他握住麦尔斯的手臂。“来吧，让莉缇指挥大军，她策划任务时我们最好躲开一点。”
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得文郡 艾思特庄
“我说，朴小姐，你真是难找啊。真不懂，这个庄园那么大，丹恩为什么不设置可以把小姐们从这一头送到那一头的马车？害我找得这么辛苦，几乎要觉得你是刻意地躲避着我呢。”博迪稍微严厉地看她一眼。“尤其你明明知道我想要说的是什么，这样做显得太没有运动精神了，不是吗？”
“噢，我的天。”她一迳扭着手。
“我知道你不是那种心里没有意思，只是喜欢引诱男人上钩的人，” 博迪说。“你总不会现在才要说，你不喜欢我，一切只是我自作多情吧？”
她的脸变成了粉红色。“我很喜欢你。”但是她的表情哀伤而令人不安。
“既然那样，”他也有些不安，但是没被吓退。“我们最好结婚吧。”
她四下看着艾思特庄的音乐室，没想到会被他逼进这个角落。今天是星期天，他从昨天他们抵达就开始寻找机会，他原本打算明天再求婚，而且不管地点或有谁在身边，反正再古怪的事情丹恩和洁丝都见识过。
“或许我应该跪下来，发表一篇演说，你是想要我那样做吗，朴小姐？” 博迪皱出一张苦瓜脸。“我只会说我是多么可怕地喜欢你，即使是聋子或瞎子都听得出或看得到了。”
眼镜后面的眼睛紧张地睁大。“噢，请你不要下跪，”她说。“我已经很尴尬了。我不该这么胆小的，公爵夫人对我一定会很失望。”
“胆小？我的天，你不可能是害怕我吧？”
“不，当然不是，我真是不会说话。”她拿下眼镜在衣袖上擦了擦，再戴上去。“你一定可以理解，我从未计划要欺骗你。我不姓朴，我的真名叫做溥棠馨，我也不是孤儿，我的父母都在康瓦耳，可是我逐渐受不了他们，而且情况太过严重，我只好离开。只有公爵夫人知道内情。”
“啊。”他有点困惑，但既然她说他应该可以理解，那他也不能让她失望。“受不了他们？那你当然只好离开了。我也很受不了我姑姑，我不想伤害那些女孩，所以我也只好逃走。”
他把眉头一皱。“我倒是没想到可以改名字，还是你比较聪明。”他高兴起来。“我很喜欢溥棠馨，就像小精灵的名字。”
她凝视着他，微笑起来，现在她也觉得自己很像小精灵。一个戴眼镜的小精灵，不过，他总是很愿意站近一点，让她不戴眼镜也可以看到他。
“这表示‘我愿意’吗？”他问。“我们干脆把你名字变成‘崔博迪夫人’，再也不用管其他的名字了。”
“如果你对其他的事也都不计较，那就是愿意。”她调整眼镜，直视着他。“显然，我的父母不会给我任何东西，而即使是为了你，我也不会接受公爵夫人给我任何嫁妆，我知道她一定会强迫我接受，但是我不会。所以我毫无身家，崔爵士——”
“博迪。”他说。
她咬一下嘴唇，轻声说：“博迪。”
“啊，听来真美妙。”他立刻把事情变得更美妙，抱起她吻得两人都晕眩了。
若不是想起他们尚未结婚，他一定会让他们更晕眩。但是，做男人就要守规矩，不管他喜不喜欢。但是，除非绝对必要，男人也有权利要求牧师尽快做好他们该做的事。所以，崔博迪抓住他未来新娘的手，出发去找丹恩帮忙，把这未来弄得尽量的短。
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艾思特庄或许是英国最大的庄园之一，但因为丹恩也在找他们，所以双方很快就在大楼梯的转角处碰到面。
“我说，丹恩，溥小姐和我想要结婚。” 博迪说。
“你必须稍微等一等，”丹恩说。“我接到昂士伍的信，他的受监护人失踪了，你必须带着朴小姐去伦敦帮我表妹的忙。”简单解释过情况，他对棠馨说：“请你务必谅解，我的妻子虽然不承认她娇弱，可是我不能让她没有充分休息就再踏上另一次长途旅行。但是如果知道莉缇有你这样的女性在她身边，我相信洁丝会安心许多。”
“我的天，我当然应该在莉缇身边，” 棠馨说。“我一个小时就可以出发。”
“博迪，我要祝你幸福，”丹恩在朴小姐离开后说。“虽然我一辈子可能都想不通她究竟看上你哪一点。”他耸耸肩。“没有时间解这个谜了，昂士伍需要人帮忙，然后我要狠狠揍他一顿。”
丹恩继续上楼。“我甚至不知道他还有两个受监护人，洁丝告诉我，查理死后，她们就住在麦尔斯爵爷的家。这可恶的家伙！为什么我要透过别人才能知道这些事，问题是他们那一家也太多讣闻，弄得我搞不清谁活着、谁又死了。我问洁丝：‘丽姿是谁？’她说：‘我们结婚一年前死去的那个小男孩的姐姐。’‘但是她应该死了。我明明记得我回来替华戴尔送葬时，也曾赶到莫家去参加一场葬礼。’ 洁丝说：‘那是小男孩的母亲。’‘那么我签名的那封悼念小男孩的信，又是寄给了谁？’ 洁丝说：‘是小男孩的阶级。’”
他们步上客房这一区。“看来，姐姐不只没有死，而且还有两个。她们住在麦尔斯的家，这一家已经有九个孩子，而且高龄四十五岁的麦尔斯夫人又即将要再生一个。”
侯爵推开博迪的房门。“昂士伍早该告诉我。”
“他也没有告诉我。” 博迪跟着近来。
“他跟你不熟。”他退出房门，去找贴身男仆。
他回来时又说：“我结婚半年了，我可以去把那两个女孩带来这里住，又不是没有房间，对不对？洁丝也会喜欢有几个女伴，何况她们还是查理的孩子。他是我所认识最好的人之一，要不是我那白痴朋友没有把他的葬礼告诉我，我一定会从巴黎赶去的。等我知道，查理都已经安葬一个星期了。”
他找出博迪的皮箱，扔在床上。
安卓来了，但是丹恩把他赶开。“博迪的事我来，你去整理我的东西，夫人会告诉你需要些什么。”
安卓离开。
丹恩一边拿出衣柜里的东西，一边说：“我该去参加查理的葬礼，他们把那孩子葬在父亲身边时，我应该去陪昂士伍。这种时刻，男人最需要朋友，可是查理的姐妹不会把昂士伍当朋友，我敢当着查理的姐妹以及她们那些丈夫的面这样说。”他把一堆衣服扔在床上，看着博迪。“至少这一次他们懂得向他求助，我觉得这是因为我表妹的关系。你带朴小姐——”
“是溥小姐。” 博迪强调。
“随便啦。”丹恩拿出一些背心。“反正就是你的未婚妻。你带她去伦敦，我表妹要你做什么，你就做什么。莉缇对伦敦了若指掌，她所拥有的线民也许比内政部更多。”
“你认为这两个女孩去了伦敦？我觉得她们到不了，也许早就回家了。”
“也许，”丹恩说。“问题是，家在哪里。”
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维尔猛力推开恍若热带丛林那样茂密的林木往前进，利爪似的树根突然伸出来，令他跌倒在地，他奋力爬起，继续前进。周遭是一片的酷寒与黑暗，月暗星稀，光线完全透不过顶上浓密的树丛。他看不见前面的路，只盲目的听着声音，那是小男孩惊骇的哭声。
冰冷的汗水，令他衬衫全湿。
我来了，他要喊这几个字，可是声音出不来。男孩听不见他，不知道他在叫他，他以为维尔把他抛弃了。
我没有，我永远都不会抛弃你，永远、永远。
但是维尔抛弃了查理的孩子，把他留给一群傻瓜、怯弱之徒或更严重的人。
所以，他现在才受到乘法，他的声音被夺走、他快要窒息，同时男孩也快要窒息……当体内那片白喉的翳状物逐渐扩大并致命。
维尔的手猛击大理石，手指寻找可以抓住的把手，可是那白色的双扇门动也不动，它们锁住了。他敲了又敲，可是它们如石如铁，毫不屈服。
不！
他抓住那锁，将它扯开，拉开巨大的门朝那逐渐消失的声音跑去。棺材的两旁都点着蜡烛，他退开棺盖、扯下尸衣，将男孩抱起来。可是他抱住的只有冰冷的雾，一个逐渐消失的黑影。
“不，不！罗宾！” 维尔的叫声把他自己惊醒。
他跪着，抱着一个枕头。他的双手发抖、皮肤湿黏、泪流满面。
他扔下枕头，擦了擦脸。他走到窗边，看着黑暗的窗外，和迫使他们停止搜寻的浓雾。时间也晚了，仆人都又饿又累。但是他们比较幸福，不像他们的主人，因为罪恶感而不眠不食。
维尔打开窗户，听着细细的雨声，天快亮了。星期二，两个女孩失踪已一个星期，但是没有任何人找到她们的踪影。
他盥洗后自行更衣，他让亚契留在伦敦帮莉缇。亚契对地下社会很了解，哪里都能去。维尔不愿想到地下社会，不原想到他的受监护人像许多逃家的孩子落入那些人的手中。例如溥小姐碰上布克蕾那种人，而布克蕾只是许多的掠食动物之一。
你们只要把这种畜生关起来……
那天在醋坊街，莉缇这样要求有良心的英国人、尤其是英国的统治阶层。可是他放走了布克蕾，让她继续有机会屠杀别的女孩。惭愧早已是他心头上的巨石，再增加这一点有何妨，让它来吧。
他拿出莉缇要他带着的书写工具匣，拿出纸笔，开始写他的报告。
莉缇自封为将军，伦敦是总部，外派的军官每天要交两次报告。仆人和朋友担任信差，两地来回奔走。
搜索大队已经扩大到伦敦外围五十里，仔细搜索的范围是三十里。队伍沿着驿车所通行的道路进行，例如丹恩负责的是伦敦通往爱赛斯特和南安普敦的马路，前后四十里。维尔和麦尔斯奉派到梅凳黑德，前往巴斯、司特洛与格洛斯特的路在这里交会。
维尔和丹恩因为靠的比较近，也会固定交换消息，例如昨晚两人都知道自己一无所获。维尔尽责地把昨天和今天都没有结果的事实向莉缇报告。
“我们必须放宽对敏敏的要求，”他绞尽脑汁想写些比较有希望的事。“她老是离开指定的路线，跑去打听许多无关紧要的闲话。一般人很愿意接近她。昨天我们给了她一辆狗拉的车，并让麦尔斯的仆人陪着她到处去。她昨晚没有回来，但是你向我保证她很可靠，而且有一个强壮的仆人陪着她，我才没有很担心。我告诉自己，她正以自己的方法在追查一条线索，并希望她成果丰硕。”
他皱眉看着自己写的东西，觉得冷漠又充满事实，但他的报告都是这样。只可惜，它们并非全部的事实。
他起身，在室内踱步，然后再次坐下。拿出另一张纸，重新提笔。
我的爱：
每天两次，我向你说我没有找到她们。但是，我并没有说，我找到什么。
她们的弟弟在这里，我逃不开他。罗宾和我曾经在附近旅行，我在每个转角看见当时他和我一起看见的事，从马车的窗户、马背上或走路，他都在我的身边或肩上。
曾经，我用烈酒、妓女和打架把他挡开，我也因此躲避跟他有关的任何人和任何事。自从你来到我的生命，这些怯懦的行为已被戒除。你要我带你去贝福郡时，我戒除了最后的怯懦。我知道你要的是什么。我受托照顾两个孤儿，身为记者，你一定知道这件事，你要我去带她们来到我们的身边，并亲自给予照顾。一如你照顾蓓蓓、敏敏和溥小姐。
我知道她们三个是你挑选的，而且是谨慎挑选的，否则伦敦每个孤儿都会跑到你在苏荷广场的家中了。但是我想起丹恩夫人所做的事，她如何让丹恩把私生孩子带回家中，因为照顾那孩子是丹恩的责任。我认为你对责任的看法，跟她一样，你们都不容任何人推却他应该负起的责任。
然而，男人即使明知逃不掉，还是会想逃，尤其是你嫁的这个男人。
现在，我的愚蠢受到了惩罚，并无时无刻不为自己的浮夸自我鞭打。例如，我会想起我那篇你应该嫁给我的、慷慨激昂的演说，实在有够白痴；我只需要跟你说，我受托照顾两个孤儿，需要你帮忙。
事实是，我从来没有想到她们，我把她们跟罗宾一样挡在门外。查理留给我天下最珍贵的礼物：他的孩子，可是我——唉，却把它搞成一堆大便。甜心，我只希望我有机会补偿。
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莉缇坐在她的梳妆台前，把昂士伍的信看了至少第十遍。它于上午稍晚送达，她把第一页交给负责记录并在图书室大桌的地图上做出标记的棠馨，第二页则利用一份份报告近来的空挡，拿进她的书房一读再读。
如今已过午夜，他的第二次报告也到了，这次只写一般报告行踪的事。
那些信否很容易回，说的也是她这边的一无消息和新的建议，有时是来自桃茜那些一天送来好几次的歇斯底里的信中的一些资料。莉缇也借由桃茜的这些信，逐渐了解两个女孩带了些什么东西，并且把资料传布出去。
她最想传给昂士伍的资料是：“我来陪你。”然而，那不可能。她不可能把所有调度的事交给棠馨，那女孩的组织能力很好，脑筋也很清楚，但是这样的负担终究太大。她得追踪进度、回答各种问题，让每个人保持镇定，不要无事忙。
所以，莉缇改为写信给她的丈夫。
我不认为那堆大便是你一手制造出来的，你有一群帮凶。我相信查理是你们那群堂兄弟姊妹中唯一还有点脑筋的人。从桃茜的来信，我毫不惊讶你的两位受监护人为何能如此一手遮天。而在上议院坐了二十五年的麦尔斯竟被两个女学生所骗，我真不知他能找到什么借口。无论如何，如果她们骗得过这对夫妻，就骗得过马夫、客栈主人和纯真的村民。请你记住，我亲爱的，一切资料显示，她们是两个可怕的女孩，我简直等不及把她们弄到手中。