堂烬象是被木棍重重敲了一记脑袋般，茫然地看着手中的小鞋子，再抬眼望着朱尔静，“这是什么？”
取笑一个受尽相思折腾之苦的大男人，虽是有点不道德，但朱尔静还是忍不住噗地笑了出来。
“哈哈哈……”
“王爷！”堂烬看起来象是要杀人。
“抱歉抱歉，本王一时忍俊不住。”话是这么说，他笑得可开心了。“只是我万万没想到，男人一做了爹，原来会变得这么蠢。”
“爹？爹？”堂烬屏住呼吸，双眸发亮，不敢置信地瞪着掌中的小鞋儿。“你、你是说……”
“是啊，璎珞姑娘日前为你诞下一子，母子平安。”他笑咪咪道，“唉，我说女人嘛，当了娘，心就软，她知道本王此番要往山西来，便托她姊夫商东家，请本王务必把这对小鞋送到你手中。”
“璎珞……孩子……”堂烬紧紧握住小鞋子，狂喜得呆了。“她、她原谅我了？她……她有了我的孩子了？”
“她当然是原谅你了，否则何必托本王向你报这个喜信？”朱尔静幸灾乐祸道：“不过你也别开心得太早。为什么不是由她姊姊玉娘子出面托付本王？就因为你那大姨子对你这妹婿火气还未全消，所以你南下江南去看妻儿的时候，只怕还有一顿排头好吃呢！”
“只要璎珞原谅我，无论妻姊如何责罚，我堂烬甘之领受，不敢有二话！”堂烬激动地问：“王爷，珞珞现在好吗？她生产的时候是不是吃了很多苦？现下身子有没有好生调养？平日吃得够滋补吗？该死！我真是个天下第一大混帐，我该一直陪在她身边的──”
“你与其浪费时间在这儿问本王这些吃吃喝喝、婆婆妈妈的事，为什么不亲自去苏州问你那位心爱的小娘子呢？”啧，想他静王可是做大事的人，看起来象是接生的稳婆或是哺乳的奶娘吗？
“对，对对对……”堂烬笑了，欢喜得团团转。“我马上就去苏州看她和孩子──不对，我马上就去接他们母子回来──”
“行了，那你就自便吧！”朱尔静挥了挥手，着实受不了这本是个英俊儒雅、精明过人的奸商，突然变成了个傻里傻气、蠢头蠢脑的家伙。
情之一字，果然杀伤力惊人哪！
幸亏他的婉婉对自己是死心塌地，从不教他吃这等的苦头……
想到乔婉，朱尔静不禁心窝一暖，热血沸腾了起来。
他终于就要回京了。
名正言顺地回到京师皇城，回到那个有他惦念了一生之久的心爱女子的所在。
朱尔静浑然未觉，此时此刻自己也笑得跟那个“傻里傻气、蠢头蠢脑的家伙”没两样了。
当枫叶醉红了京师的时候，阔别五年的他，终于回来了。
曾经以为，心已忘了如何跳动。
而她，就像冰封在万丈深渊之下的鱼儿，僵凝在永生永世的冰冷苍白里，只为等待暖阳洒落，破冰而出的那一日。
“静王回京了?!”
乔婉一头长发梳绾成华丽凤髻，簪上流光灿烂的黄金镂花牡丹，雪白耳垂悬着长长璎珞流苏的耳坠子，丰润可爱的樱桃小嘴点上了酒红色胭脂，一身绣花滚金边的袍子娇美得无比富贵。闻听贴身侍女所言，霍然起身，惹得浑身玉佩珠环叮当作响。
“是，王爷回京了。”素儿恭敬垂眉道，“皇上特意拨了皇宫右翼的朱云殿给王爷，估计王爷最迟三日内就会入住。”
“朱云殿？朱云殿不就在我香宁宫的附近吗？”她欢喜得双眸放光，几乎无法喘息。
“是的。”素儿替主子高兴，却也忍不住提醒道：“不过越是邻近，主子越该小心提防，毕竟自从宫中势力重新划分之后，主子如今之势已能和皇后娘娘分庭抗礼，正所谓树大招风，主子还是得当心才行。”
“本宫知道。”乔婉迅速冷静下来，优雅的坐回椅上，戴着镶缀宝石的金指套轻轻弹去衣襟上一小片棉絮。“本宫不会让皇后有机可乘的。”
“其实……”素儿迟疑地开口，“上次皇后有孕，是主子扳倒她的大好机会，如果不是主子心软──”
“别说了。”她抬手打断侍女的话，妆点得美丽无双的脸庞掠过一丝悲悯。“后宫里斗得你死我活实属常事，可这都是大人们的恩怨，而孩子……孩子总是无辜的。”
“可主子这么一心软，却教皇后得以和那护卫私通苟且，还顺利有了身孕，如今母凭子贵，稳坐后宫……”素儿替她心急。“日后，主子想拉下她就更难了。”
“会有其他办法的。”乔婉别过头去，微蹙的眉间透着不忍心。
那护卫，听说原是皇后入宫前的青梅竹马。
这些年来，为了专宠于皇上，她已经对付、坑害了很多嫔妃美人，若非打入冷宫、就是沦为浣衣局之奴。
如今她已是皇上最宠信的皇贵妃，瓜分了不少皇后统摄六宫的权力，甚至也能光明正大地在皇上跟前建议朝政大事一二。
故此以兵部为首的六部，也得以成功安插了静王的人马，暗中扣住了各部的咽喉，只是当她处心积虑地想帮她爹取得天下兵马大元帅的重要一职时，她爹却断然拒绝了。
“爹爹，只要是您想要的，女儿如今都有能力为你夺到手，”她还记得自己当时的踌躇满志，意气风发。“难道爹不信吗？”
“婉婉，爹只要你平安……”短短几年内，乔将军两鬓已斑白，眉眼间沧桑毕露，足见忧愁煎熬催人老。“其他的，爹什么也不要。”
“爹，我很好，真的！您瞧，皇上昨儿还赏了我很多很多进贡的珠宝。”她搬出一堆奇珍异宝来，试图说服眼神郁郁纠结的父亲。“现在我在宫中的地位仅次于皇后，但婉婉偷偷告诉您，其实在皇上心里，看重女儿更胜过皇后，所以──”
“可婉婉，你当真快乐吗？”乔将军目不转睛地看着女儿。
她一震，眼里闪过一丝不安，下意识回避父亲敏锐的视线。“爹，您放心，婉婉知道自己在做什么。”
“爹希望你所做的这一切，终有一日是值得的。”乔将军低声叹息，瞬间像又苍老了十数岁。
她快乐吗？
乔婉于静夜时分也曾扪心自问──斗垮了无数的对手，爬上了这么高的位置，虽然不是血流成河、尸骨如山，可是她已经不再是过去那个天真纯洁，干干净净的小女孩。
然而，她真的快乐吗？
“会的，只要等尔静哥哥夺回了江山，一切都会变好的，”她近乎虔诚地相信着，并不断说服着自己。“以后，我们都会很快乐很快乐的。”
“主子？主子？”素儿轻唤。
乔婉回过神来，强自一笑。“怎么了？哦，我又失神了吗？”
“主子近几年来夜里总睡不好，这样长久下去，身子怎么受得住？”素儿低声抱怨，“太医们开的方子都是极好的，主子为什么不愿──”
“我不想夜里睡得太沉。”她轻声解释。“这宫里都是我的敌人，我怕要是睡得太死，恐怕哪天就真的醒不过来了。”
“婢子会保护您的。”
“素儿，你毕竟也只是一个人。”乔婉端过杯子，苦涩一笑，“两年前，就连洁儿都能为了一个心爱的侍卫把我给卖了，险些让王贵嫔得了我的生辰八字和一绺头发，用巫魇之术咒杀我。你说，在这宫里我还能想睡得安稳吗？”
素儿无言以对，只能低叹。
那次洁儿的叛主，对娘娘打击甚大，虽然后来娘娘还是断然处置了洁儿，可眼睁睁看着哭哭啼啼求饶的洁儿受杖刑而死，事后娘娘大病了一场。
病好之后，她便常望着洁儿昔日的睡铺小床发呆。
素儿只得趁内务府新拨进来丫鬟的名义，把洁儿所有的衣物睡褥命人收拾一净，全拿去烧了，就算拚着被娘娘责骂，也不愿再见到娘娘为那不争气的傻丫头伤心。
虽说娘娘知道了后，没有责怪于她，只是淡淡地说了一句：“其实也不必那样大题小作。”此事就丢开不提了。
可素儿心知肚明，在娘娘的心里、梦里，便是又多了条后宫冤魂了。
“素儿，哪一天如果我也教人害了，死了，你会为我掉眼泪吗？”乔婉突然问。
素儿脸色一白。“娘娘别这么说话，不吉利。”
“我是问如果。”她眸光低垂，轻轻笑了。“其实，这世上又有谁能不死？”
昨日犹是花开富贵满枝头，今朝已是落花春尽俱付风。
“娘娘，静王爷若是知道您这般消沉丧志，他会不开心的。”素儿别无他法，只得搬出法宝来。
乔婉微微一震，迷蒙的眸光渐渐恢复清晰专注，“对，我在胡说八道什么呢？王爷对我寄予厚望，我们还有白首之约，我怎么能教他失望？”
“既是如此，主子更该好好照顾自己的身子。”素儿送上一盅用红泥小火炉热好的燕窝粥，“来，娘娘多喝点，燕窝滋补养气，夜里也能睡得好些。”
“谢谢你，素儿。”她看着贴心侍女，眼圈儿一红。
“主子跟素儿客气什么呢？”素儿温言笑道。
乔婉心头一暖，唇畔漾起一抹窝心的笑容。
第7章(2)
乔婉纵然贵为皇贵妃，可仍旧每日晨起，便得依礼向母仪天下的皇后请安行仪，连半点规矩也不出错。
皇后心机之深沉，可比当年的春妃强过太多，每当后宫姊妹相聚之时，也是亲亲热热地挽手喊婉妹妹。
“娘娘万福。”乔婉款款欠身行仪。
“婉妹妹，你来得正好，昨日大理国进贡了几盆香气扑鼻，当世少有的艳色山茶，本宫昨儿一见便留上了心，擅自替妹妹要了一盆红的、一盆粉的，正想着要命人送到你香宁宫去呢！”皇后亲切地笑道。
“多谢皇后娘娘。”乔婉谦逊温柔的低头答谢，“娘娘这般疼惜，婉婉实在是受宠若惊，日后真不知如何报答娘娘于万一。”
“傻妹妹，咱们都是皇上的人，就像姊妹一般亲，哪用得着什么报答不报答的呢？”皇后嫣然一笑，随即向奶娘示意，“太子睡醒了吗？若睡醒了，便抱来给他这些好姨娘看看，瞧瞧我们太子最近可有没有长胖了。”
“是，奴才遵皇后娘娘懿旨。”奶娘得意地睨了乔婉和其他嫔妃一眼。“这就去恭迎太子爷前来。”
嫔妃们多年来皆未能得龙子凤女，见皇后这么大剌剌炫耀皇上至今唯一的嫡亲血脉，不禁又是懊恼又是妒恨，面上却敢怒不敢言。
乔婉眼神温柔如故，微笑道：“日子过得真快，太子也将满周岁了，皇上好生疼爱太子，前些天还跟鄙妾说，要为太子办个盛大的周岁宴呢。话说回来，我们后宫姊妹们也得赶紧备上些奇珍异巧的好礼物送给太子，要不，将来只怕给太子埋怨我们这些姨娘小气呢！”
“是呀是呀！”
“鄙妾们肯定会精心准备些吉祥物，好给太子添福添寿。”
嫔妃们赶忙抓住这个机会表态，吹捧讨好，以免被一向爱作宽容大度、其实心思诡密、阴狠无情的皇后捉住了错处。
半年前，知书达礼又温驯可人的秀妃就因为无心说了一句：“太子长得真可爱，五官容貌简直和娘娘一个模子印出来的。”
结果也不知怎么就得罪了皇后，硬是诬陷秀妃戴的金指甲套划伤了太子，居心叵测，有谋害太子之意。皇上却是不分青红皂白，便轻信了皇后的话，龙颜大怒，立刻就将秀妃贬为罪婢，发配到边疆充作军奴！
就连秀妃的父亲柴尚书也被打入大牢，柴氏一家二十几口人死的死、逃的逃，下场好不凄惨。
自那日之后，再无人敢于太子的容貌上多做着墨形容了。
所以当半点也不像皇上的娃娃太子被宝贝地抱了进来，嫔妃们连声称赞太子长胖了，红通通的气色好极了，一瞧就是个多福多寿的小寿星。
乔婉环顾四周言不由衷、却阿谀奉承不绝的嫔妃们，再望向笑得志得意满、好不骄傲的皇后。
──这是个多么残酷、可怕、扭曲人性的人间炼狱。
可悲哀的是，她居然已经习惯了这个无情、冷漠又萧瑟的华丽墓穴。
她已经很久没有闻过酸甜清新的青梅子香气，还有粗糙却朴实温暖的烙烧饼面香。
乔婉在这刹那间，忽然觉得自己好像是一抹已经死了很久的幽魂，拚命想重返阳间，再嗅闻到一丝人间烟火的气息。
她不禁打了个冷颤，遍体生寒。
今夜，听说皇上是歇在新进宫的苏才人那儿的。
她不在乎，一点都不在乎。
乔婉一头青丝披散在背后，素净着小脸，仅着一件雪白绣花袍子，光着小脚坐在栏杆上，望着天上的一轮明月发呆。
这里是香宁宫后殿的一处小院子，本来是给伙房的厨娘们住的，可是她一见院子里有一株梅树，便命厨娘们搬到他处去，然后自个儿留了下来做使用。
在这小院子里，她爱怎么样就怎么样，所有宫女、太监一步都不许踏进来。
“尔静哥哥，”她仰望着夜空中皎洁的月亮，轻声呢喃，“你朱云殿那儿的月亮有没有和我这儿的月亮一样漂亮呢？你现在，是不是也在月光下想着婉婉呢？”
她知道自己在说傻话，好傻好傻的蠢话……
可是她多么怀念以前和他在太原那所小院子里，一同练字、腌梅子，说笑拌嘴，那么单纯却快活的日子。
“傻婉婉。”
乔婉顿时呆住了，甚至不敢呼吸，深怕那一声轻唤只是出于自己的幻觉。
温暖强壮的手臂自身后将她拥入怀里，抱得好紧、好紧。
“尔静哥哥？”她胸口灼热，浑身颤抖，“是你吗？”
朱尔静拥着怀里柔软馨香的女人，一方面害怕自己搂疼她了，可一方面却又恨不能将她深深揉进身子里。
生生世世，再不分离。
“是我。”他哑着声音低唤，俊脸埋入她幽香玉颈间，试图藏住涌上眼眶的湿润。“你又瘦了，为什么没有好好照顾自己？”
“尔静哥哥，让我看你……”她挣扎着想转过头，想亲手碰触他的脸颊、描绘着那思念了好久好久的眉眼、鼻梁、唇畔……她好想好想再见到他温暖含笑的眼神。
朱尔静微微松开双臂，乔婉迫不及待的回过身来，清丽脸庞上早已爬满了泪水。
“尔静哥哥，你一点都没变。”她痴痴地望着他，冰凉的小手轻颤，缓缓抚摸着他俊美如玉的面孔，心里涌现一抹酸楚。“不像我，我已经老了。”
“傻丫头，你小我六岁，又怎么会比我老呢？”他温柔地捧起这张自己朝思暮想的小脸，心痛地发现她虽容颜清艳依旧，可眉眼间却凭添了抹沧桑之色，喉头一阵发紧，却只得佯装取笑道：“这笔帐怎么算怎么错，幸亏不是做生意，要不只怕你本就赔大了。”