墨黑的夜色，乌云遮蔽了月光，晚风席卷，空气中弥漫甜香及血腥交织的奇异气息，浓得化不开。
高墙朱门里，除了悬挂廊檐的微弱灯光，整座宅院恍若被黑暗侵袭，透着森诡，让人不寒而栗。
自庭院沿着长廊而去，随处可见仆婢或倒或卧，全都没了生息，有的七窍流血，有的全身僵直发黑，愈近主屋，死状愈是令人不忍卒睹，来不及闭上的眼，像在诉说对死亡的无能为力。
主屋外的长廊，一名白衣男子正持剑而立，冷冷望着跟前挣扎爬行的中年男人。
男子俊魅的面容犹如冷玉雕成，不带任何表情及温度，白袍下摆随风微微飘动，玉树临风的身形是这片黑暗中的唯一光明，然而手中仍滴着血的剑身，透露出他正是将残酷降临此座宅园的元凶。
“放……放过……我家人……”中年男子一开口，血即大量自口中涌出，体内肝肠寸断的痛让他几乎无法成句。“你们要……要的只……是我的命……”
“斩草除根。”男子开口。冷淡的表情依然，不曾起伏的简单四字却让中年男子如遭雷殛。
“你、你真一点恻隐之心都没有”中年男子气急攻心，鲜血随着激烈叫骂不断从下颚低落。
男子的视线淡漠地在那气急败坏的脸庞掠过，深湛的眼瞳看不出任何情绪波动。
“跟罗刹门的首席大弟子谈什么恻隐之心？”阴狠的笑声传来，一名黑衣男子走近，话里透着毫不隐藏的怨恨酸味。“这桩任务完结，教主不知又会给什么赏赐了。”
他一走近，就是一阵令人作呕的血腥味传来，黑衣上布着不明显的深暗色泽，和他一身洁净白衣形成强烈对比。白衣男子略微皱眉，却未言语。
每次任务，其它师兄弟都当成一场杀戮宴会，手法翻陈出新、极尽残忍，他却只求在最短的时间完成，这一点，让许多门人都质疑他身为罗刹门首席的资格。
“斩草除根？”黑衣男子邪笑，踢了中年男人一脚。“哪那么轻松？我会先在你儿子面前奸你老婆，再把你儿子吊起来，在他身上种下碎骨粉，让他全身瘫痪只剩神智清楚，然后用刀子将他的肉一片片割下来，当成他的食物……”
残忍的叙述让中年男人气红了眼，陡然一跃而起，朝黑衣男子扑去。没料到临死前的囊中物会反扑，黑衣男子来不及闪躲，被掐紧咽喉，满脸涨红，费尽力气反抗依然挣脱不开。
“大……师兄……”几近窒息，他不禁求助。
不为救他，而是为将任务了结。剑芒一闪，白衣男子自中年男人侧腹斜上利落刺入要害，中年男人气竭，双手松脱，无力滑跪在地。
“你也是……人……生……父母……养……育的啊……”中年男人哀求地看向白衣男子，声音渐微。
闻言，白衣男子几不可见地动作一顿，随即将剑完全抽离他的身体，面无表情地看着中年男人趴伏倒地，眼睛半闭地死去，剑上的鲜血渲染出一片妖艳的光。
“敢掐我？”黑衣男子抚着喉头，拔出腰间的弯刀，一刀砍掉中年男人的双手，无声流出的血立刻染满整个地面。“偏我们罗刹门都不是父母养育的，怎样”他边叫嚣，边愤恨将尸体剁得血肉模糊。
白衣男子伸剑挌挡，只微微使劲，即轻易将他的弯刀压制得无法动弹。黑衣男子还要反抗，被他冷眼一扫，几欲脱口而出的咒骂立即消失喉头。
“若有时间，倒不如找出残存的活口。”
“是。”黑方男子收回弯刀，忿忿不平地离开。
恻隐之心？父母养育？
白衣男子俊眸微眯，这两个词汇在脑海翻转，望了血肉模糊的尸体一眼，他冷冷嗤哼，转身隐入黑暗中。
第一章
山野林间，偏离山道的坡面尖石嶙峋，除了野兽经过的痕迹，人烟罕至，兼之古木参天，遮蔽了天日，即使日正当中，也驱不散森幽的气息。
踩着落叶的沙沙声响自远而近，虽然山道崎岖不平甚至无路可走，来人敏捷的脚步仍不见迟滞。树丛拨开，一张漂亮俊秀的脸庞探出，在看到约数丈高的坡道上，古木盘根处那抹不起眼的暗褐色泽时，唇角微微勾起。
先将背上的药篮及弓箭卸下，再将原就方便活动的劲装用系于腰间的小型药篮束紧，海品颐施展轻功，转眼间已上跃数尺，接近目标物——灵芝。
用脚勾住树根稳住身子，海品颐探身，小心翼翼地摘下灵芝，才发现，这朵灵芝色美形厚，张开的伞面比双手全张的范围还大——这是入山以来最大的收获！
糟了，腰间的药篮哪里放得下？略一思忖，怕损坏得来不易的宝贝，海品颐双手捧住，深吸口气，脚施劲顶住山坡，勾住树根的另一只脚松开，藉力一跃，身子凌空翻转，凭借山壁着力不断下跃，几个起落，已回到原地。
纵是艺高人胆大，这么一趟，也令海品颐吓得心跳飞快，怕失足落下，更怕失手摔坏这完美无瑕的灵芝。看到手中那沉甸甸的收获，海品颐笑得开心不已，弯身从药篮取出布巾，将它细心包覆后，才置入药篮。
一起身，隐约中，似有兵器交击的声音传来。
这片山林中，大多是柴夫、猎户和采药人等才会踏进，怎么会有人打斗？眉宇拧起，海品颐立刻将弓及箭筒背上肩，施展轻功往声音来源探去。
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溪水流经处，因山壁的高度落差形成小瀑布，水丝轻飞，淙淙的流水声像在洗涤人心，然而，这样的清新美景，却被溪边对峙的嗜杀气息全然破坏。
“迟昊，你逃不掉的，趁早束手就擒，随我回去向教主请罪吧！”黑衣人手持弯刀，望向另一名上半身落入溪中任由溪水冲袭的气绝同伴，眼中闪过张惶惧色，仍虚张声势，不愿示弱。
“我已脱离，也不想再和罗刹门有所牵扯。”身着白衣的迟昊剑尖指地，看似随兴洒脱的姿势，让人找不到任何空隙进攻。“找到我，是你的不幸。”
这根本就摆明了要杀人灭口！黑衣人闻言脸色一白，想到迟昊擅长的毒技，不禁脚底发凉。
深谙罗刹门所有毒性及解法的迟昊，过去虽是教主重用的左右手，一旦叛离，即成心腹大患，教主下令只要能拿下迟昊，不管是生是死，都能坐上首席弟子的位置，号令天下门人。
这光环多诱人哪，让他昏神熏心，好不容易追踪到迟昊的下落，怕功劳被人夺走，只约了信任的师弟前来，直至对战，他才猛然醒觉一直忽略的事实——他使毒技巧赢不过迟昊，武功造诣也完全无法匹敌！
原本信心满满的捉拿叛徒之行，却成了他生命的最后一站。
“你还敢大言不惭地说要脱离？你用来对付我的哪一招不是从教主那里学的？”黑衣人不断叫骂，想引开他的注意力，趁其不备动手。“教主如此栽培，你却背叛以对，枉费教主的一番心血！”
“栽培？”迟昊闻言挑起一眉，淡漠的俊容透着一股邪魅。“各取所需罢了，那些‘栽培’不起的师兄弟下场，你不是不知。”
“那是他们不长进，活该被物尽其用。”忆起那些被拿来当新毒物试验的师兄弟，黑衣人完全没有一丝同情，藏于衣袖的手悄悄勾动。“说！是哪一派的人买通你叛变？”
“我只要杀你，不想折磨你，别轻举妄动。”迟昊早已将他的雕虫小技看穿，轻描淡写的语气成功顿住对手的动作。“我是脱离，并非叛变，若不是教主派人费心寻找，江湖上再不会有迟昊这个人出现。”
那浑然不将他放在眼里的态度，让黑衣人气炸了肺。反正横竖一死，拚了说不定还有转机！手往里一扣，隐含剧毒的细针立刻穿透衣袖激射而出，下一刻他随即挥舞弯刀，奋不顾身上前攻击。
白色的身形晃动，迟昊灵巧避开毒针，施展剑法挌挡，弯刀和剑身交击迸射出火花，足见力道有多强劲，然而那冷魅的面容却丝毫不显吃力，只凭单手就将对方强势的攻击一一化解。
黑衣人心一急，屈膝袭去，原本隐于小腿的匕首自膝处突出，森薄的刃身淬了剧毒，见血封喉，毒性足让一头猛虎在顷刻间死去。
迟昊立即回转剑身，运上内劲，先将刃身震断，而后剑身顺势一划，准确挑断黑衣人的腿部筋脉。
“啊——我的脚——”黑衣人惨叫，仆跪在地，一抬头，发现锐利的剑尖抵在咽喉，叫声立即停歇，疼痛和惊惧让他冷汗直流。“大师兄，饶了我吧，我发誓绝不跟任何人说你隐身于此。”命在旦夕，他开口求饶。
“罗刹门人的所作所为，我比任何人都清楚。”迟昊微勾唇角，眼中却不见笑意，手中长剑微微前送，鲜血立刻从划破的伤口流下。
狡诈、冷血，一如他，所以他很清楚为求生存所立的誓言真实度有几分——零！只要一留活口，等着他的就是大批门人共同讨伐的阵仗。
望进那双不起波澜的鹰眸，黑衣人明白大限已至。唯一庆幸的是大师兄不像他们钻研杀人技巧，以折磨人为极致，而是可以一剑了结，求得好死。
“放了他！”突然，一声斥喝顿住长剑递前的势子。
迟昊停下动作，剑身仍抵住黑衣人的咽喉，眼梢自声响处睨去——一名身着灰色劲装的俊俏男子拉开弓箭，清澈澄净的眼紧盯着他，俊容因狂奔而冒汗潮红，胸膛急促起伏，却丝毫没影响持弓的稳定。
没将来人放在眼里，迟昊手中运劲，正要将黑衣人刺死，手甫动，一股劲风立刻从颊旁激扫而过，“咚”地一声闷响，原本空无一物的溪边已插着一支箭，箭身直没入泥。
“别以为我是失手。”转眼间，海品颐已再次搭箭张弓，这一次，目标对准他的眉间。“放了他！”
即使正处于被人胁迫的劣势，迟昊仍不怒不慌，缓缓收手，退了一步，转身正对来人，注意力仍放在黑衣人身上。
“阁不清楚来龙去脉吗？”自以为行侠仗义，却不知救的是杀人无数的罗刹门人。
“眼见为凭，不管谁对谁非，都没有必要致人于死。”即使那冷凝的视线冻得人发寒，海品颐仍毫不退让地直视回去。
黑衣人见迟昊和来人对话注意力转移，正要动手偷袭，这些细小的举止却完全落在早有防备的迟昊眼里，手中长剑送出，阻止他的妄动。
不知真实情况的海品颐只见迟昊突然痛下杀手，无暇细想，弓箭立刻朝向他肩头射出。
激射的弓箭来得凶猛，迟昊只能分神伸剑挌挡，同时间，黑衣人乘机将一抹绿雾从袖口喷出，瞬间将迟昊笼罩。
黑衣人计谋得逞，仰天大笑。“你也有这么一天，终于死在我的手——”笑声未落，突然一把长剑划破绿雾朝他射来，完全来不及闪躲，长剑应声穿透胸膛将他钉牢在地，瞠大的眼满是不可置信，至死他都还无法理解，为何中了毒的迟昊能有余力反击。
长剑射出后，迟昊立刻迅速封住周身大穴，取出怀中药丸咬碎吞下，然而毒性太猛，他的脸色在转眼间变为铁青，单膝蹲跪在地，气息紊乱不堪。
海品颐怔立原地，面对连串的变故一时间不知所措。为何心狠手辣的反而是被他用剑指着的人？周遭的草在转瞬间枯黄，足见毒性有多强烈！
迟昊咬牙，因强烈的痛而冷汗淋漓，意识开始涣散。原来之前那些被他毒杀的人，是这种感觉……
看到他几乎跪伏在地，海品颐立刻除下外衣，上前包住他的上身，将他抱离。
“你要不要紧？”焦急的呼唤将迟昊的意识拉回，感觉被人抱起，他睁开眼，望进一双盈满担虑的清亮双眼。
“走开……”他身中剧毒还敢随便碰他？迟昊将海品颐推开，强撑起身，那件外衣滑落，他才发现，这人并非他以为的那般有勇无谋。
他也懂毒吗？和罗刹门有关吗？心念一动，迟昊眼中闪过杀机，正要痛下杀手，突然间，一股几将身体撕裂的剧痛穿过四肢百骸，让他跪倒在地，无力再站。
他吞下的药只能暂缓毒发没立刻丧命，但知道其它师兄弟专擅的毒物，皆以让人求生不能求死不得为目的钻研，迟昊凝聚残余的内力，正要自绝心脉求死，却突然有人将手穿过他腋下，强硬地将他拖曳而行。
“放手！”向来情绪鲜少起伏的迟昊忍不住动火。阻止他杀人，很好；害他中毒，无所谓；但为何这程咬金连他自杀都要阻挠
若他再不放手，他不介意自绝心脉前先杀了他一同陪葬！
“别放弃，我会救你，活下去，你一定要活下去！”鼓励的话语自头顶上方传来，带着颤抖的语音听来没有说服力，却奇异地安抚人心。
他的命，竟交在这个完全没有自信的家伙身上，他的力量甚至小到连他都扛不动……剧痛再次席卷全身，割心剖肺的激疼让人生不如死，但，他竟觉得想笑。
笑……他多久没笑过了……
迟昊紧绷的意识倏地放松，任由毒性将他往昏迷的黑暗中拖去。
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深山中，有间小木屋隐于此，前有溪水流过，后有山壁环挡，简单搭建的住所是海品颐上山采药时的安身之地。
将迟昊拖至溪旁，海品颐已因崎岖的山路累得气喘吁吁，连汗都来不及拭，将他置于地上，立即动手将他的外衣除下。他身上染了毒，不能直接带进屋里。
怕搬运中衣上也染了毒，正要将单衣除下，触上绳结的手一顿，海品颐看了躺在地上不省人事的迟昊一眼，略一踌躇，才松开绳结脱下单衣——
隐于单衣下的是细致的肌肤，层层白布将胸前的饱满紧紧束缚，衬上不盈一握的腰肢及纤细的臂膀，原本斯文俊美的男子瞬间成了英气逼人的女子。
危急间，顾不得男女分际，海品颐在他面前蹲下，将他的臂膀环置于肩，一咬牙，强撑将他扛进屋内，置于用木板和兽皮简易搭起的榻上。
随手从墙边的包袱抽了件外衣穿上，她走到屋后堆柴起火，墙边的药架上是她这些天深入山林采集来的珍贵药材，她拣选几项扫入研钵捣碎，倒入药罐内加水开始熬煮，看顾火候、算着时辰，这段期间，她不住往屋内张望情形，脸上满是担虑和歉疚。