亭玉醒来之后，整个人蜷缩在床的角落，两手抱著脑袋，不再傻笑，也不吵著要到外头玩，让芝恩相当自责。
她真的做错了吗？
是否真的太过心急，才会适得其反？
芝恩找不到答案，只能陪在小姑身边，耐心地哄她吃饭，抚平她心中的恐惧，三天过后，亭玉似乎才忘记那天发生的事，又跟二嫂讨糖吃，还有每天浇花、看鱼，又恢复傻笑的模样，终于让身边的人松了口气。
出门第二十八天，这天下午，云景琛回来了。
他从没想到会有丢下手边的生意，只想要早点回家的一天，幸好还有景初和景容在，也相信他们的能力可以应付，便让兄弟俩留在销盐区处理后续贩盐的事，自己则先回徽帅。
“二奶奶……”堇芳赶紧通报主子。“二爷回来了！”
还以为得再等上一段时日，相公才会回来，芝恩迫不及待地跑出小跨院，冲进夫妻俩的寝房，就见阿瑞正在伺候相公更衣。
“相公一路辛苦了！”她欣喜若狂地说道。
云景琛眼底出现一丝波澜，向来自制严谨的俊脸，更是出现微妙的变化，比以往多了几分柔和。“家里一切可好？”
“小姑和谦儿都很好……”说著，芝恩再也按捺不住思念，扑过去抱住他。
“小姑已经学会自己吃饭，不会再洒了自己一身，夜里也肯乖乖地上床睡觉……还有谦儿虽然不肯承认，不过……我看得出来他已经慢慢接受我了……总有一天会开口叫我一声二婶……”
阿瑞悄悄地把长袍放下，退出寝房，让夫妻俩可以独处。
她不禁泪水盈睫，倾吐心中的思念之情。“我每天都在盼著相公回来……一天又一天的数著日子……祈求老天爷保佑相公一路平安……”
“我不是说过办完事就回来？”云景琛胸口不禁窒了窒，就是因为知道有人日日夜夜在盼著自己、等著自己，让他变得软弱，什么事也做不了，只想丢下一切，赶紧返回家门，对过去的他来说，这种心情是不被允许的，但又舍不得舍弃这份感动和温暖。
原来自己是如此渴望得到关怀……
他终究不过是个普通男人。
一个心头上满布伤痕、想要被爱的男人，名利、富贵都不重要，他最想得到的是妻子的心，能被她真心真意地爱著。
芝恩用力吸了吸气。“可是又不知相公这趟出门要去多久，所以只能天天盼著、等著……还有想著相公……”
“下次若要再出门，会告诉你一个大概的归期，免得你天天盼著、等著。”他心窝一热，收紧臂弯，将妻子紧紧拥在怀中。
对芝恩来说，这句话的意义重大，代表相公开始在乎自己的感受。
她不禁喜极而泣。“多谢相公……”
云景琛看著她扑簌簌地流下泪水，觉得覆盖在心头上的哀伤和痛楚也渐渐地被洗涤了。
“这段日子辛苦你了，娘子。”
为了这一声“娘子”，芝恩等了好久，终于等到了。
“呜……哇……”芝恩嚎啕大哭。
他有些被吓到。“怎么哭了？”
“因为……相公刚刚叫我“娘子”，是第一次这么叫我……我太高兴了……”她顿时哭得像个孩子。
闻言，云景琛不禁仔细回想，确实从来不曾这么叫过她，而她依然努力地照顾亭玉和谦儿，尽该尽的责任，应该觉得惭愧的是自己。
“以后我都会这么叫你。”她是他的妻子，不是外人。
芝恩把泪颜埋在他胸口上，用力地点头。
“娘子……”云景琛轻吻著她的头顶，然后抬起她的下巴，吻上小嘴，仿佛久旱逢甘霖，立刻加深力道。
她一面哭，一面伸手圈住相公的颈项，生涩又大胆地回应这个吻。
云景琛将她打横抱上床，相隔了将近一个月，再度肌肤相亲，压抑在体内的热情也跟著爆发。
在芝恩婉转娇吟地配合之下，这场欢爱几乎耗尽彼此的体力，才获得满足，而此时太阳早已下山。
夫妻关系总算跨出一大步。
夜尽天明。
用过早膳之后，云景琛来到小跨院探望小妹，亭玉见到他出现，还是像受惊的兔子，本能地躲到二嫂身后，芝恩连忙用眼神朝相公暗示，要他口气不要太硬，表情能再柔和些，免得又吓到小姑。
“他是亭玉的二哥，来看看亭玉过得好不好……”芝恩希望小姑能够清楚地了解到在这个世上，自己还有一个兄长。
云景琛看著小妹，口气转轻。“二哥来看你了，亭玉乖不乖？”
“亭玉很乖，听二嫂的话。”她认真地说。
他噙著笑意回道：“那真是太好了。”
亭玉看著眼前的坏人，以前真的好凶，而且还会瞪著她，也都板著脸孔，笑都不笑，二嫂说他是二哥，要叫他二哥。“二……二哥……”
“你叫我什么？”云景琛略微激动地问。
她不由得缩了缩脖子。“二、二哥？”
“你真的叫我二哥……”他眼眶倏地泛红，不敢置信地喃道。
见他眼睛红红的，亭玉有些困惑地从二嫂身后走出来。“你哭了？”
“没有，二哥没哭……”十几年没听到小妹这么叫自己，仿佛又回到兄妹俩小时候的情景。
“有，亭玉看到了……”她笑嘻嘻地说。
芝恩解释给她听。“因为亭玉叫他二哥，他听了很高兴才会哭。”
“高兴？”亭玉呆呆地看著云景琛，试著又叫一次。“二哥！”
云景琛摸了摸她的头。“好乖。”
“嘻嘻……”她好开心地对二嫂说。“他说亭玉好乖呢。”
想到小妹自从得了疯病，被云家的亲友嘲笑、嫌弃，是自己坚持要留在身边照顾，就是希望有一天能请到名医来治好她。
“二哥要跟你道歉……”云景琛喉头一梗。“以前总认为把你关在小跨院，就是为你好，其实真正的原因是不想再看到那些恶意嘲弄的眼神和言语，并不是真的替你著想，而是为了自己，二哥应该更耐心地陪伴你才对。”
亭玉用袖口帮他擦红红的眼睛。“不要哭……”
“好，二哥不哭。”看到小妹有著长足明显的进步，真想让其他人看到，以后有谁敢再取笑她？
“亭玉有糖可以吃……”说著，她便转身跑进房里，端了一碟冻米糖又跑出来。“很好吃，给二哥吃……”
他唇角颤抖著，记起小时候，兄妹三人围坐在桌旁，吃著爹娘买回来的糖，那时是多么的无忧无虑。“二哥可以吃吗？”
“快吃……”亭玉把碟子凑到他面前。
云景琛拿了一块冻米糖，放进口中嚼了几下。“真的很好吃……二哥从来没吃过这么好吃的糖……”
“再吃一块……”她敞开心扉，接纳这个叫二哥的男人。
他又拿了一块来吃。“剩下的留给亭玉，二哥得去看祖母了。”
芝恩问：“要我跟相公一起去吗？”
“不用了，你在这儿陪亭玉就好……”云景琛微笑地看著她，对芝恩有著满满的感激，若没有她的耐心和用心，以及循循善诱，小妹也不会有今天的进步。“我很快就回来。”
当云景琛走出小跨院，亭玉愣愣地看著他的背影，不再像以前那么怕他了。
“二哥不是坏人……”
“当然不是坏人，他是亭玉的二哥，会一辈子保护亭玉。”芝恩笑说。
亭玉口中喃著。“二哥……”
他是亭玉的二哥。
就在这当口，浑沌的脑子里突然蹦出好几个清晰的画面，很小很小的她到处在找人，口中不住地叫著「二哥、二哥”，然后“二哥”出现了，朝她快步走过来，接著摸了摸她的头……
“咦？”亭玉想要伸手敲打头，忘记还端著碟子，顿时摔得粉碎，冻米糖也全沾了灰尘。“啊……”
芝恩连忙把她拉开。“小心不要踩到……小玉，快去拿扫帚过来……”
亭玉两手抱头，一脸疑惑，觉得脑袋里头好像有东西。
“糖弄脏了没关系，二嫂再叫人去买，咱们进屋里去吧！”芝恩并没有发现小姑的异状，牵著她就要回房。
二哥……
亭玉一直回头看著云景琛离去的方向。
第6章(2)
六月底，气候炎热。
云景琛已经回来好几天了，芝恩一直在找机会开口，明知相公可能大发雷霆，甚至还有可能破坏这段日子以来努力的成果，但仍下定决心要揭开那段属于云家的“禁忌”——不这么做的话，夫妻之间永远无法推诚相见。
她希望能走进相公的内心，抚慰他的伤痛。
如果什么都不去做，永远都不会改变。
这天晚上，芝恩正要帮相公宽衣，伺候他就寝，已经准备多日的她，不想再等下去了。
“在想什么？”云景琛将脱下的长袍递给她，却见芝恩正在发呆。
她把长袍披在衣架上，旁敲侧击地问：“相公说过小姑是在六岁那年突然生了一场病，烧退之后，就变成现在这副模样？”
“没错。”他说。
芝恩沉吟一下。“相公还记得当时的情形吗？”
“当然记得，我一辈子都忘不了。”云景琛在床缘坐下。“那年亭玉才六岁，有天下午，丫鬟见到她缩在被窝里，全身冒汗，又发著高烧，这才赶紧请大夫，大夫还很生气地大骂，怎么没有早一点发现，差点连命都没了……”
“为何这么晚才发现她病了？”她问。
闻言，云景琛闭口不语。
“相公？”芝恩紧盯著他，就等他开口。
他抽紧下颚，好半天才发出声音，沙哑到连自己都觉得陌生。
“因为……就在那天一早，娘被人发现投井了，府里乱成一团，我跟大哥都无暇顾到亭玉，连伺候的丫鬟也以为她还在睡，没去吵她，一直拖到下午才进房查看，大夫也说或许就是因为拖太久，伤到脑子，才会疯了。”
芝恩见他愿意开口，再不抓紧机会，就要错过了。“我现在要问的事，也许会让相公不高兴，但是身为云家的媳妇儿，我必须知道。”
似乎猜到她想问什么，云景琛脸上透著浓浓的不豫。“没什么好问的，也不需要知道，早点睡吧！”
“为什么不能问，也不需要知道？是因为相公依旧不把我当做妻子？”她握紧拳头，好让自己有勇气去违抗相公的命令。
云景琛冷酷地回道：“我说不需要就是不需要，不必有任何理由！”
她告诉自己，不能就这样退缩，否则不会再有勇气提第二次。
“但它还是深深困扰著相公，让你感到痛苦和悲伤，否则也不会在三更半夜跑去对著那口水井……”仿佛想要对著它哭泣或呐喊。
云景琛瞠目怒瞪。“你偷偷跟在我后面？”
“因为相公什么都不肯说，我只好这么做，就算再怎么逃避，那扇小门永远上了锁，它还是存在，不会平空消失……”说著说著，她的嗓音跟著哽咽了。
“住口！”他怒斥。
她摇了摇螓首。“话已经说出口，就再也收不回了，无论婆母生前做了什么，是对或是错，她终究是相公的亲娘，不可能一辈子不去谈她……”
“我叫你住口！”云景琛目訾尽裂，怒不可遏地吼道。
芝恩尽管泪如雨下，也没有停下。“相公若是真的恨她、怨她，就像这样大吼出来，不要再憋在心里，否则那道伤口永远好不了……”
“为什么非要提起它不可？”他只想忘了。
“因为我是你的妻子，想要帮相公分担痛苦，就算只是一点也好……”芝恩试著靠近他。
他后退一步，摆出拒绝的姿态。“我不需要任何人分担！”
“相公！”她啜泣唤道。
云景琛大步走向衣架，抓起披在上头的长袍，顺手套上，便夺门而出，仿佛后头有什么在追逐似的。
“相公……”芝恩马上追出去，看著他三步并作两步地上楼，接著就听到二楼书房的门扉被打开，又用力关上的声响，将她隔绝在外，这个举动也狠狠刺伤她的心。
她站在楼梯下方，除了流泪，不知还能做些什么。
以为相公已经开始信任她、接纳她，结果还是失败，又回到了原点。
究竟该怎么做，才能让他敞开心扉？
芝恩回到寝房内，靠坐在床头，不断地苦思，还是找不到方法。
这夜，夫妻俩一个楼上、一个楼下，都没有入睡。
直到天边露出一抹鱼肚白，她哭得红肿的眼皮，把进来的堇芳吓了一跳，芝恩让她先去告诉阿瑞，二爷昨晚睡在书房，要他泡壶茶上楼伺候。
“二奶奶和二爷吵架了？”不过堇芳认为不太可能，因为二奶奶性子温顺，不可能做出惹二爷生气的事。
她涩笑一下。“昨晚我问了婆母的事，相公就发了好大一顿脾气。”
“奴婢不是提醒过二奶奶，千万别问大太太的事吗？”这下不好办了。
“只要我和相公是夫妻，就必须要问。”她已经是云家的媳妇儿，不是外人，不管是秘密还是禁忌，都有责任承担。
堇芳叹了口气。“现在就只能等二爷气消了。”
“我会等到相公愿意下楼，亲口告诉我所有的事。”芝恩昂起圆润的下巴，眼神坚毅地说。
“就算要熬上十天半个月，甚至更久，都会一直等下去。”
“既然这样，二奶奶就更要保重身子，奴婢这就去把早膳端进来，多吃一点，才能跟二爷耗下去。”堇芳打气地说。
芝恩喷笑一声。“你说得没错。”
于是，为了长期抗战，芝恩抹去脸上的泪痕，然后大口大口地吞著饭菜，用最大的耐性来等待，直到相公明白自己的决心。
到了晌午，谦儿听身边的小厮阿保提起二叔和二婶吵架的事，连忙丢下教书先生，一路跑到肃雍堂。
“二叔呢？”他喘著气问。
正打算去看小姑的芝恩指著二楼。“你二叔在书房，不过别去吵他。”
谦儿可不承认是担心她。“你跟二叔……为何吵架？”
“只是问了一些不该问的事，惹你二叔生气了。”她简单地带过。
他瞄了二婶一眼，小脑袋转得很快，马上猜到原因。
“是不是有关祖母的事？”也只有这件事会让二叔发这么大的脾气了。
“你知道？”芝恩不免惊讶。
“我只知道祖母是投井死的，至于原因，没人肯告诉我，有一回问了二叔，就被凶了一顿，还不准我再问。”谦儿撇了撇嘴。
芝恩可以想像相公板起脸孔骂人的模样，一定把这个孩子吓到了。“我想等你二叔气消了，就会没事，不要担心。”
“我才不是在担心你。”他别扭地说。
她噗喃一笑。“好，你不是在担心，是二婶弄错了。”
“只要以后不再提起祖母的事，二叔就不会再生你的气了。”谦儿马上以过来人的身分自居，教导她该怎么做。
“嗯。”她无法跟小孩子解释夫妻之间的事，只能应允。