「呃……谢谢，薄荷介绍得很详细。」她暗吸口气打起精神。「至于薄荷，是我堂妹，以前主修食品科技，菜做得很好，常常研发新菜色给我和爸爸吃，我爸偏心极了，常说为什么他生不出这个内外兼具又乖巧的女儿呢──」
「是仲南不够幸运，才会错失薄小姐这么好的女孩子，损失的是他。」这次是章志禾打断了她的话，隔着桌子，一对从没正面交锋过的男女凌厉无声地对望，令地不知不觉陷入了五里雾中。
「可──可不可以，别再──提杨仲南这个名字了，今天的主题好像无关这个。」说着说着竟结巴了。
可恶又无所不在的杨仲南！
她挫败地低下头，埋头吃了几口炒饭，两眼瞬时一亮，喳呼着说：「真好吃、好吃，我们吃饭吧，待会再聊，不吃会后悔喔！」
瞧她鼻头上黏贴的饭粒，章志禾笑开了，跟着应景地吃了一口。食物才含在舌上，瞬间刺激得他脸色微变，停止咀嚼，不必抬头，也能感受到正前方含笑等待的眼光，他若无其事吞了下去，接着再尝一口蔬菜汤，这一次，他勉力关闭了味觉才能不吐出口。
薄芸吃得兴高采烈，两颊泛着红晕，他心念一动，伸手端起她那份烤鸡腿，笑道：「我们交换好吗？我喜欢吃烤焦一些的鸡腿。」
「没问题，请便。」豪爽地答应，她看向薄荷，碰碰对方的手道：「发什么呆？不饿吗？」真是奇了，着迷地观看着章志禾切割那只鸡腿，胸前的食物却一动不动。
「有谁能到吧台帮个忙吗？客人忽然多了起来。」门帘旁探进工读生小贝可爱的头。
「我去、我去，你们继续吃，马上回来。」她自告奋勇站起来，欣然逮到机会中途退场。
「大姐，妳觉不觉得，那位先生长得挺像一个人？」走回吧台，小贝边替客人结帐，边一脸兴趣问。
「哪位先生？」她流览着客人填好的点单，动手调制着桂花乌梅茶。
「就是厨房里那一个斯斯文文戴眼镜的帅哥啊！」
「看谁都是帅哥，妳标准不高嘛！」她心不在焉应答，挂记着任性的薄荷不知会不会又出言让章志禾难堪，她对男生一向不假辞色，大学时老让众多追求者碰钉子，这一次栽在杨仲南手里真是运气啊。
幸好章志禾修养一等一，举止雍容大度，薄荷人美气质出众，总能令店里的男客看得失神，章志禾在专业上陶养出来的眼光，应该不会像杨仲南有眼无珠才对。
「大姐，妳说像不像？」碰了碰她的手肘，不厌其烦再问。
「像谁啊？」
「像店长以前的男朋友啊！」
她手一抖，差点打翻杯子，气得白小贝一眼，「妳视力有问题，一点都不像，差远了！」不像，不像，章志禾一点都不像那张可恶的嘴脸！
她捧着托盘送冰茶到客人桌上，回身撞上一堵肉墙。
「我先走了，谢谢妳的招待。后园的硬体工程这两天就会结束，之后的栽种绿化，我们再一起努力。」章志禾温和地向她告辞，不似被冒犯后的样子，甚至好心地替她捺去鼻头的饭粒。
她掩着鼻子。「这么快？」冰箱中的樱桃派还没奉上呢！
「我一向吃得少，今天算多了，后天学校见。」他爽朗地挥手离去。
她惋惜地目送他，放下托盘走进厨房。
薄荷一个人端坐在原位，没有多余的表情，慢条斯理喝着汤，见她进来，指着她那份餐点道：「吃吧！除了那份鸡腿，其它都吃掉，别浪费了！」
「为什么？我最爱吃妳做的烤鸡腿了。」她没多疑，徒手抓起鸡腿便咬了一口，用力嚼了两下，乍然停止，再嚼两下，又停，瞪大眼，不可思议地直盯薄荷。
「不是叫妳别吃那一份吗？」无动于衷地继续喝汤。
她哇声将嘴里的鸡腿肉全数吐出，猛灌一大杯水冲散呛辣的芥末味，接着，吸一大口气，再接再厉将章志禾剩下的每样菜色轮流各尝一口，没有意外，全都刺激得难以下咽。
她想到那张自始至终平静无波的脸，甚至称得上愉快的脸，他是不是外星人啊？
「薄──荷，妳疯了……」声音发颤，只想突然失忆，不用再面对章志禾。
「我没有告诉过妳吗？我的私房菜也只做给喜欢的人吃。」欢畅地一笑。「别紧张，吃了这顿饭还肯再来，那才是妳所谓的好人，嗯……很久没有这么愉快了，谢谢妳辛苦安排的饭局。」
她一点也不明白，那发自恶意的甜甜笑容，为何会出现在薄荷脸上。
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餐厅位在二十五楼，电梯停停走走终于到位，他一到门口，由接待的侍者带位入座，距离约定的时间还有五分钟，他及时赶上了。
要了两瓶矿泉水，一杯冰块，远眺玻璃窗外街景，一杯接一杯不停地入喉，将近一瓶半后，口中所有的不适才逐渐淡去。
薄荷这样的烈性，和杨仲南可谓旗鼓相当，没想到多年后他还得遭受池鱼之殃，替杨仲南当箭靶。
再倒杯水，前面的座位已有人翩然占据，掀起一片香氛，他定眼一看，随即给予有礼的招呼笑容。「妳好，庄小姐。」
「你好，叫我Linda就好，不好意思，我迟到了。」恰到好处的露齿而笑、精致无瑕的粉妆、柔软有致的酒红色长发、合身亮眼的洋装、修剪可爱的指甲，和他的想象一一吻合，对了，手上的名牌皮包连牌子也不脱他的揣测，可能是限量款，他没有研究，总之，和上一个家族钦点的介绍对象如同一个模子印出来的。
「不要紧，」他看一眼时间，「『才』迟到二十分钟。」再慢一点，他咖啡恐怕快喝不下了。
「你来了很久了？」试探性一问，边甩动花了两个钟头定型的鬈发，瞟动的眼珠在快速打量他。
上一次在大学校友会中见过他一次，后来又在家族安排的饭局中见过第二次，他身边坐着另一个世交之子杨仲南，成了众人焦点，两个身家相当，论帅气，后者更胜一筹；论气质，他斯文许多，不过重点在于，谁的心性稳定。她可没兴趣和一个周旋在女人堆中的男人浪费青春，虽然她不得不承认，杨仲南的确令人怦然心动，可依据姐妹淘的情报，婚姻一事他没这么好商量，让杨父十分头疼。
「我准时到，对了，不知道为什么庄小姐突然把晚餐改为下午茶？」他现在一点食欲也没有，不，可能好几天都不会有食欲，但是不把专注力放在丰盛的食物上，单喝咖啡，他就得绞尽脑汁找对话题，依他看，眼前的时尚美女最有兴趣的话题在美食和度假，或许再加上新的基金投资标的，可惜，这里头没有一项是他拿手的。
「叫我Linda吧！我呢，最近在减重，不想吃太多。」她当然不能明说，初次单独会面如果大吃大喝，很难保持贝齿的洁净和完好的唇蜜。
「了解。」照目测，她大概只有四十五公斤，不知道减重目标是否和纸片人相当，思及此，一个卷卷乱发的女人大块朵颐的画面在眼前浮现，快乐的脸永远不在意沾上什么，健康富弹性的身躯无邪性感……
「你在笑，有什么开心的事可以分享？」这一笑，和他那位带着玩世气息的同伴有些神似，她心跳快了一拍。
「没什么，在想工作上的事。」
「说到工作，我知道你和杨先生开设了一家设计公司，各种项目都有，包括当前很受重视的品牌概念部门，好像做得不错，听说伯父希望你最终能回家接班，不知近期内你有这个打算吗？」
「嗯？妳是说……」他不记得他父亲和他谈过这回事，也不认为他父亲会对他寄予厚望。
「其实，你如果没兴趣接班，倒也无妨，自行创业有自行创业的好处，不必受制那些老股东。你现在是公司的总经理了，风格走向都取决于你，资金又不必担心，除非伯父坚持，否则，我是支持你的，你也知道，我们这种出身的子女，总要顾及父母的想法……」不愧是大家闺秀，条理分明又识大体。
他沉吟不语，状似同意，两手交迭在桌上，很诚恳地直视对方，没有一丝讪笑意味地接口：「庄小姐，不，Linda，很抱歉，妳所说的那个被要求接班的可怜人不是我，是那个叫杨仲南的家伙。至于我，我目前在一所大学任教，工作得适性愉快，接班的问题，因为我上有两个兄姊不断把家里的财产倍增，所以轮到我的机率很低，我不必担心这件事，事实上，未来肯定也和我无关，我只对那些不会说话的植物有兴趣，这样解释，不知道庄小姐满意吗？」
他低下头，喝了一大口水。这个薄荷，对他不是普通的憎恶，到底在他的菜色里放了多少辛香料？
对了，他现在得再想一个完美的退场借口，好让红了半片脸的庄小姐保持优雅的姿态离去。
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她现在才深切感受到，怀着歉疚的心连走路都不踏实了，连平时最有兴致的拌嘴活动也提不起劲了。
单眼皮男大明极尽讥嘲之能事得不到热烈回响后，开始疑惑地斜觑她，不知这个偶尔露出悍相的笨女生在打什么主意，斟酌了一会，决定测试一下她的虚实。
「喂，女人，看到那片野牡丹没？浇个水吧！」
她没有抗拒，拿起挂在树梢的水管，扭开水笼头，对着那丛绮丽的植花喷洒。大明啧啧称奇。果然神不守舍，二十分钟前浇过的地盘已毫无印象，不好好利用这个机会整治这个老缠着章志禾的女人更待何时。
「喂，够了够了，妳后面的草皮顺便浇一下，要彻底的浇，别偷懒吶！」
她依言旋身，水柱在空中挥洒一个半圆，正好激喷在一个信步走来的男人身上，这男人还恰恰是她左思右想了好几天的那一位。
她被突来的生变吓了一跳，水管一扔，跑向男人，手忙脚乱在他湿淋淋的脸上发上乱拍乱拂一番，迭声道歉：「对不起、对不起，我没看见你……」男人不堪其扰，捉住她的手，安抚大惊失色的她，「我没事，把水笼头关了，顺便把树下的工具收进花房。」
大明暗笑不已，拿起丢在草皮上的书包，趁她不注意，一溜烟绕道逃窜。
真是祸不单行！上天就不能让她休息一会儿，别老是带衰同一个人。
她沮丧不已，拖着圆锹跟着章志禾走进研究室，没胆子和他目光相对，蹑手蹑脚溜进花房，将工具归位，转到花房较乱的一角，把大明堆在一起的香草病株，依照他的教授，剪除枯叶后，洒上一层稀释的辣椒水除虫。只听见他在办公桌旁打了几通电话，沟通排水工程的缺失和进度，语气永远不慌不乱，忙了好一会才恢复宁静。
不久，熟悉的脚步移到她身后停住，有双眼睛透过她的肩观察她的动作是否确实，她战战兢兢在茎叶上洒着水，不敢回头，听见他走开了，松了一口气的同时又感到失望。
两人各盘据花房一端，无声地动作，偷偷回望他，他正在修剪蔷薇的多余花苞，背影专注，似乎无意交谈。
这样下去不是好事，她不能一直做哑巴，否则就前功尽弃了。
搁下浇水瓶，一路挨挨蹭蹭到他身旁，张嘴张了半天开不了口，他发现了异样，放下剪子笑道：「做完了？有事要说？」
他居然在笑，没有生气，口气一样温柔，但是──这个男人对旁人生气过吗？她根本搞不懂他是忍耐的好手还是脾气太好，被骗吃了一顿可怕的午餐不该生气表态吗？
「你──不怪薄荷了？」她陪小心问。「我事先真的不知道，害你遭殃了。」
他倾着头思忖。「我可以理解，没什么好责怪的。」他的头发部分濡湿，更为服贴，前额是润泽后的光洁，前襟有一小块湿印：「妳也不必自责，我不会放在心上的。」
「那──你不会讨厌薄荷吧？」这才是重点，薄荷值得这种温柔的男人倾心相待，她需要时间和机会让人了解她的蕙质兰心，偏偏她最缺的就是时间。
「当然不至于，是仲南的错，妳的好姊妹值得更好的对待。」
她简直要热泪盈眶了，她的重担就要卸下了，太感恩了！
她擦拭一下眼角，从口袋拿出一样东西，欢欢喜喜地放在他手心。「为了补偿你，可以请你去看这出剧吗？听说很棒。」
他仔细一看，眉一挑，「杜兰朵公主？妳喜欢？」
「朋友推荐的，你应该也会很喜欢。」她曾听过他在研究室聆听爱乐电台，几乎没转过别的频道。
「这么说，算是妳个人邀请我了？」他瞇起眼。
「也是薄荷的赔罪礼。」
「慢点，」他快搞糊涂了。「可以暂时分开两位清楚说明一下吗？这出剧，是妳和我两个人一道观看？或是另有其人？」
「唔……」如果摊开来说只有他和薄荷两人，可能太唐突了，毕竟他们不算熟，他和薄荷都属于含蓄类型，不该太直接才对，「如果你不介意我看不懂的时候发问，我们就一道去吧！」她直干笑。
「就两个人？」他挥挥手上的票，三分存疑，他在她眼中实在看不出一点特别的情愫，只有莫名的热切。
「就两个人！」到时候换个人也无妨。
「好，一言为定。」他将票折半，收在胸前口袋，瞥了她一眼，拿起剪子完成未竟的工作。
她暗暗一激动，就想飙泪，赶紧用手背抹干。虽然现在作梦太早，但忍不住去想象她老父大加赞赏她的情景，也许龙心大悦后赞助她完成梦想也不一定。
不知为什么，越想眼泪就直流，越用手抹就越刺激、越热辣辣睁不开眼，她哀叫一声，掩住泪水糊了一片的眼睛；他一见不对，丢了剪子，捧起她的脸，拨开她的手，眼皮红睡得惊人。「怎么回事？」她可真是意外女王！
「我、我的手沾上了辣椒水，忘了洗手，碰到眼睛，我完了，我快瞎了，救命……」她又跳又嚷。
「别胡说！」他轻叱。「站这别动！」
他走到研究室拿了瓶食盐水和毛巾，回来撑抱起她坐在工作台上，托着她的颈背后仰，将食盐水大量冲洗她的双眼，流淌的液体以毛巾擦干，一再重复到她不喊疼，又回头取了一片冰凉的降温片敷在她眼皮上。「休息一会别动！」