“哪有练武不辛苦的，他若吃不了苦，就别进来了。”他高傲地说。
“是，少侠说的极是，俨然有种大师兄的气魄。”她继续问：“除了练武辛苦外，其他地方辛苦吗？会不会每天用狼牙棒打你们，说是锻炼身体，叫你们舔鞋子练习忍辱的功夫，或是给你们吃毒药，练就百毒不侵的体魄。”
少年讶异地看著她。“你……莫名其妙，打哪儿听来的，什么狼牙棒、舔鞋子……太侮辱人了。”
“是我误会了吗？”她擦著额头上的汗。“我以为学武是要这样的，舔鞋子的事就别提了，那毒呢？万一不小心吃了毒怎么办？”
“吃解药就好了。”
“敌人哪会给你解药。”她摇摇头。“少侠果然涉世未深，我还是去问别人好了，有没有比你年长一点，闯过几年江湖……”
“我就能回答你的问题。”他打断她的话。“让你这什么也不懂的村妇考倒，我的脸面也挂不住。”
“村妇？”白玉银差点没在他头上打一个洞。“少侠你的嘴也太毒辣了，这样是成不了气候的，好歹也得称我一声姊姊，别一脸不屑的样子，我这是教你江湖上嘴皮子的应对功夫，你要虚心学习。”
少年张嘴想骂她，过了一会儿改变主意说道：“你说的也不是没有道理，好吧，就叫你姊姊，姊姊刚刚无知的问题，我能回答，敌人若不给你解药，那就打败他，他自然给你解药。”
“万一打不过呢？”
“那就用内力逼出来。”
“万一逼不出来呢？或者那毒非常可怕，一运劲就中毒更深，这时该怎么办？”
少年瞄她一眼。“有这种毒吗？”
“当然是有，少侠果然涉世未深，不知西南一带苗人擅于用毒，更别说四川唐门……”
“我听过唐门。”他打断她的话。
“所以你们师父没教你们怎么解毒吗？只教你们功夫？”她继续探问。
“只要功夫练得好，也能练到百毒不侵。”他立刻道。
白玉银敷衍地说：“是，少侠说的是。”看来是问不出什么有用的消息了，正打算离开时，少年的目光移至她身后，她下意识地转头，发现霍凌非不知何时已来到她身边。
“霍大侠。”她讶异地挑眉。“你不是应该在大厅吗？”
“小武，去练功吧！”霍凌非说道。
“是，师兄。”小武恭敬地走开。
白玉银瞄他一眼。“我们方才说的话你都听到了？”
“听到一点。”他微笑。
看他的样子应该不只一点，不过算了，她也不想追究。
“你不在前面没关系吗？”
“没关系。”他说道。“在庄里我不是那么不可或缺的。”
“是吗？”她才不信。“庄主不是说要收你做义子。”更何况他这几年大江南北的跑，都是在为庄主做事。
“不只我，还有其他师兄弟。”他淡淡地说。
“你葫芦里到底卖什么药？”她皱眉。“一会儿跟我说庄主要收你做义子，一会儿又说你在庄里其实不是那么不可或缺，然后又跟我说你服毒，你到底在盘算什么？”
他扯开笑。“中毒后我想了一些事。”
“你说。”
他深思地瞧她一眼。“有件事我一直没告诉你。”
“什么事？”
“是关于你爹的。”
她垂下眼，沉默著。
“你想知道吗？”
她缄默一会儿才道：“是好消息还是坏消息？”
“是——”
“等等。”她阻止他，先深呼吸两口，擦了擦额上的汗后才平静地问道：“这几年我心里多少也有了底，他死了对不对，我早有心理准备。”她掐紧帕子。
他盯著她紧绷的脸，说道：“他还活著。”
她的肩膀松垂下来，有种如释重负的感觉。“还活著。”她重复他的话语。“那他……”
“你想见他吗？我能带你去。”他说道。
“他为什么不回来？”她问。
“他练功走岔了气，神智混乱，连自己都不识得了。”
她愣住，一时间没法反应过来。
“我请人照顾他，你想见他吗？”他又问一次。
“我……我不知道。”她混乱地说，但急忙又改口。“当然，我是说我要见他，他应该不会认得我了吧！”
“他什么人也不认识。”
她抬头看著他。“你知道他的下落多久了？”
“三年。”
“为什么不告诉我？”
“我不想你难过，更何况知道了，你也帮不了他。”
“我可以带他回来……”
“他的武功还在，你管不住他的，说不定他还会伤了你，不过这一年他的情况好了一些，所以我想是该带你去见他的时候。”
“就这个原因？”她转开头，望著远处的湖面。
“不是，我的毒不知何时会发，所以我想把该处理的事都先处理——”
“你真的中毒了？不是骗我的？”
“不是。”
她转向他，盯著他的脸。“什么毒？”
“我不清楚。”
“有解药吗？”
“据说是没有。”
“你为什么会把自己弄成这样？”她忽然觉得很愤怒。“为什么？”
他盯著她怒气冲冲的脸，淡笑道：“最近我也常问自己这件事。”
“你还笑得出来。”她往前走。
“你别烦心，我一时还死不了，说不定在毒发前我能找到解药。”他走到她身旁。
“我没烦心，霍大侠洪福齐天，我相信一定可以逢凶化吉的。”她绞著帕子。
他低头瞧她一眼。“在生我的气？”
她朝他笑笑。“我有什么气好生呢！你看得这么开，玉银自叹不如。”
“说放开倒还有一样放不开。”
“小女子倒好奇了，有什么能让霍大侠看不开的。”她斜睨著他。
“你。”
她怔住。
“这么多年，我只对你一个人放不下。”
他盯著她的脸，试图寻回六年前失落的那一块……
“你第一次行走江湖，可要小心。”
“我知道。”
“最重要就是眼观四面、耳听八方，江湖上人心险恶，要随时提高警觉，这袋馒头给你带著。”
“我有钱，不需要……”
“叫你带著。”她瞪他。“除了馒头还有饼，吃腻了就换换口味。”
“还没吃完就坏了，这一袋有五十个吧。”他把用麻袋装的馒头挂在马侧。
“六十个，能让你吃两个月。”她说。“江湖上有钱的侠士不多，你见到穷的就给一个，说不定能结交到一些朋友。”
他微笑。“侠士又不是乞丐。”
“在我眼里他们跟乞丐差不多，店里连剑都有，没钱到连剑都当了，能算侠士吗？”她摇头，双髻上的绛红发带在风中飘呀飘的。“让你出去练练嘴皮子也好，别老是跟木头一样。”
“出去不是练嘴皮子的。”他瞧了下天色。“我该走了。”
“你去吧。”她瞧著他跃上马背。
“我会尽快回来，你娘的病……”
“我娘不要紧，她那是老毛病了，你快走吧！”她后退一步。
他转头瞧她一眼，见她单薄的身子在风中更显瘦弱，他想说些话，却不知该说什么，只是看著她。
那年他十七，她十四，他第一次闯荡江湖，她第一次为他送行，他整整离开了一年，回来时，她母亲已经过世。
她笑著迎接他回来，从此便称他霍大侠。
她的心震了下，右手反射地以帕子擦著额上的汗。“霍大侠真爱说笑，没想到这几年的江湖历练倒让你轻佻起来了。”
“我一向谨守男女之间的礼数，这话我也只对你一个人说罢了。”
“你……”
“别误会，我就是放心不下你，没别的意思。”
想来应该是她多心了。“霍大侠真爱说笑，我有什么可放心不下的。”她笑了笑。
“很多。”
“愿闻其详。”她虚心求教地说。
“我担心你以后的日子。”
“以后的日子？这有什么好担心的，我一样经营我的小当铺，生活不会有问题的。”
“你年纪也不小了……”
“霍大侠连姑娘家的年纪都要管吗？”她瞪他一眼。
他微笑。“我也只管你一个人。”
什么？她的心漏了一拍，又讲这些让她想入非非的话。
“不劳你费心了，你先想著该怎么解毒才是。”
“这两件事也不是不能同时进行，我已经跟庄主告了假，这次除了带你去见你父亲外，也打算替你找门亲事。”
她张大嘴，脑袋一片空白。
“虽然你我非亲非故，但毕竟也算有些渊源，年岁上我也能当你兄长……”
“好了，好了。”她急忙打断他的话。“别自顾地说著高兴，还扯到兄长去了，你是霍大侠，不是什么兄长。”
他深思地看她一眼，说道：“以后你就叫我霍大哥吧！”
她差点昏倒。“什……什么？”她不可思议地瞪著他，在他眼中瞧见一闪而逝的笑意。“你耍著我玩是不是。”看来他让江湖这大染缸给同化了，嘴上功夫愈来愈厉害。
“不是，我是认真的。”他勾著笑。“中毒之后我想了很多。”
“不用为我操这份心，你还是想想解毒比较重要。”她顿了下。“你到底为什么要服毒，有人逼你吗？”今天非逼出所有细节不可。
“也算也不算。”
她瞪他。“现在是元宵吗？你给我猜灯谜还是打哑谜？”
他露齿而笑。“都不是，我知道你担心我中毒的事，我并非故意跟你打迷糊仗，而是我不能说，以我的武功修为而论，我起码还有一、两年以上的日子可活，若在这期间找到解毒的办法，那这件事根本不算什么。”
“不算什么你为何要告诉我。”她上了火，若事态不严重，以他的个性不会告诉她的。
“这些年我脑中一直想著一些事，那些事都是我想去做的，但那时我做不了，所以我一在等，而现在是该改变的时候了。”他淡淡地说。
他的话让她一脸狐疑。“哪些事是你想做做不了的？”
“举个最简单的例子，其实我不爱管江湖的闲事，但却得管，我也不喜欢四处奔走，今天在杭州明天到扬州，这个月在江南下个月在大漠，但这些年我都在做这样的事。”他望向波光粼粼的湖面。
她讶异地看著他。“我还以为你在外头很快活。”
“我不否认有时候会遇上些有趣的事，更不能违心说这几年的历练让我很痛苦，毕竟历练能让一个人成熟稳重，思虑也会比较清楚，就像练功夫一样，我不爱扎马步，但要练好功夫就一定得扎。”
“我明白，但我以为你去闯荡江湖是要报庄主的恩。”
“那也是原因，庄主……”他迟疑了下。“喜欢明霞山庄的名号愈响亮愈好。”
他含蓄的说法让她微笑。“我知道，人嘛，总有虚荣心，庄主也不例外，霍大侠呢，没这虚荣心吗？”
“虚荣心这种东西，浅尝即止就够了。”
她轻笑。“这么云淡风轻。”
他也笑。“我觉得不重要的东西当然能云淡风轻，我觉得重要的就是想舍，也舍不下。”
“什么重要的东西？”她问。
他盯著她，没说话，她的心则漏了一拍，忽然觉得十分别扭，他干嘛一直看她，这什么意思？
“你做什么一直瞧我。”她瞪著他。
他微笑。“没什么，回去吧！明天我带你去找你父亲，当铺的事就先交给洪老跟三娘。”
提到父亲，刚刚原本悸动的心立刻沉稳下来，她点点头，说道：“你也该回寿宴上去了。”
“我送你出去。”
“不用了，又不是没来过，你回去吧！我走了。”她朝他颔首，转身离去。
他立在原地瞧著她愈走愈远，终至消失不见，他仍旧没有移动，默默思考了一会儿后才慢幔走回前厅。
第三章
翌日。
她的腰快断了，白玉银呻吟一声，尽量不让自己酸痛的表情显露于外，骑了一个时辰的马，她的腰杆都要断成两截了。
“要不要休息一会儿？”霍凌非忽然开口问。“前头有个茶肆。”
“好。”她立刻点头，想必他也瞧出自己坐不住了吧！她从没骑过这么久的马，腰都快废了。
“霍凌非……”
急沓的马蹄声由远至近，白玉银回头，瞧著江绿滢急奔而来，她忍俊不住笑道：“霍大侠，您的艳福又来了。”
霍凌非瞥她一眼。“你倒挺幸灾乐祸的。”
“错了错了。”她摇头。“小女子岂敢，就是看戏罢了，有出好戏在面前上演，不看可惜。”
他勾了下嘴角，没说什么，这时后头的马蹄声已赶上。
“霍凌非，你去哪儿？”江绿滢劈头就问，脸色甚是难看。
白玉银端坐马上，目不斜视，不想蹚进这浑水。
“姑娘这是何意？”霍凌非冷淡地问。“去哪儿还得先向姑娘禀报吗？”
江绿滢涨红脸。“我不是这个意思，只是昨天我们还有话没说完，今天一早你就匆匆离去，莫非在躲我？”
霍凌非叹口气。“我以为我们昨天已经将话说清了。”
“我们昨天……”她忽然止住话语，望向霍凌非身旁的女子。“你不是昨天的姑娘吗？”
不出声不行了，白玉银转向她，讶异道：“咦？没想到会再次遇见女侠。”
“你们两个……”江绿滢狐疑地看著她。
“姑娘别误会，霍大侠只是好心……”
“玉钡姑娘是我的朋友。”霍凌非截断白玉银的话，对江绿滢点个头。“我们还有要事处理，先走一步。”
“你……”江绿滢满面嗔容。“我话还没说完。”
“我看我还是先走一步，你们慢慢谈。”白玉银笑笑地踢了下马腹，催促马儿往前跑，再待下去，说不准江姑娘又要拔剑了。
霍凌非蹙下眉心，瞧著白玉银往前头的茶肆奔去。他瞥了江绿滢一眼，说道：“江姑娘到底想要怎么样？”
“我……我只是……要讨回一个公道。”她理直气壮地说。
他淡淡地问：“怎么讨回公道？”
“你故意装蒜。”她气道，脸颊透著红。
“如果江姑娘的意思是希望在下负责的话，很抱歉，这件事恕凌非难以从命。”
“你……”
“还望江姑娘能静心听霍某说几句，第一，若真要负责，早在五年前，霍某就该娶亲了。”
她蹙下眉头。“什么意思？”
“江姑娘并非在下唯一救过的女子，早在五年前，霍某便已出手搭救过两名姑娘，三年前也曾救过一位，半年前又救过一位，若要说负责，霍某现在早已妻妾成群。”
江绿滢讶异地看著他，一时间不知要怎么反应。
“第二，霍某早已有婚约，所以只能对姑娘说抱歉。”他朝她点个头。
“婚约，明霞山庄的向大小姐吗？”她问，这件事她隐约有听说过，却不知是真是假。
他没正面回答，只道：“江姑娘是侠义中人，应当明白毁诺对我等是大事，更何况我未过门的妻子对在下有大恩，没有她便没有今天的我，我是万万不可能负她，还请江姑娘见谅。”