「阿爹，我和哥哥都上榜了。」予恩跳下车，对父亲说。
「好样的！」大掌一前一后落在两个儿子肩磅，他满脸欣慰。
「快进去同你们祖母和娘说说，哦、对了！还得上炷香跟后家的列祖列宗们禀报。」
后羿说着，有个擅长察言观色的伙计立即从里头跑出来，拿着预先准备好的鞭炮大喊，「让让、让让，这么大的喜事儿得庆贺。」
这当然是天大地大的事，秀才虽然是科考当中最底下的一关，却也没有那么好考，城里许多孩子一路考到二、三十岁，还上不了榜的大有人在，而后家两个儿子才十二、三岁居然齐齐考中，这种事情，自然要庆祝一番。
鞭炮燃起，劈哩啪啦一阵热闹，人人都向老板恭贺一番，后羿心情大悦，拿出钱袋，一人五两银子，每个伙计工匠都赏，赏得人人眉开眼笑。
后宅里，拜过祖先，后老夫人拉着孙沅沅笑道：「媳妇，咱们上市场去，挑一头乳猪、几只鸡，回来办个宴席，请请铺子里的伙计。」
孙沅沅应下，让人套好马车，打算上市场，没料到出门前，平县的吴管事就带着帐本进门了，她只好让几个丫头、嬷嬷陪婆婆上市场，自己留在铺子里头接见吴管事。
阿娘出门、妻子接待管事，后羿想拉着人乐呵，也没人能肯陪他，只好在外头盯着伙计做棺材。
予祥、予恩两人互视一眼，凑到老爹跟前，笑道：「阿爹，我们想到一门好生意，想同您商量商量。」
「什么生意？」后羿皱眉头地问。他就是不想儿子做生意，才花大把银子让他们上学堂念书，现在居然同他说起生意？
听阿爹这样问，予祥连松从书袋子里拿出笔盒，那个盒子是两兄弟联手做出来的，可以用来收放毛笔。
「爹，你看看这个。」
那东西他老早见过，也不觉得稀奇，别的人对棺材忌讳，他们靠做棺材起家的人，哪里会在意这种事儿。
「不就是笔盒？」后羿说。
予恩解释着，「之前我们带这个笔盒上学堂，被同学大大潮笑了春，大哥灵机一动，神神秘秘对他们说——猜猜，我们没事做啥带个小弊材在身旁？因为啊，它代表升『棺』发财，读书人弄一个摆在身边是再好不过的。
「同学们不肯相信，却也不再嘲笑咱们，结果，今儿个成绩出来，整个学堂里就我和大哥考上秀才，同学们满脸羡慕，还有人偷偷凑到咱们身边，问我们要到哪里才能买到『升官发财』呢。」
予祥接话，「阿爹，咱们把做棺木剩下的木头拿来制笔盒，一来，作料不需要成本，只需多聘几个工人；二来，这是独门独行的生意，旁人没有的，咱们可以趁此赚上一笔；三来，若是经营得好，咱们后记棺材铺，往后又多一条新路子。这是三好的事儿，得快马加鞭、赶紧着手。」
后羿看向神采奕奕的儿子们，一张脸不禁冷了下来。谈到营生比他们考上秀才还乐，这是怎么回事？
予恩说得兴起，没注意到阿爹已经变脸色，也不晓得适时闭嘴，再接再厉企图说服父亲。
「阿爹，可不可以打个商量，这门生意就让给咱们哥儿俩试试手？」
这下子，后羿火大，再控制不住怒气，一掌重重往棺木上拍去，惊得予祥、予恩瞠目结舌，不敢再多言。
「生意、生意，满嘴的生意经，我想尽办法要让你们读书、当大官，结果你们的脑子里却只想着生意，你们是打算气死我吗？不许！都给老子好好念书去，隔两年给我拿个举人回来才是正经。」
「举人哪有那么好考，反正得花好几年功夫，爹爹不如就当我们闲暇时，打发时间用。」予恩不放弃，还想说服老爹。
「闲？你们还有闲时间，那好，以后每天背几篇文章来给阿爹听听。」
「阿爹这是整咱们兄弟，还是整您自己啊？您又听不懂、看不懂，我们胡背一通，阿爹又知道了？」
案子仨争论着，谁也不肯让谁，却没发现一名三十几岁的男子，领着一个和予恩、予祥年纪差不多的男孩进门。
后羿见状，狠狠瞪了儿子一眼，连忙起身迎容，不同他们争论。
他上前，目光在男人和男孩身上溜转一圈，两父子都是好看人物，一派的温文尔难、气度不凡。瞧那穿着打扮，不是临州这小地方有的，他们定是从京城里来的贵客，他啊，一辈子拚命赚钱，不就是想把儿子也变成这样的人物吗？
唉，天底下当儿子的，都不知阿爹心头苦。
不想了，反正儿子想营商，没门儿，念书正经、当官正经，要当后家子孙，就得遂他的心意。
后羿扬起笑脸。
「这位老爷是当官的吧。」
对方略略点头，微笑道：「在下贺秦，这是小犬贺擎曦。」
「贺老爷好，今儿个过来，应该是想挑口……福寿棺？」
弊材分两种，一种是人死后、殓葬用的，另一种是晚辈为家中长辈祈福求长寿用的，许多富贵人家，家中太爷、太扔扔年纪大时，都会提早准备一口寿棺摆在家里，意思在于替长辈求寿，待他日长者仙逝，便以此棺入葬。
后羿见这对父子脸上并无哀容，且身上衣服光鲜亮丽，应该不是家中有人生病或过世，便做此猜想。
「老板好眼色，我的确是想过来替家中太爷挑选一口寿棺。」贺秦回道。
「贺老爷，请往这里来，让我来替您介绍介绍。」
后羿和贺秦离开后，贺擎曦并没有跟着父亲一起，他冲着予祥、予恩一笑，说道：「方才我听见你们同父亲说的话了，我倒是觉得这是个好点子，若是能把这门生意做到京城里，保证日进斗金。」
一个笑容拉近三个男孩的距离，予恩拍上擎曦的肩磅，笑问：「你觉得咱们哥儿俩的点子不坏？」
「做生意的和当官的。」予恩想也不想便回答。
「没错，但不管是生意人或当官的，凡口袋里有几个钱，都会想尽法子把儿孙送进学堂，好准备日后科考，你这个『升棺发财』，不管是念书的、当官的或做生意的，肯定都会感到兴趣。」
「你说得有道理！那么除了笔盒之外，还可以做成放官印的印章盒、放铜钱的钱筒，好分别卖给读书人、官员和生意人。」予祥越想越兴奋。
擎曦笑道：「若不是很快要回京城，我倒是很乐意与你们合伙。」
「真可惜。」予恩拉着他往小登子一坐，捧着下巴、满脸苦恼地说：「阿爹一心一意要我们做官，我倒是对做生意更有兴趣些。」
「两者又不违背。」擎曦浅浅一笑，自信自若的态度，让予祥、予恩像在黑暗中看见光芒似地。
「不违背，怎么可能，分明就是两条路子啊？」
「我阿爹和祖父也是一门心思要我考功名，长者命、不可违，此路不通只好另辟他径，这些年，我在京城里倒是做了点小生意，家人还不知晓。」说到他阳奉阴违的功夫，那可是连宫里的几个皇子都要甘拜下风的。
「你一边念书、一边做生意，还能瞒得密不透风？」予祥紧盯住擎曦。他这手功夫若能学起来，还怕他们的『升棺发财店』做不起来？
「你是怎么办到的？」
「我先聘下两名管事，做生意的事由他们出面，我只出点子、出银子，等生意渐渐上轨道之后，再当个甩手掌拒。」话说得轻易，但看人、用人是一门大功夫，在这里说破嘴也没用，他们得亲自看、亲自学才成。
「你都做些什么生意？」
「刚开始，我卖些学堂里男孩子喜欢玩的物件，你们也知道，成天关在学堂里听老夫子讲那些之乎者也、圣言贤语的，着实太沉闷，我便弄来一些新鲜玩意儿卖给他们，帮他们排遣排遣，我顺道赚点零花银子。」
「生意好不好？」
这个点子他们曾经想过，只不过他们见过的世面太少、人脉不广，根本别说什么培养人手、寻找货源的。
「唉，你要是不回京就好了。」予祥勾起擎曦的肩膀说道。
予恩也搭上擎曦的肩，大有相见恨晚的感觉，三个小伙子一下就热络起来，两兄弟缠着他说京城里的生活，他们也告诉他临州可玩可看的好去处。
另一头，后羿也同贺秦介绍寿棺介绍得口沫横飞，别的东西不成，棺材可是他摸过一辈子的老朋发。
「贺老爷，您要不要进屋子坐坐，里头还有几个不同的款式可以让您挑挑。」
讲到这里，后羿忍不住骄傲。这可是别家棺材店没有的东西，是他家沅沅的主意，沅沅说：「你的想法这么多，又做过许多旁人没有做过的棺木，何不寻人一一画下来，下回有客人上门，你就拿着册子让客人们挑选、量身打造。
瞧，他的沅沅是不是挺厉害的，所以说呐，会认字读书的人就是不同，那个脑子贼精贼精的，平常人哪里及得上，偏偏他们家那两只大的，唉……
不想、不想，先打起精神做成这笔生意，回头再去修理那两只。
「好啊，劳烦后老板带路。」
贺秦没有拒绝，随着后羿进入屋内。
他方进屋，恰恰碰到才谈好事、送吴管事出门的孙沅沅，两人相对一眼，突然间定住身，像被武林高手点穴般，动弹不得。
他们不敢置信地盯住彼此，想从对方的面容上寻找当年痕迹似地，孙沅沅说不出话，贺秦亦是一阵沉默，只见双方胸口喘息不定，视线交错间，没有人解释得出那是怎样一分心情。
后羿发觉情况不对，连忙把吴管事送出门，理也不理三个坐在棺材旁，聊得正起劲的小伙子，接着提起下摆，慌慌张张进屋。
再进屋时，他看见他的沅沅拭了拭了泪水，柔声问：「阿秦哥哥，这些年你过得好吗？」
贺秦没回答她的话，上前一步，只差没握住她的手，激动道：「沅妹，那年我听闻孙家出事，急匆匆自京里返回，一进家门，看见阿爹、阿娘已是急成一锅粥，他们抓住我就急急地说他们使了人、花下大把银子想把你给赎回来，可不管怎么探听，都探听不到你的下落。
「后来探听到了，却是探得你已经去世的消息，我不放弃地四处寻访，好不容易找到你阿娘，我们将她赎回来时，她的精神已经不太正常，她满口胡话，却是斩钉截铁地告诉我，你早就死了，在抄家那日就横死在官兵的刀下，直到那时我这才死了心，没想到你、你……」
「我阿娘在哪里？」听见母亲的消息，孙沅沅急急问道。
「对不住，救回她后，她的身子已经不太好，我送她进京、延请无数太医，却也没有办法让她的身子痊愈，太医说她一心求死，再高明的大夫也医不好她。三年后，她过世，我将她送回临州，与你阿爹和哥哥们合葬。」
话听至此，孙沅沅心底明白，贺家于孙家有太多恩情，当年孙家落难，他们非但没有落井下石，反而四处奔波、想办法，若不是用上心思，他们怎么可能找到爹爹、哥哥的尸身为他们安葬，又怎能找到阿娘？
「那婉姊呢，你有没有试着寻找婉姊？」她明白自己的要求太过分，但她是自己的亲人呐。
「沅妹，对不住，我找不到，消息在她因不从而惹恼县官又被转卖进青楼后断掉，我曾经问遍京城各青楼都没寻到她的下落，不过我还没放弃，派人在大周王朝境内一省一省、一州一州，各处寻访，我相信皇天不负苦心人，总有一天会找到她的。」贺秦满脸诚挚道。
「阿秦哥哥，谢谢你。」她真心感激。
这些年，她不敢回首过往，连行经贺家都低着头、不敢多看那两扇热悉的门，没想到……她怎么都没想到，贺家从没嫌弃过她。
是她错想了，若是当年被后羿买下后苦苦哀求，依他的性子定会让她回贺家，那么，如今际遇是否全然不同？她不该被自卑蒙蔽双眼……
贺秦口气略略急迫，问道：「别急着谢，先告诉我，你是怎么逃过一劫的？为什么你阿娘一口咬定，你已经离世？」
孙沅沅叹息。她的问题是自卑蒙蔽眼楮，还是阴错阳差的命运？她不确定，唯一能确定的是，再多的懊悔都改变不了既定的现实。
「阿秦哥哥，你记不记得我的贴身婢女小玲？」
「我记得，她有一对很深的酒窝。」
「没错，当时官兵冲进屋里时，她为了保护我、不教我受官兵所辱，挺身档在前头，被兵刃误杀，阿娘灵机一动，抱住她哭喊，「沅沅，我可怜的女儿。」
「就这样，我从抄家册子里被消籍，之后我便顶替小玲的身份，让人口贩子卖出去。当时，我家官人半路经过买下我，两人便一路扶持到今日。」
后羿拉直了粗眉。什么，讲到他只有两句话？
他们可是同床共枕、同甘共苦、同舟共济、同……反正就是同住在屋檐下十几年的人呢。
这会儿，他满肚子不乐意，又自卑又厌腻，怨沅沅让他背成语，自己怎不用心些，才挤出几个就没下文，他满肚子草包，哪像人家贺秦，怎么看都是鹤立鸡群、丰神俊朗、卓尔不凡，风度翩翩的男子。
他不开心，却舍不得对沅沅发作，只好一双眼珠子死命瞪住她的阿秦哥哥，越瞪越觉得碍眼。
瞧，那眼楮贼亮贼亮的，也不想想自己盯的是别人的娘子，读书人居心不正，枉费圣贤书读过那么多本。瞧，他那张爱笑不笑的脸，一看就是心机深、城府多，成天到晚在算计别人，若读书会读成这样，倒不如别让儿子进学堂…
后羿气得满肚子胡话，却不知这等胡话若是被那两只大的听到，心里会有多快活。
「沅妹，你受苦了。」贺秦心疼道。
她微微一笑。
「不苦，相公待我很好。」
又是两句话，还是一样短，但这回后羿不自卑自厌，反倒信心满载。
是咩，好歹这些年在沅沅身边的人是他，虽然刚开始日子过得紧了些，但这些年他也很努力啊，努力让她当富贵夫人。
「贺老爷，听你们所说的话，想来过去内子受您照顾颇多，我在这里给您道谢了。」他这话酸得很，字面上听起来没什么，但口气酸、表情酸，连眼光都酸得让人咬牙。
贺秦没同他计较，只是笑着回道：「知道沅妹过得好，我便放心。」
之后，他们又脚过好一阵，两个人都不想歇口似地，气得后羿在一旁频插话，孙沅沅只好先推荐寿棺，贺秦付下定银、领着儿子离开，相约日后再访。