和毓庆宫的焕然一新截然不同，辛庆宫今天还是如同过去一样低调，尽管这里是拥有施南国最高权力者的居所。
前几次，简依人来到这里时都还有其他的公主或嫔妃一同，但今天偌大的宫殿里只有她一个客人。
这令她不安，她迟疑地问门口值守的宫女，“没有其他人了吗？”
“没有了，陛下只召见王妃一人。”小宫女说着推开了厚重的殿门。
她迈出第一步的时候，突然有股前所未有的寒意充斥她的胸口，让她不禁打了个寒颤。她很想装没来过，装病、装傻、装疯……装什么都行，只要能不进去……但是天不从人愿，因为皇帝已经看到她了。
“依人，进来吧。”朱祯裕冲着她点头的同时，将一卷黄色卷轴放在桌案上。
她心中满是莫名的恐惧，但嘴角挂着的笑容依然温柔可亲。“父皇今日不是该去圣坛主持册封大典吗？”她像往常一样闲聊着。
“那里人太多了，朕最近身体不好，就都交给礼部去办了，也好让年轻人有个施展拳脚的机会。等到晚宴时，朕才会出席。”朱祯裕的脸上也挂着笑容，用手指了指桌上的黄色卷轴，“这个东西是朕要交给你的。”
简依人疑惑不解地走上前，将那卷轴拿起。这卷轴很轻，是用最美丽的丝绸做成的，她认得这种丝绸——
数年前，当她奉旨嫁入宫中的时候，就是这样一个卷轴送来的旨意。
如今，这是她收到的第二个卷轴，这里面写的又是什么内容？为何父皇要在这时将一道旨意交给她？
见她一脸困惑，朱祯裕道：“别猜了，自己打开看吧。”
她轻轻吸气，将卷轴缓慢地展开，突然间，那上面的字像是乱箭一样刺中她胸口，让她疼得几乎像要吐出血来——“父、父皇，儿臣做错了什么？要儿臣去……看守皇陵？”
和她的惊慌失措相反，他的眼眸显得更加沉稳深邃。“今日是世弘的大日子，从此以后，世弘就是一人之下、万人之上的太子。朕不希望这世上再有任何意外毁掉这个太子，你明白吗？”
简依人慌乱地抬起眼，仅仅一瞬的眼神交错之下，她赫然明白了——父皇什么都知道！她和世弘的一切，他都知道！
“你若是肯接旨，朕还可以留你一条性命；你若是不肯，或是让世弘知道了这件事……朕就只能大义灭亲了。”
朱祯裕这一句冰冷无情到了极点的话，说得依然抑扬顿挫，仿佛带着些悲悯的情绪。她猛然抬起头，紧紧攥着那卷黄色卷轴，笔直地跪了下去，却没有叩首，只是干涩地说：“儿臣明白父皇的用心良苦，儿臣会遵旨行事。”
“绝不能让他知道，”朱祯裕再次警告，“若是他因为你和朕翻脸，他这个千方百计得来的太子之位也就只有让贤了。”
那种如同被刺骨寒风侵袭的颤栗感又一次涌上心头，她咬紧已经开始颤抖的牙齿，竭力让自己素来雍容平和的笑容重新绽放出来，“父皇放心，儿臣知道分寸，绝对不会拖累二殿下的。”
然后，似是忘了该再谢恩叩首，也没等皇帝恩准起身，她便踉跄着从地上站起身子，抱紧那卷毁坏她人生之路的圣旨，决然地掉头而去。
这座深宫、这片殿宇曾给予她无上的荣耀，也给予她无边的痛苦。当一切的艰辛终于要化作甘泉的时候，才发现原来……那甜美的甘泉并非她可以品尝。
好傻。
她本就不是这宫廷之人，凭什么以为自己可以在这里活得如鱼得水？
她只是一个过客而已，是这皇宫的过客，亦是朱世弘人生的过客。他是真的不知道她要被驱逐出宫的事情吗？他没有刻意隐瞒这个消息吗？
极度的失落和绝望几乎撕碎了以往她对他的信任。
那卷黄绫带着最骄傲的嘲笑，紧贴着她的胸口，扼住她的喉咙……
第1章(1)
七年前。
简依人第一次入宫是跟着母亲到宫内为李太妃贺寿。
李太妃已经七十岁了。对于长年生活在宫中的女人来说，能活到这个年纪着实不容易，所以给李太妃贺寿也成了皇帝朱祯裕为彰显后宫祥和、倡扬孝道的大事。
李太妃曾是先帝的一个宠妃，育有一子一女，只可惜儿子没养大，因病去世，唯一的女儿后来也远嫁他乡，她可说是孤苦一人，在宫中寂寞煎熬，但之所以能活到七十大寿，应该是由于她为人宽和、性格纯善，对大喜大悲之事从不过于纠结的缘故。
这次大寿若不是皇上坚持要为她办，李太妃自己并无过分张扬之心。
当简依人跟着母亲走进李太妃的卧香殿时，殿里已经聚集了众多前来送礼道贺的女眷。
简依人今年十四岁，像她这个年纪的女孩子在入宫的女眷中是极少数的，她谨慎小心地跟在母亲身边，不敢错走一步。入宫前，母亲一直谆谆教导她少说话、多看多听，为了日后的好事开开眼界。
日后的好事是什么？她心中多少能猜出一些，却也不敢说，传闻明年太子就要选妃，太子朱世隆早已成年，但是正妃人选迟迟未定，只纳了几个侧妃诞育子嗣，所以宫内宫外有很多人都看准了太子妃这个位置，都希望将自家的女儿推上宝座。
她并没有雄心壮志要当太子妃，尽管见到她的人都夸她美貌，但她深知在皇宫之中只凭美貌是难以生存太久的。
“兰馨，你好久没有到宫里来了。”容妃一见到简依人的母亲华兰馨就开心地过来拉住她的手。她们是表姊妹，儿时常在一起嬉戏，即使长大后各自嫁了人，却依旧保持着亲密往来。
华兰馨也很高兴地寒暄道：“前些日子依人一直在生病，我也难得有空，才没有打扰你，而且老是入宫找你聊天，我怕会给你惹麻烦。”
“谁敢嚼我的舌根？”容妃眉毛一挑，又笑着去拉外甥女的手，“依人真是个小美人胚子，只是怎么身体这么弱？病已经好了吗？”
“谢谢娘娘关心，我已经全好了。”简依人微笑低头。容妃揽住她的肩膀，笑叹了声，“幸好你年纪还小，要是你入了宫，这宫中其他女人还能看吗？”
“曦桐别再夸她了，她年纪还小，可承受不起你这么大的赞美。”
她放开小丫头，悄悄拉着密友，小声透露，“你知道吗？陛下可能要提前为太子选妃。”
“提前？”华兰馨惊得花容失色，“不是一直说，皇后去世不到三年，不能为太子举行大婚，所以要等到明年吗？”
“是啊，但不知道是哪个占星士给陛下进言，说如果太子不在一年内完婚，可能会有大难，陛下宁可信其有，所以决定年底就为太子立妃，不过婚宴得等明年再办。”
“这可不好。”她忧心忡忡地看着女儿。
依施南的规矩，女孩必须年满十五岁才可以论及婚嫁，依人今年只有十四岁，到年底也还不足十五，若是错过了这次大好的机会，可就是终生的憾恨了。
“曦桐，你可要给我想想办法，我费尽心力养育依人到现在，可不想她最终庸庸碌碌地过一辈子。”华兰馨紧拉着容妃的手，急得眼泪都快要掉下来了。
简依人觉得自己最好不要参与这个话题，于是和母亲打了招呼之后，便悄悄地转到小院门口去看一种没看过的花儿。
她从未见过这种奇怪又可爱的小花、像是一串串用雪花堆成的小铃铛，隐藏在宽大肥厚的碧绿叶子之下，感觉含羞带怯、清雅宜人。
她蹲在那里看了好久，简直是看入迷了、最后忍不住伸手轻轻碰了一下那小小的花苞，突然，旁边有个年轻男子的声音响起，“这铃兰花是前些日子从海外运来的，才刚种上不久。”
简依人吓了一跳，忙抬起头，只见几步外站着一个和自己年龄相仿的少年。而不知道是不是因为那少年太过瘦弱，他那被腰带系起的细腰看上去比宫中许多女子都更不盈一握。
她不知道这少年是谁，但仅凭对方的服饰，也知道他至少是个富家子弟。她不擅长与陌生人交谈，想避到一边去，但那少年却又主动和她说话，“你要是喜欢，回头我叫人送一盆给你。”
这下，她不得不开口，“不必了，谢谢，送给我，我也未必养得活。”她转过身欲走。
“喂，你等一下。”少年见她似是要走，急忙追上几步，拦住她问：“你叫什么名字？”
简依人第一次被人拦阻询问姓名，不禁有些慌乱，嘴唇开阖了几下，才小声说道：“我姓简。”
“姓简？”少年仰着脸想了想，“是简方大学士的家人？”
“嗯。”
“闺名呢？能告诉我吗？”那少年问得有些急切，这让她更加不知所措。
“世文！”
有个声音在更远的地方响起，也是个男的声音，少年听了不得不转过头回应，“二哥，我在这里。”
简依人趁这少年分神，急匆匆地绕到院墙的另一头去了。
平复了一下跳得略快的心脏，她这才长吁了一口气。
简依人和母亲在卧香殿待了好一阵，然后又一同去了容妃的寝宫承恩宫，容妃现在在宫中极为得宠，吃穿用度都是最好的。
华兰馨看着殿内精美摆设的器皿，不禁感慨，“曦桐，你熬了这么多年，总算熬出头了。”
容妃却叹道：“我这是外表风光心里苦。你不知道，这宫里有多少人怨恨我、在万岁面前说我的坏话，要想保住这份恩宠……”她没说下去，侧过脸，对坐在一边的外甥女说：“依人，你要记住，要想在这宫里生存下去，一定要比所有人更狠得下心。”
她懵懵懂懂地应了声，虽不全然明白对方的意思，可容妃那满是忧伤又带着坚决的语气和眼神，却在她心中留下了很深的烙印。
◎◎◎
天又黑了些，等到简依人和母亲要离开承恩宫的时候，容妃便叫一名宫女给她们掌灯，然后亲自将她们送到寝殿门口。
“兰馨，你放心，你和依人的事情对我来说都是大事，我是看着依人长大的，绝不会委屈了她。”
容妃的反覆保证总算是让华兰馨看上去稍稍放心了些，两个密友又互相说了几句彼此珍重的话才分手。
简依人跟着母亲走了段路，忽然道：“娘，我以后也要住在这里吗？”
华兰馨吓了一跳，四下看看后才低头问：“你想住在这里吗？”
她摇摇头， “这里实在是太大了，又阴森森的，好像会迷路。”若不是宫女举着宫灯在前面引路，她几乎不敢多迈出一步。
华兰馨却生气了，甩袖怒斥，“你这孩子，爹娘为你的事情操碎了心，你怎么这样不求上进？”说完就快步地向前走，似是不想再和她多说一句话了。
而简依人被母亲突来的怒气吓着了，也不敢再说话。
猛然间，有条黑影从三人面前闪身而过，小宫女瞥见那人手上有东西亮亮的反射了月光，手中宫灯吓得掉在地上，“有……有刺客！”她本能地大喊大叫起来。
华兰馨也没经历过这种事情，被小宫女吓得急忙喊着女儿，“依人，你不要乱跑，到娘这边来！”
简依人害怕的正要迈步，又有一道黑影突然落在她们面前。
那人冷笑一声，“容妃就在这里，你还去哪儿找人？”
华兰馨忙摆手道：“我不是容妃，你们找错人了。”抬脚欲走。
但就在此时，刚才从他们身前掠过的另一道黑影已纵身赶回，拿出一幅画像，藉着月光看了一眼画上的图样，再看了看惊慌失措的华兰馨，低声说：“还真的是她！”
“不、不，我真的不是她！”华兰馨已经吓得口齿不清，语不成句了。
两名黑衣人对视一眼，其中一人说：“她刚从承恩宫出来，这宫女的宫灯也贴着承恩宫的剪纸。”
另一人喃喃道：“她长得和图上的人极为相似，应该错不了，但还是再确认一下吧。”
两把利剑陡然出现在她们面前，其中一人用剑尖指着那小宫女，问：“这女人是不是你的主子？”
小宫女脸色惨白，嘴唇颤抖，已经完全吓傻了，一会儿摇头，一会儿点头。
“到底是不是？”那人不耐烦地又喝了一声。
“行了，和画中人这样相像，不可能会有错，我们要快点行动，免得惊动了侍卫。”另一人压低声音，手中的剑在月色下散发耀眼的寒意，突然扎进了华兰馨的胸膛。
血光飞溅，华兰馨张大眼睛和嘴巴，似是忘了呼痛，但一双手还拚命地在空中挥舞，仿佛仍要对凶手说出真相。
简依人站在靠后一点的阴影处，看到这一切时她也被吓了，脚仿佛被什么东西硬生生钉在了地上，竟一动也不能动。
目睹母亲惨遭杀害的一刻时，她的眼前全被血花和月光充满，接着一片漆黑让她以为自己已经失明了，才会什么也看不见。
那两名刺客一得手，就立刻飞身远逃，而简依人在良久之后才双膝一软地跌倒在地上。
她用尽力气爬到母亲的身边，看着一地的血泊，母亲还在痛苦地呻吟挣扎。她眼眶浮起泪雾，紧紧握住母亲的手，竭尽全力冲破喉咙因恐惧而产生的无形锁链，哀痛又惶恐地大声喊道：“有刺客！杀人了！救命啊—— “
喊出声音的那一瞬间，眼泪就这么滚滚而落。她不知道自己能做什么、该做什么，只是慌乱地在身上四处摸索着，想找出什么东西为母亲止血疗伤。可她们今日是入宫做客，身上哪里会有什么东西能用来治伤？
华兰馨在生命的最后时刻用力张大眼睛盯着女儿，费力地吐出每一个字，“依人……要做人上人……记得……别让娘失望……”
她望着母亲全无血色的脸，和那双空洞的眼睛，本能地点了点头，忽然间，华兰馨眼中的光亮似是被风吹灭了一般，顿时黯淡下去，原本握住女儿的手也无力地垂脱。
简依人一把抓住母亲松开垂下的手，嘶声力竭地喊着，“娘—— ”
◎◎◎
华兰馨之死成为轰动皇宫的大事件。最先得到消息的内宫侍卫统领，立刻派人搜索了内宫各个角落，却一无所获。
根据简依人和宫女转述的情况可以断定，那两名刺客的目标其实是容妃，只不过华兰馨与容妃的相貌有些相似，又刚巧由承恩宫的宫女带着离开，才会被刺客误杀。
施南国的皇宫里已有几十年不曾发生暗杀之事了，眼皮底下出了事这让皇帝异常震怒，责令刑部必须彻查此事，揪出幕后主使。