是他的错觉吗？总觉得她似乎不怎么有精神，不是宿醉的疲劳，而是脸上的表情少了些许她会有的光彩。
“大老板住在山脚？”
如果要判断冉缨母亲不住在故里的原因，大概就是上了年纪不方便住在这种人迹罕至的深山中。虽然这里只是山腰，不过这座山可不矮，说是山腰，离山脚也有一段很长的距离，附近又没有其它住户，要做上什么事都很不方便。
况且，故里没有马车。
如果冉缨的母亲身染痼疾的话，发病时要找大夫可不方便，所以住在山脚的村庄里是最理想的。
“不，娘住在山上。”冉缨侧首，甜美可人的小脸扬起似笑非笑的神情。
这是孟少陵第一次见到她有这样的表情。
“为……”他本想继续问下去，却被她给打断。
“今日有什么重要的事？”
这个小女人从来不会这么失礼地打断别人的话。
孟少陵蹙起眉，对于她的逃避感到不悦，同时思考着要不要逼她说出来。
“太阿？”一扫先前的失落，冉缨瞅着他，轻声催促着，用着他虽不喜欢却己习惯的称谓。
孟少陵收回到了嘴边的话。
至少她现在看起来并不落寞。
也许他心底有个谱，知道问出来，可能会换来她为难的神情，而他并不想看到那样的她，所以决定避而不谈。
“稍晚要招待礼部尚书大人，得上莫师傅那儿去取烧好的陶碗。”孟少陵确认着今日的行程。
礼部尚书的预约一延再延，他们两方之间往来的信鸽在这种寒冬中大概都快累死了，好不容易终于确定今晚要来。
“嗯，今晚招待礼部尚书大人的茶记得先泡好，啊！要记得用东方美人。”冉缨交代着，孟少陵不忘做笔记。
冉缨开始梳洗。
见了，孟少陵随即收起账册来到她身后，替她梳理一头润顺的乌丝。
这并不是任何人交代他的工作，甚至前任掌柜会不会这么做他也不晓得，只是每次见她起床总是拖拖拉拉的，为了节省被她浪费的时间，不知从何时起，他开始会替她这么做。
当然，他不会承认这样的举动是一种放纵的宠溺。
绝对不是！
“你觉得碗会不会烧不成？”他一边替她给起长发，一边问。
虽然是亲手做的，但他总觉得怎么不用更好点材质的瓷碗或是玉碗？不过这些话，他当然不会在这关头说。
“如果不好的话，莫师傅就会来告诉我啦！”冉缨像只撒娇的猫儿，沉迷于他修长的手指穿梭于自己发间和偶尔轻触额际的温柔手劲，舒服得令她微微目迷起眼。
难怪她一点也不紧张。
孟少陵曲指敲了敲她的粉额，“别睡着了。”
虽然他的语气和平常并无不同，但敲击的力道却很轻，在那双总是看不出情绪的眸底浮现了几不可察的温柔笑意。
“可是很舒服嘛……”说完，冉缨干脆闭上眼享受，没察觉他眼底停驻的情绪。
可孟少陵在镜中瞧见了。
这是现在的他？
笑得那么……真诚，没有虚假？
“你难道不担心莫师傅见碗烧坏了，会私自替你重制一个？”为掩饰心头的呆愕，他将视线移开镜中的自己，投向那个一脸满足的小女人。
依莫师傅对冉缨疼惜的模样来看，难保莫师傅不会这么做。
他己经看过太多人因为担心这小女人伤心，而瞒着她许多事，然后私下替她解决的例子。
一开始他不懂为何众人要如此袒护着这个几乎什么也不会，什么也不用做的小女人，但最近，他有点理解了。
就像其它人说的，冉缨就是冉缨，她什么也不用做，只要保持那抹浅笑就行了。
“不会的。”冉缨睁开眼，孟少陵立刻避开她的目光，但两人的视线却还是在镜中交会，粉嫩的小脸立刻堆满了笑。“莫师傅不会这么做。”
没错，就像现在的笑。
因为了解对方而全然信任，永远能温暖人心。
即使再不想承认，他确实为这抹笑所折服。
“嗯。”他漫不经心地应了声，替她盘好了泡澡时不会弄湿的发髻。
每次泡完澡总见她淌着水滴的发丝，那把长发可是很难千的，况且她晚上还会再洗一次，所以她干脆等晚上再洗头发。
这是他替她订下的规矩。
“啊！那就去买个新的壶吧！”之前就一直想着要替他买个新壶，如今终于有个好借口了。
“是怕我把现在这个壶也泡坏了？”孟少陵挑眉问道。
“津叔说你泡的茶变好喝了，代表你己经抓到那种心情啦！”冉缨拍拍他的肩，把从津叔那儿听到的话告诉他。
“也许。”他没有收下她的恭维。
“也许？”什么意思？
“我现在泡茶只是什么都不想而己。”
“什么意思？”
“没什么意思。”
如果试着去回想那女人泡茶的姿态，他脑海里便会绕着过去打转。自从那夜见过冉缨泡茶后，虽然做不到她那种“用心”的程度，不过他改成泡茶时想着她的动作，而非那女人。
奇异的，脑海中盈满冉缨的身影时，他的心湖变得很平静。
往常纷乱的是非风雨被摒除在心房外，他再无一刻感到那么轻松自在，仿佛跳脱了自成年之后到现在所有扛在肩上的责任和不能说的秘密。
如今他甚至会想——假使成为一个很会泡茶的掌柜，也许不是件坏事。
如果是待在她身边的话。
第6章(1)
故里的膳房向来流动着一股静谧愉悦的气氛。
可眼下，故里所有的人聚集在膳房里，以冉缨为中心围绕在桌前，每个人脸上都带着严肃的神情。
蓦地，冉缨双手拍上桌，沉着嗓音开口——
“碗。”
“没问题！”负责上莫师傅那儿取碗的谷越报告。
“食材。”
“都是当日的！”森叔的大嗓门立刻窜出来，津叔则在一旁附和地领首。
“今日的预约？”
“今日晚膳只有礼部尚书大人。”孟少陵早己确认过。
冉缨先是一顿，继而拍拍自己的脑袋，喃喃自语，“啊，也对，都到了这个时候了……”
“这个时候？”年资最浅的孟少陵理所当然开口问。
“快过年啦！”冉缨离开桌边，开始为晚膳做准备，其它人也跟着动了起来。
过年？己经到这个时候了？
孟少陵思忖着，脚步自动跟上她。
“今年礼部尚书大人很忙呢，一直拖到年终才来。”碧茵跟在一旁说道。
“阿缨小姐等得望穿秋水，日也盼着，夜也盼着呢！”森叔取笑她。
冉缨不以为忤，甚至直言，“没见到礼部尚书大人，今年故里就不过年了！”
众人皆笑出来，只有孟少陵一人没有笑。
“礼部尚书大人是什么来头？”他俏声问着一旁的碧茵。
“咦？孟大哥不知道？”碧茵有些讶异。
毕竟她一直以为依孟少陵的气质和能力来看，绝对是有不凡出身的背景，道理不认识礼部尚书才是。
“听说京里设有六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部……”
孟少陵打断碧茵的话，语气有些急促，“这个我知道。”
谁要她解释六部有哪些？他要问的是在冉缨心中礼部尚书的定位。
“礼部尚书大人就是礼部的最高长官。”碧茵还是不懂。
“我……”孟少陵开了口，却又不知道从何说起。
他要怎么说出自己对冉缨如此明白表现出对礼部尚书大人的重视，感到有些……好奇。
是的，只是好奇，没其它的。
“嗯？”碧茵发出困惑声。
“不，谢谢你告诉我。”算了，他自己找机会问冉缨。
目光瞥向伫立在炉灶前的冉缨，孟少陵的目光由原本的平淡，转变为错愕。
“你要下厨？”实在不是他故意要用这么惊讶的语气，而是让这个“啥也不会”的老板拿着菜刀着实太危险。
难道没有人要阻止她吗？
依他看来，说不准她一下刀就先砍了自己的手指，没有人愿意在料理里吃到人的手指吧！
“是啊。”冉缨笑容婉约，纤细的手腕和那把大菜刀怎么也搭不上边，光是握着都令人怀疑她拿不拿得动。
“你确定？”他仍是怀疑。
“太阿，时辰差不多了，你该先去准备热茶才是。”冉缨扬起菜刀挥了挥，要他离开膳房。
孟少陵只好退到一旁。
“孟大哥是第一次看阿缨小姐做菜吧！”谷越靠了过来，语气兴奋，“今晚会看到很精采的景象哟！”
“精采的景象？”
“是啊！阿缨小姐做菜的景象，就像一幅图画一样。”碧茵也赞叹着。
“就连森叔和津叔都甘拜下风呢！”谷越祭出更高级的赞美。
喔？那他倒要仔细看看了。
到底是精采还是惊吓。
“松厅”位处故里深处，四周只有碎石子铺成的庭院景致，连一株花草树木也没有，显得旷远而岑寂，别有一番风味。
此刻添上的暖炉让整个松厅暖烘烘的，全为了招待重要的客人。
“大人，请喝茶。”孟少陵面带如春阳般和煦的浅笑，奉上热茶给面前的七旬老人。
“让掌柜专门伺候我这个老人，真是多担待了。”一身简朴看起来丝毫不像在朝廷当官的礼部尚书，有着皱纹的老手握住杯身，不烫手的温度温暖了老人的面容。
“那儿的话，能见上大人一面，是在下的荣幸。”孟少陵没有客套，说出了真心话。
眼前的老人有着一股和冉缨相仿的气质。
令人很难讨厌的气质。
老人啜了口茶，随后缓声道：“听说千掌柜回乡探亲，所以由你暂代掌柜一职。”
“是的。”孟少陵不卑不亢的应着。
“或许这么问有点唐突……”老人放下空了的杯子，语带保留地盯着他，目光既犀利又专注，看起来一点也不像是个年过七旬的老人会有的目光。
孟少陵又替他倒了一杯茶，然后抬眼没有闪避老人的视线。
“大人请尽管问，别客气。”
“你姓什么？”老人开门见山的问。
孟少陵缩回了正要替自己倒茶的手，交迭放在桌上，脸上的笑容显得莫测高深。
以前，他只有在远远的地方见过礼部尚书一次，对方应该不太可能认出他，不过为了以防万一，他还是换了个姓。
“蒙。”他的语气听不出犹豫。
但老人还是将他的迟疑看在眼里，抿了下唇，正要重新拿起杯子时，被孟少陵阻止了。
“这茶冷了，在下替您换一杯。”孟少陵将冷掉的茶倒掉，另外换了一杯给他。
老人笑了笑，这才接过茶杯。
“这里的月色还是这么美，尤其是下过雪之后，看起来更有股幽远的意境之美。”
如果是寻常在面对这种情况时，他肯定能说出许多诗词来附和，但如今他只想诚实地说出自己的感受——
“是的，真的很美。”
到故里这么久了，他渐渐习惯这里的每一个人，习惯每一件事，或者该说，不只是习惯，他也喜欢上这个地方，甚至动了想再停留一段时间的念头。
虽然他还没想过到底是喜欢上这儿的哪一点，但……又如何呢？现在他不想费心去思考那些。
“故里是个好地方。”老人又要了一杯茶，徐徐地开口：“在这里能远离那些官场的斗争和算尽心机的尘世喧嚣，等到老夫辞官后，真想搬到这儿来。”
“在下认为在这片默林里多搭一栋屋舍，阿缨小姐并不会介意。”孟少陵面带微笑地答腔。
“介意什么？”
软绵绵嗓音的主人领着谷越和碧茵踏进松厅。
浅瑰红色的身影宛如落入凡间的仙子，冉缨含蓄地浅笑，霎时间更加缀亮了整个松厅。
孟少陵注意到今晚的她似乎有些不同。
“老夫正和掌柜谈起告老还乡后想在这片默林定居。”
“在故里的默林吗？”冉缨微微偏头，下一瞬漾起甜美的笑花，“如果大人要来，那当然好啊！”
冉缨的回答，果然不出乎他所料。
她翩然落座于他和礼部尚书之间，碧茵和谷越则将摆盘精美的生鲜食材和一只陶锅摆上桌。
如此近距离，孟少陵嗅到她身上淡雅的清香，更瞧清楚她究竟动了什么手脚，让自己看起来和平时不同。
她上了淡妆，身上的衣裳也比平时来得华贵。
看来礼部尚书在她心中的地位非常之高，才会令她如此费心打扮。
“今天你要招待老夫什么样的料理？”老人的脸上出现了像孩子一般的兴奋光彩。
“热呼呼的料理。”冉缨在早己热了的陶锅下的小炉里添上烤得发红的炭火，一边回答。
“热呼呼的料理？”老人微愣。
“嗯，保证大人会吃得冒汗。”冉缨自信满满的拍胸脯保证。
“那还真令人期待。”老人轻拊掌，显然很期待。
孟少陵在一旁看着这一老一少，却觉得自己眼前有两个孩子。
“在等锅热之前，这个先请大人尝一尝。”冉缨仿佛献宝般，从怀中拿出一个用油纸包着的东西。
老人接过后打开，“烤番薯？”
冒着热烟的烤番薯比巴掌还要小，是冉缨特地挑选拿来做成开胃的甜品。
“嗯，是刚刚才烤好的，为了怕走来的路上会凉掉，我把它放在怀里，顺便取暖。”她俏皮地眨眨眼，同时要碧茵替老人斟酒，“还有不能忘记这一味呀！”
又是酒？
孟少陵整起眉头。
无论跟任何人，她都没少过“这一味”啊！
“这香味……”老人嗅了嗅酒香，“是梅酒。”
“嗯，是娘的私家珍藏，既然是尚书大人，我也只能拿出来贡献了。”冉缨不忘替自己和孟少陵各斟了一杯，同时阻止老人先喝酒，“欸、欸，尚书大人，要先吃烤番薯再喝酒才行。”
“何故？”老人停下到了嘴边的杯子。
“空腹喝酒伤胃又易醉，所以切记一口番薯一口酒，我可不希望大人在用膳之前就醉了。”她像在教训小孩一般，示范给老人看。“太阿也是。”
她也拿了个烤番薯给孟少陵。
孟少陵不置可否的咬了一口。
“掌柜不会喝酒？”老人见孟少陵没喝酒，开口问。
“在下没有喝酒的习惯。”他并非不会喝，而是挑人喝。
能让他想一起共饮的人己经不在了。
冉缨啧啧了几声，对他摇摇头，“一生明月今宵多，人生由命非由他，有酒不饮奈明何？”
“说得好！”老人显然被她的话讨好。
果然，她认识的人都是些酒鬼，即便是气质高尚的礼部尚书亦然。
孟少陵在心里偷翻白眼，脸上仍是陪着笑。
“但是不能喝太多，因为我还得靠自己的双脚走回房里。”才刚被称赞，她又吐吐粉舌，自嘲道。
孟少陵缩回在桌下准备捏她一把要她克制些的手。
若她没说这句话的话，他定拧得她哭爹喊娘。