风起云轻轻地摇晃着白瓷杯中的美酒，微笑地望着东方临逐。
“我将她留在了王府，她若回家，只怕她那赌鬼老爹又会故态复萌的卖了她。”东方临逐忙回过神，风起云清亮的目光，让他发觉自己紧盯她瞧的失态，赶紧喝口酒掩饰。
闻言，风起云抿嘴轻笑，眼神暧昧，促狭道：“若你常常出没花红柳绿之地，只怕维王府会增加很多的姐姐妹妹，那情景一定很壮观。”
“不是的！”东方临逐一听，脑袋像波浪鼓般摇动，急忙否认，俊脸因风起云的揶揄而涨红，不好意思地挠了挠发，小声地解释：“其实，昨晚是我第一次去那种地方的。”
听说，庆王开始像莫王一样迷上了烟花之地，东方临逐怕他沉迷温柔乡而自暴自弃，才会去那里找庆王了解情况，以便开导庆王。
不料，庆王还没找着，惨绝人寰的伦理悲剧就在他面前上演，当然无法置之不理了。
哈哈……他居然脸红！
风起云忍俊不住地看着像个毛头小子一样的东方临逐，这个王爷超乎她想像的可爱与纯情，真是有趣！
“男人上花楼放松心神是十分平常之事，花楼里的姑娘一个个温柔似水，是个消遣的好去处。”风起云笑着说，“所以，你不必如此拘谨地解释。”
倒是东方临逐说他第一次去花楼，着实让她小小地吃惊一下，与他同龄的弟弟临逍，和她哥哥都异常热衷花楼这种特殊场所，没想到东方临逐却是第一次上花楼！
“呃？”风起云天经地义的说辞让东方临逐有些傻眼，“你……常去那里吗？”
寻常女子对这类话题，应该讳莫如深才是，风起云怎么说得那么轻巧自然，毫无违和之感呢？
“你也知道我是个商人，有些应酬是少不得的。”风起云若有所思地回答，“花楼是个很适合谈生意的场所。”
哥哥以花楼为家，也是为了方便拉拢各方人士。
而且，在莺莺燕燕的环绕之下，男人的抵抗意识自然会消减，谈起事来，阻碍也会减少许多。
不会吧！？风起云比他这个男人还常混花楼！
闻言，东方临逐的脑海里自动浮现出一幅画面：明艳妩媚的风起云，手持酒杯，满脸笑意在一圈奸诈的商人间周旋应酬，一双双别有用心的目光在她身上流转，一只只蠢蠢欲动的手伸向了她……
酸溜溜的感觉突然从心里涌了出来。
他讨厌别人觊觎着风起云，那种画面让他觉得难受，彷佛自己心爱的东西被人垂涎着。
“起云，那个……女孩子去那种地方不太好吧。”东方临逐委婉地表达自己的看法，人家只怕会当她是不正经的女孩吧？
“这叫人在江湖，身不由己！”风起云低低地叹了一口气，轻啜一口酒，高深莫测的目光扫过东方临逐，然后望向窗外，“反而是你，少出入花街柳巷比较好，免得影响了声誉。”
皇家已经出了个浪荡莫王，单纯又热血的维王，还真不适合当莫王第二。
倒是近来庆王有这个倾向，听说他迷恋上飞花苑某个舞姬，或许她可以好好地调查一下，分析利用的可能性……风起云的脑袋瓜又不安分地转起来，如果眼前的维王证明无法为她所用，庆王仍是个不错的选择，毕竟当日约定的对象，也包括了庆王。
“你放心，我本来就不喜欢那种地方。”东方临逐有些怕风起云误会，忙不迭地表明自己的立场，但心里仍担忧风起云，不放心地强调：“虽然你是因为应酬需要，但还是尽量少去吧！”
一想到，有许多双不怀好意的目光瞄准风起云，他就满心不舒服。
他要怎么做，才能让那种画面少出现呢？
代替风起云去应酬？
当保镖形影不离地跟着风起云去花楼？
还是，干脆将那些别有所图的男人全部隔离？
好像都行不通，他和风起云才刚刚认识，不好去干涉她……
可一想到风起云身不由己地出入花楼，他的胸口就一阵发闷。
第2章(2)
“多谢关心，我会注意的。”风起云也没反驳，顺着他的意思答应，反正风氏盐行大部分的应酬都是哥哥负责，即使需要她亲自出马，在自家地盘∣∣见月馆，她也不会吃亏。
当然，这些内幕是没必要让东方临逐知道，她现在要做的只是投其所好，成为东方临逐心甘情愿为她付出的朋友。
“那就好。”东方临逐暗暗地松了一口气，他一点都不喜欢风起云和别的男人接触。
风起云举杯示意，两人就在沉香阁里一边畅饮，一边天南地北的聊开。
酒逢知己千杯少，朋友的距离也就这样拉近了。
东方临逐为交到风起云这个可以畅所欲言的朋友暗生欢喜。
而风起云，如她所愿地“培养”起了和维王的“感情”。
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新皇登基之后，前太子庆王斗志骤失，让向来支持太子的东方临逐一度心烦气躁，当日在海边才会轻易被激怒威胁。
自从认识了风起云，东方临逐的心思渐渐地从庆王身上转移，放开了心，不再纠结失势之事。于是，一有空就往风氏盐行跑，尽可能地占有风起云的空余时间，别有居心地跟着她了解盐市，希望自己能够帮上忙，减少风起云为盐行去和其他商人应酬跑花楼的可能。
不久后，整个东市的人都发现了维王与风氏盐行的特殊关系，风起云也毫不客气地利用东方临逐所代表的维王府的影响力，无形中增加了风氏盐行许多合作机会。
这日，东分临逐一如既往地一退朝就回府换上常服往风氏盐行跑……不过，此次是坐着马车去风氏盐行接风起云的。
因为，西市正在举行一年一度的江湖艺人汇演，东方临逐已经让家仆去预定了最佳的观看位置，自己则亲自去邀请风起云。
虽说与风起云认识时间不长，但对她的在乎，却远远超出东方临逐的意料，一颗火热的心，不受控制地挂在风起云身上，十分享受与她在一起放松惬意的感觉，甚至因此迷恋上了与风起云的相处。
尽管风起云的职业是他有些反感的精明狡诈、心思迂回的商人，然而，他相信风起云与其他商人不同，从叶柔的事上可以看出，她与他一样是热血之人，只是她表现得更为内敛而已。
而且，风起云身上还有着许多他羡慕欣赏的特质：冷静、理智、明睿、自信、豪爽……在她面前，他能毫无顾忌地畅所欲言，他已经不记得有多久没这么放松了。
自从未登基前的新皇性格骤变，那个温和的二皇兄变成了冷酷的魔鬼，为了母亲的死，大肆报复所有相关联的人，他和庆王不得不绷紧了神经应对。
最后，未见烟硝四起的战争，二皇兄就已全面获胜，庆王的不尽力和不战而败，让东方临逐颇为郁闷，因此无法真正地承认新皇，更别说臣服于他。
在东方临逐的心中，庆王仍是他最想追随的人。
可惜，庆王已无意再争，让东方临逐一时间也迷失了方向，变得心浮气躁，冲动而莽撞。
而今，风起云的出现，让他重新有了目标，浮躁的心绪，不知不觉间因为她淡雅清爽的笑容而沉淀。
他想，他是喜欢这个能与他畅谈的新朋友。
只要一见到风起云，就觉得阳光是灿烂的，天空是明朗的，微风是怡人的，一切都变得美好起来。于是，他也懒得去管新皇对他的压制，就算新皇让他堂堂一个亲王在礼部挂闲职又怎样？这样的安排，反而让他有更多的时间找风起云呢！
一想到要见风起云，东方临逐就吩咐马夫加鞭快行。
“起云，西市今日有表演，我们一起去看吧！”东方临逐的马车在风氏盐行前停下，跳下马车冲到柜台前，期待的热切目光闪闪发亮，视线舍不得离开眼前英气秀丽的脸。
“好啊！”风起云不假思索地答应，即使盐行有许多事情需要她处理，但对东方临逐的要求，她秉持一贯作风，投其所好，予取予求。
她刻意又不着痕迹的讨好，成功地成为东方临逐无话不谈的朋友，甚至让这个新朋友心甘情愿地为她所用。
嘿嘿，风氏盐行以后仍需要维王多做贡献，陪他看戏，这种应酬算是相当轻松的。
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西市是京城休闲娱乐的大本营，与东市隔着朱雀大道，南临明沧湖，各种有趣好玩的玩意充斥其中。
东方临逐与风起云乘坐的马车在中央戏台边停下，这里已经聚集了许多参加汇演的江湖艺人与看热闹的民众，周边有许多各式各样的小摊，现场热闹滚滚，十分喜庆。
两人来到预定的看台位置，那里已有家仆摆好的茶点水果。
东方临逐招呼着风起云坐下，剥了个冬沙城特产的黄金橘递给她，趁着表演还未正式开始，颇有兴致地打开了话匣子。
“起云，我最近去盐务司参观，发现了很多官盐与私盐的不同之处。”东方临逐歪着头，对着风起云眨了眨眼睛，就像个急于献宝的孩子，踊跃的表现希望博得佳人的肯定和表扬，“盐务似乎很有趣呢！”
为了拉近与风起云的距离，与她有共同的话题，东方临逐主动地去了解相关的盐务，去盐务司晃了几次收获颇多，忍不住就想与专业人士风起云分享。
“是吗？你不会也想下海，与我们这些可怜的盐商抢饭碗吧？”风起云不动声色，把玩着手中的黄金橘，打趣道。
她会任由东方临逐在她的盐行瞎晃，引诱他对盐务的兴趣，就是要让他主动去为她获取不易得到的官方情报。
“当然不是！”东方临逐忙不迭地摇头，“我是想知道盐市吸引你的原因，才会去盐务司了解情况。”
在风氏盐行，风起云常常为了与盐商谈判，而冷落了他，这让东方临逐心里很不是滋味呢！
“那么，你觉得有哪些不同呢？”风起云若无其事地顺着他的话询问，没有表现出任何在意的情绪，仍只是微笑地面对东方临逐，聊着家常似的。
“首先，官盐的质量和产量都优于私盐，价格也远远高于私盐。其次，官盐与私盐的市场不同，官盐占据了各大城郡，私盐以县乡为主。第三，两者的生产规模差别极大，官盐出自盐场，私盐则来自散落的盐户。”东方临逐意气风发，得意洋洋地阐述着自己的发现，“虽然私盐价格低廉，但这些主要的差别让私盐的竞争力大大低于官盐。”
盐市的利润巨大，即使在官盐的市场垄断下，仍有许多商人投入这块市场的竞争，风起云他们所面对的对手也越来越多，必须寻求突破来保持自己的优势。
“不错，功课做得挺足的。”风起云含笑颔首，出其不意地抛出问题，“那你觉得私盐该怎么做才能提高竞争力呢？”
“很简单啊，与官盐一样成立大盐场。”东方临逐有些热血沸腾起来，“这样的话，产量和质量都能赶上官盐，价格又比官盐低，就会有越来越多的人选择私盐了。”
“的确是个好主意。”风起云优雅地掰着黄金橘，好整以暇挑了瓣橘子送进东方临逐的嘴中，“但是，你知道为什么私盐只有盐户没有盐场吗？”
“呃？没有私人盐场吗？”东方临逐受宠若惊地吃下风起云亲手喂下的橘子，心思有些飘飘然起来，疑惑地问：“为什么啊？”
为了在风起云面前好好地表现，他之前只专注官盐与私盐的差别，倒没留心背后的问题。
“盐务司未曾颁发允许私人成立盐场的许可证。”风起云小心翼翼地观察着东方临逐的反应，装作不在意地说：“这样怎么可能会有私人盐场呢？”
嘿嘿，这个傻王爷只当她在与他讨论纯粹的专业问题呢！
风起云心情愉悦地再掰瓣橘子送进东方临逐的嘴中，等着从他嘴里听到更多美妙的信息。
东方临逐心花朵朵绽放，吃着风起云的橘子。风起云如此亲昵的举动，让他整个人好像飞上了天，踩着软绵绵的云朵，享受着她的服侍，扯着一点都不风花雪月的问题：“原来是这样，那我要认真再研究研究了，那盐务司要怎样才会颁发许可证呢？”
“也许，会有一些特定的条件和限定吧？”风起云若有所思地盯着东方临逐，继续喂着他橘子吃，看他傻傻的模样，嘴角上扬的弧度更大了。
“那我去盐务司找人把这个问题搞清楚。”东方临逐眼睛一亮，这次没准备好让他无法在风起云面前风风光光地表现，下次一定要再接再厉，绝不能这样被她问倒，他可不是不学无术的王爷，他也能成为盐务方面的专家呢！
东方临逐暗暗地握了拳，又陶醉地吃着橘子，着迷地看着闲雅的风起云，双颊荡出淡淡的红晕。
谁知，风起云突然笑容一敛，轻声叹气，“临逐，你好像是礼部的人吧？”
“对啊，怎么了？”跳跃性的话题，叫东方临逐一时没反应过来。
“盐务司隶属工部，身为礼部的你，这样大大咧咧地干涉工部内务似乎不大好吧？”风起云微微地蹙着眉头，声音里充满了担忧，“若工部的人弹劾你的逾越之举，怕会惹来不必要的麻烦吧？”
这个热血王爷做事稍嫌冲动，她可不想盐行被他的莽撞行为拖累。
“哦！”东方临逐恍然大悟，风起云是在关心他啊！
一股暖流，瞬间在心田漫开，胸口热烘烘的。
“起云，你放心。”东方临逐咧开嘴，神秘兮兮地凑近风起云，“跟你说哦，盐务司的长官以前是太学院的老师，我这个昔日学生求知好学，向老师虚心请教，怎么会是干涉工部的内部呢？”
不错，孺子可教也。
“那就好。”风起云眉头瞬间舒展，嘴角扬起，一缕精光划过那双骄傲的凤眼，目光投向中央的戏台，自然而然地转移了话题，“临逐，表演开始了呢！”
“是啊，相信会很有趣的！”东方临逐见风起云手中的黄金橘都喂给他吃了，赶紧殷勤地再剥一个。
于是，风起云一边与东方临逐喝茶聊天吃黄金橘，一边兴致勃勃地看着江湖艺人的精湛表演。
她想过不了多久，东方临逐应该就会给她带来满意的消息。
第3章(1)
江湖艺人汇演结束后，看戏的观众渐渐散去，意犹未尽的东方临逐也带着风起云离开了看台，心底琢磨着如何延长与她相处的时间？
“临逐，你先回去吧！”马车旁，风起云淡淡地开口，望着明沧湖的方向，远处隐隐有笙歌传出。