将前后因果理了一番，断定只有在吃排骨的时候才能跟柳九九隔着千里对话，且有时间限制，一旦柳九九那边排骨凉透，他们两人之间的联系便会断掉。
如此，周凌恒再也不管御厨手艺如何、糖醋排骨做得好不好吃，每一顿必少不了糖醋排骨这道菜。
但是之后几日，他都没能再听见柳九九的声音。
他每日被国事扰得头疼，食之无味，寝之无眠。
等到第七日，小安子正替他往碗里夹了一块糖醋排骨，他耳中便传来柳九九慵懒的哈欠声——
「排骨排骨，糖醋排骨……」
柳九九今儿个心情好，九歌馆总算有客人上门光顾。
那位客人不看菜单不问价钱，握着一把剑往最里处的桌子坐下，继而将手上的剑往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，「把你们店里的招牌菜都上来！」随即掏出一锭金子搁置在桌上。
糯米拿过金子咬了一口，扭过头低声告诉柳九九，「小姐，金子是真的。」
柳九九二话不说跑回厨房，开始做九歌馆的招牌菜——糖醋排骨。
周凌恒再一次听见柳九九的声音，欣喜万分，「铲铲姑娘！」
「排骨大哥？」柳九九好奇了，「怎么我每次做糖醋排骨都能听见你说话？其他时候就不成？」
周凌恒将自己理出来的想法跟她说了一遍，柳九九细细一想，这才恍然大悟，「原来如此，排骨大哥，我今天心情好，你给我唱个曲儿？」
她好久没这般高兴过，听说京城的曲儿特别好听，咿咿呀呀地很有韵味，她一直想听，但一直没有机会。
周凌恒脸黑了，「唱曲儿？」他堂堂九五之尊，这丫头竟吩咐她唱曲儿？！这姑娘胆子挺肥实啊。
柳九九抓了一把盐撒进锅里，「你不会唱就算了，看来你们京城也有不会唱曲儿的无能之辈嘛。」
她暗自「哼哼」一声，以为周凌恒不会听见，殊不知周凌恒不仅听得清楚，还能感受到她的情绪。
更奇怪的是，柳九九被锅里溅起来的热油烫了手背，疼得「嘶」了一声，周凌恒的手背也跟着一阵热辣辣的疼。
柳九九觉得奇了，「我被热油烫了手，你能感觉到？」
周凌恒也觉得纳闷，「好像能？我拧一下自己大腿，你感觉一下。」语罢，他拧了一把自己的大腿，问她，「你疼不疼？」
柳九九回答，「不疼，一点都不疼。」她拧了一把自己的大腿，还没来得及问他疼不疼，耳中便传来他的惨叫声——
「死女人你对自己下手轻点儿！」
柳九九的语气很无辜，「我……很轻啊。」
周凌恒大腿一片火辣辣的疼，他有点崩溃，感受到老天爷对他的不公平，他跟这女人心灵相通时，这女人受的皮肉苦痛他能感觉到，而且似乎他所受的痛苦，比这女人所受的痛苦还多几分？
可怕，这太可怕，若这女人在跟他心灵相同时抹脖子切腹，他岂不是要疼死？
周凌恒脑中有片刻空白，他神色一沉，双眸变得阴鸷冷厉；他忽然觉得这女人和他之间没了乐趣可言，柳九九的存在成了他的威胁。
柳九九隔空感受到周凌恒的压力，她问道：「排骨大哥……你没事儿吧？」
「没事。」
他的语气明显沉了几分，让柳九九好不习惯。
土豆和糯米见小姐在厨房半晌不出来，便去厨房催她，两人在窗户外偷窥厨房内，发现她又在对着一锅排骨自言自语了。
柳九九感觉到周凌恒心情不佳，她暗自思量，好歹两人缘分一场，她总得安慰他一下，本着义气二字，她劝慰道：「排骨大哥，我做排骨的时候是不会掐自己大腿的，平时也极少让热油伤到自己。排骨大哥，您要是因为这个心情不好，我会很过意不去。」
周凌恒有点不想理这个女人，凭什么心灵相通时他能感觉到她的痛苦，可反过来她却感觉不到他的痛苦？这也忒不公平了。
两人之间一阵沉默，两人的耳中能听见彼此的心跳声。
柳九九觉得气氛尴尬，她说：「不然……我给你唱曲儿吧？我唱曲儿也不错的……」她说着便举着锅铲在灶台前扭起腰肢儿，开口唱起《拜月亭》。
但柳九九五音不全，唱出来的曲儿就跟念经似的。
周凌恒抬手扶额，「得，你别唱了，让我静静。」
柳九九「欸」了一声，旋即停下，抓了一把芝麻撒进锅里。
厨房外的糯米和土豆瞧见小姐对着一锅排骨自言自语，还叫什么「排骨大哥」，当场石化。
糯米道：「土豆，小姐身上的妖孽越来越厉害了啊。」
土豆摸着下巴替柳九九辩解，「什么妖孽，我看是那老道胡说八道。」
糯米道：「那你怎么解释小姐对着一锅排骨说话？」
「大概是为了跟排骨培养感情，这样做出来的糖醋排骨更好吃吧？」
「那你怎么解释小姐对着一锅排骨跳舞唱曲儿？」
土豆回，「……大概是为了满足排骨的需求？」
糯米再无言跟土豆对答，土豆现在是越来越会强词夺理，排骨……需要什么需求？
九歌馆厨房内，柳九九心情大好，哼着小曲儿翻炒着锅中翠绿的青菜，糖醋香和煸炒素菜的清香从窗户缝隙里飘出去，馋得土豆和糯米垂涎三尺。
乾极殿内的周凌恒坐在楠木雕花椅上，手撑着额头，心情低落。做为九五之尊，感知竟被一个女人牵制？当真让他郁闷不已。
他说想要静一静，柳九九当真闭了嘴不再说话，她哼小曲儿的声音很小，但在周凌恒耳中她的声音非但不小，还十分刺耳。
他有点抑郁，揉了揉太阳穴想张口叫柳九九闭嘴，可他这会儿郁闷得连话都说不出来了。排骨不凉，两人联系不断，他此刻巴不得他跟柳九九的联系赶紧断，巴不得她以后都别再做排骨，万一下次心灵相通时柳九九拿刀抹了自己脖颈，那他岂不是也要跟着她一起疼？
柳九九听着他咳声叹气，努嘴表示好无奈。这个男人真是矫情，这么担心做什么？不就是能在两人心灵相通时感觉到她的疼痛吗？这有什么？她又不会在做排骨的时候拿菜刀抹自己脖子……
她这边青菜刚装盘，那边蒸笼里的粉蒸五花肉便好了。她打开竹蒸笼，一股热气氤氲四散，粉蒸肉的香味儿充斥她的鼻间，这种菜香让做为厨子的她相当满足。
蒸笼最下一层是一只紫砂炖盅，里边是野菌肘子，野菌肘子经过几个时辰炖煮，皮肉已经软烂，浓郁的鲜汤香味四溢。
她将三菜一汤放入托盘，撩起袖子蹲下身将灶内没有烧完的柴火取出来，戳进灶灰里将火头熄灭，起身端起托盘，眼睛直勾勾看着门对周凌恒说：「排骨大哥你先静一静，我去给客人送菜。」
周凌恒没有应答，他只想静静。
第二章 五花肉吃不下(1)
柳九九打开厨房门一出来，便看见糯米土豆在院子里打太极。她觑了古怪的两人一眼，问道：「你们在这里做什么？」
糯米用胳膊肘子撞了一下土豆的腰，土豆连忙支支吾吾道：「那个……我们就是来看看您菜做好了没。」
柳九九将手中的菜小心翼翼地举了举，「喏，这里。」
她端着菜出去时，黑衣客人显然等得有些不耐烦了。
黑衣人望着柳九九浓眉一蹙，上下打量她，柳九九被他看得脸红发烫，她将菜放在桌上，一一报了菜名儿。
黑衣人抬头问她，「你是九歌馆老板娘——柳九九？」
柳九九抱着托盘望着客人，抿着嘴不知应该如何回答，她若说是，会不会把这客人吓走，毕竟那老道说她是一口气能将人吹走的妖孽……
「客官，咱们九歌馆的菜绝对是柳州城最好吃的菜，我也不是什么妖怪，一口气吹不走人，不信我吹给你看。」说着她鼓了鼓腮帮子，靠近黑衣人，俯下身对着他吹了口气。
黑衣人用凌厉的目光刮了一眼柳九九，柳九九朝他靠近，这让一向谨慎的他有些恼火，他下意识将桌上长剑抽出。
忽见白光一闪，一片锋利白刃架在了柳九九白嫩的脖子上。
土豆正在柜台前算帐，糯米正用抹布擦青瓷花瓶上面的灰尘，两人见自家小姐被人拿剑架住脖子，惊愕之余面面相觑，随即相互使了个眼色，糯米用兰花指捏着抹布跪下，扁扁嘴扯着嗓门嚎开了——
「大爷饶命、大爷饶命，我家小姐要钱没钱，要色没色，还是个有羊癫疯妖孽上身的主儿，大爷您犯不着劫她呀，大爷，您有事冲我来！」
黑衣人剑锋一偏，目光阴鸷冷厉，语气更冻如寒冰，「柳州城，柳九九？你可认识京城的人？」
京城的人？糯米一惊，听起来这人不是劫财也不是劫色，那是……京城的仇人喽？
土豆生怕黑衣人伤了柳九九，情急之下戳戳自己胸口，又指了指跪在地上的糯米，「大爷，您要钱找我，要色找她，有话好好说，放过我家小姐！」
剑刃寒气逼人，柳九九歪着脖子，就怕锋利的剑锋割了她白皙的皮肉。她望了一眼桌上的糖醋排骨，估摸着这会儿排骨还没凉，她嘀嘀咕咕，「排……排骨大哥……」
黑衣人眉头一蹙，剑刃紧紧贴近柳九九皮肤，问她，「说，你到底是何人，何时去过京城？又是何时认识陛——」
与此同时，千里之外的周凌恒感受到柳九九脖颈上的剑锋寒气，他当真以为是柳九九心血来潮拿刀架上自己脖子玩儿。他觉得这女人无理取闹，要玩刀架脖子的游戏也等断了心灵相通之后再玩啊！
他气得竟一掌拍碎雕花实木书案，暴喝一声，「你敢让朕受疼，朕便将你剥皮剉骨！」
这声音震耳欲聋，吓得柳九九捂着双耳「啊」了一声。
黑衣人被她一声尖叫吓得手一抖，锋利的剑刃割破了她的皮肉，也就在这时，另有一白衣人破窗而入，一脚将黑衣人踹开，柳九九下意识摸了一下脖子，满手猩红吓得柳九九一屁股坐在地上。
糯米不敢耽搁，忙用手帕摁住柳九九的伤口，糯米被柳九九一手的血吓得脸色惨白，接过土豆跑去柜台抽屉拿来的金疮药，帮小姐包紮时手止不住发抖。
柳九九的伤口很快止住血，她回过神望着那白、黑二人扭打成一团，一时搞不清状况。
白黑二人飞身上桌，持剑对立。
糯米望着目光呆滞的小姐，舌头已然吓得发麻，「小……小姐，你怎么样？」
柳九九捂着自己伤口，「咦」了一声，「糯米，真奇怪，没有我想像的那么疼。」
她话音刚落，耳朵里就传来周凌恒阴森森的声音，「你当然不疼，朕都替你疼了！」
柳九九捂着伤口低声道：「哎呀排骨大哥，对不起。」
「死女人，你没事儿拿刀割自己脖子做什么？」周凌恒疼得额头青筋暴起，怒喝道。
柳九九赶紧解释，「排骨大哥你听我解释，有个……」
周凌恒也想听听这位锅铲姑娘能解释出个什么花儿来，可柳九九话音刚落，恰好排骨凉透了，他们之间的联系已然中断。
柳九九撇过头看了眼目瞪口呆的土豆和糯米，神色尴尬，「那个……我刚才自言自语宽慰自己呢，这样可以排解……疼痛。」
土豆：「……」小姐果真是病得不轻。
柳九九望着持剑立在桌上，白衣翩翩的俊朗男子，一颗心几乎跳到了嗓子眼。男子长身玉立，黑眸剑眉，鼻梁挺直，嘴唇微薄，这男人真好看！她仰望着他，眼中满满都是对白衣男子的崇拜。
白衣男子望着黑衣男子，冷笑一声，「刘昭，你好大的胆子。」
黑衣男子阴笑一声，「邓护卫来得可真是及时。」
白衣男子指着柳九九道：「我不过是奉命来打探这位姑娘，并没有接她入京的意思，你如此大费周章，岂不是草木皆兵？」
柳九九、土豆和糯米三人根本听不懂两人在说什么，什么「护卫」什么「打探」的，让三人如在云里雾里。
土豆和糯米见白衣少侠根本没有替他们家小姐出口恶气的意思，两人相互交换了一个眼神，土豆愤然将手中算盘扔了出去，不偏不倚地砸在黑衣人脑门上。
糯米接着一脚踢起一条板凳，那板凳腾入空中，在空中漂亮地翻了个跟头，亦是不偏不倚砸在黑衣人腰部。
黑衣人先是被算盘砸得头昏眼花，再是腰部受到重创，钻心裂骨的疼痛让黑衣人彻底晕厥，躺在地上如条死鱼般不再动弹。
邓琰看得目瞪口呆。
方才他在外面将里面的一切看得一清二楚，管帐的伙计白净文弱，看起来手无缚鸡之力，打扫的丫鬟个子娇小，看起来柔弱胆小，而柳九九不过是个十七岁的姑娘，从打扮到长相没有半点老板娘的样子，还不知死活的冲着刘昭的侧脸吹气，将谨慎的刘昭惹怒。
没想到这看似文弱的管帐伙计手劲儿有力，看似胆小柔弱的丫鬟腿脚有力，两人就搞定刘昭了，完全不用他出手。
邓琰握着手中的剑，蹲在桌子上饶有兴致地开始打量柳九九，见她被利刃割了脖子却不哭不闹，唇角还带着如春风般的笑意。他不禁摇头感叹，陛下让他打探的这位姑娘，当真是与众不同，这九歌馆也真是卧虎藏龙。
柳九九望着蹲在桌子上的邓琰，也是愣住了，这白衣少侠蹲着的姿势都这么好看啊……
邓琰从桌上跳下来，蹲在柳九九面前，用手指点了点自己的脖颈，疑惑问道：「老板娘，你脖子不疼啊？」
柳九九呆呆望着他，抿嘴点头，又摇头，「少侠我不疼。」
邓琰「哦」了一声，转至晕厥的刘昭面前，伸手探了探他的鼻息，摇头道：「你们下手可真够狠。」好歹是堂堂禁卫军副统领，被区区一个伙计和丫鬟打成这副模样，这要是传回京城，岂不笑掉人大牙？
这刘昭向来帮太后做事，眼下在这里出现，必是太后也得知他受命来调查柳九九一事。
当今太后对陛下溺爱至极，后宫嫔妃无一不是她亲自替陛下挑选的。陛下登基之时年纪尚轻，之前东宫并无太子妃，登基之后心系国家大事，皇后之位一直空悬。最让太后头疼的，莫过于周凌恒登基后从未临幸过众嫔妃，后宫四妃年轻貌美，个个绝色，周凌恒硬是连看都不曾看一眼。
太后为了让皇帝临幸嫔妃是费尽了心思，这回太后从小安子那里得知，陛下要遣人去柳州城寻一位叫柳九九的姑娘。太后一听是个姑娘，忙也遣了刘昭前来打探柳九九，若这姑娘身家清白，便接来宫里。