她精心妆点得娇美无双的脸脂粉上得太厚了，厚得仿佛想要掩饰住真正的气色。
尽管晶眸水灵灵波光流转，却也藏不了眸底那一抹疲倦。
不知为何，昨夜紧紧纠结在他胸口的痛楚渐渐扩大。
“你找我？”他呼吸莫名停顿了一瞬，这才恢复如常。
“贱妾是来和爷做一个谈判的。”谈珠玉的眼神透着淡淡凄冷，语气却十分平静。
“谈判？”他深深凝视着她，心疼中透着隐隐不安。
“孩子流掉了，我已经没有任何筹码了。”她迎视着他，坦白道。
他脸色微微一白，怒气陡生。“你这是什么意思？”
“爷听得很清楚。”她冷淡地，一字一字地道：“这孩子原是我翻身的筹码，只可惜，掉了。”
他耳际嗡嗡然，仿佛全身血液全往脑袋冲。
这孩子……对她而言仅是如此吗？
不可能！
如果他未曾亲眼见她悲恸欲绝的那一幕，或者他会相信，甚至视为理所当然。
商岐凤直勾勾地瞪住她，试图看穿她的真假。
半晌后，他终于压抑下胸口翻涌的情绪，声音低沉的开口：“你真这么认为？”
“是。”她夷然不惧地正视着他。
只一个字，却不啻重重掴了他一记耳光。
心中对她残存的一丝怜意，瞬间消失无踪。
原来她和她们任何一个女人都一样……
“既已无筹码，你还有何资格与我谈判？”他心下愤怒冰冷，眼神狂怒得发亮，字字自齿缝挤出。
“我只剩下我自己了。”她语气涩然，却坚定不退。“可是，我能用我的头脑和双手，帮你赚回更多银子，不管你要我做什么，我都答应你！”
他面色冷竣如霜，不为所动，掩在大袖底下的双手紧紧掐握成拳。
“你的目的究竟是什么？”他厌恶自己竟对她的凄然有一丝软化，口吻越发凶狠。“由始至终这一切，你步步为营处处算计，到底想从我这里得到什么？”
她闻言身子一震。
“财富？地位？宠爱？”他目光冰冷地瞪视着面前那张美艳的容颜，讽刺意味浓厚，“不，我料想你真正要的，当不止如此。”
谈珠玉鼻头一酸，心痛如绞。
她心底真正最想要的，永远不会再回到她身边了。
所以，她只能豁出全力，去紧紧抓住生命中仅剩下的唯一意义。
“我想报仇。”
他微微眯起双眼。
“这些年来，我所走过的每一步，所做的任何一件事，都是为了替我爹娘和我妹妹复仇。”她眼底的泪意慢慢凝结成冰冷的恨意。
他锐利目光闪过一丝奇异震动。
“不知爷可听过徽州谈家商号？”她望向他。
“茶粮商号大户的谈家？”商岐凤若有所恩地盯着她，依然难掩嘲讽，“你若出身那一个谈家，又何以沦落至为人婢妾的地步？”
“爷不信我。”她神色黯然，喉头止不住酸涩满溢。“是，倘若此事并非发生在自己身上，我也不信自幼敬爱的嫡亲叔伯会为谋夺家产，暗地毒死我爹，私刑打杀我娘，连我六岁的妹妹也不放过！”
他目光一凛。
“若不是谈礼复，我的大伯……我谈珠玉至今仍有爹有娘，有依依相亲的小妹，也还有……”她哽住，“家。”
他沉默，心口莫名纠结。
她死死咬住下唇，恨得沁出了血来。
“把一切来龙去脉，全说清楚。”他终于开口。
“是。”她深深吸了一口气，缓缓地将过往家仇血泪全盘托出，最后，不忘恨恨地咬牙切齿道：“这一笔血债，无论如何我都要向谈家讨还，不管得付出多大的代价，就算最后要我和仇人一起死，一起坠入地狱，我谈珠玉也在所不惜！”
商岐凤深深地注视着她，良久，慢慢地颌首，“所以，为了报仇，你不惜利用任何人，包括我，和孩子？”
……是，她是。
谈珠玉一阵心痛，随即扬起头来，玉容倔强地道：“反正我早已没有什么好失去的了。”
两岐凤脸色燹得严峻可怕。
“你曾在乎过这个孩子吗？”他呼吸深沉急促，微微咬牙。
“我更在乎如何拿回谈家三房原有的一切。”她直直望入他眼底。
是，很无情，很残忍，但，她已经没有任何退路了。
在失去了这么多之后，她支离破碎的人生，也只剩一个目标——复仇，彻底毁了那些毁了她的人！
气氛霎时凝结如冰，沉重僵滞得教人屏息。
她在等待。
下一刻掀盅，不是活，就是死。
谈珠玉神情紧绷，生平从未下过如此凶险的一着棋，也从未感到这般充满希冀又忐忑不安过。
像是足足过了一生之久，商岐凤面全无表情，终于缓缓开口。
“你犯的错，令我失去了凤徽号全部资产的三分之一，”他声音冷漠森然，谈珠玉不禁打了个寒颤。“你须负责把它全数赚回来。”
她脑袋空白了一瞬，下一刻心渐渐苏醒了过来。
“爷……是答应了？”她还是有些不敢置信地望着他。
“你何时达到目标，凤徽号就何时助你复仇。”他看也不看她，冰冷目光落在不知名处。
“好！一言为定。”她疾声道，深恐他反悔。
纵然他的神情阴郁得骇人，依然一颔首。
她多年来压在肩上的沉重倏然一松。
憋在谈珠玉胸臆间的那口气得以吁了出来，可泪水却突如其来地涌出眼眶，灼烫绞痛得心慌。
终于，走到了这里。
距离复仇，即将触手可及。
可为了走到这一步，这些年来，她几乎丧尽了自尊、情感和天良，去利用、哄诱、欺骗身边的每一个人。
她卖了她自己，利用了他，也压榨尽了她那可怜的、未能出世的孩子。
然后，终于换得这一切。
“你可以走了。”他冷冷地道。
她惘然的眸子对上他无情冷硬的目光。
起初自他眼底瞥见的那一丝怜意，彻底消褪得无影无踪！
在这一瞬间谈珠玉终于明白，这一生他最贴近她的时刻已经过去了。
她无言地、黯然地转过身去，一步一步地走出凤凰堂。
商岐凤负在身后的手掌，指节紧握得泛白。
第8章(2)
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商岐凤一言九鼎，果真自隔日起，便正式将她纳入凤徽号麾下一员。
众人自是群情哗然，但慑于他的威严，纵然心下再是忿忿不平，也不敢斗胆质疑他的决定。
“自今日起，南北运河统辖权归由你掌管。”当着众掌柜之面，商岐凤神情严峻地将黄金令符交给她。
“谢凤爷。”谈珠玉面色肃穆恭谨地跪地，双手接过。
授信令符仪式结束，出乎众人意料的，商岐凤并无叫起，也无亲手相扶她，而是面无表情地拂袖转身而去。
留下手握凤徽号一半重权却窘境难堪的谈珠玉跪在地，好半晌才自行起身。
他此举不啻一记重重的警告——
掌控越大，责任越重，莫以为手中有权，就可擅自妄行！
谈珠玉双颊一阵热辣，面上仍然平静从容，环顾四周暗暗讪笑的众人。
“运河水路四大掌柜的刘先生、范先生、高先生、曹先生，本季茶、丝、酒、粮共一百八十九家相与的往来帐册，请于明日辰时送来予我。”
众人鄙夷地暗暗闷哼，四大掌柜更是含混不清地应了一声。
“今时正逢大年，河川水位高，行舟走船速度快上一倍有余，于运通货物大大有益。”谈珠玉一张芙蓉脸上笑意微微，眼神却是锐利无比。“诸位掌柜，我记得号规有一条：‘若是全年净利六百万两以上，主事掌柜和伙计可分得一成红利’，这可是整整六十万两银子呢，岁末年尾，大家是吃粥吃饭就看这一遭了。”
净利六百万两以上？她竟有这么大的志气？
众人不约而同倒抽了一口气。
她嫣然一笑，“珠玉虽是初来乍到的后进，除开自小父执辈亦曾调教过商营之道，对如今商事景况也不能说不熟悉，若能得诸位掌柜经验相习、鼎力相助，你我齐心共志，逐利天下，又何愁达不到这‘区区’六百万两的净利所得？”
众人心儿一阵怦怦乱跳，个个神情难掩惊艳与诧异，尤其是四大掌柜，更是惊讶地微张了大嘴。
这位空降而来、牝鸡司晨的玉姑娘，怎对运河水路货运诸事的往来如此熟悉？
而且那沉稳的风范，成竹在胸的气势，更是令人心折不已。
“是，玉姑娘。”四大掌柜肃然起敬，齐齐抱拳拱手。
“谢诸位掌柜扶持了。”她优雅地欠身行仪。
“但不知玉姑娘已有何定见和想法？”水月坡眼底佩服之色一闪而逝，话锋一转，立刻直接带入正题。
她微笑地塑向水月坡，“是，珠玉是有一个大胆的想法，想与总掌柜和众位掌柜商量可行否？”
“玉姑娘请说。”
她娓娓地将盘桓在胸中筹算多年的计画道来。
众人一开始有三分犹疑，可渐渐地眉心舒展开，最后神情兴奋期待地迅速亮了起来。
“好！此计大妙！”连素来稳重的水月坡也忍不住笑了。
“就依玉姑娘之计，咱们就这么干！”其余掌柜更是个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
环顾众人，谈珠玉满意地一笑，胸中熊熊的复仇火焰燃烧得更加旺盛炽热了。
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若儿的姊姊远嫁至徽州，也是个最勤快热心可靠的，自从半年前藉由若儿从中介绍了谈珠玉之后，便秘密与谈府里的阿牛哥搭上了线。
这几年来，阿牛哥虽对大小姐念念不忘，可在他心中，大小姐就像天上仙子那般高贵圣洁，不可亵渎，所以两年前的那个夜晚，他让出自己的床，睡在地上，半点也不敢冒犯大小姐。
当他一知道大小姐平安，甚至密谋要复仇夺回三房基业后，一个粗粗钝钝大手大脚的大男人，也忍不住欢喜感恩得猛谢神，并且二话不说就答应做大小姐的内应。
两年来，老实又苦干的他一直还是园子里的花工，但是正因纯朴温厚，不带任何威胁性，所以从上到下，从无人会防备着他。
当谈家大爷和重要相与在书房内说及商务机密时，也从不在意窗外那个默默扫着落叶，毫无存在感的阿牛；当谈家二爷召外头歌妓在水榭里饮酒作乐、醇言醇语大放阙词之际，也没注意到站在池水边勤力打捞枯残荷叶的阿牛。
是那个不起眼的阿牛，听见了谈家大爷即将与武夷山上的茶农续订茶砖的合同契约；也是那个不起眼的阿牛，知道了谈家二爷和四爷，暗地里亏空了名下十五间商号三分之一的周转银。
更是那个不起眼的阿牛，看见了二爷和四爷偷偷商议着，要将各自掌管的三间粮行股利暂押出去，先套取大笔现银抢作珍珠黍的霸盘。
“刘先生，武夷山上茶农那儿便劳驾您亲身前去游说，我们海外胭脂醉卖得极好，凤爷也有意在当处直接成立商行贩茶，各项茶品若能齐备，对于业务拓展更是如虎添冀，那些茶农的整年辛劳，也不至遭谈家再度打压苛扣，岂不双赢得利？”谈珠玉叮嘱。
“玉姑娘放心，属下必定从中剖析利害，让茶农们分晓。”
“有劳了。”她将一封厚厚的信递予另一名精悍掌柜。“曹掌柜，请您秘密前往徽州一趟，这信里有银票十万，典押契约两份四式，谈家那六间粮行生意很是兴旺，地段极好，连生意加地皮至少值五十万两银子，若非谈二、谈四有急用要周转，我们怕还捡不着这样的便宜。”
“属下会假他行商号之名进行质押收购，见机行事。”曹掌柜沉着地道，“必不负玉姑娘厚望。”
“辛苦二位了。”她微笑点头，“待二位掌柜大功告成回转府中，珠玉必定禀请凤爷论功行赏，以酬二位辛劳。”
“谢玉姑娘。”两名掌柜大喜。
亲自送两名掌柜离去，谈珠玉回到书房，继续埋首繁重商务卷宗帐册之中。
直待天黑，丫鬟进来点燃了宫纱灯，又悄悄出去了，半点也不敢吵扰她。
若儿亲手提着食盒来，见谈珠玉专注地拨算盘、批注着帐，小心翼翼地将食盒放下，并替她磨了一汪浓浓的墨，也默默退下。
因为若儿知道，主子工作起来便是个拚命三娘，没将当日手头上事务尽数处理完毕是不肯歇息，劝也无用。
尽管时序入秋，寒意渐生，她也是不管不顾，有时一做便是大半夜，累极了才伏在案上稍微睡一下，两三个时辰后就又开始点灯做事了。
她像是为了复仇，便有用不尽的精力，可唯有谈珠玉自己心知，这样竭尽一切力气地奔波忙碌，不止为了报仇，也为了不去记起一些早该遗忘的人与事，以及某些虚妄可悲的想望。
她知道，他是恨她的。
他恨她利用了自己，利用了孩子，为达目的，不择手段。
所以，他只是将一半权力交付与她，却不再对她付出任何一丝温情。
蔷薇轩里再也见不到他的身影，那副双陆寂寥地搁在桌上，自从数月前和他对弈完最后一局后，她再也没有将那副残局收拾起。
一切，都留在他当时还会对她微笑的那时候。
胸口一阵刺痛，她手上的狼毫停顿在半空中，眼前的字迹突然由清晰渐渐晕成了模糊。
一滴豆大的泪落在帐册上，瞬间湿了帐页上新写的字。
她这才发觉自己竟哭了。
指尖颤抖着，再也握不住笔，她紧紧地将脸埋入掌心，低声啜泣了起来。
窗外，湖面另一端——
冷月下，一抹高大身影负着手，静静伫立在湖畔，深邃郁然的目光望着湖面飘荡的朵朵浮萍，不由自主地想起了那个命运乖舛又冰冷无情的女子。
她留在府中，留在他身边，也只是想利用他的力量复仇。
这样的一个女人，根本就不值得人牵挂。
但为什么，偏偏他就是放心不下她？
第9章(1)
秋尽冬来，在下过今年第一场晶莹美丽的初雪后，短短四个月，谈珠玉便已将武夷山上三分之二茶砖一举吃下，压低利润，抬高价钱，一翻手利滚利，就是三百万两平安入袋。
谈家大爷一夕之间丧失了茶砖生意，非但元气大伤，再加上谈二、谈四冒险出高价与人争作珍珠黍的霸盘，却逢北方高粱丰收，大批供作酿酒，原要投入酿制行列的珍珠黍一夜之间价格暴跌，纵然要以贱价抛售也无人问津了。
谈二、谈四不但血本无归，连质押出去的六间铺子也立刻易了主。
光此一役，谈家整整损失近两百八十万两银子，占了总财产的六、七成去。
与此同时，谈珠玉也做成了丝运、酒运的两单大生意，共计赚入一百五十三万两银子，又暗地里步步进逼，收了谈家一处最赚钱的酒楼，暂交与若儿的姊姊与姊夫出面经营。