他端起酒杯，好整以暇地观看酒色、嗅闻酒香，却不急着喝，因为即使不喝，他也知道它尝起来是什么味道。
毕竟，身为“安平酒庄”老板的他，若是不清楚自家生产的酒是什么滋味，未免说不过去。
今年二十三岁的他，身为谨安将军皇甫忠的二子，年纪虽轻，却是武功高强、才情横溢，既能文又能武，曾被看好不论是当文官或武将都能有一番作为。
只不过，令众人大感意外的是，他不仅没当文官，也不任武将，因为性喜自由的他，对于在朝为官半点兴趣也没有，那令他感到拘束、不自在。
所幸爹娘深知他的个性，没有半点责难或勉强，反正他的兄长已经跟随爹的脚步当一名武将，也算有人继承爹的衣钵了。
在爹娘的允许下，他着手经营自己感兴趣的生意，找了几名志同道合的友人共同创立“安平酒庄”，并在短短两年之内，让它成为天下皆知的酒庄。
凡是“安平酒庄”酿造的美酒，不仅京城几间酒楼抢破头，就连江南一些知名的酒馆也不辞千里地前来订货，生意极为兴隆。
这一趟他到江南，除了帮爹前来探望shen体微恙的伯父之外，也顺便看了看江南一带各家酒馆的情况。
如今事情都已经办完了，他打算明日就要启程返回京城。
正当皇甫廷彦打算一边赏景，一边浅酌，好好地享受静谧悠闲的气氛时，临桌几个客人的高声谈论却坏了他的雅兴。
“欸，不知道叶家那边结果会怎么样？”
“虽然官府派了不少人手前去，可我看哪……叶家的银子八成还是保不住喽！真是可怜哪！”
“这也没办法，谁让叶家身为杭州富商，树大招风的，才会被那恶匪给盯上，也只能自认倒霉，花钱消灾了。”
“是啊，不过虽说那恶匪只劫财不杀人，胃口也未免太大了吧？一开口就要五百两呢！我不知道得赚多久，才能赚到这么多的银子哪！”
皇甫廷彦的浓眉微皱，转头望着那几人。
“去问清楚怎么回事。”他对随从张德吩咐道。
“是。”
张德立刻走了过去，客气地开口询问：“请问几位大哥，刚才你们谈的恶匪是怎么一回事？”
“咦？你不知道呀？昨儿个有一名胆大包天的蒙面恶匪，留言要城南的富商叶百风在今日傍晚交出五百两银子，还嚣张地说若是不乖乖地自己奉上，他也会硬闯进叶家夺走银子。”
“那叶家有打算给吗？”张德又问。
“当然没有，叶家非但没打算给，还已经报了官，官府也派了不少官兵前去抓人。看看时间，也差不多是现在了，只不过依我看……叶家的五百两银子恐怕还是难保啊！”
“怎么会呢？”张德疑惑地问：“不是都已经派了官兵前去逮人了吗？”
“唉，官兵有什么用？听说不久之前，那恶匪用同样的手法，已在苏州抢走了当地首富五百两银子呢！对方也曾报官要逮人，结果那恶匪的武功高强、轻功了得，十多名官兵也拿他莫可奈何啊！”
听了这番话，皇甫廷彦的浓眉不由得皱起。
想不到，江南一带竟有如此嚣张狂妄的恶匪，眼里简直没有王法了！
尽管他非官也非将，但再怎么说也是堂堂将军之子，既然让他知道了这件事，又怎能袖手旁观？
皇甫廷彦的神色一敛，二话不说地起身下楼。
张德见状，赶紧付清了酒菜钱，也立即跟了过去。
城南，富商叶百风的府邸中，已部署了一批官兵，其中十多人在账房外严阵以待，另外还有五、六人守在账房内。
年近半百的叶百风和他的夫人在回廊下不安地走动，神色凝重而紧张。
眼看夕阳逐渐西下，所有人的情绪也愈来愈紧绷。
众人屏气凝神地等待恶匪现身之际，忽然传来一阵动静，一抹可疑的身影从天而降，迅速落在庭院角落的假山之后。
“来了！在那里！”
“快抓住他！别让他给逃了！”
十多名官兵霎时一拥而上，打算将恶匪一举成擒，然而当他们冲到假山之后，却全怔住了。
这里哪有什么恶匪的影子？刚才那一闪而过的身影，根本只是个被套上了衣裤的草人！
“中计了！”
众人又惊又怒，连忙回头望向账房，赫然惊见一名黑衣黑裤的蒙面人自账房窜出，手里还拎了一只小包袱。
账房内的那些官兵竟然没有追出来，想必已在转瞬间被摆平了，由此可见这恶匪的身手不凡，不容小觑。
十多名官兵们丝毫不敢轻忽，立刻冲了上去，将对方团团围住。
这黑衣恶匪的身材矮小，由于脸上蒙了布巾，只看得见一对狭长的眼，而从右额角斜斜延伸到眉心处，有一道明显而丑陋的刀疤。
“你这个胆大包天的恶匪，别想逃！”为首的官兵叱喝着。
“哼，就凭你们这几个乌合之众，也想要拦住本大爷？”黑衣匪徒嗓音粗哑地嗤笑。
“废话少说！乖乖放下银子，束手就擒！”
官兵们一拥而上，杀气腾腾地挥刀围攻。黑衣匪徒抽出随身的长剑应战，以寡敌众却丝毫不见畏惧。
他的武功高强，招式利落而灵活，官兵们根本不是对手，尽管奋力地砍杀，却不但连他的半片衣角都没削到，反而还被一一击落了手中大刀，再被点住穴道，一个个僵如石像，动弹不得。
黑衣匪徒望着这一尊尊“石像”，眼底掠过一抹狡黠的笑意。
这些官兵和账房里那几个家伙一样容易应付，而他们所有人的穴道约莫两刻钟就会自动解开了。
“没有其它人要上吗？那我可要走了！”
黑衣匪徒斜睨向一旁的回廊，就见叶百风夫妇满脸愤恨不甘，却又畏惧他的功夫，连吭都不敢吭一声，更别说是要上前抢回银两了。
他们那副敢怒不敢言的模样，让黑衣匪徒眼底的笑意加深，甚至还嚣张地扬了扬手中的小包袱，笑道：“这些银票和银两我带走了，后会无期！”
当皇甫廷彦自湖畔的酒馆匆匆赶至时，正好看见这名黑衣匪徒跃上屋檐，打算离去的一幕。
他黑眸一瞇，轻功一使，下一瞬间人已上了屋檐，挡住对方的去路。
“想往哪儿跑？”他沈声喝道。
黑衣匪徒蹙起眉头，没想到竟会突然冒出个多管闲事的家伙。
“让开！不关你的事！”他以粗哑的嗓音喊道。
“虽不关我的事，但是既然路见不平，自当拔刀相助。”皇甫廷彦打定主意要擒住这名嚣张又狂妄的家伙。
“拔刀相助？”黑衣匪徒嗤笑了声。“我瞧你两手空空，身上恐怕连把剃头刀也没有吧？”
皇甫廷彦还没开口回答，他的随从张德也已赶到。
“少爷！”张德喊了声，也会武功的他，将手中长剑朝屋顶上扔去。
皇甫廷彦利落地抽出长剑，接着旋身一踢，那剑鞘便朝下飞去，让张德牢牢地接住。
“瞧起来还真有两下子，不过我劝你还是少管闲事！”黑衣匪徒哼道。
“偏偏我就是管定了！”
“好吧，既然你自讨苦吃，那就别怪我不客气！”
黑衣匪徒率先出招，挽了个剑花，凌厉地攻去，皇甫廷彦沉着地接招，并立刻展开还击。
霎时之间，银光闪动，皇甫廷彦的招式凌厉，而黑衣匪徒的剑法灵活，一时之间难分高下。
一连过了十多招之后，黑衣匪徒心知碰上了难缠的对手。他的目光一闪，虚晃一招之后迅速施展轻功离去。
“往哪儿逃！”皇甫廷彦叱喝了声，立即追去。
官兵们虽然也想追去，无奈穴道被制，也只能眼睁睁地看着那两抹身影迅速消失在视线之外。
皇甫廷彦追着恶匪，一路追出了城，来到一座郁郁苍苍的山林。
这家伙极为奸巧狡猾，进了山林之后，窜逃的路线更加曲折迂回，常藉由地势的掩护，转了个弯之后，就忽然朝令人意想不到的方向逃去。
有好几次，他差点就追丢了人，幸好及时瞥见那抹一闪即逝的黑色身影，才又立即追上。
眼看那黑影又消失在前方一座高耸的土坡之后，皇甫廷彦愠恼地咬了咬牙。
“你这个奸险狡诈的混帐！我绝不会让你给逃了！”
他足尖一点，身影一晃，迅速跃至土坡之后，但他什么都还没来得及看清楚，就忽然听见姑娘的惊叫——
“呀——你是什么人？别看啊！”
皇甫廷彦怔住，定睛一看，俊颜立刻浮现一丝错愕。
他万万没料到竟会看见这一幕——一名约莫十八、九岁的姑娘，独自浸在一方碧绿的潭水之中！
一股热气蓦地窜上俊颜，他尴尬地迅速转过身去。
“抱歉，不知姑娘在此，失礼了。”
他望着眼前茂密的林木，思绪一片hexie。
刚才虽只是惊鸿一瞥，但是那张娇媚绝伦的容貌，却已烙在他的脑海——那巴掌大的脸蛋、精致绝美的五官、白皙粉嫩的肌肤，简直像是上天的杰作。
尽管京城中多的是端庄娴雅的千金闺秀，却没一个比她貌美，甚至就连出身高贵的皇亲贵族，跟她一比也都立刻失了颜色。
如此的绝色佳人，怎会出现在此？
纵然潭水碧绿、树影重重，她又只露出颈子以上的那张娇美容颜，他其实什么不该看的都没看见，但……既然她浸在潭水之中，想也知道水中的胴体是一丝不挂的……
俊颜上的尴尬又多了几分，同时也不免感到一丝困惑。
“姑娘怎么独自一人在此？”
“我家就在附近，平时这时候根本不会有人到这儿来，所以……所以我才会……”
听了她的解释，皇甫廷彦忍不住直皱眉。
即使她家就在附近，即使平时根本不会有人到这儿走动，她也不该如此轻忽大意呀！
万一遇见心怀不轨的恶人，那该怎么办？姑娘家的清白岂不是毁于一旦？
当他正想要委婉相劝时，忽然听见她惊声尖叫——
“呀！前头那片竹林有人！是个蒙面的黑衣人！”
皇甫廷彦一听，当下顾不得要提出什么劝告，立刻握紧长剑，施展轻功朝她所称的那片竹林追去。
然而，才刚离开那方幽潭不久，他就忽然察觉事有蹊跷。
前面那片竹林距离后方的幽潭那么远，而凭那名黑衣匪徒的轻功，必定是晃眼即过，寻常的姑娘家怎么可能有办法瞧见他的身影，甚至还瞧得见对方蒙了面？未免太不可思议了！
正当皇甫廷彦心生疑窦之际，后方忽地传来一阵水声。
他惊诧地回头一看，赫然看见那名姑娘从潭中破水而出，并迅速从一旁的树丛闪身离去。她的身子并非他原先以为的一丝不挂，而是穿着像是男人衣着的黑衣黑裤……
等等！黑衣黑裤?！那不就是刚才那名匪徒的衣着吗？
皇甫廷彦震惊地施展轻功迅速返回幽潭，瞥见在潭水旁的长草丛中，有一块黑色布巾和一个模样有些诡异的东西。
他仔细定睛一看，不禁愕然地瞪大了眼。
那竟是一张假脸皮！
“原来是易容术。”他被耍了！
皇甫廷彦恼怒地低咒一声，立刻朝刚才她消失的方向追去。
然而，她不仅轻功高强，又相当机灵狡黠，经过刚才这么一耽搁，早已不见她的踪影，也再无半点线索可循。
“可恶，竟让她给逃了！”
皇甫廷彦再度返回刚才那方幽潭，拾起草丛中的蒙面布巾和那张假脸皮。
瞪着假脸皮上那维妙维肖的刀疤，他的脑中不禁浮现刚才惊鸿一瞥的娇媚容貌，那才是她的真面目吧！
她究竟是什么人？有着娇媚绝伦的容颜、机智狡黠的脑袋，还有着一身不容小觑的功夫以及精妙的易容术，简直像一团美丽的谜雾。
皇甫廷彦握紧了手中的布巾和假脸皮，黑眸闪动着决心。
不管她是多么美艳绝伦的姑娘，抢夺老百姓的钱财他就无法坐视不管。无论如何，他一定要设法将她给揪出来！
第1章(2)
皇甫廷彦返回城里之后，先到投宿的客栈找张德，命他去附近的几间客栈、茶馆探听任何关于那名匪徒的消息，而他自己则打算去叶家附近，查探看看有没有什么可疑的线索。
当他朝城南的叶家走去时，眼角余光瞥见对街有个行色匆匆的身影。
那灰衣男子瞧起来约莫三十来岁，容貌和衣着打扮都很不起眼，平时走在街上可能不会引起任何人的注意，然而那家伙一边快步走着，一边神色紧绷地左右张望，像是深怕有人跟踪他似的。
那不寻常的举动，让皇甫廷彦当下起了疑心。
若不是心中有鬼，又何必如此鬼鬼祟祟？况且，瞧这家伙也同样朝着城南叶家的方向走去，该不会和刚才那名黑衣匪徒有关吧？又或者……这灰衣男子根本就是她易容乔装的？
为了不打草惊蛇，皇甫廷彦小心谨慎地跟踪那名灰衣男子，果然就见那人一路前往叶家，而且还悄悄绕到了后门去。
原本他猜测这家伙可能会翻墙而入，想不到却是伸手敲了敲门！
过了一会儿，一名叶家的下人前来开门，看见灰衣男子似乎并不惊讶，而且还先探头确认外面没有其它的路人经过，才让那名灰衣男子进屋。
看着那一幕，皇甫廷彦心中的疑惑更深了。
从那灰衣男子鬼鬼祟祟的行径来看，恐怕不是什么光明磊落之人，叶家的奴仆怎么会让他进去？
究竟那名灰衣男子是什么人？和叶家又是什么关系？
为了解开这些疑惑，皇甫廷彦悄悄潜入叶家，就见那名灰衣男子在奴仆的带领下，走进一个房间。
当奴仆退下之后，皇甫廷彦无声无息地潜至窗外，暗中运力于耳，注意着屋内的动静——
“唉，你可来了，那家伙真的抢走了我五百两银子呀！”从这几句话的内容听起来，开口的人显然是叶百风。
“你不是报了官吗？竟然还让他得手？”
“别提官府派来的那些饭桶了！人来了那么多，却一点用也没有！”
“唉，既然都被抢了，那也没办法。反正只要咱们的计划顺利进行，那五百两银子很快就可以赚回来了。”
“别提那个计划了！”叶百风气急败坏地说：“我就是为了这事儿，急忙找你来的。”
“怎么？出了什么事？”
“那家伙不只抢了银子，还留了张字条，说那些钱会代我拿去做善事，还警告我要是再敢以劣等杂质混入上等米粮卖给百姓谋取暴利，下回就要我付出更大的代价！”
“什么？他竟然知道这件事？”灰衣男子的嗓音透着震惊。“那现在该怎么办？我那儿已经混好了一大批货，正等着要铺到你那几间商行去呀！”
“还能怎么办？通通不能卖了！”