陶乐梅没发现有他在身边的日子，总是过得特别快乐，她脸上的笑容也越来越多，忘了先前的冷；青和孤单，不时和他斗个嘴，填满他不在时的寂寞。
虽然她老想着卖了他换钱，可心里越来越不满意这王意，甚至有道声音不断骚扰她的心，要她把他留下来，别让他走。
看她不信地嗤之以鼻，露出苦笑的元真也不多做解释，改了话题。“乐梅，你一个人不寂寞吗？”
怔了怔。她脸色防备地装出凶样。“什么叫寂寞，我听不懂，你也别想改变我的决定，下个月我一定会把你卖掉，同样的诡计你最好别一使再使，人的容忍度有限。”
“其实你一点也不想我走，对吧？！”他目光如炬地盯着她，深幽似墨。
她心口跳了一下，眼神慌乱。“谁……说的！
我巴不得你快点卖身报恩，我才好落得清静。“
“不，你在说谎。”他说得肯定，不让她退回自我保护的壳里。
“我没有理由说谎，你是我什么人呀！我何必骗你，你没出现前我不也活得好好的啊”她心慌不已，急着想逃开他的注视。
“可是你日子了无生趣，人生枯燥而乏味，不知道自己为了什么而活。”她只是活着，日复一日，一成不变。
他说对了。但是死不承认的陶乐梅仍忍不住发火。“我想过着什么样的生活犯得着你来过问吗？你不是我们村子的人，少大放厥词了。”
他一个外人，凭什么评论她怎幺过活，他这样直踩她痛脚。也难怪她要变脸一“你哭了。”那日徐寡妇领着他回来时，她热红的眼眶还残留泪珠，叫他奠名其妙生起一股不舍的感觉。
这也是他未动恐的原因之一，他本来是对她有怨的，不能谅解她轻易将他拱手让人，只为区区几百两纹银，无视两人相处多日的融洽。
不过看到她消瘦不少的脸庞，以及她乍见他归来的喜悦之情，他纵有再多的怒气也在瞬间消失殆尽，只剩下对她的怜惜和无可奈何。沐香云不能激起他一丝怜爱，呼兰格格更非他所爱，唯有她能令他心湖生波。无法将她放下。
他真的栽下去了吧！栽在一心想推开他的小村姑手中。
“我……哪有……”陶乐梅粉颊微红，想着自己几时落泪被他瞧见了。
“看着我。乐梅，把你心里的话说出来。”
她纤肩细如蒲柳，如何承受加诸而来的重担？
她哪敢看他，羞意入眸，口中嘀咕着小女儿恼怒，硬是不顺他意。
她太害怕失去了，宁可什么也不要，那种痛入心扉的生离死别，她再也不愿去承受，亲人失温的手从指间滑落的痛，她一辈子也忘不了。
“元真，该劈柴了……”
“院子里的柴火足够你用上一年。”
“还有挑水……”
劳一天的男人。一股幸福平静的感觉如暖流般充盈全身。
“饭菜煮好了，快下来吃饭，天都黑了。”
这就是她所盼望的生活 有个人可以相互依靠、相互照顾的人生。
“好，再等一下，马上就好了。”
一上一下，相视一笑，刚探出脸的月娘散发淡淡流光将两人包围住，这一刻，是多么平凡但叉奇特的奇迹。
“等我赢了竞赛，你要给我什么奖赏？”
“赢了就赢了，想讨什么赏？大不了我炖锅猪脚给你打打牙祭。”
“猪脚？！”他表情嫌恶。“我宁可要你”低头在她耳边说了一句一当我的女人。
第4章
是夜。一如往常，每到三更时分，银白月先会在元真床边照出一道纤柔人影，她脚步极轻的靠近，俯视沉睡的他。
依照惯例。伊人总是巡看他有没有盖好被子，雪腕轻柔地将被拉高，确定他未有受风寒之虞，再悄然回到以一道简陋竹篱屏风后的床榻，放心入眠。
可今日那双温柔的葱白小手似乎停留得久了些，欲似轻抚落在枕畔间的黑发，却又不敢真正碰触到，似有若无的流连不去，蓦地，昏暗床畔前，一声幽然叹息浅浅吐出，带着令人心酸的怅然。
影子悄悄，静得几乎察觉不到一丝气息，恍若来去无踪的月下仙子，只留下一股桃花香。须臾，房门被拉开，本应熟睡中的男人倏地睁开幽深眸子，鼻间仍旧萦绕着淡雅清香。伴随着屋前的药草味，清清淡淡地骚动他敏锐知觉，没法忽过的那个人，他叫元真，他又回来了。“
旧垃不远处有棵白杨术。树下有道男子身影晃动，他不动声色的走近，聆听断断续续的轻柔低语。
“看到他又出现在我眼前，我心里激动不已，鼻头一酸真想抱着他痛哭一场，我真的好想好想有人做伴，一生不离不弃的陪在身边。
“但是我没勇气永远留下他，他不是我们村子里的人，迟早有一天会回到他自己的家园，我能留他一时，不能留他一世。我不要再为留不住的人伤心，你们的离开就让我的心好痛好痛，痛得快裂开似的，我没办法再承受一次。”
原来她卖掉他不是不在意他，而是太过在乎了，怕自己承受不住分离的痛苦，所以索性什么都不要，远离任何会造成她心痛的人事物……
冷颜转柔的元真露出罕见的疼惜神色，他唇角微勾，笑若桃花，目光柔和地凝视墓碑前的翩翩佳人。
睡得不沉的他有几回昕见她细碎莲步并未走回她的床就寝，而是往外走去，他心生纳闷，却也没有多问。
只是她在他心中的地位越见重要，让他再也无法置之不理。视若无睹地假装不知此事。于是，他兴起跟踪她的念头。
没想到真相是如此叫人鼻酸，无人可依靠的小孤女只能对着亡者倾诉心事，身形单薄的忍受墓地的寒气，任由沁凉夜风吹拂。
“你们还记得咱们的恶邻吗？她呀！简直有病，只要我看中意的东西，她不计代价也要抢到手，然后当着我的面把我重视的物品弄坏，得意扬扬的以让我失去所爱为乐，你们说，她是不是该找个大夫瞧瞧？ ”陶乐梅自说自答，不时吐舌挤眉，状似淘气，仿佛在她面前真有人会给她响应一样。
不过提到那位让人受不了的坏邻居后，她的眼神又黯淡了不少，笑意苦涩，一声叫人心疼的叹息由唇畔逸出，平添几许萧瑟。
“所以说。我怎能和他在一起，除了赶快卖掉他，我想不出其它方法保护他，周恬玉人很坏，见不得别人比她好，我不能让元真因为我的缘故而受到伤害，远离我才不会受波及。”
“欺负我没关系，这些年下来我习惯了。也学会怎么反击，她再也没法子像小时候，叫一群无知的孩童向我丢小石头，把我推到溪里，或是偷走我晾在竹竿的衣裳，现在我比她还凶，她根本吵不过我，三天两头还碰一鼻子灰……”
三天两头……
那不就是表示对方一天到晚找她麻烦？
眼神微阴的元真面露冷色，放在树干上的大掌略微施力，细细粉末轻扬，白杨木的树皮缺了一片。他暗叹，这个老把事情往心里搁的傻姑娘家呀！他堂堂七尺之躯的大男人，何需一名弱柳女子相护，她把真实的自我藏起来，独自面对恶邻的欺压，她没想过他的肩膀也能为她承担一切咀？
“爹，你在笑我是不是？取笑我很傻，老是太为别人着想，可娘总说我的个性最像你，明明爱管闲事却叉装得与己无关。让别人以为我们自私自利，不知关心为何物……”
刀子口，豆腐心。元真温笑地露出一丝宠溺，“爹、娘，你们告诉我该用什幺心态和元真相处，我觉得越来越控制不住自己的心，常常趁他不注意时偷看他，也许我也病了，该去找巫大夫把脉……”
说着说着，两行清泪滑下粉颊，她捂着朱唇呜咽，不让哭声传出竹林，细肩抽动一下又一下，难以平复，清冷的墓碑无法给她亲人的温暖。
她越来越觉得孤单了，好像所有人都离她而去，她找不到活下去的目标，认为自己被抛弃了，没有人会再抚着她的头，叫她别难过。
“别哭了，一个大姑娘哭成大花脸可就不好看了。”唉！她哭得他心好乱。
幽幽的叹息声响起，身子一僵的陶乐梅顿时刷白了脸，十指发凉。蓦地。一只暖呼呼的大掌揽上她肩头，她又羞窘又困惑不已。他怎么来了？
“以后想吹吹风、看看星空。记得喊我一声，别自个在夜里独行。”看她踊行的背影，令人好生不忍。
“元真……”
他低叹地将她拥入怀。 “夜晚一到，毒蛇猛兽出没频繁，掉以轻心容易送命，不可等闲视之。”
“你刚到吗？ ”她问得很轻，低着头，不想让人瞧见她眼底的泪光。
在这时候。她仍逞强的伪装自己，不轻易展露脆弱的一面。
“来了好一会了。”抚着她柔顺发丝，元真以指拭去她垂挂翳荔羽睫下的晶莹珠泪。
闻言，她背脊僵直，唇瓣微嗫地低问： “你你有没有听见我说了什么？”
“你要昕真话还是假话？”他故意逗弄，语气显得十分轻快。
陶乐梅一听，气得獗嘴道： “不管你听到什么，我要你全部忘个精光。”
“乐乐，恳求别人要有诚意，把头抬高，正视我的眼。”他可不想对着她头顶喃喃自语。
“你怎么知道我的小名叫乐乐？”她倏地仰头，神色讶异。好怀念的喊法，她有多久没听人嗅她一声乐乐，那是爹娘对她的昵称。
“不，我不晓得，但我非常喜欢你此时娇柔带媚的神情。”宛若夜昙初绽，月华难拟。
柔和月光下，她看起来如此楚楚动人，清灵水睥含蕴莹莹水光，一抹梨泪半垂腮，丰唇盈腴，那似有轻愁的眉宇教人生怜。忍不住情生意动。
“你……你在瞎说什么啊一谁要你喜欢来着？一夜色昏暗，你哪瞧得见我的表情了。”心头一慌的陶乐梅偏了偏蚝首。夜的深沉为她遮去赧红双颊。
有那么一瞬问，她真的想毫无顾忌地投入他怀中，对他诉说渐生的情绦。可是眼角余光一瞟见三座冷冷清清的坟头，那股冲动又为之冷却。
她不愿再失去任何人了，如果无法拥有，又何必开始。
元真却不容许她逃避，长指挑起她柔白下颚。
“我的心，瞧着你，明明白白，清清楚楚。”
“心包在肉里，外头隔着一层皮。哪是你说瞧就能瞧得分明的？！”人心难测，说变就变。
“乐乐，你不是一个人。还有我。”他愿当她身前的肉盾，为她挡去恶风疾雨。
那一句“你不是一个人。还有我”的话，让陶乐梅动容得叉湿了眼眶，扑籁簌的；目难于自持地滑落。“元真 元真……”
他无奈的扬唇道 “想哭就到我怀里哭，我的胸膛是你的依靠。”
本来她只是抽抽噎噎的低泣，但元真低柔的抚慰恍若春融清泉般流进她心窝，侵蚀筑起的高墙，让亲人辞世的痛楚，像找到缺口似的流泄精光。
她觉得，能这样有个依偎真好，一个人独自面对四面冷墙太凄凉。如今像这样有双结实的臂膀抱紧她，驱走寒夜；青冷好像也很不错。
于是哭声渐大，她双手紧捉他前襟不放，蚝首低伏轻靠宽厚胸口，多年来积郁的心酸和疲累，一古脑地哭得声嘶力竭。
她不知道自己竟有那么多泪水可流，才一下子时间，元真胸前就湿了一大片。
失亲的痛，受人欺凌的伤，形单影孤的哀，不敢去爱的仿徨，十七年来。陶乐梅头一回允许自己有片刻的软弱，她哭倒在他怀中，尽情宣泄过往压抑的凄苦。
夜风凄凄，竹叶沙沙，弦月西坠，渐凝的露珠寒了野草芒花，哭累的人儿浑身疲乏，泪珠儿犹挂蝶翼般长睫，轻颤着。她睡着了。睡得香甜可人，酣息轻浅，“你呀你，我该拿你怎么办才好？”这磨心的小东西，叫人又爱又怜。
望着陶乐梅毫无防备的睡脸，元真墨黑的瞳眸中漾散丝丝柔情，他怜惜地吻去她眼角泪滴，细抚水嫩娇颜，扬起的笑弧久久未散。
所谓一物克一物，向来对女人无情的他竟有动情的一天，他真的始料未及。
也许老天爷让他发生坠崖意外是为了与她相遇，芸芸众生之中，她站在水之涯、山之巅等他，等待这一生一次的相聚。
“你睡得可甜了，温顺可人，可别一醒来又张牙舞爪，怪我让你失态。” 情不自禁的，他低头吮含诽红樱唇，轻吻细咬。
三座坟头矗立竹林间，阴寒渐散，微亮曙光照向坟前灰烬已冷的香烛，元真的背影逐渐远去，瑟瑟寒风转暖。
他不知抱着贪睡人儿的情景，落入晨起的邻居眼中，他眼底的呵护和深情已引起恶邻的怨妒，兀自抱着佳人走进房里，同榻而眠。
周恬玉是个善妒的人，从小就看得出日后的为人。
当陶乐梅的爹娘仍健在时。她会和她玩在一起的原因是周父想得陶家一纸祖传秘方，专治痢疾和肠炎，她才勉强当她是朋友。
而后陶家夫妇相继过世。周父也趁机取得那纸药方，并因此大发利市，日渐富裕，两家自此少有往来，甚至交恶。
小时候清秀的周恬玉相当嫉妒陶乐梅粉雕玉琢的娇俏模样，三番两次借故欺负她，有回还骗她去采蜂窝，想让蜜蜂叮得她满头包。
谁知陶乐梅机灵地跳入湖里一避，而等着看她出丑的周恬玉反而遭蜂群追逐，她脸上难看的坑坑疤疤就是当时蜂螫的痕迹，村里大夫又用错了药，害她从此成不了美人。
时光荏苒，转眼间，当年的小姑娘已长成亭亭玉立的美娇娘，娇颜未减，更加雪艳娇妍，出落得像朵花似，男子见了无不深受吸引，纷纷示爱。
陶乐梅的冰肌玉肤雪白莹亮，反观必须上浓妆才能遮掩面上坑洞的周恬玉，她怎能不怨不妒，将容貌远胜于她的陶乐梅视为头号大敌。所以她暗地里散播谣言，说陶家女儿天生断掌，克父克母又克亲，谁若和她走得近必遭劫难，轻则病重不起，重则丧命。
流言一传出，谁家男儿敢驻足，原本对她有好感的年轻男子一一打退堂鼓，有的夸张到见了她就闪避，让她着实受伤不轻。
因此，她才排斥元真日渐露骨的情意。如果自幼相处的村里人都会因道听连说而不愿与之往来，那么相识不久的他又怎能毫无芥蒂？
“啧！日上三竿了才姗姗出门，你未免太好命了吧！可以一觉睡到晌午，不用做事也能过活，还有男侍陪你共度春宵。”