他铁眸锁住她，眉宇才一敛，玉般容颜便散发出一股让人不寒而栗的气息。
“那就别当我是你大哥。”
朱宝宝胸口一疼，眼眶愀然水湿了。
她揪着胸口衣服，难受地用力喘着气。八岁那年被指责她克父的赌鬼爹爹卖出家门时，她心里都没这么难受哪！
朱宝宝豆大眼泪拚命地滑出眼眶，可她没移开眼，就这么一瞬也不瞬地紧盯着他。
“大哥不要宝儿了吗……呜……”她瘪着嘴，忍不住哽咽出声了。
见她落泪，赫连长风伸手抚住她脸颊，肃容不免软了几分。
“大哥怎么可能抛下你？但我不可能永远待在你身边，总得在我成亲之前也替你找好亲事，我才能放心。”
“我谁都不要，我只要大哥！”朱宝宝大喊出声，泪水倏地滑下眼眶。她伸手想勾住大哥颈项，偏偏大哥身子一闪，避开了她的碰触。
“不许胡闹。”赫连长风厉声说道，恼的其实是自己一颗太易为她而波动的心。
朱宝宝咬着唇，眼泪掉得更凶了。
每回大哥冷冰冰不理人时，她就要心慌，就要害怕自己要被厌恶了。所以大哥的命令，她总是不得不从。
偏偏她这个坏大哥很清楚这点，每每都要踩得她永无翻身之地。
马车缓慢地停止。
车内两人却是难得地不再欢颜相向。
赫连长风不知有多想拥她入怀，可每拥她入怀一回，他内心便要多一分不舍，还不如就此暂拉开距离吧。
“庄主，咱们已到家了。”车夫在前头大喊了一声。
“我不下车，我不要看到纪舒眉。”朱宝宝脸颊挂着两行泪，不高兴地大叫着。
“不可任性。纪姑娘既然住在赫连宅里，便是咱们客人。况且，她近日染上风寒，你正好替她把脉配药一番。”赫连长风这回铁了心要押着她顺从些。毕竟，纪姑娘将来必然会成为她的大嫂，或者也有可能做了她的大姐哪。
“那个女人哪里染上风寒了？她不过是胡诌一通，想让你多关注她一些。”她那日偷溜至客房，纪姑娘还精神奕奕地对镜画眉、涂胭脂呢！
“你不该处处针对她。”
“我全身脏兮兮的，不想让大哥丢脸。”朱宝宝别过脸，随口胡诌了个理由，无非是希望大哥好声好气地哄她回府。
她难得回府一趟，何必要因为一个“外人”，弄得这般不愉快。
“我早已差人备好热水让你沐浴了。”
“我没衣服可换，我个儿又抽高了些，去年衣裳不合穿。”朱宝宝双臂交握在胸前，下巴抬得高高，存心不配合到底。
“我早已让人为你裁了新装，你沐浴后便可换上。”
赫连长风自座椅下方檀木箱子里拿出几件新衣裳，一色都是绿意，却是各色深浅不同之松花、柳绿、葵绿的锦织品。
朱宝宝看着那些与她平素所穿之“上马裙”大异其趣的各式罗裙，她双臂交握在胸前，还不想说话。
大哥这回是铁了心想将她驯成寻常女子、迫她出嫁吗？
朱宝宝咬着唇，只觉心头一惊、后背一凉，突然害怕了起来。她不能失去大哥，他是她在这世上唯一的亲人哪！
“快些下车吧，我还带了另一份大礼给你。”赫连长风催促道。
“大哥的大礼，小妹无福……”她心里愈急，嘴巴上却愈是不服气了起来。
汪汪——汪汪——
一阵狗吠声自马车外传来。
朱宝宝闻声，即刻对上大哥的双眼。
他含笑以对，她则是惊坐起身，快手推开车门，啪地一声就跳落地面。
一条又瘦又老的黄狗，气喘吁吁地朝着她直扑而来。
“爹！”朱宝宝大叫出声，张开双臂飞奔上前。
一人一狗欣喜地抱成一团。
朱宝宝高兴地掉下一颗眼泪，黄狗兴奋地差点摇断尾巴。
“爹——真的是你啊，你不是在杭州别院陪杜管事吗？”朱宝宝又哭又笑地抱着「爹”在地上打滚。
“我晓得你会想念它，所以便差人将它接了过来。”小黄狗陪伴了朱宝宝五年，意义自然非凡。
说也有趣，这条黄狗平时镇日总也不吭一声，只在宝儿回来之时，才会高兴地吠出声来。
“爹！你胖了很多哪，我就知道杜管事待你不薄！”朱宝宝搂着「爹”，兴奋不已地说起话来。“爹啊，我每年跟着鬼医师父东奔西闯，可不是故意冷落你，你就好好待在杭州享福，懂吗……”
新来赫连府不过半年的车夫傻了眼，完全忘了赫连主子平时有多严肃，他便脱口问道：“她……她唤那只狗叫‘爹’？”
赫连长风点头，也不多解释什么。
宝儿的顽皮性子，多少是他惯出来的。就像她总爱女扮男装、行走江湖一事，看在他眼里是天真无邪，但旁人一瞧便当她是惊世骇俗了。
他真不知她将来的夫婿该具备何等毅力，才能容得了这古灵精怪的丫头呢？
赫连长风一忖及将来也许能有人同他一样，收服宝儿这孩子心性，脸色便是一沉，整个人莫名地烦躁了起来。
毕竟在他心里——宝儿永远是他一个人的。
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朱宝宝在赫连宅外，抱着她的“爹”嘻嘻闹闹了好半天后，才走进了赫连宅院。
小黄狗口干，一溜烟地找水去了。
朱宝宝则缩在赫连长风身后，鬼鬼祟祟地忙得不亦乐乎。
“赫连爷，您回府了。”长了国字脸，留着两撇小胡子的罗管事，连忙上前一作揖。“欢迎宝姑娘回府。”
“小胡子管事好——”朱宝宝从赫连长风身后探出头来，两道假胡子正嘲弄地飞过她半边桃花腮帮子，配上那双滴溜溜打转的古灵精怪大眼睛，说有多滑稽就有多滑稽。
罗管事一愣，一时之间竟忘了要合上嘴巴，目瞪口呆的模样与平时的正经八百大为迥异。
小黄狗喝完了水，瞧见此处甚是热闹，汪汪汪地吠叫着快奔向前，前脚即刻攀上朱宝宝前膝。
“爹，你瞧我这模样俊吗？”朱宝宝昂起下巴，两手负于身后，小乞儿袖子一挥，学起风流才子走路倜傥模样。
赫连长风见状，禁不住大笑出声。这一路上之心头烦闷，被她这么一搅和，竟淡去了泰半。
罗管事嘴角抽搐，拚命地强忍笑意，两撇小胡子于是毛虫虫似地蠕动着。
“罗管事，这样你还不笑哪？”朱宝宝攒起眉，皱起鼻子，噘尖嘴巴，露出两颗编贝门牙，装出一脸鼠相。
罗管事眼珠子瞪得大大的，要不是靠着几十年不动如山功力死撑着脸皮，现下老早笑倒在地了。
“真难看。”赫连长风笑着搂过朱宝宝身子，一手抬起她脸蛋儿，顺手自腰间取出一块月牙绢布轻拭着那两道黑痕。
朱宝宝鼓起腮帮子，瞄了罗管事一眼，原本还想调皮，可一看到大哥这般专注地为她拭脸，也就乖乖地仰起脸，让大哥毁掉她耍宝痕迹。
罗管事急忙低下头，假装他什么也没瞧见。
主子待谁都淡漠异常，唯独对待宝姑娘极好，好到近乎娇宠的地步。
大伙原都以为主子是要将宝姑娘迎进门的，谁知道本月纪老爷却突然携着女儿入住赫连宅，且隐然有与主子成婚之迹象。
只不过主子若当真与纪姑娘成亲，定然不会出现眼前这般笑意吧。罗管家忍不住又抬头偷看了他们一眼。
“干净了。”赫连长风拎高巾帕让她瞧着其上黑痕。“下回别再淘气，皮肤都给揉红了。”
“大哥不生气？不板着脸啦？”朱宝宝仰头对赫连长风一笑，脸颊偎着他臂膀撒娇似地磨蹭了几下。
“你若乖巧懂事，我又何须板着脸生气？”
“那也得看大哥交代的是什么事……”她轻哼一声，可不想再提什么成亲话题，急忙拉起大哥的手，一同走到罗管事身边，用手肘撞了下他。
“你娘身子可好些了吗？”朱宝宝问道。
“谢谢宝姑娘上回的那帖‘苇茎汤’。我娘那些浊痰一咳出来之后，如今身子已硬朗了许多。”事母至孝的罗管事一提及此，忍不住再度行礼为揖。
“别老是行大礼，我怕自己折寿。改天再把你娘带来让我把把脉，顺便请你媳妇做些蜜麻花，我要吃。”她两眼发亮，恍若看诊医病只为了那盘蜜麻花。
“一见面就提吃的，根本就是个小娃娃。”赫连长风笑着摇头。
“我就是要吃蜜麻花——”朱宝宝双手插腰，正经八百地说道。
“姑娘请放心，主子早已吩咐过灶房，此时应当正在做，请宝姑娘再稍候半刻。”罗管事说道。
“大哥如何知道我今日会回来？”
“春分一到，我便请罗管家媳妇天天做一些。你若没回来，便拿麻花请大伙一块尝尝。”
“就知道大哥待我最好了，我要吃一大堆。”
“待得你午膳用完之后，想吃多少便有多少。”
“不——”朱宝宝一听大哥要逼人吃饭，马上拽着大哥臂膀开始耍起赖来。“我在山上没零嘴好吃，天天药膳养生，米饭窝窝头配山蔬野菜，好不容盼到下山打牙祭，你又要我吃那些米饭……”
“行医之人理当比常人更重保健，瞧你瘦得风一吹就跑，我怎么可能不多塞些米食喂胖你。”赫连长风轻易地用拇指、食指环扣住她纤细手腕，不满地皱了下眉。
“那我要吃梅花汤面。”将面团擀成梅花状，再佐以清清如水的香澄鸡汤，好吃得让她能吞下舌头。
朱宝宝咽了口口水，好像嘴里已尝到了那香滑味道。
“早让灶房备好了。”赫连长风看了罗管事一眼。
“此次为宝姑娘准备的餐后点心，都是一些近来着名的市食点心与茶食小点。像是细馅夹儿、水晶包儿、甘露饼、糖肉馒头、山药元子等等。”罗管事说道。
朱宝宝眼睛一亮，马上扯着赫连长风的手就要往大厅里走去。“我饿了，要吃饭。”
“先去沐浴盥洗，再随我去探望一下纪姑娘，咱们便一起用餐。”
“哇哇哇，草皮好绿。”朱宝宝挣开大哥手掌，佯装没听到那些话，整个人扑到草地上，小黄狗也兴奋地跳到她身边，跟着她汪汪叫。
“去年便满了十八岁，寻常姑娘都成亲了。你瞧瞧她这德行，哪有半分姑娘家样子呢？”赫连长风叹了口气，对着一旁罗管事说道。
罗管事只点头回应，却没接话。
从主子此时宠溺眼神看来，宝姑娘就算想在这草地上过夜，主子也会命令所有人搭起幕帘，烧起炭火，只要她开心便好吧。
“人要多近地气，身子才会健康。”朱宝宝自言自语地说完后，便在地上滚了一圈，学小黄狗趴在地上汪汪叫。
“纪姑娘身子好些了吗？”赫连长风问着罗管事。
朱宝宝一听到“纪姑娘”三个字，便停住所有举动，琉璃眸子直盯着大哥瞧。
这回才回城就听到满城谣言，说是大哥即将与北方纪家结为亲家，说那纪家姑娘已经住进了赫连府里，举止是多么又多么的文雅得体。
是故，她才会偷偷摸摸地溜回赫连家想打探情形，没想到一眼便让她瞧见了纪家姑娘掌掴婢女之恶形恶状，要她如何咽得下胸口闷气嘛。
“纪姑娘应当仍是旅途劳累，今日都未曾进食。”罗管事说道。
“纪家老爷呢？”赫连长风又问。
“纪老爷城里亲戚一早便接了他过去叙旧。”
“女儿生病，爹爹还有心情去叙旧，真个怪事一桩哪。”朱宝宝樱桃小嘴噘个半天高，摸摸小黄狗的头。“爹，你说对吧！”
“汪！”小黄狗吐舌头摇尾巴。
“别闹孩子脾气了，快回房间沐浴一番，再去帮纪姑娘看病。”赫连长风走过她面前，伸出大掌欲拉起她。
“她没病。”朱宝宝倔强地别过脸，坚持地说道。
“你何时开始会隔空诊脉了？”
“我反正就是会。”
“来者是客，你总是得跟她好好相处。”
“大哥从没催我向谁卑躬屈膝过，莫非你心里早已当她是未过门娘子？”她鼓起腮帮子，不开心地说道。
赫连长风浓眉一皱，一个翻掌便握住她手腕，扯了她起身。“总之，不许你没规矩。”
“赫连爷……”一声娇柔低语插入两人之间。
纪舒眉已端着纤秀身子，袅袅地朝着他们走来。
赫连长风闻言，松开了朱宝宝手腕，脸上所有宠溺神色尽敛，再回头时已是平素待人之疏然神态。
“纪姑娘身子不适，怎么不在房里歇息呢？”他说。
“奴家一听到您回来了，马上——”纪舒眉目光好奇地落向赫连庄主身边那个乞丐装扮的人儿。
“大哥，你瞧见天边那只鸿雁了吗？”朱宝宝打断了她的话，抓着大哥的手，往前跑了好几步，又叫又跳地指着天上。“它好像是我上个月和鬼医师父在荒山口所瞧见的那一只呢！”
“瞎扯。”赫连长风哪会不知道她蓄意忽略人的心思，伸手敲了下她脑袋。
“你又没见过，怎么可以说我瞎扯呢？”她嘟起唇，不依地撒着娇。
“这位……可是府里上上下下都在谈论的宝姑娘？”纪舒眉一听小乞儿说话语气全是不折不扣娇脆女声，脸上忙挤出笑容。
“是啊，我正是宝姑娘。”朱宝宝回头看向纪舒眉，故意露出甜甜灿笑。
纪舒眉望着眼前这张粉雕玉颜容貌，顿时一愣。
好一位俏佳人哪。幸亏这宝儿姑娘是赫连庄主妹子，否则实在是不可小觑。
“赫连庄主之前怎么都未提到宝姑娘竟是如此国色天香呢？”纪舒眉袅步向前，声音轻柔如绢地说道。
朱宝宝对她一笑，实在没法子相信一个随手便对婢女掌耳刮的人会诚心夸奖自己。
“我哪来国色天香？大哥瞧着我这张脸皮早就瞧得腻了，对吧。”朱宝宝转头看着赫连长风，故意吐吐舌头。
“脸皮是没瞧腻，倒是被你这顽皮性子给气腻了。每回下山，也不先捎封信来，总要大哥派人到大街里寻你，闹得我正事也没法子好好做上几件……”
“大哥，我是未雨绸缪啊。若是你哪日不再寻我，我便该知趣而退了。”她从眼尾余光看了纪舒眉一眼，继而大大长叹了口气。
赫连长风眉峰一皱，大掌覆上她右肩，坚定地说道：“大哥既保证过会照顾你一生一世，便不会让你受到一丁点委屈。”
“大哥最好了。”朱宝宝粉颊染红，扯着大哥手臂又蹦又跳地不放人。
纪舒眉看着这两人旁若无人之姿态，她揪紧手里绣帕，眼神发冷，但她并未出声打扰。
待得赫连长风眼睛才朝她看一眼，纪舒眉身子便轻晃了下，一手捣着胸口，状似无助地倚向一旁廊柱。
“纪姑娘身子又不适了吗？”赫连长风即刻走到纪舒眉身边，深眸关心地凝视着她。