「你说什么？」沈天洛见她脸色变得苍白，莫名的，她那悲凄的表情意外地牵动他的心。
乔淇冷笑一声，讽刺道：「我不识这种字，看不懂绣的是猪狗牛羊还是禽兽畜生。」她好歹曾是商界顶尖龙头的继承人，莫名其妙受了这一顿气，原就不可能忍气吞声，此时再也不甘居于弱势，狠狠反讥。
「放肆，你这刁嘴的贼丫头，竟拐着弯辱骂我家主子，今天不抽你十大板你不知道怕！」祁安大声斥道，说着就要街上前教训乔淇。
「住手，谁让你自作主张！」沈天洛制止他，转过视线，冷哼道：「你这贼丫头真是跟老天借了胆，做贼非但不心虚，还这般趾高气扬。」
不过令沈天洛更加在意的是，她刚刚的哀伤是为了什么？还有那顷刻间变化的气质。他当然不知道，乔淇可是当了三十几年要风得风、要雨得雨的大小姐，天生的娇气欲盖难掩，一颦一语之间流露无遗，都带着小户人家暗秀所没有的矜贵和高雅。
「那东西确实不是我偷的，你硬要人认罪，还教唆手下威逼良民，仗势欺凌百姓，若是逼死无辜是你造孽，王法之下还有天理呢！」论起辩舌，她少有敌手。
还真是能辩，沈天洛眉头轻扬，不怒反笑，「倒像是我的不是了！你所持之物为我所有，纵然一开始偷窃的人不是你，但肯定是你的同伙，你想撇清责任实是狡辩！」
「我不是偷儿，更没有什么同伙，那东西是方才有人丢给我的，我压根不认识他！」乔淇自知理亏，索性把话说白了。
「你认为我会信你？」他又冷笑。
「信不信在你，我坦然无愧。」她该说的都说了，他如果不相信，死咬着她不放，自己说再多也是无用。
见乔淇双手抱胸前，一脸倔傲，做了贼还拚命强调自己是清白的人不是没有，但多半是刁钻的惯犯，否则犯罪者总有心理压力，可这丫头却说得理直气壮，没有一点心虚害怕，使得沈天洛对她不禁风兴趣起来。
他打量着乔淇，怔怔出神，说美，这丫头顶多只能称清秀，外表看来约十二、三岁，可那双灵璟臻的眸儿十分鲜活，不似秋水多情，却有远山标渺的灵性，藏着早熟的睿智，若只盯着她的眼，定然不会把她当成个不解世事的黄毛丫头。对他而言，女人容貌再美又如何，不够有趣的，他就是瞧一眼也嫌多余。
莫香在旁边越看越担心，怎么无端端七儿会被当成贼，身上还搜出赃物，更加不知所措，虽说明白七儿的为人，想帮忙澄清，但见沈天洛主仆俩气势汹汹、出身非凡，根本就提不起胆子上前。
如今见乔淇反驳了几句，情势似乎也略缓和了起了不再如前一刻剑拔弩张，咽了咽口水，鼓起勇气道：「两位公子，我想这其中必然有误会，我可以为七儿担保，她绝不会偷窃的，刚才确实有人撞了我们一下，说不定正是那个时候……」
「闭嘴，谁让你说话的？多你一个人狡辩，我们也不会信！」祁安怒骂一声，见莫香害怕地噤了声，又转向对沈天洛道：「主子，别听她们多说了，统统提拿到官府去，自然能彻查明白，到时我看她们还怎么说！」
他说得气势十足，以为主子肯定同意，不料——
「祁安，你退下。」沈天洛唇畔微勾，对乔淇笑得有如三月春花，「你叫作七儿？姓什么？」
「问那么多干么，你要拿我问官？」见沈天洛一副高高在上的姿态，乔淇很不服，偏是不从。
「问官倒是不必了。」他打开随身的折扇，嘴巴凑到她耳边，悄声说道：「你这丫头颇有胆识，很是不凡，令本世子感兴趣了，所以决定放你一马。」
乔淇被弄得莫名其妙，更不懂为何沈天洛突然放过自己，狐疑地看他一眼，不过她也知道现在不是解答疑问的时候，赶紧偕同莫香回去，还想着顺路到附近的庙里上香拜拜，去去这一身晦气！
看着乔淇离去的背影，沈天洛一语不发，他身后的祁安问道：「王子，你为何要放了那个小贼？」
那钱袋里装的可不只有银子，还有能证明沈天洛身分的玉印，若是失窃非同小可。
「你还不知罪吗？」沈天洛平淡的声线冷得透出寒意，此时他脸上已没了笑容。
「别忘了我现在的处境，东西能要回来就好，岂能闹得人尽皆知？」
祁安马上下跪，「小的知罪，请主子饶恕。」
「算了，你也是忠心耿耿。」沈天洛摆摆手，让他起来。
祁安站起后，犹豫的道：「主子，有件事得跟您说一声，刚刚替那小贼说情的姑娘，应是莲香楼已故掌柜的女儿。我这几日听说，莲香楼重新开张，推出的食补宴不日即名满天凉城。」
「喔，原来是她。」沈天洛一挑眉，「那叫七儿的丫头居然和那莫掌柜的女儿在一起，这倒是有趣了。」
摇了摇折扇，脑海里时不时闪现出乔淇那愤怒的脸庞，小脸被她那股强烈的气焰染上红霞，此刻回味起来，只觉得明艳动人。
他沉吟半晌，忽然又问道：「你最近有无听到什么消息？」
「主子是指王……老爷的消息？」祁安摇摇头，「仍和前几日一样，老爷仍未回城。」
沈天洛点点头，沉吟一会后道：「你刚说莲香楼重新开张，本世子有兴趣了，找一日就去会一会它！」
或是，她。
第六章 用美食赚到一个师父
「七儿，你刚刚不该和那位公子硬碰硬的，我看他衣着华贵，不像寻常人家，那家仆又生得孔武有力，万一你被他们伤着了可该如何是好？」
远离了方才那是非之地，莫香还是忍不住担忧地道，想起刚刚的情景她心有余悸，不由得抓住乔淇的手。
乔淇拍拍她的手安慰道：「让你为我操心了，可我就是看不惯他们两人那咄咄逼人的蚀样，都说我是冤枉的，还硬说我是贼，实在欺人太甚！」说着，气愤地踩一下脚。
「这也是没办法的事，毕竟那贼人早跑了，东西又是在你身上搜到的，唉，怎么会突然遇上这种事？我看待会就去寺里上香，去去晦气，求求菩萨保佑。」莫香双手合十，向天空拜了拜，「幸亏那公子最后不计较，若是硬将你送官府可就大大不妙了。」
乔淇也觉得如此，只是对于此事心里还是有些疙瘩，撇撇嘴道：「但话说回来，你不觉得那个沈公子很可恶吗？什么态度嘛，一下恶狠狠说你是贼要严惩，一下心情好了又说放你一马，真搞不懂他在想什么，根本是要人」说到一半，忽地想起沈天洛最后的那句话，「对了，香儿姊姊，你可知世子是什么？」是她想的那个意思吗？
「世子？」见她突然问这问题，莫香有些摸不着头脑。
「目前后那人跟我说话时，自称本世子，这世子是什么了不起的人？」
「本世子……姓沈……」莫香面色一变，惶惶不安起来，「不好了，七儿，我们可是得罪了不得了的人了！」
乔淇见她急得就要落泪，吓得停住脚步，「这话怎么说？你别急，慢慢告诉我，他究竟是什么人？」
莫香深吸几口气，「那位公子姓沈，名字里有个洛字，又自称世子，肯定是靖王世子沈天洛。」她急得哭了出来，哽咽道：「怎么办，咱们莲香楼才刚开张，居然又惹上这个煞星，难道我们莫家做错了什么，老天爷不高兴，才要这样惩罚我们……」
乔淇连忙揽住莫香的肩头，见她哭成泪人见似的，不由得暗恼自己的鲁莽惹事了。
「别怕，那姓沈的都说要原谅我们，不会再追究的，若再追究，就说明他这人也不是什么君子，而是鸡肠小肚的小人……啊，不说他了，你别哭，这件事是我一人引起的，怎么说也不会连累莲香楼和你，若他真的还要计较这件事，我会担起这个责任！」
一人做事一人当……虽然，这件事并不是她做的就是。
「这可不成，你也是被栽赃的，这不是你的错……」
见莫香脸上淌着泪，还善良地说不怪自己，乔淇备受感动，正要安慰她，就见一道黑影子从一旁的屋檐上跳下，几个起落来到两人面前。
对方突然出现，不仅令乔淇莫香一怔，也引起旁人的侧目，但他并不在意，要两人跟着他到一边无人的巷子里。
来人是墨尽日，乔淇顿时想通了一些事，认出那个栽赃她的贼人的声音就是他！她气愤地骂道：「墨尽日，你这是什么意思？」
「东西呢？」墨尽日却不理会她的怒气，径自问道。
「要东西就自己去拿，别假手他人，你一个大男人犯下了错事，竟要女人庇护不成？」藏头藏尾，小人行径。
墨尽日狠狠瞪她一眼，却依旧不做解释，只关心那东西下落，「你把东西给他了？」语气里压抑怒气，似乎就要爆发。
他这样不讲理，连莫香也看不下去，责怪道：「这位元公子，你既认识七儿，为何要陷害她，你可知她差点就被送到官府了……」说着又替乔淇委屈，声音再度哽咽。
「香儿姊姊，不用跟这种小人多说。」乔淇回瞪他，「本姑娘可不爱做人家的代罪羔羊，你不管我的死活，我何必顾忌你，自然得想办法自己脱身了。」
「臭丫头，你可知那东西有多重要！」他可是费了不少时间才逮到那家伙出府。
「臭小子，那东西多重要与我何干，我只知道某人惹火了姑奶奶我，现在正向我讨打呢！」乔淇气得口不择言，压根忘了自己比墨尽日矮小许多，真要动手起来，人家一根指头就能捏死她。
「我不跟女人动手。」墨尽日冷嗤一声，心底却莫名地对凶悍的她感到读赏。
「现在装君子也没用，根本就是个陷害女人以求自保的小人！」见他死不认错还装酷，乔淇更是鄙夷他。
「我跟你道歉，你别得理不饶人。」墨尽日见她连连骂自己小人，十分不悦，但也自知理亏，只得放软态度。
「你道歉可得有诚意些，这么随便我不接受。」害她受了侮辱，又是这副跋扈态度，她才不肯轻易算了。
「随便你！」难得放下身段道歉，没想到吃了瘪，墨尽日怒啐道。
「当然随便我了，这回可是我救了你，难不成还要我求着跟你讨道歉？」
「你……哼，这回确是我错了，只因情势险急，才想将东西托给你，以为手脚快，应该不会被他发现才是……」他咬牙道，别别再扭扭地解释。
「算了，我接受了。」乔淇并非咬着他人错误不放的人，退了一步地道：「这回就当你救了我和八儿那回抵销吧。」
墨尽日诧异的看她，「你怎么知道那是我？」
「就凭你那副臭态度和那化成灰我也认得的可恨声音，我想忘还忘不了。」乔淇哼道。
他也哼了声，本来打算转身就离开，却被乔淇趁机敲诈，要他到莲香楼当一日长工，帮忙砍柴，不知是否出于陷害乔淇的愧疚，他意外的答应了。
等他们回到莲香楼，朱角和阿龙竟都来了，阿龙坐在大门边等候，朱角则在园子里和八儿说话，两人还摆着奇怪的姿势。
「今天到底吹的是什么风，你们这一个个都往我这里来了？」
自从乔淇成了莲香楼的小掌柜，适逢有天夜里下了雨，知道乔淇家里的破茅草屋顶没修理，莫香干脆要他们姊弟和她一起住在酒楼后的自家厢房，反正她如今也是孤女一个，有人相照应也能心安。
「老前辈说要来看看八儿……」
阿龙回答到一半，就被朱角高声打断——
「哎哟！正等着你呢，老头我今天特地来找你蹭饭，自从上回吃了那桌好菜，我作梦都想着它的滋味呢。」
乔淇笑道：「今日你们来得不巧，酒楼里没什么好菜，中午我打算让香儿姊姊弄道白玉百菇芙蓉粥简单吃吃，不嫌弃是寒酸东西，就留下来一道用吧。」
「好，就吃这道！老头我早说了，丫头你的菜特别合我的胃口，你有什么我就吃什么，绝不嫌弃。」一想到有好东西吃，朱角兴奋地击掌欢呼。
「哈哈，我托了老前辈的福，连着两回来都赶上有好吃的。」阿龙说着又狐疑道：「你刚刚说什么白玉芙蓉的，名字听起来好别致，究竟是什么？」
「阿龙，这你就不懂啦，凡是酒楼客栈里的菜名都极为讲究的，要取得动听还要寓意吉祥，才能讨得客人欢心，岂能让你一眼看出吃的是什么。你问的白玉和芙蓉，依现在这个时节来看，白玉不是节瓜就是冬瓜，这两样瓜肉水煮之后如玉石剔透，至于英蓉就是指蛋白了。丫头，我说得对不对？」
朱角有满腹的美食经，一开口就滔滔不绝，乔淇怀疑他过去肯定是个大财主，大概是为了吃食散尽家财，晚景才这般穷途漂倒。
「老前辈说得不错，那我和香儿姊姊就去准备了，你们先进屋吧。」她殷勤招呼。
朱角却摇摇头，「你们忙吧，别招呼我们了。」见八儿要随乔淇进屋，又连忙喊道：「欸，八儿你去哪儿？」
「我要和姊姊一起……朱爷爷你忙，我不招呼你了。」八儿憨憨一笑，抬脚就要走。
朱角赶紧拉住他，讪讪说道：「八儿等等，我还有事要和你说呢。」
乔淇一瞧他似乎挺喜欢八儿的样子，又想起刚刚进门前看到他和八儿摆那些姿势，会不会在教八儿武功？心想巴不得他看上自己的傻弟弟，最好收他为徒，此时哪会阻止，笑道：「八儿，你留下来陪老前辈吧。」
八儿听话地点点头，朱角让他又去练方才的动作。
等乔淇离开，墨尽日对朱角使了个眼色，两人走到角落，低声交谈。
「师父，事情搞砸了。」
朱角一挑眉，不需多问对他所说之事了然于心。「不碍事，他既离了家，那下手的机会多得是，我们反而不可操之过急，那小子被惹毛了，可能比他老子还难缠。」
墨尽日师徒长期留意靖王的动静，近日得知靖王找上一名老匠师，似是要仿造玉玺，意图不明，但想来铁定不是什么好事，他们才想窃取世子印信，假作世子的人前去探听。
「再难缠我也不怕，我只要靖王府付出代价……」他声音压得更低了，语气却变得狠戾，话里的怨恨浓得藏不住。
「稍安勿躁，你的脾性不改改，恐难成就大事。」朱角拍了拍他的肩膀，语重心长地劝道。
墨尽日却不领情，嘴角噙着嘲弄的笑意，「都沦落为乞丐了，还妄想成就什么大事？」