“爹爹不是说天下太平了，不用再打仗了吗？”她的心直直往下沉，紧攀住奶娘的手臂，急红了眼眶。“打仗那么危险，他这次为什么还要去？”
“小姐，不是这样的──”
“就是！”她甩开奶娘的手，急急迈开脚步往大屋方向奔去。“你不告诉我，我找娘问去──”
小时候她还不懂爹爹为什么一出门就要那么久才回来，也不懂为什么有时候再也没见过某些熟悉的叔叔伯伯出现？
后来她渐渐大了，尽管爹娘和奶娘瞒着不说，但从仆人们私下偷偷的议论叹息里，她终于知道那些看起来横眉竖目却待她很好的叔叔伯伯，原来再也没能从战场上回来。
她不要爹爹再去那个可怕的、会吃人的战场，不要像那些叔伯的孩子，永远盼不到爹爹回家。
“对了，外公是尚书，是好大好大的官，我请娘去求外公跟皇帝说，叫爹回来，别再去那么危险的地方了！”她边跑边抹着泪水，心底燃起了希望。
可是当她气喘吁吁地来到娘亲房门外时，还来不及开口，就看见柔弱秀美的娘坐在床沿，素手轻抚着洗净折叠齐整的衣物。
那件是爹爹在家惯常穿的藏青色袍子。
乔婉盯着娘亲那一下又一下，温柔却哀伤的抚触，不禁噤声屏息。
“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。”乔温氏的指尖颤抖了起来，旋即紧紧将袍子拥在胸口，颊畔泪水滚滚而落。
乔婉再也说不出任何一个字。
无边无际的阴霾与忧虑，笼罩在将军府的每个角落，也沉沉地压在每个人心底。
乔婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶娘的叹息，她更害怕爹爹再也回不了家。
钻过了墙洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木般，一见到朱尔静，就扑进了他怀里。
“我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭。”她强忍住哽咽，脸上却怎么也掩不住惶恐。“奶娘叫我不可以问娘，爹什么时候回来，她会哭得更厉害。尔静哥哥，我真的好怕……”
朱尔静先是一僵，随即浑身绷紧的肌肉慢慢放松，神情也跟着变得柔和，伸手摸摸怀里的小脑袋瓜。
他在心里发出无声的长叹。
世上就是有那么多的无可奈何……
“你爹不会有事的，他够凶，够悍，拿的刀也够大把，他会一路砍瓜切菜，把敌人统统打趴了再凯旋归来。”他捧起她泪痕斑斑的小脸，对她露出“尽管放一百二十万个心”的笑容，一如往常地抚平了乔婉的害怕。
“真的吗？”她吸着鼻子，充满希冀地望着他，一时忘了哭。
“相信我。”他看进她泪水莹然的眼底，笑得更加温柔，信心十足。“别瞧尔静哥哥平时装疯卖傻，像这么重要的大事，我几时骗过你？”
乔婉满眼的倾慕信任，望着这个自己打从八岁起便崇拜得五体投地的年轻男子。
他救过她的命，督促她读书练字，还亲自做了一具合她小手抚按的琴，教导她弹琴、作画，陪伴她谈心说笑，尽管嘴巴上爱使坏、不饶人，却是很宠她。
“我相信你。”她将脸埋入他怀里，让那熟悉的安全感包围着她。“尔静哥哥说得对，我爹爹一定会平安回来的。”
“绝对会。”
朱尔静轻轻摸着她的头，抬头远望，深邃眸光迷离而幽远。
只是不知千里之外，在血肉横飞的战场上，此时此刻，落下的又将是谁的大好头颅？
爹一定会回来的……
朱尔静的保证是滔天巨浪中的定海神针，是他贯注了这样金石般坚定的信心，令乔婉那颗惶惶不安的心终于恢复了踏实安稳。
“娘，我们一起等爹回来。”她握紧泪涟涟的娘亲的双手，“爹是鼎鼎大名的镇国将军，他每回都能打胜仗回来，这次也不会例外！”
“婉婉……”乔温氏紧拥女儿，泪如雨下。“娘的好孩子……”
“所以娘要好好吃，好好睡，快快把病养好，不然爹回来会担心的。”她哄慰着娘亲，“要乖乖喝药，这样病才能赶快好起来呀！”
乔温氏泪眼看着女儿，柔美苍白的脸上浮起一丝微笑，“娘答应你，娘会快点好起来的。”
乔婉忧心忡忡的小脸亮了起来。
──这一切都是尔静哥哥的功劳。
为了向他道谢，她隔天晚上特地用桑皮纸小心仔细地包了一只好吃的烧鸡腿，再度溜到隔壁去，却惊恐地发现他四肢剧烈抽搐地倒在地上，还不断地挖自己的喉咙呕吐。
“尔静哥哥！”她心一抽紧，急急冲过去抱住他。
“解……解毒丹……我床、床底……”朱尔静脸色惨白泛青，舌头僵硬，话说得断断续续。
乔婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹，连连喂了他五、六颗，哭着、颤抖着双手想倒碗水给他喝，却被他一把挥落，跌碎了一地。
“不、不能喝……”他紧紧攥住她的小手，嘴角挤出的那抹笑容破碎。
“那我叫人去！”她泪汪汪的开口，“我叫大人们来救你……我让奶娘请大夫去！”
“不……”虚弱的他却有出乎意料惊人的手劲，抓得她手都疼了。
“可是──”
“不能……牵连无辜……”他痛得浑身痉挛。“他们要对付的……只是我……”
乔婉这才惊觉到原来有人对他下毒！
有人想要他的命?!
“尔静哥哥……”她嘴唇惨白颤抖。
“我……会没事的……很快就好了……”他冷汗湿透发，犹努力对她绽开一丝熟悉、抚慰人心的微笑，那个“天塌下来也没啥大不了”的笑。
“尔静哥哥，你不要再笑了，我知道你很痛，你不用再笑给我看了。”她再也忍不住放声大哭，双臂紧紧环着他疼得剧烈颤抖的身子，恨不能代替他痛。“呜呜……”
生平头一次，她觉得她最爱、最在乎的人像是要离她而去了。
“别哭，”朱尔静尽力吸气，等待剧痛消失或是死亡的解脱降临，可在那之前，他不能再让婉婉担惊受累。“我不疼了，真的不疼了……婉婉，你、你唱那首你娘教的曲儿给我听……好不好？”
“好，”乔婉强忍心如刀割的难过，哽咽着柔声道：“婉婉唱、唱给你听……”
她将他抱在怀里，轻声唱起那首小曲：“宝宝乖，宝宝睡，夜里别怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘宝贝，宝宝要乖乖，乖乖好好睡……”
第2章(2)
后来，朱尔静终于得以死里逃生，慢慢地好了起来。
后来，乔将军果然顺利打胜仗，在万人夹道欢呼声中，平安回来了。
可在乔婉的心上，却依旧沉甸甸的压着颗大石头。
为什么有人想要尔静哥哥的命？他们到底为什么要害他？
他平常大门不出二门不迈，根本不会跟人结仇，她就是想破了头，也想不透究竟是谁那么狠心，竟然舍得对他下手？
偏偏不管她怎么追问，朱尔静却是半个字也不说，被她缠得受不了了，只会丢给她那种“唉，你也知道人长得太帅，就是有这么多困扰”的鬼话。
哼，不过那些可恶的大坏蛋，雨天就别出门，要不雷公爷爷肯定劈得他们头发烧焦屁股冒烟！
“别怕，尔静哥哥，我会保护你的。”乔婉捏捏他病后瘦得可怜的脸庞。
“你只是想趁机调戏我吧？”朱尔静一脸宠溺，却煞有介事地叹了一口气。
被发现了，她吐了吐舌。“欸……就顺便啦。”
春去冬来，花落花开，一转眼，流光弹指飞逝。
就快十六岁的乔婉已能写得一手好字，弹得一手好琴，这一切都是出自朱尔静的悉心指导。
她也不忘常常偷渡许多补品、甜品、好吃好喝好玩的到隔壁去，把她最心爱的尔静哥哥养得身强体壮。甚至为了让他穿双舒适些的鞋子，还骗了府里专做针线活儿的大娘，说是想帮自己的将军爹爹做鞋，拐了人家好几块鞋底和布料。
虽说，缝成的那双鞋怎么看都好似不一般大，收到鞋后，朱尔静却丝毫没有嫌弃，反而笑咪咪地穿了满屋子走给她看。
“瞧，步伐稳健，风度翩翩。”他顾盼自得，洋洋得意。
乔婉看着他左脚的鞋走没三两步就甩脱出去，捡了套上，不一会儿又掉了，又是好笑又是内疚又是感动。
她发誓，这辈子都要待尔静哥哥好。
“没错，全太原最帅的！”她竖起大拇指称赞。
“不对，”他纠正，“是全中原最帅的。”
“尔静哥哥说什么就是什么。”乔婉小脑袋瓜中他的毒太深，早已崇拜得是非分不清。
然而，她一直以为整个偌大将军府里，没有人会发现他俩这些年来培养出的深厚情谊，更没有人发现那个墙角的洞被越挖越大，那堆掩饰的草被她刻意越养越大丛。
她还特地叮咛谁也不准去修剪那些翠绿的蔺草。
“我跟菩萨许了愿，将来要用这些蔺草编成蒲团念经的。”她理直气壮地胡掰，暗自祈求菩萨听了不会大发脾气。“谁都不准动它哦！”
只要她能天天见到尔静哥哥，要她做什么她都愿意。
一直到这天午后，乔婉抱了颗甜美的兰州瓜，正想偷偷钻洞过墙的当儿，却被她爹当场逮到。
“婉儿，你要去哪里？”乔将军浓眉一挑。
“我……那个……”她不安地用脚将草丛拨回原位。
“婉儿。”乔将军叹息，“你该和他保持距离。”
“尔静哥哥是好人。”她急切地冲口而出，小脸涨红了。
“爹知道他是个好人，也深信他将来会是个开疆辟土、名震天下的伟男子。”乔将军神情忧虑地盯着女儿，“但，那不会是你的福气。”
什么开疆辟土，名震天下？她不明白，也不想弄明白。
乔婉只知道一件事──
“我喜欢尔静哥哥。”她恳求地看着父亲，央求道：“爹，他好可怜的，这么多年来都被关在一个小小的院子里，都没有人关心他，而且他什么都没有了，他就只有我……”
乔将军凝视她很久，最后终于低声叹了一口气。
“这都是命。”
“什么？”她望着身板高大的父亲，突然感到呼吸困难起来。“等等──爹，你、你原来就认识尔静哥哥了?!”
乔将军浓眉微挑，粗犷脸庞闪过一丝愕然。“难道你还不知道？”
“知道什么？”
乔将军脸上闪过一抹懊悔，沉默不语。
“爹，这到底是怎么回事？”她跺脚。
乔将军目光复杂地望着女儿，终于缓缓开口。
“你口中的尔静哥哥是爹受命看管的重要钦犯，”他看着女儿瞬间变得惨白的脸，语气越发沉重感慨，“也是先皇唯一血脉嫡传的皇子。”
乔婉呆住了，怀里揣着的兰州瓜滚落地上。
“为什么你从来都不说？”
朱尔静身子一震，慢慢放下手里的书卷，转过身来，深邃眸光对上乔婉震惊的受伤眼神。
她终于知道了。
乔将军毕竟爱女心切，森严的王法终究敌不过血浓于水的亲情。
他微笑着叹了口气。
一切都要结束了吗？这七、八年来，曾有过的美好幸福，终于也走到尽头了。
他会永远怀念这个闯进他幽禁生命里的小丫头，永远记得她带给他的惊吓、欢笑饱足与……快乐。
那一种久违多年的、“活着真好”的单纯快乐。
他脸上的笑意不减，只是多了一抹淡淡的无奈。
“说什么？说我原会是太子，说我父皇龙御宾天，说我本应坐上的皇位如今由我叔父窃据？”
乔婉哑口无言，眼眶湿湿，小脸涨红地瞪着他。
“还是说我如今只是个落魄王孙，还是你爹受皇命严加看管的钦犯，明着善加保护，暗着却是教我终生再难踏出这片小小井院？”朱尔静微微地笑，慢慢地说，好似在诉说别人的事。
她心一酸，泪珠险险坠落。“我爹不是那样的人。”
“堂堂镇国将军乔大元帅，忠君护国，人人皆知。”他的神情还是很平静。“只是无论上头坐的是昏君明君，乔将军依旧唯皇命是从，始终如一，我素来是很钦佩的。”
“尔静哥哥，你可不可以别这么说话？”她强忍着泪水恳求道，“我听了心里难受。我知道，你过去受了天大的冤屈，也吃了好多好多的苦，我爹爹他都告诉我了。”
“没错，是都过去了。”他不愿再提起往事，尤其是对她。“你昨儿不是说要带好吃的甜瓜给我尝尝吗？”
“求求你别这样，”她心痛地扯住他的袖子，“我知道我爹爹不该帮着皇帝欺负你，软禁你，可我爹爹不是坏人，你可不可以不要太生他的气？”
“我没有生任何人的气。”他若无其事地重拾书卷，“想想，我好像也没有那么想吃甜瓜了。”
“尔静哥哥！”她从背后紧紧抱住他。
朱尔静浑身一震，面上虽然平静无波，内心却是波涛汹涌得不能自已。“怎么了？如果是因为甜瓜太好吃，你已经先吃光──”
“可恶！我是心疼你，是心疼你啊！”她呜咽低喊，热泪瞬间濡湿了他的颈项。
朱尔静刹那间再也无法呼吸，清楚地感觉到她温暖的体温、灼热的泪水和真实清晰的心痛，所有刻意保持冷静自制的防备霎时崩溃。
他转过身，用力地将她拥入怀里，感觉到柔软的小身子偎在他胸前瑟瑟发抖，一双小手却将他的腰环得牢牢的。
电光石火间，朱尔静领悟到──
原来害怕失去对方的，不仅仅只有他而已。
朱尔静曾以为婉婉是自己在这世上唯一的亲人，一个最知心窝心的好妹妹。
但是在他真实身分大白的那一天，他这才明白婉婉在他的心目中，从来就不只是一个妹妹。
这天晌午，夏日荷开蛙鸣，绿树底下，乔婉乖巧地伏在朱尔静膝上，他手持木梳为她梳头。
她柔顺得像只小猫咪般，只差没自喉间发出满足的呼噜呼噜声。
今天，是乔婉十六岁的生日，她向朱尔静讨得的礼物便是这个。
这份生辰礼物，甚至远比爹爹送的“长命百岁”金锁片，娘亲送的翠玉镯子，奶娘送的百宝绣花荷包，还要更令她欢喜开心。
“尔静哥哥的手真巧。”她幸福地吁了一口气。
“我真怕弄疼你。”他轻梳着她柔滑丰厚如缎的乌黑青丝，爱不释手。
“尔静哥哥永远不会伤着我的。”自八岁以来，她对他永远是无可救药的崇拜与信任。
朱尔静温柔地捧起她出落得越发清丽的小脸，“不要对我这么有信心。我毕竟是个男人，拥有鸿鹄之志，却是粗枝大叶、骄傲不羁、自以为是……”
也永远不会甘于被困在这小小井院之中。
乔婉凝视着他，小小声问：“尔静哥哥，你是不是想离开这儿，找皇帝报仇？”