就这样，芝恩费了好大一番功夫，总算让乞妇从头到脚都焕然一新，还穿上干爽衣物，又喂了米粥，希望她能快点醒来。
“接下来就由你们照顾她。”她对两名分别叫小文和彩儿的婢女说。
“可是二奶奶，奴婢还有别的工作要忙……”
“咱们可忙得很，哪顾得了她？”
小文和彩儿马上提出抗议，就是不想被指派来照顾乞妇。
“其他的事就交给别人去做，还是我这个二奶奶没资格命令你们？”芝恩难得板起脸孔。“那么就等二爷回来……”
“奴婢做就是了。”她们不敢再多说。
芝恩心想再不树立威严，真的使唤不动这些奴仆，不过只要有相公撑腰，她就不怕。“等她清醒，或是病情突然恶化，马上来通知我。”
“是。”小文和彩儿不情不愿地回道。
她还是不忘叮咛。“要记得喂她喝水，要是咳得很厉害，就帮她翻身拍背，虽然救不了她，但咱们能做的就尽量做。”
“听到二奶奶说的话了吗？”堇芳大声地问。
小文和彩儿小声回道：“听到了。”
“那就交给你们，我晚一点再过来。”芝恩说完便出去了。
第8章(1)
虽然已经七月初，天气还是很炎热。
张嬷嬷躲在月洞门旁，先是探头探脑的，确定没人，这才悄悄走出小跨院，快步穿过天井，来到院门外头，似乎在找人。
“阿祥！阿祥！”她小声地唤道。
一个声音从后头冒出来。“东西呢？”
她惊跳起来。“臭小子，差点把我吓死！”
“是你自己作贼心虚，不要怪到我身上。”叫阿祥的小厮反唇相稽。“我家主子要的东西呢？”
“拿到了！拿到了！”张嬷嬷从袖中拿出一条绢帕。“这是前阵子二奶奶遗落在大姑娘寝房里的……”
阿祥将绢帕抢了过去。“我回去了。”
“景行少爷要这个做什么？”她忍不住问道。
他低哼一声。“你就别多问，事成之后，有你好处。”
“可不要害我。”虽然不喜欢二奶奶，可是张嬷嬷更怕惹祸上身。
“要是敢说出去，到时连你也脱不了干系。”阿祥先警告她一番，这才回去跟主子覆命。
张嬷嬷有些心神不宁，可是已经做了，后悔也来不及，只能转身走进院门，而芝恩和堇芳正好从寝房里头出来，顿时吓出一身冷汗。
“二、二奶奶……”
“你怎么了？不舒服吗？”见对方脸色发白，芝恩不免关心一下。
她支支吾吾地回道：“是、是天气太热……晒得头都晕了……”
“要真的不舒服，就去休息。”芝恩也不希望张嬷嬷真的病倒了。
“多谢二奶奶。”张嬷嬷说了一句，赶紧返回小跨院。
堇芳哼了哼。“八成又在装病了，二奶奶应该戳破她的把戏，不要再纵容下去，等二爷回来，就跟他说要换人来伺候大姑娘。”
“等相公有空再跟他提。”因为他还有更重要的事要办，芝恩不想拿这点小事去烦他。“走吧！”
于是，芝恩又去了后罩房，昨天那名乞妇还在昏迷中，不时咳著，小文和彩儿轮流翻身拍背，好让她能够舒坦些，至于能撑多久，也只能尽人事、听天命，她在
那儿待了好一会儿才离开。
就这样，三天过去了，今天是云景琛到西递村祖宅的第四天。
芝恩站在天井，仰望著从头顶飘过的朵朵白云，想著相公也该回来了，不知问得如何，可有好消息。
“二奶奶！”陌生男子的叫声让她回过头，那是一名面皮白皙，长相不错，约莫二十出头的奴才。“二奶奶！”
她看著眼前的陌生奴才，还在纳闷对方来做什么。
“奴才叫李泰……”他连忙报上名来。“因为二爷刚刚回府，似乎身体不适，突然昏过去了，赶紧来跟二奶奶说一声……”
“他在哪里？”芝恩焦急地问。
“奴才这就带二奶奶过去。”说完，李泰转身就跑。
芝恩原本要叫堇芳跟自己一块去，才想到她拿点心去给小姑，想叫其他人，李泰又催著，她又很担心相公的状况，便不假思索地跟在对方后头。
“二爷在哪儿？”她不断地追问。
叫李泰的奴才用手比了比。“就在日新堂……”
“怎么不把他送回肃雍堂来呢？已经派人去请大夫了吗？”芝恩放慢脚步，一面拭著汗水，一面问道。
就在这时，李泰停下脚步，转身面对她。“二奶奶不要著急，二爷没事。”
“可你不是说……”她这才感觉到不对劲。
李泰一把抓住她的手腕。“二奶奶不要怪奴才……”
“你做什么？放手！”芝恩大惊失色，原本的忧心一下子转为惊惶。“再不放手，我要叫人了……”
他露出得逞的笑容，只要按照景行少爷的话去做，不但可以拿回卖身契，还能再得到一笔银子，就可以远走高飞了。
“二奶奶真的要叫人吗？万，让人误会，二奶奶不只名节受损，二爷更会把你给休了……”李泰威吓地说。
“相公一定会相信我的！”她急得两眼泛红，好不容易推开对方，才转身要跑，又被一把抱住，不禁发出惊呼。“放开我！”
就在拉拉扯扯之际，躲在一旁的云景行和他的小厮阿祥马上跳出来，义正辞严地指控两人的行为。
“这是在做什么？”他要报复！要让云景琛尝尝绿云罩顶的滋味，然后痛苦一辈字。“真是太不知羞耻了！”
芝恩吓白了脸，小嘴一开一合，不知该如何解释。
“我跟二奶奶没做什么……”李泰慌忙地放手，更显得此地无银三百两。
云景行用手上的折扇指著他们。“还说没有？我可是看得一清二楚，二堂嫂，二堂兄前脚才出门，你就不甘寂寞，后脚就跟这个奴才，偷偷在这儿幽会……”
“我没有！”她大声喊冤。“我今天才第一次见到他……”
李泰佯装著急。“二奶奶怎么可以翻脸不认人？你不是说二爷不在府里，要奴才多陪陪你吗？”
“你胡说！”芝恩哽声叫道。
“二奶奶！”幸好这时堇芳因为到处找不到主子，以为又跑去后罩房探望那名乞妇，于是一路寻了过来。
她像是见到救星，眼泪直掉。“堇芳！”
“怎么回事？”以为主子被欺负了，堇芳赶紧将人护到身后。
“问问你的主子就知道。”云景行冷笑一声。“跟个奴才躲在这儿私会，不小心被我撞见了，看你还能如何狡辩？”
堇芳瞪大眼珠直呼。“二奶奶才不会做出那种事！”
“我可是亲眼看见的，由不得她抵赖！”他说得义正辞严。“二堂兄不在府里，就先把你们带到东来楼……来人！快来人！”
好几个奴才、婢女赶了过来，在云景行的命令之下，将不知所措的芝恩和心怀不轨的李泰带往东来楼。
很快的，这件事传遍整座云氏庄园。
云贵川夫妇原本请了戏班子回来，正在演周郎挑琴，两人看得正入迷，却被儿子打断。
待他们听完儿子说明事件原由，还把一对“奸夫淫妇”都抓到面前，不禁呆坐在座椅上，连下巴都合不拢。
“是不是你看错了？”云贵川呐呐地问。
孙氏也同样反应。“景行，你真的没有看错？”
“爹、娘，你们一定要相信孩儿，孩儿真的没有看错，二堂嫂跟这个奴才在院子里搂搂抱抱的……”
“我没有！我真的没有！”芝恩大声喊冤。
堇芳揽著主子，为她作证。“二奶奶绝对不会背叛二爷的，何况奴婢也从来没见过这个奴才。”
“你叫什么？”府里的奴仆太多，云贵川也不可能全都见过。
李泰马上跪在云贵川夫妇跟前，道出事先编好的说辞。
“三老爷、三太太，奴才叫李泰，进府两个多月，前些日子送柴火到肃雍堂，碰巧遇到二奶奶，就聊了几句，二奶奶说二爷不在，整天又要忙著照顾大姑娘和谦儿少爷，真的好累，连个说话解闷的对象都没有，所以……”
“你胡说！”芝恩哭嚷。
站在主子那一边的堇芳也大声疾呼。“三老爷、三太太不要相信这个奴才说的鬼话，二奶奶照顾大姑娘和谦少爷，从来没喊过一声累。”
芝恩又急又慌。“三叔、三婶，请你们一定要相信我……是他说相公才回府就突然昏倒，人躺在日新堂……我才会跟著他走……”都怪她太过心急，才会上当，要是坚持让堇芳跟著，就不会发生这种事。
“就算二堂兄真的昏倒，也应该送回肃雍堂，怎会躺在日新堂呢？那儿根本没有人住……”云景行嗤笑。“二堂嫂分明是在说谎。”
云贵川听了，也觉得儿子说得有道理。
“没错，就算真是如此，你也不该连个婢女也不带，就一个人跟著奴才走了，这可是会弓起误会，招来闲言闲语。”他教讯。
孙氏更是说起风凉话。“这儿不是你的娘家，由得你随便胡来，咱们云家可是最在意媳妇儿的贞节。”
“我知道不该没带婢女就跟著他走，但我真的没有说谎，是他说相公昏倒了，我才会……”芝恩实在百口莫辩。
“分明是二奶奶先勾引奴才的，怎么全都推到奴才身上？”李泰演得相当卖力。“二奶奶要凭良心说话。”
她用力摇头。“我之前根本没见过你！”
“三老爷、三太太，奴才还有证据——”他又拿出一条绢帕。“这是二奶奶送给奴才的，奴才一直贴身带在身边。”
孙氏接了过来，将它摊开，询问芝恩。“这是不是你的？”
“那是……”芝恩脸蛋更白了，无法否认那不是自己的物品。
“就算是二奶奶的，也不能证明她做了对不起二爷的事，说不定是这个奴才偷来的。”堇芳全力护航，一定要撑到二爷回来。
云景行哼了哼。“那么二堂嫂是承认这条绢帕是你的？”
“是我的……没错。”她脑袋早已一片空白，想不出自己随身的物品，为何会落在李泰手上。
他看向双亲。“爹、娘，你们可都亲耳听见了。”
“老爷，你说该怎么办？”孙氏一时拿不定主意。
云贵川端起茶水，喝了口毛峰茶，面有难色。“这会儿景琛又不在，我看还是等他回来再说。”
“三老爷、三太太。”八姑的出现出乎众人意料之外。
孙氏诧异地问：“你怎么来了？”
“奴婢听说了二奶奶的事，所以替太夫人过来看看。”她不苟言笑地睇向脸色泛白的芝恩，就知道这些年轻媳妇儿没有男人不行，相公才不在几天，一个个都守不住，看来得靠自己来保住云家的名声。
“如果二奶奶真的做出败坏云家门风之事，可绝不能轻饶。”
堇芳马上顶回去。“二奶奶是冤枉的！”
“八姑，如果祖母没有生病，还能开口说话，你想她会怎么说？”云景行笑里藏刀地问。
她轻哼一声。“太夫人一定会说若是当场抓个正著，自然就用家法，将其活活打死，要不就是浸猪笼。”
闻言，芝恩全身发冷，抖得像片落叶，幸好有堇芳揽著，靠著她的支持，才没有昏倒。
“我没有……我没有做出对不起相公的事……我真的没有……”
八姑来到芝恩面前，睥睨的眼神冰冷至极。“奴婢曾经提醒过二奶奶，太夫人最在乎的是云家媳妇儿的贞节，丈夫真的不幸过世，也要守寡，若是能殉节更好，如今二爷都还活著，就不知检点，勾引下人，坏了云家的名誉，二奶奶应该知道该怎么做，不用奴婢多说才对。”
“我没有……我真的没有……”看八姑的眼神，仿佛真要置自己于死地，芝恩简直是吓坏了。
堇芳本能地护著主子，往后退了两步。“就算你是太夫人身边的人，也没有资格这样跟二奶奶说话。”
“我只是在传达太夫人的意思。”八姑理直气壮地回道。
她大声吼回去。“现在当家的是二爷！”
八姑口气倏地阴冷。“你的意思是太夫人的话就可以不听了？”
“那也要太夫人亲口说出来，才能算数……”堇芳可不认为身为下人的八姑有资格代表太夫人。
“说得好！”
低沉浑厚的男子嗓音让所有人的目光都移到小厅门外。
云景琛没想到才从西递村的祖宅回来，迎接他的却是妻子被人撞见与奴才之间的丑事，若是过去，第一个反应绝对是愤怒，听不进任何理由，马上休妻，将人赶出云家大门，不过此刻只觉得荒谬。
因为他脑中浮现的是芝恩用羞涩和饱含情意的眼光看著自己的神情，为了保护自己，勇敢斥责堂弟的不当言行；还有为了他，尽心尽力地照顾亭玉和谦儿，只希望能亲口听他唤一声“娘子”；最后更为了分担他的痛苦，不惜揭开被视为禁忌的过去，一切一切都是为了他，怎么可能会背叛自己？
他相信芝恩打从心底喜欢自己，甚至爱著自己，没有半点虚假。
“……记得来跟我领赏。”他对护主有功的堇芳说。
见到二爷回来，堇芳如释重负地笑了。“是，奴婢记住了。”
“相公！”芝恩膝盖发抖，还是努力走向他，两手紧抓著云景琛的手腕，因为这个男人是自己唯一的依靠，他的信任，对她非常重要。
“我真的没有做出对不起你的事，你一定要相信我……”
他原本肃穆的表情，露出一丝温柔笑意。“我当然相信你。”
这句话让她喜极而泣，一切的担忧恐惧全都化为乌有。
只要相公相信她，芝恩自然就有了勇气来面对其他人的质疑。
第8章(2)
八姑口气冷淡地插嘴。“二爷才刚回来，应该先问个清楚。”
“问当然要问，但我更相信她不会做出伤害云家门风，以及对不起我的事。”云景琛横她一眼，口气恢复原有的严酷。
“还有你也别忘了自己的身分，就算是祖母身边的人，并不代表就是云家的主子。”
她脸色有些难堪，不过什么也没说，只是福了个身。“奴婢告退。”
待八姑离去，云景琛扶著芝恩在椅上坐下，自己也跟著落坐，徽墨般的黑瞳扫过在场的人，形势立刻逆转。
“由谁先开始说？”他立刻掌握主导权。
云贵川夫妇顿时闭上嘴巴，不敢再吭声，不约而同地看向儿子。
“是我亲眼看到二堂嫂和这个奴才在院子里搂搂抱抱，偏偏二堂兄又不在府里，才会把他们带到这儿来，请爹娘作主……”云景行又指著身边的小厮。
“你要是不信，可以问问阿祥。”
阿祥马上附和。“奴才真的看到了。”
“李泰也承认这不是他和二堂嫂第一次幽会，就因为二堂兄经常出远门，让她独守空闺，才会耐不住寂寞，而且还有证物，就在我娘手上，据说是二堂嫂送给他的。”他指著母亲拿在手上的绢帕。