狼山上的寺庙林立，因灵验出名，终年香火不断，信众络绎不绝。
一路从苏州来到南通，走了两天，姚锦杉终于到达目的地，为了向菩萨表示诚心，连小厮也没带，还以步行的方式，直接把包袱背在身上，独自一个人上山。即便挥汗如雨，走到两腿发麻，也不以为苦，只要想到卧病在床的父亲，无论要他做什么都愿意。
“听到钟声了。”他精神为之一振。姚锦杉朝寺庙钟声的方向前进，突然听到附近传来痛苦的呻吟声和求救声，立刻循声找去。
“救、救命……”
“大叔，你怎么了？”他在大树后方找到奄奄一息的中年男子，趋近之后发现对方面色胀红、全身抽搐，像是生了重病。
中年男子很困难地吐出话。“蛇……”
“蛇？被蛇咬到了吗？”姚锦杉很快地在对方的右小腿上找到伤口，不过已经肿胀不堪，还有浆液流出来。“看来有毒……这附近要上哪儿找大夫？”
“请把它……交给……”中年男子举起右手，递出信件，眼前只有这名年轻男子可以托付，希望赶得上。“我家……老爷……”
姚锦杉不假思索地接过信件。“你家老爷姓什么？”
“……啊……”中年男子用尽最后的力气说完，头一歪，便断气了。
“是姓徐吗？大叔！大叔！”连叫了几声，对方的眼皮都没有再掀开来过，他伸手探了下鼻息，看了看手上这封连署名也没有的信件，又不便拆开来看，不禁叹了口气。“这教我送到哪儿去？”
他想了又想，决定到寺庙里打听看看，或许对方正好也来参拜。他把信件收进包袱内，想要挖坑，偏偏手边又没有工具，只好利用周遭的大小石头，将它们堆在遗体上头。
“等我找到你家老爷，再请他将你好好安葬。”姚锦杉站在坟前，双手合十。“也请保佑我能快点找到。”说完，他掸了掸长袍上的沙土，再度上路。
接下来几天，姚锦杉都在寺庙内诵经参拜、抄写经文，祈求菩萨保佑父亲的病情早日痊癒，也到处跟香客打听，只是就算有姓徐的，也不像是自己要找的人，由于挂念家里的事，这天过午，他便决定先下山返家。
“或许应该早一点把玉娴娶进门，冲个喜，说不定会有帮助。”其实自己早该成亲，但当时母亲正好过世，依照民间习俗，必须守孝三年，才会拖到今天。“何况她也等很久了。”
知道他要成亲了，父亲一定很高兴，也会打起精神来，撑到姚家下一代出生。姚锦杉心中做出决定，脚步也迈得更大。
窸窸窣窣……周遭的草丛传来一阵声响，不等他反应过来，就见一道人影从埋伏的地方闪了出来，跳到他面前，手上还握了把匕首。
瞥见对方脸上有道刀疤，凶神恶煞般地瞪着自己，姚锦杉也没想到光天化日之下会遇上山贼，看了匕首一眼，他告诉自己要冷静应对，不要激怒对方。
他解下腰上的荷包。“银子虽然不多，你要的话就拿去吧！”钱财乃身外之物，保命要紧。
刀疤男一把接住丢过来的荷包，两眼还是盯着他。
“银子已经给你了。”姚锦杉心生警觉，退后两步。
刀疤男不吭一声，往前踱了两步，旋即举高匕首，杀气陡生。
姚锦杉虽然及时避开了，但也真切地感受到对方想要置自己于死地的意图，立刻转身逃走，沿路看不到其他香客，无法向人求救，只能死命地跑，看到有路就钻，回头再看，见对方还是紧追不舍，更不敢停下脚步。
跑到最后，他已经分不清东南西北，只听到耳畔有风声呼啸而过，还有自己的喘气声，直到脚底踩空——“啊啊啊！”他感觉到自己在往下滑，拚命想抓住牢固的东西，但是都无法阻止下坠的力量。
父亲还在家等着……还有玉娴……他不能死——
见到要杀的目标掉下山沟，刀疤男小心翼翼地抓住崖壁上的树枝，一步步的往下滑至底部，当他到了下头，却没看到人，不禁愣住了。
“怎么会不见了呢？就算没有摔死，也不可能跑得这么快……”刀疤男又在附近寻找，还是一无所获。“这下该怎么办？不见屍体对方肯定不信，但忙了好几天，一文钱都没拿到又不甘心，看来只好想个藉口蒙混过去……”
“唔……”姚锦杉渐渐恢复意识，只觉得全身好疼，不过会感觉到疼，就代表自己并没有死。
“天色都亮了，我肯定昏迷了好几个时辰……”他小心翼翼地挪动四肢，身上除了几处挫伤外并无大碍，真是不幸中的大幸。
他从地上爬起来，仰头往上看，才知道自己跌下山沟，幸好有菩萨保佑，让他保住一条命，得以活着回家。
姚锦杉低头确定包袱还在身上，并没有遗落，不过身上的银子全给了山贼，只好另外想办法了。
第1章(1)
从南通回苏州的路上，姚锦杉典当了一块随身玉佩，才不至于一路乞讨回家，可也意外得知一项惊人的消息，他猛摇着头，不愿相信那是事实。
“不可能有这么荒谬的事！”他掉下山沟之后，才不过一夜，怎么会一下子就跨越三十年，康熙帝早在五年前驾崩，最后由四皇子登基，年号雍正？“这一定是老天爷在跟我开玩笑……”
可是不只当铺的朝奉这么告诉他，在路上随便抓个人来问，也是一样的回答，姚锦杉觉得快要疯了。
“如果真的已经过了三十年，那么爹还在人世吗？还有玉娴……”想到生病的父亲，以及亲手缝制嫁衣、等着嫁给自己的未婚妻，他希望这一切只是一场梦。“只要回到家，梦自然就会醒了。”
抱着最后一丝希望，姚锦杉拖着疲惫不堪的脚步返家，当他终于看到熟悉的朱色大门，上头挂着“姚府”的匾额，沾满尘土和汗水的俊脸不由得露出笑意。
他总算回到家了，得要快点进去，好让爹安心。
他上前敲门，出来应门的门房却是以前不曾见过的陌生脸孔。
“你找谁？”门房无礼地上下打量他。
“你是新来的？怎么连我都不认得？”姚锦杉不悦地质问，想要推开他进去，却依旧被拦下来。
“敢问是哪一位，小的好进去通报？”听他的口气像是姚家的熟人，门房态度一整，有礼地问。
姚锦杉勉强耐住性子。“我是你们家大少爷，快让我进去。”
“大少爷？”门房怪叫一声，眼神马上带着明显的轻蔑。“你是在唬我，还是当我傻子，连大少爷长什么样子都不认得？”
他低斥一声。“够了！管事呢？快去把方叔找来！”
门房越来越觉得眼前这个年轻男子是个骗子。“你说的方叔是谁？咱们管事可不姓方，你别以为乱认亲戚，就可以进去混吃混喝！”
“不是姓方？怎么可能？”姚锦杉脑子一团乱，再次抬头看了匾额一眼，确定上头写着“姚府”。“你们家老爷的病好些了吗？”
“呸呸！我家老爷身子硬朗，你不要随便咒人！”门房啐道。
姚锦杉俊目圆瞠，疑惑地喃道：“怎么会这样呢？”爹明明病得很重，连请了几位大夫来看，都表示不乐观。
“什么不可能？走、走！”
他脑中突然闪过一个念头，立刻伸手抓住门房。“你家老爷叫什么？”
“你这个人——”
“快说！”姚锦杉吼道。
门房被他的气势吓到，下意识回答。“我家老爷姓姚，叫姚锦柏……”
“锦柏？怎么会是锦柏？”他踉跄一退，向来信任又疼爱的庶弟竟然成了这座府第的主人，这到底是怎么回事？难道真的已经过了三十年？“你家老爷……他今年多大岁数了？”
“再过一个多月，我家老爷就要过五十大寿。”门房见他脸色惨白，怕他昏倒在大门外头。“你大概找错地方了，还是快走吧。”
姚锦杉咬了咬牙。“我要见你家老爷，快点进去通报。”不管发生何事，这里都是他的家。“就跟他说姚锦杉回来了，快去！”
“呃……是。”见对方比老爷更有主子的架势，门房不得不照办。
当大门在眼前关上，姚锦杉几乎快站不住。
“难道真的过了三十年？家人全都以为我死了，在爹走后，便让锦柏继承家业？”菩萨让他逃出山贼之手，却跟他开了个这么大的玩笑，他一点都笑不出来。
过了半晌，门房打开大门。“我家老爷在大厅等候。”
他怀着惊惶不安的心情跨进门槛，放眼四周的景物，似乎没有任何改变，就好像自己才离开几天而已。
“小的为您带路……”门房的态度恭敬不少。
“不必，我知道怎么走。”姚锦杉挺直腰杆，往大厅的方向走去。
当他在大厅外头站定，忍不住深吸了口气，才跨进门，就见原本坐在主位上的中年男子整个人从圈椅上弹跳起来。
“大……大……大哥？”姚锦柏脸色骤然大变，嘴唇一开一合，颤巍巍地吐出几个字，先是跨前几步，接着又摇了摇头，倒退一步。
听到门房通报时，他心中忐忑不安，但又想说不定是有人假冒，没想到当见到本人之后，真的吓到心跳差点停摆。
当初他和生母陆姨娘合谋，花钱请人在半路上把他杀了，最后对方拿了大哥随身带了好多年的荷包以及一把沾血的刀子回来交差，信誓旦旦的说已经解决了，还把屍首丢下山沟，绝对不会让人找到。他原本还不相信，但对方反而威胁他们，要是不付银子，就把事情说出去，他只好姑且相信，加上一年又一年过去，也不见兄长归来，这才相信兄长真的死了。
“你是锦柏？你真的是锦柏？”虽然老了，但是从对方的眼神和脸部轮廓，姚锦杉还依稀认得出是小了自己三岁的庶弟。
“真的是大哥？你不是死了吗？”姚锦柏惊恐地问。
听到庶弟一口咬定自己已经死了，姚锦杉心头有些异样，却没想太多。“我没有死！我回来了！”
闻言，姚锦柏身躯摇晃几下，仿佛受到很大的刺激，过了片刻才鼓起勇气上前，仔细审视他的容貌。“不可能……就算你没有死，都已经过了三十年，不可能没有变老……一定只是跟大哥长得像罢了！”
姚锦杉深深叹了口气。“我在狼山遇到山贼，失足掉下山沟，等到从昏迷中清醒过来，才发现已经过了三十年。”
“掉下山沟？”该死！他真的被骗了！
突然想到什么，姚锦杉两手抓住庶弟的手臂。“爹呢？”
“爹他……”姚锦柏愣了好几下才反应过来。“在大哥出门一个月之后就……过世了，临终之前一直叫着大哥，他一直在等大哥回来……”同样是亲生儿子，爹根本不在乎自己，心里只有兄长。
姚锦杉跪倒在地，痛哭失声。“爹……孩儿不孝……”
看着原本应该死去的嫡出兄长返家，不只好端端地活着，外表居然还是当年英挺俊朗的模样，姚锦柏脸上闪过一抹憎恨。从小到大，自己都活在这个男人的阴影之下，既是庶出，又无才能，连喜欢的姑娘都是对方的未婚妻，他以为自己好不容易得到一切，没想到老天爷却开了这么大的玩笑。
“爹知道大哥出门是去为他祈福，不会怪你的。”他很快地收起眼底的恨意，伸手扶起兄长。“只是……我还是不敢相信你真的是大哥。”
姚锦杉站起身来，重新打量两鬓掺着几缕银丝、额头也多了皱纹的庶弟，不禁感慨地叹道：“我也同样不敢相信，竟连爹最后一面也没见着……”
“大哥就先吃点东西，好好歇息，过两天我再跟大哥到祖坟前给爹上香，他老人家一定会很开心。”姚锦柏用袖口拭了下眼角说道。
姚锦杉点点头，事实摆在眼前，他只能接受。“我之前住的房间还在吗？”
“当然在，里头的摆设也没有动过，还是跟大哥出门那天一模一样，我每个月都会命人打扫干净，虽然大家都说这么多年过去了，恐怕是凶多吉少，但我内心还是盼望大哥有一天会回来。”为了让所有人知道他有多么思念兄长，他还特地保留，做做样子，想不到大哥还真的回来了。
“好。”听庶弟这么说，他不禁备感窝心。
于是，姚锦杉一脸疲惫地再度踏进从小住到大的寝房，面对自己最熟悉的环境，人也跟着放松下来。
过了半天，几个奴才才提了热水来给他梳洗，又送来热腾腾的饭菜和全新衣物。因为老爷并没有说明对方的身分，却让他住进这间寝房，都好奇地多看一眼。
姚锦杉横睨一眼。“你们可以下去了。”
“呃，是。”几个奴才赶紧退出去。
姚锦杉梳洗完毕，也填饱肚子后，便躺在床上，才一沾枕就睡着了。
不知睡了多久，他被雨声吵醒。
“下雨了吗？”姚锦杉翻身下床，伸手推开窗户，果真下雨了，而且外头一片漆黑。“原来已经是晚上了，我睡了这么久……阿顺！”
他习惯性的喊了一声，这才想到当年伺候自己的小厮应该早就不在府里，之前见到的都是一些没看过的生面孔。他关上窗户，既然睡不着，不如去找锦柏说说话，就像过去一样，兄弟俩时常泡壶茶、秉烛夜谈。
这漫长的岁月一定发生了许多他不知道的事，他要想一想往后的路该怎么走。
“来人！”他叫了好几声，才见到一个奴才慢吞吞地过来。
姚锦杉跟奴才要了把伞。“你家老爷住哪个院子？”
“老爷和已经过世的太太自然是住在东院。”奴才打着呵欠回道。
“没你的事了。”想不到弟妹竟已经不在人世，无缘见上一面，只能感到遗憾。“对了，现在是什么时辰？”
奴才想了一下。“应该是亥时。”
“下去吧。”姚锦杉觉得府里的奴仆散漫无礼，得要好好管一管。
待奴才转身离开，他撑起油纸伞，走出从小住到大的南院，直接往双亲生前居住的东院而去。想到明天以后见了亲朋好友，看到自己这副模样，恐怕也不会相信他是众人以为早在三十年前就应该死去的姚家大少爷，何况这么多年都是庶弟撑起这个家，要他将一切归还，又有些说不过去。
“菩萨真给我出了个大难题……”他迷惘地喃道。
待他熟门熟路的来到东院，收起油纸伞，走向寝房，就见屋里透着烛光，他正要敲门，却听到里头传来说话声。“……天底下怎么可能有这种事？爹真的确定那个男人是伯父？”姚敬平不敢置信地嚷道。
姚敬真也同意兄长的看法。“会不会只是长得像？”