“我是想到你一整天，又是照顾我，又是洗衣提水，现又要进灶房……”
“你舍不得？”她脸凑向他。
他叹气。“是啊，我确实是舍不得。瞧瞧你，才两天，就瘦候了下巴，要是被你父王看见，铁定心疼死了。”
她捧住脸，惊问：“我变丑了？”
瞧她吓的。他笑着拉开她手。“你还是跟以前一样漂亮，我只是说你瘦了，还有你的手，你瞧－－”
他摊开她掌心，上头出现了几道伤痕，这些，全是她做粗活，不小心蹭来的伤口。
他心疼地呢喃：“你这样，我会不安。”
“其实我还满喜欢进灶房的。”她表情一派天真。“大娘说我很有天分，两天学习，我已经可以拿刀切菜不弄伤手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一样一样做给你吃。”
她这份心意，他又感动，又觉得荣幸。
他松开手。“看你表情，你似乎非去不可……”
“说对了。”她笑着搀扶他趴下。“你就安心休息，等做好了饭，我会端来跟你一起吃。”
他看着她点头。“好。”
普宁才刚离开，外头又传来敲门声。
于季友睁眼。“谁？”
窗外露出颗头来。
“哎呀，您真的醒了。一张方头大脸冲着于季友笑。“我想您一定不记得我了，我吧霍梓，早先就是我陪着苹儿姑娘救您回来的。听说您醒来，特意来问问有没有需要我帮忙的地方？”
于季友本想答不用，但想起跑去灶房帮忙的普宁，他一点头。“有，请进。”
霍梓开心进门来，后边，还跟着一个和普宁年纪相仿的姑娘。
“这是我妹妹，霍香。”霍梓介绍。“我能帮公子什么？”
“听说苹儿在储大娘那儿，我想过去看看。”虽然普宁再三说她没问题，可一想到她手上的伤，他还是不太放心。
霍梓一愣。“您确定您下得了床？”
于季友不答，只是抬手要霍梓过来。
瞧他派头，就知道他惯常使唤人。霍家兄妹暗暗交换一眼，不等哥哥说话，霍香自动搀起于季友左臂。
普宁、于季友两人进村已经第三天，这霍家哥哥，自头天便在妹妹耳边唠叨，说村里来了对多俊的“兄妹”，要妹妹多少跟人家培养点感情。霍香一听于季友身负重伤，救不救得活还是个问题，她当下没了兴致。是刚才经过村长家，看见村长拿出普宁给他的金簪炫耀，才明白她错过了什么。
尤其一打听，知道于季友已醒，一等哥哥回来，霍香立刻要他带着她过来拜访。
一见俊朗逼人的于季友，霍香便知道，她的机会来了。
霍香恨死了苦日子，早巴不得离开这前不着村、后不着店的翠岭村。虽然现在还不清楚于家“兄妹”的真实来历，但看于季友眉宇气度，还有村长手里那只金簪，便知两人一定出身不凡。只要能一举掳获于季友的心，她还怕没机会离开？
“小心，慢点儿走……”
储大娘家就在前头，一般人走个二、三十步就到了，但于季友背疼，使不出劲，一会儿路程，也让他走得满身是汗。
还是女孩家细心，霍香察觉他脸色不对，说道：“哥哥等等，你先让于公子喘口气。”
“对对对，我怎么会忘了。”霍梓敲着脑袋自责，边看着妹妹从怀里掏出素帕，擦了擦于季友头脸。
对了对了，就是这个样子。霍梓暗笑。他知道自己不够俊俏，又无特殊才情，这辈子想飞黄腾达，只能指望妹妹帮忙。早先要她跟“苹儿姑娘”培养情谊，她不肯，真急坏了他。好在她聪明，不用他提点，就知要从于公子这头下手。
于季友头一点。“谢谢。”
被他一望，霍香心跳得多快。
“还有多远？”
“前头就是了。”霍香又问：“您还要再休息会儿么？”
于季友吸口气。“够了。”
霍家两兄妹一听，才又挟着他往前走。
村长家后方种了几棵梨树，于季友不愿教普宁发现他偷偷下床，于是三人立在树丛间，朝洞开的窗门眺望。
灶房里，普宁正专注地切着芋梗跟嫩姜。储大娘刚说要教她一道炒芋梗，据说吃起来甘香扑鼻，连没什么胃口的病人，也能多吃两颗馒头。
“唉呦！”不留神利刃划伤了指头。
大娘赶忙带她去瓮边冲水。“怎么这么不小心……”
“芋梗滑滑的……”她吮着伤口边说。
远远观望的于季友听不见她说话，但从她动作，不难猜出发生了什么事。想到她添了好几道细伤的纤手，他心里一阵抽疼。
“不过是做个饭，也能弄得手忙脚乱，这怎么成啊！”霍梓啧啧叹息。
于季友一瞧他。“什么事不成？”
“不好找夫家啊。”霍梓逮着了隙，藉机夸赞妹妹，想一举增源于季友的好印象。“一般姑娘这个年纪，早都可以打点理好一个家了，像我们霍香，十二岁就能缝衣纳被、洗衣担柴样样都行……”
想不到，弄巧成拙。
“苹儿不需要做那些事。”于季友脸色一沉，吓得霍梓当场没了声音。
笨哥哥，霍香眼一横。没先弄清楚就胡乱损人，捱瞪活该。
看也知道，这个于公子多关心他“妹妹”。
她扬起笑，顺着于季友话说：“瞧公子跟苹儿姑娘，就是一副好人家出身的模样……要她洗衣烧饭，确实难为了她。”
这话说进于季友心坎，他怜惜地望着窗里佳人。“就算这样，她还是全力以赴。”
“是啊，”霍香随口胡诌“我常听储大娘夸她聪明，手又灵巧。”
“是么？”于季友终于分神看了她一眼。
这时，普宁正在储大娘指点下翻炒芋梗，闷了一会儿打开，储大娘挟了一块要她试试味道。
于季友回头，正好望见她歪头咀嚼，忽而表情一亮。
瞧她笑脸，他想，滋味该是不错。
也该回去了。他望向霍梓。“麻烦送我回屋－－对了，我们过来探看的事，不要跟苹儿提。”
“不想让她担心，对吧？”霍梓嘿嘿笑着。“我看这样吧，既然苹儿姑娘不熟稔家务，就别辛劳她了。从明儿开始，我让霍香过去帮忙？”这招，叫近水楼台先得月，要于季友习惯了霍香的存在，还怕不手到擒来？
霍梓对妹妹的自信也不是空穴来风，虽然他长得粗手粗脚，可妹妹却有“翠岭第一美人”的封号－－论娇贵、论气质虽然略逊苹儿姑娘，但俗话说得好，青菜萝卜各有所好，说不定人家中意的，是他妹妹这般的蓬门碧玉。
于季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是别有用心。
他满脑袋只想着普宁，不希望她太累。他看着霍香问：“霍姑娘愿意？”
霍香点头。“那些事我做惯了，多上几作无妨……倒是苹儿姑娘会不会不开心？”
这倒难猜，但他以为好好跟她说，她应该能理解他的用心。
“苹儿那儿交给我，你明早过来就是。”
“是。”霍香盈盈一拜。
回头，和她哥哥两人笑得多开心。
“来来来，起来尝尝我做的菜。”
晚膳一做好，普宁马上跑回来。
“全都是你做的？”
木盘上的菜式简单，就是一般人家常吃的东西－－五颗白馒头，一小片煎鱼干，一道腌瓜肉片汤还有姜丝芋梗。于季友边看边猜教她划伤指头的，到底是其中哪一道？
她老实答：“不能说全部，像这个馒头，我只看了下火，鱼干也是：其余两道，大娘就站着没帮手了。”
他一听，立刻挟了块芋梗入嘴。
“怎么样？好吃么？”她期待地看着。
“好吃，想不到味道这么好。”他一脸不可思议。
她得意地笑了。
“我也这么觉得。刚碰的时候，觉得这芋梗粗粗滑滑，怎么可能会好吃，可炒好大娘挟了一块让我试味道，嘿，就跟大娘说的一样，甘香滑口。”
果真是这道菜。
于季友执起她手，瞧见左手指尖上多添了道口子，问道：“刚伤着的？”
她不知道他偷偷去探过，还以为他那么厉害，一猜就中。
她抽回手。“俗话说‘吃烧饼哪有不掉芝麻’，觉做菜，多少会弄伤手……”边说，一绺发自她额际落下。
不等她动，于季友迳自代劳，扫过她脸庞的手指，隐含着怜惜。
两人目光交接，小小的震憾直窜普宁全身，气氛霎时变得甜蜜又暧昧。
好羞喔，他干嘛突然用这种眼神看她－－她眼神游移不定，只觉耳根热热的。
他喃喃道：“我知道你说得对，但我就是舍不得。”
“所以呢？”她发现自己声音，微微颤抖。
“有个村民，我想你应该认得，叫霍梓，他有个妹妹，说很愿意过来帮忙。”
“不要告诉我你已经答应了。”她眸里的迷醉倏地消散。
他笑。“嗯，我已经叫她明早过来。”
讨厌！她瞪他一眼。“干嘛多事，人家明明做得好好的。”
“我舍不得。”他再次执起她手。只是这一回，他没有检视上头的小伤，而是与她十指交握。
察觉他动作里的亲昵与保护，普宁心一下子变得又甜又软，同时也忘了刚才的不悦。
他盯着她问：“依我一次？”
“我有种中计的感觉。”她嘟嘴，忍不住怀疑他是不是料准她拒绝不了他的温柔，才故意这么做的？！
“你想多了。”他挲挲她细嫩的脸颊，笑了。
她低头看着两人交握的手，他的手掌黝黑宽大，被他一握，她的手就像白玉般纤柔脆弱。
冲着他的温柔，她愿意听话一次。
第6章(2)
“不过我先说，要她帮忙洗衣担柴可以，但照顾您啊、做菜啊－－这些事都得由我来。”
“你真那么喜欢下厨？”前一件事他还可以理解，可连做菜也不能帮，就匪夷所思了。
她看着搁床上的木盘歪了歪头。
“我也搞不清楚……我想我可能得多做几次才能辨得清，我到底是喜欢做菜，还是喜欢听人夸我做的菜好吃？”
“好，那你就慢慢想。”他松开她手，递了一颗馒头给她。“吃饭吧，菜都凉了。”
普宁接过，掰了一口吃着。
“对了，”她突然想起。“明天大娘要带我去河边收网，她说受伤的人吃鱼最好了。”
河边？！“会不会有危险？”他免不了担心。
“放心，有大娘在。”
看她一副去定了的表情，于季友叹气。“要去可以，但先答应我，你绝不可以涉险。”
“我才没那么傻呢。”现在好不容易跟他心心相映，她当然要好好活着，等着当他的小妻子。“不过话说回来，不知道你那匹白马有没有找到胡里，不知道他们能不能发现我们在这儿……”
“你担心？”
“嗯。”她点头。
在这儿，对她最好的就储大娘，其他人看她，就跟饿鬼看见肥肉一样，只要帮她做一点事，开口闭口就是问她要给多少钱，尤其是大娘的村长丈夫，刚才他跟她挑白了，说她给的金簪，只够让他们住到。三月开始，又要另外收租了。
想她一辈子没愁烦过钱，更没料到自己会因为几支金簪跟人争得脸红脖子粗，要不是看在到季友伤重不适合移动，她请人担他下山了。
另外一个原因，也是舍不得大娘。
于季友说；“我猜他们应该找得很急，只是这儿偏僻，消息不便传出去。这样吧，我明天问问村里人，看有没有人可以带我们下山。”
她想了想，离三月还有五、六天，余下的食簪跟手饰，就算村长继续狮子大开口，也还可以撑上几个月。
“不急，我倒宁可你先把伤养好，不然路上发生危险，我也保护不了你不是么？”
担大娘看法，于季友顶多再休息十天半个月，背上的伤就能生肌愈合，不碍事了。
“只是多待一日，你就得多辛苦一天。”他心疼道。
“这事有什么好上心的，”她一睨。“不会等你伤好，再多想些法子补偿我？”
“行，我现在就可以答应你，等我们回到襄州，我一定带你四处游山玩水，还有大漠，一定要带你过去瞧瞧。”
她眼儿眨眨。“为什么要特别提？我听我父王说过，那里全是黄土。”
“不，那里漂亮极了。”他答：“平常时候，天色碧蓝，放眼望去，地上一块一块不是麦田、就是葡萄，还有你爱吃的甜杏。那里地干天燥，长出来的果子甜极了。但一起风，无垠黄沙砾石打起来就跟下雨一样，一来就是黑天暗地。”
“那怎么办？”她被他描述的景致迷住了。
“躲啊。”他爽朗地笑了。“来得及就进绿洲避风，来不及就拿披风裹着藏在马旁，在大漠行走最要紧就三个东西：一是马，二是水，三是干粮。”
“那我们去，万一马丢了，水没了、干粮也吃完了？”
他一点她鼻头。“你以为我会让你遇上那种事？”
他不会。她心头甜甜的。他说过，他舍不得见她吃苦。而她知道，他向来说一是一，绝不打诳语。
“再告诉我多一点。”
“大漠最漂亮就两个时候，清早跟日落。太阳刚升起，天空是一片近蓝的紫，一到傍晚，先由白变红，再转为暗。你可以看见近得像伸手就会碰到的星星跟月亮，还有月光洒下来映在沙地上，就像水潭，有着一粼一粼的波光……”
“好美……”她神情响往。“我好想明天就去！”
他笑着揉揉她头。“耐心点，只要等我们成了亲，你想上哪都行。”
“你自个儿答应的喔。”她眼睛发亮。
他点头。
“我们打勾勾。”她搁下手里的筷子，然后翘起拇指跟尾指，要跟他结印。“这是李进教我的，他说外头百姓都是这么做的。只要结了印，说出口的承诺，就一辈子不能改变。”
“怎么做？”他看着她的手。
“学我。”她扬扬屈变了三指的手掌，然后与他尾指相勾，一边覆述：“你亲口答应的喔，等我们成亲，你就要带我四处去玩，绝不食言。”
“绝不反悔。”
两人拇指重重相贴。
在两人避居翠岭村的同时，外边有两队人马，正急如星火搜寻两人踪迹。
一队领军，是于季友的小厮胡里；另一队，则是从皇宫赶来的带刀护卫李进领队。两人兵分二路，胡里靠着主人的爱骄找到两人住过的山洞，却因不熟悉普宁行事习惯，漏看了百步便会出现的刀痕。
另一边的李进，则是动用了各个城镇的差吏，挨家挨户探问，很快在翠华山下当铺，发现普宁的金簪。
无需盘问，当铺老板立刻将金簪奉还，并告知何人拿来。
一支来自翠岭村，一支来自医馆大夫。
找到了！
李进抓起金簪就往外奔。
寅时三刻，就连一向起早的翠岭村居民，都还在睡梦之中，整座山静悄悄，放眼一片漆黑，这个时候，竟还有人醒着。