“人呢？”她忙问。
“还在外头等。”杏儿也跟着紧张起来。
童芸香颔了下首。“去问对方何时有空，爷会亲自登门拜访。”
“是。”杏儿马上出去告诉对方。
“营缮清吏司郎中……”她十指紧紧攥着名帖，这些日子找了不少姓薛的大户人家，偏偏没有半点线索，就在他们决定放弃之际，对方却自己找上门，她越来越相信冥冥之中早有安排。
当天稍晚，姚锦杉从外头回来，童芸香马上将名帖拿给他看。
“营缮清吏司郎中可是个正五品官，真会是咱们要找的人吗？”他不想妻子抱太大的期待，否则失望也会更大。
“薛家的奴才说他们家大人后天休沐，会在府里等候，到时便知道了。”她有种预感，绝不会错的。
姚锦杉握住她的手。“但愿真的找到了。”
有了丈夫的支持，童芸香更具信心。
第9章(1)
这一天，夫妻俩不到午时便出门了。
他们没想到那位薛大人的府第也位在南锣鼓巷内，这里是大富大贵之地，住的都是些达官显贵，呈南北走向，东西各有八条胡同。
“我走过这儿好几次，为何都没有发现呢？”童芸香万分不解。“何况跟那么多人打听，总该有人想到这位薛大人，却都不曾提起。”
姚锦杉也一样纳闷。“是啊，记得前几天我也来过，却没有注意到，真是太奇怪了，简直像是菩萨不想让咱们太快找到。”
她不明白。“这是为什么？”
“也许是要等对方主动找上咱们，否则依薛大人的身分，不是普通老百姓想见就见得到，突然登门拜访，还扯出前世今生的说法，肯定会吃闭门羹，说不定还会被当作疯子。”姚锦杉分析原因。“如今接到邀请，便可光明正大的进门，待咱们进门之后再见机行事。”
童芸香也觉得合情合理。“相公说得对。”
“应该就在前头。”他这两天也打听了不少关于薛家的事，这位薛大人今年不到三十，父亲生前担任工部侍郎一职，汉人能够入朝为官，可见本事不小，由于祖上留下不少田产，即便只是个小小的五品官，不是肥缺，也能过着安稳日子。
她深吸了口气，跟着丈夫往前走了一小段路，当夫妻俩终于站在“薛府”大门前，她仰头看着门上的匾额，居然跟梦境里看到的不谋而合。
姚锦杉上前敲门，门房出来应门，先上下打量来客。“敢问是姚爷吗？”
“正是姚某。”姚锦杉回道。
“请进。”门房马上开门。
姚锦杉回头轻唤：“芸香！”
“就是这里不会错……”她有种好怀念的感觉。
他突然不大确定要不要进去，万一结果不好，她又是否能够承受得了？“你确定真是这里？”
在这一刻，童芸香可以听到耳边传来丈夫的声音，但却无法控制手脚，仿佛有另一个她在指使着自己的行动，渐渐的，意识也变得模糊。
童芸香听到自己在说话。“我回来了……”
“芸香？”看着妻子走进大门，姚锦杉只能跟在后头。
门房找来了奴才，要带他们到大厅稍坐。“请往这边走。”
夫妻俩就这么跟在该名奴才身后，往大厅的方向走，姚锦杉一路上都在留意妻子的状况，好随时应变。
奴才带他们来到大厅。“请！”
“夫人在瑶园吗？”童芸香问着奴才。
对方愣了一下。
她口中轻喃：“我要去见她……”
“芸香！”姚锦杉连忙拉住她。
“我必须去见她……”童芸香对着他说。
这时，薛如海得知香山帮老帮主的爱徒来了，便从书房出来招呼，只见他年纪约莫二十六、七岁，唇下蓄了短胡，有双浓眉，颇有官老爷的架势，看到他们尚未入内喝茶，便瞪着奴才。“你是怎么招呼客人的？”
“是薛大人吗？敝姓姚……”不等奴才回答，姚锦杉朝对方拱手。“这位是内人，其实……这事真不知该从何说起……”
童芸香看到薛如海的脸庞，有些恍惚地启唇。“老爷……”
不只姚锦杉怔住，薛如海更是不明所以。
“姊姊对老爷一片真心，老爷万万不可辜负。”她紧盯着薛如海，柔声地请求。“我必须去见姊姊，求姊姊原谅。”
说着，童芸香迳自往另一个方向走去。姚锦杉看着妻子的背影，却觉得陌生，明明是同一个人，但走路的姿态却判若两人。
薛如海用错愕不解的表情看向姚锦杉。“姚爷可否跟本官解释一下，这到底是怎么回事？”
“内人绝无恶意，只因她从小到大一直作着同样的梦……”姚锦杉尽可能简短地向对方说明原委。“她想见的有
可能是令堂。”
他一面倾听，一面和姚锦杉跟在后面，见童芸香宛如在自家院子走动似的，非常熟悉，不禁暗暗吃惊。
“她曾经来过？”薛如海讶然地问。
姚锦杉想不相信都难。“应该不曾，莫非这儿真是内人前世住的地方？”
“本官可不信真有前世今生。”他嗤之以鼻地回道。“何况我娘近来身体微恙，不见外客。”母亲这么多年来虽未生过大病，但是小病不断，加上情绪总是郁郁寡欢，很少与人交往。大夫说这是心病，要知道心病尚且要心药来医，只是不知这药引要上哪儿找才好。
“还望薛大人通融，成全内人的心愿，姚某保证不会叨扰太久的。”姚锦杉语带恳求。
见他态度诚恳，不似造假说谎，加上又是蒯老爷子的爱徒，薛如海也只好勉为其难地同意，赶紧叫来婢女先去跟母亲禀告有客来访的事。
“芸香！”姚锦杉唤着走在前头的妻子。
童芸香恍若未闻。
两个男人相视一眼，只能继续跟着走向位在这座宅第更深处的院落。
“这儿就是家母住的瑶园了，本官先走一步。”
姚锦杉拱了下手。“有劳了！”
于是，薛如海先一步赶到母亲身边，大致说明原因。
卢氏两鬓霜白，轻咳几声。“你说她梦到自己的前世？”
“她的夫婿是这么说的。”他恭谨地回道。“而且口口声声说要见娘，孩儿虽然不信，但又觉得不像是在骗人，所以才会答允。”
她又咳了一声。“这倒是有意思，就让他们进来吧。”
“是。”薛如海出去开门。
虽然不是很明白，但来者是客，卢氏让婢女更衣，才步出内房，端坐在椅上，就等着对方过来。
当童芸香来到房门外，薛如海正好打开了门。
“我娘愿意见你们。”他对姚锦杉说。
姚锦杉吁了口气。“多谢大人。”
坐在薰着檀香的屋内，卢氏望向走进来的纤细身影，见到她脸上的丑陋胎记，不由得愣住了，接着便看着童芸香一步步来到跟前。
“……姊姊！”
这声“姊姊”让卢氏端着茶碗的手震了一下，险些打翻，身旁的婢女见状，连忙伸手接过去。
“你、你叫我什么？”
童芸香抽泣了声。“我叫你姊姊……你是我姊姊，永远都是……”
“你……你是谁？”她颤声问。
“我是湘云……姊姊别不认我……”童芸香跪在她脚边哭道。“我从来没有想要跟姊姊抢，我可以对天发誓……”
卢氏一口气快喘不过来了。“你说……你是湘云？”
“我没有要跟姊姊抢老爷，真的没有……”她哭得委屈。“老爷是姊姊一个人的，我是真的这么想……”
“你……咳咳……”卢氏太过激动，咳了起来。
薛如海担忧地问：“娘要不要紧？”
“不碍事。”她两眼须臾不离童芸香的陌生脸蛋，和已经过世三十年的妹妹没有丝毫相似之处。“你真的是湘云？”
童芸香流下两行泪。“害姊姊失去腹中的孩子，并非我的本意，但此事却是因我而起，我从来无意伤害姊姊……”
听她提起当年小产的事，卢氏眼眶中顿时泪光闪烁。“你怎么会知道？这件事连如海都不知情。”
薛如海也很讶异，原来他曾经有过兄长或大姊。
“姊姊盼了那么多年的孩子就这么没了，都是我害的……是我的错……当初没有答应进门就好了。”这分内疚从来都没有消失过。“对不起，姊姊，请你原谅我。”
卢氏伸出手，轻触她的泪颜。“你真的是湘云？”
“记得姊姊出嫁那一天，我抱着姊姊一直哭，”童芸香覆上卢氏贴在脸上的手掌。“姊姊是最疼我的，我不要姊姊嫁人……”
听到这儿，卢氏也跟着掉下眼泪。“是啊，我还记得自己也哭得好惨，连妆都花掉了，然后娘就气得把你拉走。”
童芸香吸着气。“姊姊一定不知道我一路追着花轿，哭着叫姊姊……”
“我好像有听到你在叫我，又以为是听错了。”她回忆起往事的点点滴滴，又哭又笑。“湘云……你真的是湘云……”
“姊姊！”童芸香扑进她的怀里。“我没有背叛姊姊，我绝对没有跟姊姊抢老爷，对我来说他只是姊夫，这是真的，你要相信我！”
“我知道，我都知道……”卢氏泪流满面地点头，听到这儿，已经相信眼前这名少妇确实就是妹妹转世投胎的，否则不可能知道这些私事。“你死了之后、老爷才跟我说，说你亲口告诉他，一点都不爱他，还一直拜托他要好好待我，可是当时我真的听不进去……我嫉妒到失去理智，整个人都疯了……咳咳……”
薛如海连忙帮母亲拍背、递茶水，忍不住又望向童芸香，想到母亲曾经说过自己与父亲年轻时的模样十分神似，难怪对方刚刚会唤他一声“老爷”，想必是把他看成父亲了。
“我以为是在帮姊姊，没想到却让姊姊这么痛苦。”童芸香自责地道。“只要姊姊一天不原谅我，就算到了下辈子、下下辈子我也不会得到幸福……”
卢氏一面流泪，一面摇头。“你真是个傻妹妹！姊姊应该相信你才对，但我终究只是个女人，一个想要得到丈夫的心的平凡女人。看到老爷迷恋你的美貌，为你添置衣裳首饰、天天嘘寒问暖，那么温柔的眼神和声音从
来没用在我身上过，就连肚子里的孩子也没有你来得重要……我好害怕，只有诅咒你……希望你也跟我一样痛苦，才能平息心中的不安和妒忌……”
童芸香抽噎了声。“姊姊肯原谅我了？”
“是我该求你原谅才对，”卢氏掏出手巾擦干泪水。“我天天骂你、咒你，你才会无缘无故生病，走得那么突然，当我知道冤枉了你，真的好后悔，好希望能当面跟你道歉……”
她哽咽地道：“我从来没有怪过姊姊。”
“原谅姊姊……”
“只要姊姊不再生我的气就好。”童芸香露出欣慰的笑靥。
卢氏抱住她，喉头又梗住。“姊姊早就不气了，你永远是我的好妹妹。”
“谢谢姊姊……”她仿佛放下了心中的大石。
蓦地，童芸香身子一软，慢慢地倒下来。
“芸香！”姚锦杉有过一次经验，立刻上前扶住她。
就连卢氏也很着急。“她怎么样了？”
“内人没事……芸香！”他轻拍妻子的脸。
听到叫唤，童芸香挣扎了两下，这才张开眼睛，怔怔地看着眼前几张面孔，最后望着熟悉的男性俊脸。“我怎么了？”
姚锦杉确定眼前的是他的妻子。“你不记得了吗？”
“我只记得进了薛府大门，接下来的事就不大清楚了……发生什么事？”她被扶到椅子上坐下，满头雾水地问。
“湘云？”卢氏看着她。
她看着丈夫。“相公，这位是……？”
“她是薛大人的母亲。”姚锦杉回道。
童芸香有礼地打招呼。“芸香见过老夫人。”
“看来湘云已经走了……咳咳……”虽然有些失落，但能了却这段恩怨，卢氏郁结三十年的胸口似乎也跟着打开了。
薛如海在母亲身边的座椅坐下。“孩儿怎么从没听娘提起之前曾有过孩子，就连爹也没说过？”
“娘不提是怕难过，你爹……是心里愧疚才不说。”她端起茶碗，润了润喉。“这件事放在心里三十年了，你若真想知道，娘就告诉你。”
“是。”薛如海确实想听。
卢氏看着姚锦杉夫妻，娓娓道来。“当年老爷一直到二十八岁都尚未娶妻，除了眼光高，也是希望能够娶到心仪的女子，夫唱妇随、琴瑟和鸣，可惜都没有找到中意的对象，最后实在不能再拖下去，才经由媒妁之言与我订亲，也结为夫妻。只是我嫁进薛家整整五年，却一直没有传出喜讯……咳……毕竟老爷年纪不小，又是独
子，双亲虽然不在，但家族里的长辈非常担心。”
“所以老夫人最后决定为丈夫纳妾？”童芸香也是女人，可以理解。
卢氏颔了下首。“没错，与其让别的女人来跟自己争宠，还不如让妹妹进门，将来生下孩子，也能当作亲生骨肉般疼爱，于是湘云就成了老爷的妾。没想到不到半年，我居然有喜了，却也在这时发现老爷爱上湘云……咳……可想而知我受到的打击有多大……毕竟当初是我说服老爷让她进门……咳咳……”
“娘。”薛如海将茶碗递到母亲唇畔。
待卢氏喝了口茶，歇息了片刻，才在众人期待的目光下继续说。
“那时我很后悔自己的决定，认定湘云想要鸠占鹊巢，趁我有孕在身无法伺候老爷，想要抢走老爷的心，全然忘了姊妹之情，把她当作敌人，指责她、刁难她，希望她从眼前消失……不管湘云如何否认，也听不进去……直到那一天，老爷因我的无理取闹而大发雷霆，冲口而出湘云才是他等待一辈子的意中人，他真恨没有早点遇到，却先娶了我这个不通情理的女人……我在悲愤之余不慎动了胎气，孩子就这么没了……”
在座的人都沉默了。
卢氏拭着眼角。“失去孩子，我也疯了，每天诅咒湘云，用各种难听恶毒的话来数落她，只要有我在，她别想跟老爷双宿双飞，没过多久她就死了，大夫说是心疾，可她还那么年轻，怎会得了心疾呢？”
一旁的童芸香听了也跟着落泪。
“湘云死了以后，老爷非常伤心，我这才像从噩梦中惊醒过来一样……”她叹了好长一口气，有气无力地说道。“老爷说自从我有了身孕，湘云就不让他再踏进房门半步，每次都赶他出去，还要他多陪陪我，甚至说她是为了姊姊才进门，只把他当作姊夫看待，从来没爱过他……我从头到尾都错怪湘云了……但已经太迟了……我连跟她道歉的机会都没有……”
童芸香含泪笑睇。“她从来没有怪过老夫人。”
“湘云从小就跟我特别亲近，所以我也很疼爱她，没想到连投胎转世了都还放不下……”卢氏越想越心疼。“当年我让她受了那么多委屈，她还觉得是自己的错，一直求我原谅，我不是个好姊姊……”