“娘，二姊欺负人，我一点也不胖。”他明明偏瘦，就是吃得多，力气比常人大了些。
“在某个月黑风高、风雨交加的破庙里，有位年轻貌美的少妇十分艰辛的产下一子，此时有个乞丐婆也抱着儿子入庙，她为了让儿子吃好穿好，偷偷换了两人的孩子……”人不自私，天诛地灭。
“哼！二姊又在说话本了。”谁听不出在影射他，他又不是傻子，她随口编两句他就信为真。
二、四岁前，他曾以为是真的，抱着大哥的腿要去找亲生爹娘，好把那个可怜孩子换回来，可是等他越长越大，和父兄相貌越来越相似，他才气呼呼的瞪大眼，气恼二姊又诓他。
“真真假假，假假真真，谁说不会真的发生这种事，皇子都能换，何况是寻常百姓家……”说的正是狸猫换太子。
“秋儿——”周氏出声斥喝，制止女儿的口无遮拦。
皇家的事由不得百姓议论，祸从口出。
知道自己多嘴了，宁知秋自打嘴巴的逗娘亲开怀一笑。“我童言无忌，娘有怪勿怪，当没听见。”
没绷住的周氏轻笑出声，“还童言无忌呢！你都不小了，再过几年都要择婿嫁人了。”
时间过得真快，一转眼间，当年那个早产、被断定活不到周岁的孩子都长个儿抽身子了，现在都快高过她了呢。
感慨万千的周氏轻抚小女儿总晒得不黑的柔白面颏，内心的感激无人能知，多少个夜里她曾因没护好女儿而泪流满腮。
“我才是小童。”宁知方指着自己。
没理会幼弟的宁知秋将那张凑近的臭脸推开，独占母亲的怀抱。“娘先关心大姊吧！她比我大一岁。”
她前头还有人排着队呢。
“少把我扯进去，我不愁没人上门提亲，眼界低一点也能将就，可是你呀！看起来凡事不在意，其实什么都在意，真该好好盘算盘算，为将来做好准备。”她这个妹妹娇得很，受不得气又吃不了苦，只能当菩萨供着。
如妹莫若姊，当了十几年的姊妹，不知十成十也有七、八成，看似好脾气的妹妹其实性子拗得很，心眼不大又爱记仇，谁欠了她，定连本带利讨回来。
“槿儿这话说的没错，四个孩子当中娘对你最放心不下，吃要吃好的，睡也要睡好睡饱，还不许有人和你唱反调，天底下有几人能包容得了你呢！”唉！一想到就头痛。
“有呀！”还真有一个。
“有？”
“近在眼前。”宁知槿剥开了一颗石榴，一半给了妹妹，一半挖了一匙放入娘亲嘴里。
“近在眼前……”她在打什么哑谜？
她眼神往东边一瞟，“不就是隔壁的把总大人，每回被二妹气得快怒发冲冠了，一副从此老死不相往来的样子，可是妹妹手一招，他再不情不愿也会走过来问一句什么事。”
只是口气很别扭，不耐烦却又不由自主，好像上辈子欠了她似，今生是来还债的，没二话就得受着。
“大姊，你确定不是给我找仇人？”她和华胜衣？大姊的眼睛长青苔了，看得雾茫茫。
“你不认为他很适合你？”一个爱装蒜，一个目中无人。
“他配我太老。”宁知秋用这个理由说服自己。
若不以外观来看，她两辈子的年龄加起来足以当他娘了，究竟是谁比较老，还嫌弃人家。
“这倒是……”把总大人不可能等她及笄。
不过汝非鱼，焉知鱼之乐，真的等不了？缘分的事最难预测，当一心期待时，它过门不入，等人不再等待，它悄然而至。
“大姊，我们那批蚕丝卖了多少？”虽然养的不多，但卖相好，结茧很顺利，一颗颗圆满饱实。
一说到蚕，宁知槿也乐了，“有二两银子。”
在宁家未败前，这点小钱她们姊妹根本没放在眼里，她们一个月的月银就有十两，这还不包括爹娘私底下塞给两人的花用，银子这种俗气的东西从不用她们担。
可是散尽家产后，才知生计艰难，从不为黄白俗物发愁的千金小姐也懂得精打细算，知晓每一文钱都来之不易。
换下绫罗网绸着布衣，如今在她们眼中，二两银子等同于二千两，万分珍惜，手上的碎银子可是能把米缸装满。
“不是才三斤多吗？价钱算不错了。”她以为蚕丝很便宜，川蜀应该有不少养蚕人家。
幼蚕脱一次皮叫一龄幼虫，脱两次皮是二龄幼虫，以此类推，从幼蚕到成茧约二十日到三十日，蚕的生命周期很短，从茧化到破茧而出成飞蛾，最多只能活四十几天，完成交尾后便会死去。
宁知秋从幼蚕养起，等它们吐完丝再卖掉已经过了一个多月，她留下四十多个蚕蛹准备让它们再产卵，培出更多的幼蚕再养一批。
这一次她不准备卖了，要积累起来做蚕丝被，她要记录多少只的蚕吐出来的丝才够完成一套被褥，下次才好衡量蚕的数量，有多余的再卖出，赚点零花钱就好。 蚕儿收了，等着下一批再茧化，而田里的作物也欣欣向荣，开始开花结穗，离丰收不远了。
二十亩田地有十亩种了水稻，六亩为玉米，外围的四亩地分别种了土豆和甘薯，在土豆和甘薯边又种了几排大豆，用来榨油，够吃大半年，明年再种其他。
“你还说呢！田里那些农具你是怎么想出来的，咱们村里的人都来问，我回答不出来只好叫他们自己去看。”有个太过聪慧的妹妹，她都不知该哭还是该笑，慧极必伤。
宁知秋无所谓的吃着石榴。“只要不拆了就成，能推广出去也是积福，我功德无量呀！不知道会不会有人为我造庙？”
越多人知道她就越安全，这世上多得是功利之辈。
“才说你胖就喘上了，也不怕福泽过厚承受不住，你要当神仙等我百年后，福荫一下你家大姊。”语调轻松的宁知槿话里暗带沉重，妹妹的身子一向娇弱，唯恐她死在自己前头。
“行呀！你是桃花，我是蝴蝶，翩翩舞在春风里。”人生就是要活得自在，不为臭皮囊拖累。
“桃花仙子，蝴蝶仙子……”宁知槿笑得抚着肚子呼痛，乐不可遏。
“你们呀！都不小了还胡闹，不如方哥儿稳重。”周氏缝补丈夫的衣裳，也是边说边笑。
“对，我稳重。”姊姊们太爱闹了，他的责任重大。故作老成的宁知方面色忧虑地吐出一声叹。
“你滚吧！小方球。”人小鬼大。
“哪边凉快哪边待。”妄自尊大。
两个姊姊同时稚气地朝弟弟吐石榴籽，把他气得哪还有点稳重的样子，找着吃剩的籽要吐回去。
姊弟又闹了一回方才罢休，一身件湿湿。
“娘，田里的农作已经不需要爹和大哥忙着，我看他们空闲得很，要不要让他们找个事做。”爹的书快被他翻烂了，而大哥时而发呆，时而叹气，全然没了生气。
“他们能做什么事？”她也正愁着。
宁知秋搂着母亲肩膀，将头往她肩上一靠。“爹不是夫子吗？村子里也有些半大不小的孩子，大人们也想他们有点出息，要不和村长商量办间私熟，让孩子们说点字？”
周氏一听，眉开眼笑地往腿上一拍。“好主意，你爹听了肯定很满意，他念念不忘的就是那些书呀！”
宁锦昌从来就没什么做大官、发大财的志向，唯好圣贤书而已，一从本家分出来后就不愿长居京城，二话不说便带着妻小来到文风鼎盛的江南，没多久就入了远近驰名的远山书院为夫子，专教八股文和书法。
他一心纵情于山水，心系于笔墨之美，从不争强好斗，汲汲于功利，心性淡泊的愿有一扁舟、一钓竿便足矣。
宁家五个房头里他是唯一不热衷功名之人，才会心胸豁达的抛却世家子弟的富贵，只徜洋在浩瀚书海里。
他大哥宁锦隆犯事后，他最大的遗憾怕是再也听不到学子揺头晃脑的读书声了，那是他一生的愿想。
以为此生与书册无缘，最多只能当个日出而作、日落而息的田舍翁，没想到小女儿会提出他再执教鞭这事，穷乡僻壤的川蜀文风不盛，但不一定就没有想读书的孩子。
已在当地住了两代人的村长家就有好几个年纪不小的孙子，半大的孩子只识几个字，跟着爹娘种田，没有人提携，即便以后恢复良民身分，世世代代的子孙也只能与土地为伍。
不是务农不好，若无人种粮养鱼，百姓们哪来的一口粮吃？可在老一辈心里，万般皆下品，唯有读书高，想要摆脱泥腿子生活光耀门楣，唯有读书一途，那才是出路。
入夜，两夫妻在房里说着家常。
“唉！也就这女儿长了颗七窍珍珑心，咱俩没想到的事，她眼珠子一转就有了，说是菩萨跟前的金莲来托生一点也不为过，她是我的福星呀！”照耀着他一路平坦，逢灾化解，遇难消弭，偶有波折也是小小风浪。
回想他这一辈子，除了和兄弟不睦外，还真是顺风顺水，小女儿刚出世那一年，他与妻子闹了口角，几乎到了和离地步，因为她的意外早产，两人又为了护她而和好。
秋儿五岁时，发生了落水事件，虽是大难不死落下病根，但也让他再无芥蒂的顺利分家，到了他一心向往的水乡泽国，感受到烟雨蒙蒙的南方景致。
接下来的几年更是顺心而为，终日与书香为伍，听着稚儿朗朗读着诗，他的心开阔如洋流，细水潺潺。
这一回宁家的覆灭在意料之中，他曾多次去信与兄长，要他收敛点贪婪心性，在官场上有两种钱不能贪，一是科举，二是军饷，两者都是弥天大祸，必导致家族败亡。
可兄长们不但不听，还见获利颇丰的专挑富家子弟下手，高价卖出科考题目，动作之大想叫人不发现都难。
当弊案初爆发时，宁家五房并不知情，是有在京城当官的友人命人快马来报，他们才知出事了。
想起当日的情景，宁锦昌不免感叹万分，因为事情来得太快了，他只好粗糙的处理家产，好在他人缘一向不错，不少朋友纷纷出手买下他手边的产业，给了他不错的价格，不致如打落水狗的压价。
官差来了，全家被押解入狱，当时他以为一生已到尽头，黄泉之下再见已逝的爹娘，他唯一放不下的是妻子和儿女，科举舞弊的罪很重，轻者流放，重则充入掖庭为奴为传。
谁知小女儿临危不乱，峰回路转的让前来探监的学生联名上书，以动人心弦的万言书上呈圣颜，在数百名出身江南世家的师生保荐下，难得法外开恩的皇上免他一死，只将他们一家流放还不算太糟的川蜀之地，而非冰天雪地的北境。
他这算是死里逃生吧！
而后又是小女儿私藏的两百两银票，让一家人有了安家的银两，度过一开始的艰难，慢慢地转好。
“福不福星的倒在其次，就她那脑子不知怎么长的，怎会想出那么多别人想不到的东西，犁田的农具，取水的帮浦，还挖沟蓄水，免你父子俩来回的挑水，一套接一套的，看得我眼花缭乱。”她的身子骨差，怕会太伤神了，老想着一些稀奇古怪的事，身体哪好得起来。
“七叶的农具我是头一回见到，帮浦我倒在古籍中看过，只是书中描述得不够详尽，只说能从地底取水，我大约看了几眼，觉得于我无用就放下了。”哪晓得某一天就用上了。
远山书院的书楼是本朝藏书最丰的一处，里头有五层，书册十万本，他终其一生也看不完，书太多了。
第四章 隔壁的女婿人选(2)
“难道秋儿读过你看过的那本古籍，而后聪慧地拼出全图？”病中的她最爱看书，一捧着书便读得废寝忘食，活像个孜孜不倦的老学究。
周氏取笑过女儿，她书看这么多又不能考科举，何苦来哉！与女状元无缘。
女儿问她，学海无涯，多读点书能充实自己，说不定哪天就靠书里的学问来救命了，人无远虑，必有近忧，要居安思危。
果然被她一语成谶，书读得多还是有用的。
“有可能，不过那插秧机、自动播种机书上可没有，她上哪想到的？”宁锦昌百思不得其解。
闻言，周氏一笑。“我也问过秋儿，你知她说了什么？”
“说什么？！”他顿时精神一振。
想到女儿说的话，周氏忍俊不禁。“她说懒人有懒法，她不想劳累就想着怎么偷懒，用最短的时间做完想做的事，她讨厌流汗和弄了一身泥巴，就努力的想呀想，想着少做事的法子。”
宁锦昌失笑，“这丫头呀！的确很懒。”
因为常生病的缘故，她待的地方不是床便是椅子，少见她走动，一躺下整天不动也是常有的事。
原本以为是身体不好才躺着养病，现在想来怕是懒病犯了，能不动就不动，小鸟似的等人喂食。
“她还懒到跟我说要在椅子上加轮子，这样她就不用用脚走路，转动轮子椅子就能动了，哪天赚了银子再买个推椅子的婆子，那她就快活了。”怎么会有人懒成那祥子，连路都不想走。
宁锦昌听得面上发噱，揺头道：“懒丫头。”
“可不是嘛！她弟弟笑她人懒嫁不出去，将来一定会成为祸害，他勉为其难地收留她，与其祸害别人不如留在家中为害自己人就好，做人要厚道，和善人家有余庆。”她听了都快笑破肚皮，儿子一本正经的神态显示出他是说真的。
姊弟感情好，她也少了几分忧心。
“都是好孩子，咱们生的孩子没一个差的。”知理温文有礼肯上进，知槿性情开朗，爱护弟妹，知秋脑子灵活，聪明懂事，知方疏朗有大志，一朝鸿鹄振翅，一飞冲天。
“是不差，可我这心里老是挂心着，你说秋儿那身子能嫁人吗？我就怕找不到好婆家，苦了那孩子。”新妇入门就是为了传宗接代，药喝得比吃饭多的女儿生得出孩子吗？
“哎呀！别想太多了，船到桥头自然直，属于她的姻缘总有一天会来的。”小女儿是个很有想法的人，先别担心那么多。
周氏边念着边想着大女儿打趣的适，“你说隔壁的华大人如何？我看他和咱们秋儿挺般配的。”
丈母娘看女婿，越看越有趣。
他一怔，“年岁不是差很多吗？”
“老夫疼少妻，何况也没差多少，那孩子我看着是好的，被咱们秋儿指使来指使去也不发怒，顶多沉下脸，瞪着眼不语。”脾气好不好在其次，能纵容她实属不易。
不怕人凶恶，能宠老婆就是个好的。
“再看看吧！儿孙自有儿孙福，秋儿还小，过个几年再做决定不迟。”他可不舍得女儿太早嫁人。