雨后的苍穹不染一片云彩，蔚蓝得让人心旷神怡，鸟声啁啾，绿叶婆娑，空气中弥漫浓郁麦香，她驾着马儿在草原上奔驰，却忽然察觉一缕异样的气息。
她无声抽出环在腰上的乌色长鞭，循着那抹异样气息，终于在麦田边发现一道颀长的人影。
“你是谁？”
“难道你忘了？”那人声音含笑，惬意地背光而站，让人瞧不清他的脸庞，只看见他身后无垠的金色麦田迎风起浪，脑后束发的素白发带也乘风飞扬，整个人映着金黄色的光芒，宛如初夏的一场梦。
“你……”她怔愣眨眼，看着眼前画面，心头却是忽然似曾相识。
“明珠。”他轻声唤着她的名，冉冉朝她靠近。
耀眼的光芒缓缓褪远，背光的模糊脸庞逐渐清晰，她迅速后退，戒备地拉开彼此的距离。
“你究竟是谁？为何晓得我的名字？”
他停下脚步，语音却依旧含笑。
“是我，难道你真忘了我，也忘了我说过的话了？”
“什么忘不忘的，我压根儿就不认得你。”她皱眉，开始怀疑自己也许真的在作梦，她定居扬州六年，扬州没有一亩麦田，那万顷无垠的麦田只存在于北方的那段日子。
她怀念那段日子，却再也回不去了。
她沮丧叹息，却忽然发现他手臂上缠着白布，看起来像是受了伤，心头蓦地一紧，脑海间仿佛有什么画面掠过，她来不及捉住，只能愣愣地盯着他模糊的颀长身影，愣愣地任由心头骚动而瞬间忘了防备，只想看清他的脸。
“我等你长大，四年后待你十八岁时，我一定去找你。”他顺着她的目光，伸手抚上缠在手臂上的那条白布。
“找我做什么？”她好奇地朝他迈去。
“当然是负责。”他轻轻抚着那布条，动作轻柔得像是在爱抚某种宝物，身影却徐徐后退。
“负什么责？”她加快脚步，他却后退得更快，让她不禁更好奇了。
“我喜欢你的性子，希望再见面时你仍然不变。”他答非所问，愈退愈远，直到转身离去的瞬间，背光的脸庞才有刹那清晰。
她睁大眼，却只来得及匆匆一瞥，压根儿无法瞧清楚他的长相。
“等等，你把话说清楚啊！”她施展轻功，蓦地往前一跃，却扑了个空，眼前不见任何人影，就连无垠的金黄麦田也在眨眼间消失，还来不及反应，脚下黄土蓦地坍塌崩陷。
她睁眼惊叫，双手猛地向上奋力一抓－－
啾啾啾啾！
枝头上，一只翠鸟受到惊吓振翅窜上了天，她大感刺目的闭上双眼，一时间竟无法适应眼前的日阳，好一会儿后她微微睁开眼四处张望，这才发现自己竟是躺在大树上打盹，阳光微风自枝叶间微微穿过，身边哪有金黄色的麦田？
她灵巧起身，整个人就坐在离地两丈高的树枝上。
“原来真的是在作梦。”她怔愣呢喃。
人说日有所思，夜有所梦，她怀念当年跑商队的那段日子，梦见北方麦田自是没话说，但那男人究竟是怎么回事？她见过他吗？
明珠……
含笑嗓音仿佛依旧在耳边回荡，脑间蓦地浮现那背光的身影。
心头莫名跳快了几下，似曾相识的感觉愈来愈浓，那男人不只知道她的名字，还说待她十八岁时一定会来找她，他究竟要对她负什么责任？难道她真的见过他？
还是，一切纯粹只是场梦？
她百思不得其解，不禁仰头看向叶缝间闪烁的日阳，小手无意识地抚上左脸颊上的一道伤疤……
“啊，你们别过来，救命啊！”
树下忽然传来一声呼救，令她的思绪一断。她拨开枝叶低头往树下一探，见到一名女孩神情紧张的连连后退，好躲避一群男子的欺近。
她看着那带头走在前方的胖男人，瞬间皱眉，一眼就认出树下的无耻之徒正是这扬州城最大败类，仗着有点家世，还有个大伯在朝廷里当官，就到处胡作非为，六年来和她结下不少梁子。
“又是那姓卓的败类，成天放着正事不做，就只懂得到处调戏女人，他怎么不干脆重新投胎去当只猪算了。”她鄙夷唾弃，柔韧身躯灵巧一翻，瞬间自高耸树上一跃而下，修长身影无声落在所有人的面前，将被调戏的姑娘护到身后。
初夏的日阳艳而不炽，瞬间照亮她的秀眉大眼，以及左脸颊上的伤疤。
那伤疤不深也不浅，自左颊朝眼角斜划而上，约莫一寸长，衬着她蜜色的肌肤让人不注意也难，即使她五官清秀，也因为这道疤而坏了一切。
“你、你你你……你！怎么又是你？！”瞪着忽然自树上跃下的乔明珠，树下的卓雄瞬间白了一张脸，就连他身后的几名护院也变了脸色。
“你以为我想吗？”她嫌恶撇嘴，不禁也怀疑自己究竟是造了什么孽，才会三天两头都碰到死肥猪。
卓雄暗暗吞了口唾液。“我警、警告你，这儿没你的事，你最好别多管闲事，否则别怪我的人出手无情。”
“可惜这事我就是管定了！”她轻哼，就是看不惯他恃强欺弱。
“你！”卓雄气不过，立即朝身后的三名护院使了个眼色，三人接到暗示瞬间一拥而上，不料还没沾上她一片衣袖就在眨眼间被揍飞，他错愕地睁大眼，只见她大步跨到身前，抬起修长美腿往他的肥肚一踹－－
“噢！”他抱着肚子跪倒在地，脸色一阵青一阵白，喘了好几口气才能痛苦的发出声。“你竟然打我？”
“蠢蛋，那是踹，这才叫做打。”她好心示范，立刻出手赏了他一巴掌。
“你又打我？”他再次不可置信的发出痛呼，泪水沿着眼眶迅速落下。“你竟然又打我？”
“我不只敢打你，还敢揍你呢，你想不想试试？”她皮笑肉不笑，秀出坚硬的拳头。
“你这破相的丑女人竟然敢……敢打我，我、我一定会让你后悔的！”他哭得一把鼻涕一把泪，嘴上却依旧不饶人。
她翻翻白眼，完全感受不到丝毫威胁，只随手比了个“二”。
“我只给你两个选择：一、放过这个姑娘我也放过你；二、不放过这个姑娘我也不放过你；你选哪一个？”
“都不选！”他悲愤大吼。
“是吗？”她耸肩，也不在乎他的不合作，小手一出，瞬间就将他给劈晕。
眼看自家公子两眼翻白颓然倒在地上，一旁被乔明珠揍得还爬不起来的三名护院，脸色瞬间变得死白，却没勇气靠近，更没勇气报仇。
整个扬州城都晓得她这只凶悍母老虎有一身好武艺，六年来他们吃过她不少闷亏，心知肚明自己并非她的对手。
“你住哪里，我送你回去。”乔明珠拍拍手，看也不看三人一眼，转身就对身后吓坏的姑娘道。
“可、可是卓公子他……”那名姑娘的脸色也好不到哪儿去，一双眼眸频频朝昏死的卓雄望去，以为她失手把人打死了。她也住在扬州城，对于“鼎鼎有名”的乔明珠和卓雄，一点也不陌生。
“放心，他没死，只是晕了过去，一会儿后就会醒了。”她不由分说，迳自抓了她的手就往前走，不料那姑娘却急忙忙甩开，连连后退。
“多、多谢乔姑娘相助，不过我自个儿回去就行了，不好意思耽误你。”话还没说完，人就匆匆转身离去了。
她一愣，看着那落荒而逃的身影，起先还不能理解，而后想起卓雄的家世背景，这才恍然大悟那名姑娘应该是担心受到牵连，才会不愿与她多作牵扯。
只是……她到底又做错什么？
卓雄作恶多端，声名狼藉，她若不及时出手，她铁定会被淫辱，送她回去，也是担心卓雄的手下会再找机会下手，她全是出自一片好心，为何反倒令人害怕？
她会出手打人，也是为了救她哪，她到底……哪里做错了？
看着自己被甩开的小手，乔明珠忽然觉得胸口一阵空荡，说不出那抹空荡从何而来，只觉得……
莫名孤单。
握紧小手，她仰头深吸一口气，凝望与北方同样蔚蓝的苍穹，半晌后才迈开脚步离去。
第1章(1)
即使过了晌午，乔家客栈里客人仍是不少，上下两楼二十五张方桌就坐满了十桌，不过比起稍早之前座无虚席的阵仗，这样的场面轻松多了。
眼看几名伙计在忙碌之余还能轮流到厨房里歇个腿、吃几口饭菜，三名大厨也能到外头喘口气、擦个凉，身为客栈老板的乔卦天这才收了银子帐本，走出柜台，打算到后苑帐房算帐，顺道到酒窖盘点。
临去之前他朝厨房迅速一瞥，虽然隔着长布帘，可一名伙计却仿佛感应到他的目光，立即自里头走了出来，完全不须他开口，便心神领会的替他坐镇柜台。
两人相视一眼，乔卦天打了个其他人看不懂的手势，伙计也迅速回了个神秘的手势，就见乔卦天皱眉往客栈外头瞥了一眼，接着才迈开脚步离去。
乔家客栈门开十二扇，占地不小，分前厅、中庭、后苑三部分。
前厅是客栈，中庭二十间厢房提供来客住宿，后苑则是偌大的乔家私宅，除了乔家父女，店里伙计大厨全住在一块儿，俨然是个大家族，只是他还没来得及抵达梅园后方的帐房，就见一抹人影蓦地自远方廊檐上跃下。
来人落地无声，再次起跃竟是来到他身前。
乔卦天脸上波澜不兴，仿佛一点也不讶异有人入侵，更不讶异来人身手竟是如此了得，不待对方开口就主动出了声。
“明珠又干了什么好事？”他一脸未卜先知。
来人人高马大，年约五十，也是店里伙计，人人管叫老胡，只见他先是一愣，接着连忙陪笑。
“不是小姐。”
“你到外头采买食材，能让你这样跑回来除了她还会有谁？”乔卦天一脸笃定，板着脸威肃说道：“说，这次她又在外头捅了什么楼子了？”
“小姐真的没捅楼子。”老胡连忙解释。“只是今早有人在街上欺压弱小，小姐路见不平，不料那几名恶徒见小姐是名女子就想合力欺负，打斗中还故意砸烂几个摊子，摊贩不认得那些外来客，却认得小姐，于是要我回来问问这索赔的事该由谁负责。”一顿，他强调重点。“小姐只是好心助人，全是那些人不对。”
乔卦天眼角一抽，瞪着他脸上的笑。
“她一个姑娘家又不是官府的人，大街上的事哪里轮得到她管，再说这已经是她第几次闯祸了？你们就是老顺着她，她才会如此不知对错。”
“小姐没做错啊，毕竟远水救不了近火，待官府的人赶到，那些恶徒怕是早将人给打死了，小姐可是及时救了三条人命呢！”他骄傲咧笑，不料乔卦天却狠狠投来瞪眼，他嘿嘿别开脸，没敢再说话。
话说一般客栈的伙计哪敢对自家老板如此放肆，不过他们乔家客栈就是和别人不同，毕竟直到六年前，他们还全是北方乔家商队的一分子，跟着头子乔卦天踏遍北方荒漠，翻越西方无数峻岭，二十年来出生入死，交情自然不比一般。
头子早年丧妻，遂将小姐带在身边与大伙儿一块跑商队，谁知这一跑就是一十六年，小姐学了一身好武艺，却没学到姑娘家的半点规矩，性子就跟野马一样。
眼看寻常姑娘们在这个年纪早已嫁人生子，小姐却镇日跟着他们这群汉子在外奔波冒险，甚至还在一次与盗匪的搏斗中受了重伤，整整一年无法下床，人虽然是救回来了，却伤了脑子忘了许多事。
头子大受打击，为了不再让小姐生活在危险之中，更为了避免往昔仇家找上门，他毅然决然解散商队，不留半点痕迹地来到南方扬州定居，并开了这间客栈维生。
他们一路相随也跟着来到扬州，虽然不习惯南方的风俗、生活，不过因为跑遍大江南北深谙各地口味，不管哪个地方的佳肴他们都能做得道地，客栈生意始终好得不得了，每日来客络绎不绝，大伙儿忙归忙却也乐得赚银子。
“明珠脸上破相带疤，又已经二十三，我早已不指望她能嫁人，只求她能收敛收敛性子别再到处惹事，扬州毕竟不比北方草原大漠，是官府作主的地方，她若继续这样冲动多事，迟早会闯出大祸。”谈起自己唯一的女儿，乔卦天不禁一脸愁容的叹了口长气。
“小姐有我们罩着能闯出什么祸？既然外头男人不识货，那我们就养小姐一辈子。”老胡拍着胸脯保证。
“一辈子？”乔卦天严厉瞪眼。“你能保证活得比明珠久吗？我们顾得了她一时，顾不了她一世，这些年来她四处鸡婆管事，被人一激就管不住拳头，可谁又感激她？官府只觉得她是麻烦，只差没替她扣了罪名将她关到牢里管束。”
“将小姐关到牢里？他们敢！”老胡瞪大眼。
“明珠若继续如此不懂事，他们就算不敢也得敢。”乔卦天铿锵有力的说道，音量虽然不大，却足以令人震慑。
老胡还想说些什么，让他一个眼神给噤住声音。
“明珠动手打人就是不对，那些损失全算我们的，另外让人帮那些摊贩搭好摊架，千万别耽误了他们的生计，稍晚我会带着明珠亲自上门赔罪。”乔卦天果断说道，语毕便将怀里一袋银子交给老胡，要他回头赔偿。
只是他才交出银子，长廊上忽然奔来另一名中年伙计，那人奔得十万火急，不待人到，远远就大嚷了起来。
“头子不好了，不好了，小姐被官府的人给带走了！”
“什么？！他们还真的把小姐给捉了？”老胡也跟着大叫起来。
“明珠犯了什么错？”乔卦天心中也是一凛，脸上却是文风不动。
“小姐没犯错，全是卓家公子搞的鬼。”那人恨恨地哼了声。“昨日他在郊外调戏姑娘被小姐教训了顿，他竟恼羞成怒栽赃了个罪名给小姐，县太爷只好将小姐带到官府审问，如今派人来告知一声。卓家有亲戚在朝里当官，这官官相护恐怕对小姐十分不利，我已经让老张先赶到官府关切。”
“县太爷不是盲从之人，将明珠带走也许只是做做样子给卓家人看，这话不宜说得太早。”乔卦天沉着地将手中的银子帐本交给身旁的老胡。“我这就到官府了解状况，你将东西搁到帐房，回头再将银子赔给那些摊贩。”
老胡接过东西，虽然也担心乔明珠的状况，却不好违抗乔卦天的指令，只好匆匆转身朝帐房走去。
眼看自个儿的女儿一日之内竟接连惹是生非，乔卦天脸色铁青，一马当先就往外头走去，前来报信的伙计也一路跟着，不料两人还没来得及走出后苑，屋顶上又疾掠而来一道身影。