一吼，见他不但无动于衷，且连眼皮都未张，她更火了，不客气地拧了他手臂一把。
“我知道，是故我就爱招惹你。”
言毕，西门豹便不再多话，只是松开手，让她从他怀里逃开。
此时，华紫蓉因为一股怒气未消，加上心里多少仍为他觉得心酸，但又不知该如何出言安慰，于是便静静地坐在一旁瞪视着他。
他合眼之后，少了那双让人不得安宁之勾魂眸，他眉睫浓密、玉容潇洒、悬鼻直挺，一张脸庞其实清俊非常。
华紫蓉，你脑子想什么哪！即便是这人儿时悲惨，如今可是个缺心少肺的大魔头哪！
华紫蓉别开眼，不许自己再盯着他瞧。
不一会儿，她感觉到他呼吸变缓了，像是已经熟睡了一般。
她于是悄悄起身，跨过他身子，这回倒是成功地下了榻，只有手臂不小心轻触到他的手掌。
好冷的身子！
华紫蓉蓦打了个冷哆嗦，左右张望着想找些能让他御寒之物。
这人恶极，应该让他伤风感冒，他才会知道身子不适之感受。
可万一这人真伤风感冒了，又把罪过推到她身上，让她去照顾他，她日后岂不更加逃不开苗芊芊之醋刀利剑吗？
“专会找麻烦的家伙。”华紫蓉低喃了一声，无声地走出门外，取了些炭火放到暖盆里。
待她费了些功夫，好不容易烧热了炭火时，身后已是天色微光。
一声炭火火渣子爆开之微声，让西门豹半掀开眸——
他见着她正从暖盆前起身，瞧也没瞧他一眼，便拿起拂尘开始做起事来。
他薄唇微扬，再度闭上了眼。
这一觉，倒是睡得无比香甜哪……
第五章
有了那日清晨偶遇后，华紫蓉便经常于正厅遇见西门豹，像赶不走苍蝇似地，他几乎每日都要在她耳边嗡嗡叫一回。
偏偏他是主子，华紫蓉奈何不了他，只得当个睁眼瞎子，佯装没见着他。
只是，时日一久，她也就习惯在做事时，和他有一搭没一搭地说着话，直到他睡去为止。横竖这事对她来说，其实没啥损失。
况且，自从他阴错阳差地知道她嗜吃甜食之后，每日早上都会在杨几边搁上一盒点心。里头搁的糕点日日不同，全是她没吃过之珍奇馊食，也算是这苦难日子里唯一安慰了。
这一日，华紫蓉仍于清晨时分走到正厅。
她燃起灯烛，见了西门豹不在，心里其实不无失望。他再恶贯满盈，毕竟见多识广，是个极好说话对象，她早已习惯与他东南西北地闲聊着。
她走到榻边，心窝悄然一暖——几边却仍搁了一只他为她准备之鎏金鸿雁方盒。
方盒里头搁着几颗小巧粽子，搁了张纸条写着「巧栗酥”。
华紫蓉掰开一只栗酥放到嘴里，只觉甘栗甘甜，豆沙入口即化，忍不住脱口说道：“真好吃。”
“好大胆的奴婢！竟敢偷吃豹爷餐食！”一道尖声大吼自门口传来。
华紫蓉回头一看，柳眉旋即拧锁，但见——
苗芊芊左右各站着一名提着红灯笼女佣，怒不可抑地走入屋内，她一张艳容原就圆瞠着眼，怒撇着唇，现下又被殷红灯笼一映，更显得神态骇人。
华紫蓉合上盒子，神色自若地看向苗芊芊。
“我没有偷吃点心。”华紫蓉不慌不乱地说道。
“没有偷吃？这明明是豹爷才能使得之鎏金鸿雁方盒，里头装的自然是豹爷才能食得之物。”苗芊芊一身金银珠链，气到全都叮叮当当响着。
苗芊芊原不该知情这一切，因她每日不至午时，绝对不会起床。只是，昨日清晨一名婢女解手时，正好撞见了西门豹与华紫蓉相会，偷偷告了密，这事才掀了底。
“是他允了我吃的。”华紫蓉直视着她的眼，说话气度与一般奴婢之怯懦自然大不相同。
“好啊！你这刁奴果真是在一清早勾引豹爷。”苗芊芊一出手，便赏了她两个耳刮子。
华紫蓉原本有些武功底子，照理应当可以避开这两记耳光，只是苗芊芊此一蛮横之举来得太快，她一时闪躲不及，脸上硬生生被刮出两道辣红十指。
“你凭什么打我？我日日在这厅堂里当差打扫，西门豹要来，我能拿着扫帚赶他出去吗？”华紫蓉娇容一怒，朗声说道。
“你还敢狡辩！”苗芊芊再次出手想打她。
华紫蓉这回有了防备，纤巧身形一闪便躲过这一击。
苗芊芊没打着人，心里更加火怒。
“你这野蹄子每日清晨勾引豹爷，对不对？”苗芊芊指着她鼻子大骂道。
“你说话客气些。我并非西门家终生家仆，我能够随时不干。”要不是贪图还缺了两百钱，她何需在这里忍气吞声？
“反了！我找豹爷来评评理。”苗芊芊大声嚷嚷起来，叫嚣尖声于宁静清晨里显得分外刺耳。
她就是知道豹爷一夜未归，才敢跑来这里闹事。
她今天非整倒这丫头不可！
“我没做亏心事，你找谁来都一样。”华紫蓉回呛了一句，迳自拿起布巾，转身擦拭着桌面。
苗芊芊咬牙切齿地拿出鎏金鸿雁方盒里之点心，使劲地往地上一摔。
华紫蓉回头看见一地残碎糕点，立刻皱起眉。
“心疼了吗？我告诉你，要是我想吃这种点心，豹爷每天都会派人送上十几、二十几盘……”苗芊芊得意地说道。
“不懂得珍惜食粮之人，必遭报应。”华紫蓉冷冷看她一眼，不以为然地说道。
“哼！咱们走着瞧！”苗芊芦气得脸色一沉，身子一扭一扭地走出正厅。
华紫蓉边摇头边扫起地面那些糕点，对于苗芊芊这般恃宠而骄行为，忍不住又摇摇头。
她自小家境不错，可爹娘从不许她们姊妹浪费食粮，总要她们懂得惜福。对于底下做事之人，也总要她们和气相待，绝不会有西门府内这般主仆尊卑异常之举。
横竖这事都该怪西门豹，来与不来，都替她惹麻烦！
华紫蓉在心里啐了他一声，却未曾发现自己如今表情却是娇嗔多，怒火少之少女姿态哪。
华紫蓉脑里想着西门豹，可手里工作并未停下，待得她整理到一个段落时，外头已是天色大亮，奴仆起身活动之声，打破了西门家的宁静。
她长吐了口气，借着推窗机会，倚在窗边偷了一会儿闲——随园里的每一处房间，一推窗便可瞧着外头河道。
外头太阳正于河水里铺上一层黄金波光，两旁景物与她以前到胡大哥家作客时之家家泉水、户户垂杨情境相仿。彼时她最爱坐在小窗边，看着小舟摇曳过河面之热络情形，总觉得江南水上人家生活面貌，当真有趣得紧。
如今，她身为奴仆，看船瞧人心态自是人不相同，就连悠闲都是忙里偷来的哪。不知胡大哥是否已因她久未抵达，而开始派人沿路寻找她了吗？
“小姐，找到你的首饰了！你说得没错，这华紫蓉果然就是个小偷哪！”忽然，一声惊天动地之大喊，打破了华紫蓉之沉思。
华紫蓉急忙从榻边离开，不想再落个偷懒怠惰之把柄到别人手里。
她才在榻边站定，苗芊苄便带了两个丫头，不可一世地走入门里。
“来人啊！把这个刁奴给我绑起来！”苗芊芊尖声说道。
“你们要做什么？”华紫蓉俐落地一闪身，不让任何人碰触到她，并顺手拿起一旁拂尘当成兵器，手里拥了个剑花，击退了那雨名丫头。
“你偷了芊芊姑娘之耳饰，还敢打人。 ”一名丫鬟手被打疼了，凶恶地大叫着。
“我何时偷了她的耳饰？证据在哪？”华紫蓉水眸一眯，不快地答道。
“这就是证据！这是芊芊姑娘的耳饰，在你枕下找出来的！”丫鬟手拿一只红色玉石耳饰，在她面前虚晃一下。
“你去找的？”华紫蓉双臂交握于胸前，目光凛然地看着那名丫鬟。
丫鬟别开了眼，一会儿之后才又抬头大声说道：“对。”
“你找首饰之时，可有旁人看见？”华紫蓉朗声询问着，发现此人目光闪烁，根本就是存心诬赖。
“干么要有人看见？”丫鬟反问道。
“谁知道你是不是自己带了首饰入房，直接栽赃给我。我若偷拿了首饰，岂会笨到藏于自己枕下？我并非独居一室，我那房里睡了四个人，这事怎么想都不合理。”华紫蓉目光看向门口那一堆看好戏之奴婢，希望能有人出来主持个公道。
“我我我……”丫鬟说不出话来，目光看向苗芊芊。
“我们没事何必诬赖你？”苗芊芊挡在丫鬟身前，铁了心要扳倒华紫蓉。
“我也不知道为什么别人可以没事清闲纳凉，而我就必须负起整座西门院落的整理之责。”华紫蓉黑白分明眸子直勾勾看着她。
“来人，把这刁奴给我绑起来。”苗芊芊使了眼色，唤来两名家了。
两名家丁虽然不愿，却也不敢拂逆苗芊芊，只得上前想捉住华紫蓉。
华紫蓉脚步斜踩而出，拂尘如剑，两名家丁一时也没法子近身，每次一出手便被那记拂尘给拍打到，只得朝外头使了个眼色，再让人进来帮忙。
一群家丁围成一圈，华紫蓉手中拂尘才拍开一名，另外几名便又出手去夺。华紫蓉寡不敌众，终究还是被几名家丁粗暴地扯至随园前院大树下。
家丁们依令将华紫蓉绑于榕树下——
华紫蓉双手被高系过头，嘴里亦被迫塞了块布帕，但她一对倔色明眸却仍不服输地瞪着苗芊芊。
“我看你招是不招！”苗芊芊差人从豹爷房里拿来一只长鞭，笑容里有着掩不住之兴奋。
耿管事一见事情闹大了，连忙上前去阻止。
“芊芊姑娘，此事未查清楚之前，不宜动用私刑啊。况且，华紫蓉并非西门家买来之终生奴仆，我们无权……”
“你敢拦我，我让豹爷把你踢出西门府。”苗芊芊蛮横地推开耿管事。
“如果承认东西是你偷的，那就点头。”苗芊芊扬高手里长鞭，威胁地说道。
华紫蓉冒火双眸狠狠地瞪着她，坚定地摇头。
“那就休怪我无情了！”长鞭一挥，甩上华紫蓉后背。
一股雷击刀割般痛苦横过华紫蓉半边身子，她整个身子在空中弓了起来。
她的后背火灼似地烧着，皮开肉绽的声音清脆地传遍了整座随园。
众人鸦雀无声地看着华紫蓉后背衣裳浸出了一道长长血痕，几名胆小女子甚至吓得掩面啜泣了起来。
“知道厉害了吗，还不快招！”苗芊芊斥喝道。
华紫蓉喘着气，痛得四肢都痉挛了，唯有一双眼仍不服气。
“贱蹄子，你瞪什么！”苗芊芊气得扬起长鞭，又甩了两、三鞭。
华紫蓉后背鲜血淋漓地湿了整片衣裳。
苗芊芊此时所执之软鞭，乃是西门豹遣人以极密细铁打造而成。每一道鞭笞落下，就形同于数把利刃切割着皮肤一般，寻常男子尚且挨不住十鞭，况且是华紫蓉这般身形……
“苗姑娘，你闯大祸了哪！”耿管事命令两名家丁上前想阻挡苗姑娘。
“滚开！我偏要看看这丫头那双眼还能倔强到什么时候！”苗芊芊手里长鞭胡乱挥动着，谁都怕被打着，全都躲得远远的。
耿管事只得差人去找来西门府之护院，想尽快阻止苗芊芊继续犯错。
“你认不认罪！”苗芊芊扯下华紫蓉口中布巾。
“该认罪之人是你！”华紫蓉狠狠地啐了她一口。
苗芊芊尖叫一声，拂去脸上口水，艳容一沉，举起长鞭，打算再鞭笞到华紫蓉开口求饶。
“啊！”苗芊芊手里长鞭忽而被一道鞭影打落地上，她执鞭右手则被鞭出了一道血痕。
“谁这么大的胆子……’苗芊芊吃痛地蹲在地上。