那年的冬天很冷，长得像是没有尽头。
岁末将至，家家户户忙置办年货，围炉守岁过个好年。
那是她失去家人的第四个年头，却依然无法习惯没了亲人在身旁围炉守岁的新年。
她讨厌安安静静的屋子，说了话无人应答，空冷的木桌、木椅，怎么也坐不满。
每一个独自面对的新年，都好寂寞，好难挨。
送走最后一个客人，她收拾妥当，隔壁摊上还剩两块干烙大饼，她索性全买了，却一点想吃的欲望也无。
推着推车独自走在空旷的街道上，以往繁华的街景，各式商贩林立，而今只余零零落落几摊，也正收拾着预备赶回家中过年。
而后，她发现了他。
以往，那个地方是贩卖牲口的，偶尔牙婆也领了几个乖巧的丫头或壮丁，让大户人家的管事挑选所需婢仆。
她不爱拿人当牲畜似的交易买卖，因此从未多瞧一眼。
但一双空凉幽寂的眸子，挽住了她的目光，再加上牙婆颇有怨言地咕哝着「赔钱货」一类的碎语，她心下大致明了。这仅剩的三人已无人肯要，领了回去日子怕是也不会太好过。
牙婆瞧见她目光多兜了两圈，只道是生意上门，赶忙勤快地上前攀谈。
像是怕她随时会改变心意般，极力推销、吹嘘着这三名壮丁有多好用，吃得少、做得多，啥儿粗活都能干，买下绝不吃亏，三个就一并卖给她了，半买半送算她十两就好……
后头三人听得都要替牙婆心虚了，这病的病、残的残，哪来的壮丁？买回家去别说干粗活，棺木得先备上一副倒是真的，送人都不见得肯要。
这女孩也不晓得是脾气太好还是压根儿没带脑子出门，倒也没驳斥半句，偏头来回打量了那三人一会儿，原是没这打算，这会儿似乎也认真考虑起来。
有一只手揪住了她裙摆，她走不得，低头瞧了那手的主人一眼。
他其实——是希望跟她走的吗？
买卖这事是要两相情愿的，她原是无意轻践他人尊严，可他若有意愿，那就另当别论了。
她的日子还很长，需要一个家人，遇了事可以商量、陪她守岁过年、共度将来漫漫年岁。
「我只要一个。」掏出今儿个做生意所得的碎银，连荷包里的几文铜板也全倒了出来，一共五两四十七文钱。「就这么多了，再多我也拿不出来。」
「成交！」牙婆没第二句话，乐得成交。「不知姑娘要哪一个？」
「就他。」纤指朝下一指，愣了牙婆、也愣得男人揪握裙裾的手一滑。
「这……姑娘，你要不要考虑考虑？」牙婆罕见地良心发现，心虚道。「要不，我再多送你一个。」
「不，就要一个。」
「这……」人家如此坚持，牙婆也不好多说什么。
笨蛋！买东西不晓得要议价的吗？他哪里值五两银子？买块烙饼吃了也好过买他！
就连被买下的人也忍不住要这样骂她。
这是哪里来的傻子？竟花五两银子去买一个……这样的人回家。
任何有眼睛、有理智的人，都不会去选他。
她真的傻了！
第一章
男人终究还是跟着她回家了。
她没有勉强他，打一开始便清清楚楚地告诉他，他若不愿，这一路上随时可以走，她不会拦他。
只要一个转身，他就自由了，是吗？
他想了又想，一路上反复思量，最终仍是选择牢牢跟妥她。
离开了这女子，他其实——也不晓得还能去哪儿。
见他目光直盯着她手中的烙饼瞧，她递了一块过去。
一路上，她迳自说着自个儿的事，也不管他是否听进去了。
于是他知道，她名唤穆朝雨，娘亲痛了一日夜，在清晨破晓时分生下她，那时正下了点小雨，因以为名。
过了这个年，她就要满二十了。
双亲俱逝，家中人口简单，就她一个。
「原本还有宝宝……但是宝宝上个月也死了……」说到这里，秀净脸容黯了黯，原本充满活力的嗓音也弱了下来。
她……成过亲了吗？
也是。都快二十了，一般闺女早该嫁了。
那……她的夫婿呢？怎未听她提及只字片语？
她说，她很想念、很想念宝宝，那小家伙总是蹭着她，很讨人怜，如果他不介意的话，她其实是希望他能代替宝宝，她会待他很好、很好的。
如果是这样的话……他开始认真考虑起留在这女人身边的可能。
说着说着，一块烙饼吃完了，她又递出手边仅剩的那一块。
当第二块烙饼也吃完后，他们也到家了。
那是间瞧起来有些老旧的房舍，不过砖瓦看来还算坚固，前头院子围起竹篱笆，养了只老母鸡，后头还有块空地，也种了些东西，眼前还瞧不出是什么。
这让他有些许意外，她这身气质一点儿都不像山野村妇，要说是出身良好的千金小姐他也信。
「锦衣玉食是没有，你现在后悔还来得及，若还是愿意留下，也必有你一口饭吃，饿不着肚皮的。」
他步子在竹篱笆外顿了顿，她浅笑如水的眸色，教他宛如着了魔般，呆呆愣愣地什么也无法思考，乖乖跟着她走。
今儿个是小年夜，她将家里头所有的食材全下了灶，煮成一大锅热呼呼的杂烩汤，与他围着木桌共食。
在外头流浪的这些日子，他不曾过得如此安稳，能吃得饱、有热水净身、有干净衣裳穿、还有个遮风避雨的地方，这一切已是他无法想象的安适了。
或许是身体负荷早已到达极限，一旦松懈了下来，当晚便发起高烧，连夜不退。
他不想表现得如此不济事，这些日子，再多的苦、再非人的待遇他都熬过来了，真的没有她所见的那般病弱无用，他怕她后悔、怕她下一秒就会将他丢出门，免得大过年的还要收尸，多晦气……
「咦？不是才刚退，怎么又烫得吓人啊……」她咕哝着。
冰冰凉凉的巾子覆在他额际，舒缓了躁热难耐之苦。
睡睡醒醒间，知晓她一直都在，殷勤地为他擦身、更换额上凉巾，须臾不离。
「好了、好了，发了汗就没事了……」
有一回醒来，瞧见她正在为他把脉。
他有些困惑。她不怕吗？大多数的人，光是见着他都会惊吓得远远退避，担心他这一身的病会不会过给别人，她却一丁点也不怕，买下他、带他回家、与他同桌而食、共处一室。
她笑笑地说：「我是大夫。」
大夫？她不是卖汤圆的吗？吃那锅杂烩菜时说的。
「喔，是这样的，我的主业是卖汤圆，偶尔有空才会替人看看诊，过过大夫瘾。」
听起来……挺不牢靠的，尤其她一脸「只是玩玩看」的神态。
他有些不安，怕小命就这么不明不白地教她给玩掉。
「别担心，我很有经验的，治过不少猪狗牛羊。」
「……」不是吧？别玩了……
他盯着逼近的银针，面露惊恐。
可此时，他浑身虚软，逃也逃不开，想抗辩又有口难言……
她下针极快，连犹豫也不曾，他完全感受不到一丝疼痛。
好吧，或许情况并没有那么糟，她应该只是谦虚罢了，至少此刻体内高热已退，身子确实也舒坦许多，就算真要死在她手里，他也认了，绝无怨尤。
约莫一炷香时刻，她一一收针，只见原来洁净的银针，全染成了墨黑色。
她还每日灌他不同的苦药，一日比一日更难喝，他咬着牙照单全收，硬是吞得涓滴不剩。
他也不晓得自个儿为何要如此听话，不疑有他地全盘信任，或许——是她衣不解带地照料，每回醒来，她总是在。
也或许，是她总是噙笑的面容，莫名地教他安心、信赖。
更或许，是她凝望的目光始终如一，沈定而自在，从未流露出一丝嫌弃。
他知道自己的模样看来有多糟，拖着一身伤病，身上多处肌肤化脓、溃烂，那日跟着她回来，见了铜镜里的自己，一张脸几已面目全非……
她是头一个愿意碰触他的人，甚至一次次为他擦拭肌肤渗出的脓水，再一处处上药。
她说，这不是病，是毒。
「我头一回碰到身上能同时存有十几种毒的人，真够精采的！你究竟做人多失败呀？」不然人家哪会一次喂上这么多毒，生怕喂不饱他？
「我说你呀，给我挺着点，好歹我也花了五两银子，至少让我瞧一次你究竟生得什么模样，要不我可亏大了。」
会的。至少为了这个唯一待他好的人，他会努力熬过来，不教她的银子白花。
「宝宝已经不在了，你愿意跟我回来，我就当你是同意要代替宝宝陪我，可别食言哪！」
那当然，大丈夫一言九鼎，何况她才刚失去了孩子，这对一个当娘的而言，是多沉重的打击，万万不可教她再添伤恸了。
她还说了很多，大多是讲她的宝宝多乖巧、多贴心，半昏睡间，他多少听进了几句，不禁涌起些许悲悯，为她感到难受。
缠绵病榻几日，等他再一次有了较清楚的意识，已过了五个日夜。
她整个新年，全耗在这病榻边了。为此，他感到无尽愧责。
纵使最初对自身的去留还有一丝迟疑，此时也再无他想。她如此待他，再生之恩如何能不抵命相报？
「醒了？来喝药。」
方才醒来没瞧见她，原来是熬药去了。
他手脚仍虚软无力，她舀了匙汤药便往他嘴里喂。
「对了，还没问你名字？」
他张了张口，只余瘖哑气音，怎么也发不出声来。
「不是天生聋哑吧？这我可没法治。」
当然不是！
他只是、只是说不出话来，但他就是知道，自己不是哑子。
「喔，不是？那就姑且当是这一身的毒把嗓子也侵蚀了。无妨，总能慢慢调理回来。」再喂上几口药，没等他吞下，又问：「那，你识字吗？记得自个儿的名字吗？能不能写？」
他点头，又飞快摇头，一句未完又接一句，教人不及应答。
她总是如此，没人搭理也能自得其乐，这几日来，他多少也能摸出几分她的性情。
「又是点头又是摇头，不会还是个傻子吧？」
「……」有口难言，八成就是这么回事吧。
他抬掌，费力地在她掌心写下一个「忘」字。
「忘了？不记得自个儿是谁？打哪儿来？家里有哪些亲人？」每问一句，他就无助地摇一回头。「唉，那一身毒果真把你给毒傻了。」
「……」
「好吧，要不我来替你起个名吧！既然你要代替宝宝，要不就叫宝——行了行了，别瞪，换一个不就是了？」
口不能言，眼神倒挺有杀气的啊！
她有一搭没一搭地喂着药。「咱们村子里那牛婶生了三胎，就大牛二牛三牛地叫下去，要不咱们也来比照办理……又不好？」眉头都拧成麻花辫了。
当然不好！他怀疑她若不是存心整人，就是根本懒得花脑筋。
偏偏这人已是他的主子，她爱起名叫阿牛阿狗都由不得他。
她也烦了，耐心告罄，分神踢掉绣花鞋，抬脚朝桌边书册一勾，足尖随意翻了翻，念出目光所及那一句。「渭城朝雨浥轻尘，就这个了！」
哪个？不会是要他叫渭城吧？
他眼神极其防备。
见识过她有多胡来，他不敢抱以任何期待。
「你那什么眼神？要不你自个儿挑！宝宝、大牛还是——浥尘？」
原来是这个。
他松了口气，终于点头。
「还知道要选这个，你不傻嘛！」
「……」他本来就不傻。
不是他要以小人之心度君子之腹，他怀疑她根本是早想妥了，方才那大牛、二牛的根本是存心吓他，他再驽钝，也有被耍着玩的自觉。
「真可惜……原是想让你代替宝宝的。你知道吗？它好贴心，会等我回家、替我看门捉贼、听我说心事，还会把自己卷成一团转圈圈，每回都把我逗得好乐……」
怎么……听起来有一丝怪异？
他愈听愈不对劲，尤其当她说到——
「虽然隔壁摊卖烙饼的总是瞧不起它，当它是其貌不扬的癞痢狗。我把它捡回家的时候，它一身伤病，还瘸了一条腿，但你知道的，就像全世界的娘都不嫌自个儿孩子丑，我就是觉得，我的宝宝是全天下最美丽的狗。」
狗？
她说了半天，只是在说一只狗？
他数度揪心、暗暗代替她流的好几把辛酸泪，只是为了一只癞痢狗？
她要他……代替一只狗？！
这就是……他在这个家里头，将来的、了不起的位置？！
「怎么？怎么？你这表情是瞧不起一只狗吗？」
一股说不出来的情绪，缓缓地、缓缓地涌上心头，汇聚成一股……想抡拳的冲动。
他这新主子……真的好欠打！
他仰头，无言望了望屋顶那片摇摇欲坠的破瓦，一如他此刻残破沧桑的心境。
最初那一腔肝脑涂地、以命相酬的无知热血，在这一瞬间尽皆尸解湮灭，连个骨灰渣儿都不剩！
初五开市之后，她白天得推着摊车到市集里卖汤圆，无法再时时看顾着他。
毕竟家里有两张口要吃饭，而她看起来并不像是擅理钱财的人，光看她挥金如土、连杀价也不懂的潇脱劲儿便知。
他已能下床走动，在身体能负荷的范围内打理一些简单的家务琐事，如今看来，倒还真如她所言，完全比照宝宝的待遇，只要负责看家玩耍、追追松鼠别教它们咬了园子里的菜就好。
他还是每天喝着苦苦的药汁，以入口的味道判断，约莫三日会换一次药，他不晓得自个儿的状况究竟是如何，但比起最初确实是强健许多，原本连能不能活过这个年都不晓得，而今，他不但能帮她揉揉面团，还能劈柴打水，揽下家里头的粗重活儿。
揉好面团，搁在灶边醒着，他移步到水缸边清洗豆子的穆朝雨身旁，帮忙将品质较差的豆子挑掉。
「灶上炖了鸡，一会儿去舀来吃。」
他停手，瞧了她一眼。难怪今早起来没见园子里那只老母鸡，原来是教她给宰了。
那只老母鸡，她是留着下蛋用的，自己都舍不得宰来吃，若不是他这长年喂养在体内的毒给拖垮了身子骨，根底实在太差，她也不会万不得已宰鸡来为他补身。
以一名主子而言，她待他确实好得无话可说。
「发啥愣？」
「只是在想……」他累了她许多。
但转了个弯，他改口问：「我这身子，好得了吗？」
第二章
若是无法根治，是不是就别费工夫了？死不了就成了。他已经欠得够多，不想下辈子也还不了。
「要好倒不困难，就是麻烦了些。」
「怎说？」久未言语，最初开口时，他声音如粗砾般、沙哑得难以辨视，直到这阵子终于慢慢好多了。他嫌难听，别扭得不肯开口，她却总是有法子逗他、诱他，让他试着多说几句话。
她将刚洗好的红豆、绿豆、小米，一股脑儿全倒在一块儿，一手随意打散，一篮子花花绿绿的好不精采。