坐在他对面的暗算者，则微露挫折地略垂下眉。
她当然早知道他的武功深不可测，只是……
她出手要暗杀石森树这一幕，其实除了他自己之外，旁桌的人根本没察觉任何异样，只不过他忽然拿着碟子和一把小刀在手上，多少引起某些经过他们这一桌旁的人侧目而已。
“为什么你得让我知道要杀我的人是你？”再把她的刀没收，石森树竟没事般地开始动手吃饭。
狐疑地盯着他惬意悠哉的神态，但很快地，她就明白自己一时很难再在男人身上找到下手的机会。
“……等我杀了你，我就告诉你。”扬唇，她邪佻又直接地回应他。然后，她把桌上的那杯酒喝完，留下一锭银子，离开。
他没阻止她。
没一会儿，那叫“小檀”的奇异少女身影便消失在熙来攘往的街道上。
收回目光，石森树微微笑了，继续吃他的早饭，并且轻啜她没喝完的酒。
他这间店里的饭菜从未有人嫌弃过，但为什么就是她吃起来的样子，会让人觉得她吃的那一份才是人间美味？
眸光一闪，他起身往店后头走。
在她达成任务之前，他们肯定还会再见；至于她是谁派来的，他承认他毫无头绪；因为敢这么光明正大挑明着要杀他的杀手，他还真是第一次碰到，因而，才意外地没动手抓住她……
这还真不像他的作风啊。
没有其他人在旁，石森树俊脸上的谦和微笑面具卸下，取而代之的，是一种足以令对视者胆颤的粗猛嚣锐神色。
不过他这张真面目，某些人可是看熟了──
夕阳才西下的朴实屋宅偏厅，几个高矮胖瘦、年纪不一的男人早已各自散坐在里面，还边聊天边喝酒吃点心，气氛显得高亢热络，似乎各为自己手边要务忙得差点妻离子散的男人们，终于找到人一吐近日苦水怨气，一时之间，他们还真忘了他们来到这儿聚会的目的，也忘了他们口中三句不离的某个冷血家伙随时有可能出现，有人甚至已经快一把鼻涕一把眼泪地哭诉他快两个月没抱到他的亲亲老婆，而这一切都是那个只会压榨他的某人害的──
“……我不要、我不甘心！她亲爱的老公我忍着相思之苦，忍痛离开她出门工作，她没给我个临别安慰也就罢了，更过分的是她竟然叫我没把帮主交代的事办完不准回去，你说这气不气人？”大块头几乎快吐血了。
“看样子，副首夫人从之前中了帮主的毒到现在都还未解。你没告诉她，帮主其实是个可怕的双面人吗？”算盘挂在胸前的同僚，语气毫无起伏地丢给他一点同情。
“我当然说啦！结果你猜她怎么回应我？”猛灌一大口酒。
一旁立刻有人把头凑过来。“我知道、我知道！林堂主说他夫人曾偷偷告诉他，副首夫人因为丈夫对帮主行抹黑之实，所以连半个月将丈夫拒在房门外。对吧？”
“咦？有这回事？”“哈哈……不会吧？副首真的被夫人关在门外半个月？”
厅内所有人纷纷将注意力转到这桩受害事件上来，至于一时受到众人瞩目的大块头那方形黝黑的脸上根本看不出尴尬赭红的迹象，反倒还跳起来为爱妻辩解。
“喂！我老婆可是天下最聪明的女人，她其实只是稍微受到帮主的迷惑而已！”
“对对对！不只是副首夫人，连我家那口子也‘稍微’被帮主迷惑了……”有人身有同感。
“我家女人……”“还有我娘啦……”“我妹妹她……”马上涌出一堆症状相似的受害家属。
听着忽然此起彼落的哀鸿遍野，有人倒偷偷吐口气。“呼！还好我还没娶老婆……真是好可怕……”
“什么东西好可怕？”旁边有人忽然接口。
“当然是帮主……啊！”流畅地顺应，但接着立刻发出一声惨嚎，脸红了。“帮……帮主你、你……”
一屋子的男人早已因为发觉他的到来而聪明地闭嘴安静下来，只有这个一时大意的可怜家伙，得面对他那张俊若天神、却冷静沉稳得令人头皮发麻的脸。
所幸，石森树并没有为难这年轻人太久，因为只盯了他一眼，他就把视线转向众人。
正经严肃的气氛立刻成形。
当然，就连原本大喊着不甘心的副首楼风，也收拾起装疯卖傻的神情，跟着冷峻威厉下来的气势可不亚于他的上头老大。
没错，除了是酒馆的老板，石森树另一个隐藏的身分，即是一帮之主。
近五年来，以护镳、押货，再以自域外供应马匹生意逐渐在江湖上崛起、并且事业版图火速扩展到其它领域的龙焰帮，正是他在暗中一步步经营出来的成果。但即使龙焰帮已经在江湖上站稳脚步、打出名号，在外面却除了主要的副首楼风、几位堂主广为人知，没有人知道帮主是谁。
这是他的意思。他还不想让其他人知道他的身分，尤其是大宅里的人。虽然初期他是为了怕老太婆去破坏，才一切保密；不过到了后来，他发现不曝光也有不曝光的好处，同时更有利于他做许多事，所以他反乐得当个幕后帮主。
“百巧和朗没来？”他随即注意到少了那两个。
楼风把一叠报告推给他。“那两个还在和南方那一批商队首领缠斗，不过应该快分出胜负了。这是他们陆续传回来的进展，你看看。”
“他们需不需要其他人的协助？”接下，石森树旋即以最快的速度翻过一遍手里的资料，一会儿后，他抬起头来问向楼风。
“我问过了。那两个家伙叫我们不要碍事。”虽不服气，不过说到谈判这事，帮里确实很难找到胜过他们的人，所以他能对那两个嚣张的家伙怎样？
石森树颔首，表示明白。
接下来，其他人轮流将帮里各堂下的近况、问题一一提出，重要的事请示帮主决定，众人还讨论了将帮务往北拓展的计画。
这是龙焰帮一月一次的重点会议。替石森树身兼许多帮中要务的楼风，除了平日会将他手中汇整出来的报告帮务告知石森树，还得负责帮石森树掩护身分。因此，自称天下第一苦命人的他，另一项任务就是为石森树挡掉来自石天庄的众多耳目爪牙，好让他和其他人能顺利在这里见面开会……总之，别问他到底为龙焰帮做了多少事、白了多少头发，否则他会砍人。
时间已过了大半夜。
在一番马不停蹄的报告讨论后，这场会议终于接近结束。而等到石森树最后一声令下散会，所有人都大大地松了口气，还有人撑不住地当场摊在椅子上起不来了。
“喂！这小子是谁带来的？怎么这么不中用？”被踢了踢。
年轻人立刻跳起来。“啊？对……对不起……我不是故意的！”诚惶诚恐、睡意全消。
“钟原，赵副堂主只是在跟你开玩笑。不过你要是累了，可以去隔壁房把我们刚才会议的资料整理整理，最好明天一早就把资料交给我。”楼风对他露出白森森的牙笑。
被叫钟原的年轻人一听，再看到老大根本一脸不爽的笑，立即一阵毛骨悚然。“呃……呵呵……我不累、我不累！不过我可以马上整理资料！”毫不犹豫地抱着几本册子，动作迅速俐落地往门外冲。
众人表情不一地看着这一幕。
“副首，你心情不好干嘛找个小孩子出气？”胸前挂着算盘的赵副堂主赵万钦摇摇头。
“你说谁心情不好？”虎目火花四射。
赵万钦同情地拍拍他的肩。“你就觉悟吧。副首夫人可是帮主的头号支持者，你不赶快把帮主交代的事办一办，恐怕夫人真的会不准你进门哦。”
正略略闭目沉思的石森树蓦地扬眉，睁眸斜睇向两人。“什么头号支持者？楼副首，是不是我交给你的事太多，导致夫人有所怨言？”认真细思他的工作内容。
楼风赶紧否认：“当然不是！帮主，她怎么可能抱怨我工作太多。其实我出门工作养家活口，她还很高兴呢。”老婆支持他，不怨他在外面的时间比在家里的时间多，他是应该庆幸得此明理贤妻啦，可是……唉！老婆崇拜帮主，他总不能跟帮主吃醋吧？事实上他也清楚，老婆真的只是单纯地敬慕帮主，还感激帮主竟把当时快饿死在路边的他找去当左右手，所以她才会这么甘愿地把他贡献出来替帮主作牛作马……
“是吗？”石森树没再多说什么，但他忽然抬头看了下外面的天色。“天还没亮，你们先在这里休息片刻再走。”
稍后，几乎所有人都移到隔壁房去，而石森树则继续留在厅里，等他把几个问题想通了后，才离开。
一直等在门外的楼风迎了上来。
“帮主，你明天是不是又要回石天庄？”走在石森树身后一步，他直言。
“嗯。”石森树的心情不无好坏地回应他。
沉默了一下，楼风才又开口：“其实你可以不用再回去面对那个人了。”多少清楚他与家里的关系，尤其是那个至今仍掌控庄内实权的老太婆——她将自己最痛恨见到的孙子派到远离大宅、甚至与大宅之下的事业几无关连的破败酒楼做事——在石森树前去整顿之前，它确实破败得让人摇头——她这不就是将他排除在大宅权力核心外的另一个证明吗？再加上她当初不存好心，硬把被前一个不成材孙子经营得摇摇欲坠的酒楼丢给他管理也就算了，竟还要求他必须在两个月内让酒楼转亏为盈，并且成为庆县有名的酒楼。
他全做到了，并且成功得让她更是恨得牙痒痒。
她心知肚明他的能力超过庄内所有人、甚至是她，所以才一直以各种手段想压下他，不愿让他出头；不过她不知道的是，她愈是这么做，就愈是激起他的斗志和反抗心，然后，他这地下帮主的事业也就愈做愈大……
如果那个以正义之师自居的老太婆知道他是当今横跨黑白两道、除了偷拐抢骗，什么生意都做、还什么生意都赚钱的龙焰帮帮主，她会不会当场吐血不止？
虽然以当今龙焰帮的实力还不足以与百年武学世家、享誉江湖的大门派石天庄抗衡，但说起现在的龙焰帮，有谁不对它敬畏三分？所以石森树根本可以不用理会那老太婆了吧？
石森树笑了笑，俊眸冷凝。他当然知道楼风的意思，事实上他已对他提过两次了。
“如果那老太婆知道每见我一次就要短命三个月却还乐此不疲，你说我怎么能不成全一下老人家享受自虐的心愿？”偶尔回去斗斗那老太婆，看看那些叔伯长辈的尔虞我诈，稍稍调剂身心倒也满不错的。
楼风一怔，接着摇头，吐了口气。“原来你把回石天庄当作是在娱乐？看来我还真是多操这个心了。”有些搞清楚他了。
虽然他早知道在外人眼中温文和善的石森树实则叛逆反骨，在他的观念里也没有绝对的正义正非，但有时看到面前宛如天神般俊秀的人物砍起人来可以眼睛眨也不眨，暗算起对手可以冷酷无情得像地狱恶魔，他真会有种错乱的感觉，同时暗自庆幸他们不是敌人——他已经见过无数怎么死在石森树手上都不知道的烈士了。不过也就是因为他们这位帮主里外差异太大的双面性格让他怀疑，他到底是怎么在石天庄平安长大的啊？而且他都没被拆穿吗？
一直百思不得其解的楼风，至今还是猜不透这个谜底。
第二章
天气晴朗。风和日丽。
荒僻的郊野外，隐约传来一阵呼救声。
不远处，正巧有一名骑士停下来休息听到了。
高大俊朗的骑士抬头看了看头顶太阳的位置，似在估量他若去多管闲事，他的时间会不会被耽误到？接着仿佛没问题了，他这才策马往呼救的方向疾驰而去。
很快地，他来到一个数名恶徒正在调戏一名美丽村姑的现场。
只见几个色心大起的持刀强盗围着不断求饶哭泣的村姑在淫笑，还有人已经动手去拉扯她身上的衣服，她愈害怕、哭得愈大声，那些男人就愈兴奋；而只顾着狎玩这快到嘴猎物的强盗们，根本没警觉危险的到来。一直到他们听到马儿的蹄踏声时已经来不及——
利刃划过人身，惨叫。马儿铁蹄踢践、骨头碎裂声就在下一刻此起彼落、不曾间断。
再稍后，除了微弱的呻吟、断断续续的喘气，这个仿佛才刚被阎王之手挥过的地方，呈现暂时的死寂。
现场唯一完整的人大概只有那个被眼前哀鸿遍野景象吓得面色苍白、僵化成石像的村姑，和冷定地伫立在中间、收剑回鞘的俊挺男人。
地上，被男人的剑杀伤和马儿踢伤得差点全去掉半条命的强盗们，此时早已威风尽失，爬不起来、跑不掉的以恐惧的眼光看着这个忽然杀出来的煞神。
“……大……大侠……饶……饶命……”其中一个倒在男人脚边的强盗，怕被杀死，赶紧讨饶。
“大……大侠……我们……我们不敢了……”两条手臂像废了一样地在背后打了个结、趴在地上的独眼横肉强盗也哀嚎了。
“大侠……”
一时之间，求饶声四起。
而青衣男人只是将威凛凛的双目在他们脸上转了一圈，便令他们住了嘴，甚至连哼也不敢再哼一声。最后，他把视线停在那看来即使有些狼狈、却仍美得令人屏息的女孩身上。
他嘴角略微上弯，俊脸蓦地出现温暖和煦的笑。而他这一笑，也使得他原本如死神般让人不寒而栗的冷厉煞气跟着一扫而空。
被吓傻的姑娘更呆了。
就连地上那票被打爆的强盗也看得呆若木鸡，简直不敢相信有人可以变脸像翻书一样容易。
“姑娘，你还不快走。”低缓悦耳的声音提醒一直未有动作的受害者。
美丽村姑总算回过神了，见到救命恩人竟回头上了马背就要走，立刻急得跑上前。
“公子！公子……请您等等！”努力地追上他，她最后勇敢地伸手捉住他的衣袍下摆。仰起绝色、惹人怜爱的脸蛋，她的美眸神情尽是感激与激动。“您……您救了小女子一命，小女子还不知道恩人大名……”
男人低眸看了看她，在她楚楚可怜的模样下，似乎是对她起了点怜惜心。揉了揉自己又逐渐拢向中间的眉心，他终于道：“姑娘，你住哪儿？我送你回去。”