小女儿在外地念大学，只要有空回家，母女俩都很有话聊。
自大女儿跟上任男友分手后，没再听说有交新男友，以为大女儿情伤未愈，她也不敢多过问，直到几个月前从小女儿口中得知，大女儿曾在年初许下心愿，令她顿觉安慰，不料至今都过去大半年了，大女儿依然感情未果，这才不得不委婉关问。
“那个……只是开玩笑啦！”方慧馨不免尴尬。妹妹怎会把这事跟母亲报告？
尽管当时曾萌生想婚的念头，但之后工作一忙，她没时间也没心思再对感情抱持积极态度。
“你中秋节不是会回来？我看这样好了，我找人替你介绍对象，安排相亲好不好？”方母问得小心翼翼。先前她曾问过，不过大女儿对相亲似乎颇排斥。
“相亲？”方慧馨一听，先是愣了一下，原想要直接推拒，可转念一想，她工作这么忙，尽管接触的客人很多，却不易遇到合适对象，何妨抛开成见，给自己多个机会试试，于是爽快答应道：“好啊！”
方母一听女儿答应，立刻喜上眉梢地道：“那太好了！我会多托市场几位婆婆妈妈留意，给你好好挑个合适的金龟婿。”
中秋节当天，方慧馨回到位于台南市后壁区的老家，那是一处纯朴的农村小镇。
午后，几个孩子在街上嬉戏。
放眼看去，一整排红砖黑瓦平房，屋龄少说都有五十年了，而房子的主人也多已半百，年轻一代全都到外地打拚了。
尽管在台北生活已有十来年，她还是喜欢故乡的空气氛围。
只不过工作忙碌的她，无法像学生时代，可以一、两个礼拜就回家一趟。现在往往只在几个大节日才会回老家过节，休个短暂假期。
幸好今年中秋有四天连假，方慧馨可以好好放松一下。
转过一条巷子，她往老家走去。
就在快到家门前，她忽地微诧，熟悉的街景产生变化。
她家隔壁原本有两户人家互为亲戚，几年前那两家长辈已搬去跟在台北发展的儿女同住，两间房子因而闲置数年没人住。
没想到现在竟被重建，两户打通，盖了一栋崭新却又古朴的一层楼木屋别墅。
原本各自的前面小院相连，一棵枝叶繁茂的高大杨桃树被保留下来，透过木制低矮栏杆往里头瞧，可以看见前院铺了鹅卵石、青玉石，两旁围了一半的花圃，中间挖出一方窟窿填上水泥，似乎打算做个小池塘……院子的园艺，显然尚未完工。
她驻足观望片刻，才转往隔壁自家。
第1章(2)
“妈，隔壁什么时候改建的？上次回来还没看到动工。是吴伯伯他们要搬回来住吗？”一进门看见母亲，方慧馨直接问道。
“不是，听说房子卖掉了，好像是台北的有钱人买走的，打算来渡假时住。房子盖得很快，才三、四个月就盖好了，不过只有一层楼，也不用盖太久吧！”方母详细说道。“对了，那个院子还没弄好，听邻居说最近有看到一个年轻人来做园艺，好像只有假日才来，我还没看到人，没机会跟他打个招呼。”
方母很爱敦亲睦邻，就算是来施工的工人，她也乐于跟对方话一下家常。
“先不管那个，来，你先看一下这几张照片。”方母拉过才进门的大女儿的手，往沙发落坐，迫不及待拿起茶几上一叠照片，笑呵呵地道：“你就不知道，我女儿行情有多好！我在市场一放风声说你要相亲，这全村都动起来了！想替你介绍的人，都排到明年去了。”方母口沫横飞，比手划脚，说得夸张。
方慧馨不免感到好笑。“我哪来能轰动全村的魅力？”
“我这大女儿有多好，村头村尾大家都知道，不用我这个老妈自喊瓜有多甜。”方母对大女儿可是无可挑剔。
大女儿从小就乖巧懂事，完全不用她多操心，念书之余，不仅把家务整理好，还会照顾弟妹，让她能放心去市场做生意，还会常到市场帮她的忙。
大学毕业后，大女儿留在台北打拚，如今事业比许多男性还有成就，就只剩婚姻这事空白，令她这个做母亲的不免要催促紧张。
“今天晚上六点半先跟这个李先生吃饭，他是市场卖猪肉的李太太的大儿子，今年三十四岁，在新竹上班，是那个什么科技新贵工程师，个性老实，不抽烟、不喝酒，年薪百万，手边有存款，将来要买房子付头期款都没问题。”方母开始详细介绍对方的经济能力。
方慧馨看了照片一眼，这人长相普通，戴副眼镜，感觉木讷呆板，不知见面有没有话聊？
方母拿起另一张照片，又滔滔说道：“跟李先生吃完饭，接着再去跟这位陈先生喝茶。这是市场鹅肉摊的林太太介绍的，是她大姊的小儿子，今年三十三岁，在……”
方母话未完，就被方慧馨打断。“妈，今天晚上你就替我排了两场相亲”对于母亲的急促，她不免讶异。“今天是中秋节欸，我们家不烤肉吗？宜珊还没回来？”她不禁朝里头张望，按理说妹妹应该比她早回来才是。
弟弟上个月才刚入伍，今年无法回家过中秋，但在高雄读大学的妹妹，一定会回来，往年他们都有烤肉活动。
“宜珊她有打电话回来，说跟同学有点事要忙，五点左右才会到家。我跟她说你晚上要去相亲，我们今年就不烤肉了。”方母笑说。比起大女儿的婚姻大事，烤肉这种事轻易就能取消。
“就算这样，也不用一次排两个吧？”方慧馨朝母亲翻白眼。
“刚好他们两位今天回乡过节，接下来几天就更热闹了。除了回乡过节的在地出生青年，还有从高雄、台中来的。明天开始，午餐、下午茶、晚餐加宵夜，一天要赶四场喔！”方母笑咪咪的先预告。
“什么”方慧馨瞠眸大惊。“我只答应相亲，又没要做相亲接力赛！”一天四场，有没有这么夸张！
“没办法，你难得回来几天，要把握时间安排啊！你不知道，应征的人太多，妈本来想先帮你筛选，又怕拒绝对邻居过意不去，所以答应了这个，只好也应下那个，不只市场的摊贩、熟客，就连后面巷子也有好几位阿婆抢着要介绍对象给你。”
方母故作困扰，心里却对于大女儿这么抢手感到开心。
“妈也不是要你全都看过再决定，如果先遇到不错的对象，想考虑进一步交往，就能把排在后面的人先推掉了。要是你第一眼印象就不佳，那妈也能说你认为不合适，以你的观点去拒绝，我也比较不会说不出口。”方母对女儿分析建议。在传统市场长年做生意的她，不好得罪任何邻居客人呐！
方慧馨一听，顿觉头大，早知道就不答应相亲了。
眼前这叠照片，少说也有十数位，竟然全是她的相亲对象，且母亲还说后续仍有未交照片的名额。
她实在不知道该欣慰自己行情不错，还是感叹现在缺老婆的单身男性太多？
晚上六点半，方慧馨与母亲一同前往台南市区一间餐厅。
原本妹妹想跟来凑热闹，但方慧馨硬是不让妹妹跟，毕竟下午听母亲说等着相亲的人数这么多，她的意愿也不高了。
男方也是由母亲作陪，那位李妈妈，她在市场曾见过几次，不算太陌生，至于李妈妈的儿子，她还真不认识。
“唉呦，慧馨真是愈大愈漂亮！李妈妈有没有那个福气，把你娶来当媳妇啊？”李太太一见到她，立时起身相迎，热络攀关系。
李太太在市场卖猪肉几十年，不仅跟鱼贩方太太熟稔，以前也常见方慧馨到市场帮忙，之后虽较少遇到，但前年过年前夕还看到她放假回来，陪母亲卖鱼，对孝顺乖巧的她并不陌生。
只不过第一次看见她化妆、穿套装，美丽婀娜，要是走在路上，她还认不出来呢！
李太太不禁先对她称赞一番，向方母直夸她会生女儿。
方母笑呵呵，客套回应她儿子也很有成就。
李太太接着向方慧馨介绍自己儿子，还先强调儿子木讷，看到女孩子就害羞，才一直交不到女朋友。
方母立刻找优点称赞道：“老实很好啊！这样才可靠、会顾家。我还怕慧馨遇到像她老爸那种女人缘好的男人，搞外遇到最后跟女人跑了。”方母不禁说得气恼，也不在意向老邻居吐苦水。
她嫁到坏尪是村里、市场众所皆知的事，丈夫外遇回来，她选择原谅，没两年丈夫又跟另一个女人跑了，且丢下债务，让他们母子全部扛下。
大女儿出社会后，赚的钱几乎都汇回家给她，帮忙还债，还要负担弟妹的学费，她不希望家里重担全落在大女儿一个人身上，所以更勤劳地在市场卖鱼做生意。
如今，家里总算还清负债，工作待遇优渥的大女儿，还是每个月汇不少钱给她，也曾劝她可收掉市场摊贩，或减少工作量，但想到小女儿尚在念书，儿子也才去当兵，她认为自己身体还健康，能做就尽量多做些。
两方长辈，自见面就你一言、我一语，家常话不停。
双双再次入座，两个妈妈先是轮流介绍自己儿女，方慧馨尚没机会开口，却见坐对面的李先生略低着头，似乎不敢正眼看她。
约莫五分钟后，两方长辈才向他们两人问话，试图引导两个年轻人相互沟通。
方慧馨表现大方，对含蓄木讷的李先生笑盈盈地攀谈。
戴着厚眼镜的李先生，略垂低眼，不时推着镜片，说话紧张，有点口吃。头发比照片稀疏，穿着略显土气，衬衫有点皱，下摆塞进黑色西装裤里，皮带勒得紧紧的，脚下一双黑皮鞋搭白袜子。
方才他起身时，方慧馨目测他身高不及一六五，比穿上两寸高跟鞋的她矮了一截。
这些外在条件，她都能勉强先忽略，不以外貌取人，可独独一点，她难以容忍。
当对方一抬头，她就注意到他从鼻孔内外露的鼻毛！
那已经探到鼻子下方人中的长度，实在教人难以漠视，非常碍眼。
光这一点，她很快在心里打个×，不想再有第二次会面。
再加上席间他确实话很少，即使有他母亲代回话、热场子，而她也是善于交际的人，可双方找不到任何交集，没有半点共同或相似的兴趣，话题难以接续，勉强撑完这顿饭，已觉有些累人。
稍晚，另一场相亲宴，男方单独来赴约。
方母见对方没带长辈，一见面就递出名片自我介绍，于是决定把时间交给年轻人，她便先行离开。
这位陈先生乍看之下很健谈，落落大方，跟上一位李先生的性格及外貌打扮大相迳庭。
他身为汽车销售业务主任，口条清晰，先是对身为房仲业务的她，提问一堆北部房市问题，接着发表他的见闻，提及有在玩房产投资，把台湾北中南房市都评估一番，然后谈政治、谈两岸问题……口沫横飞，愈说愈激昂，言语间不少臭屁、自我吹捧的论调，令方慧馨愈听愈腹诽。
她表面笑笑地点头附和，心里再度打个大×。
结束两场相亲宴，她搭车返家。
一回家，方慧馨马上被母亲及妹妹询问详情，她只能老实说对两位先生皆不来电。
方母不禁失望，马上把隔天排定相亲的人选照片拿给她看，边又对她先滔滔介绍对方的基本资料及经济能力。
方慧馨其实想推拒，但见母亲一脸兴奋，妹妹也在一旁鼓励，不好让母亲扫兴，只得硬着头皮参加接下来几日的相亲接力赛。
第2章(1)
翌日一大清早五点钟，方母已开着小货车前往鱼市场批鱼货，接着将直接运送到附近传统市场的承租摊贩卖鱼。
前一晚，方慧馨表示想陪母亲到市场工作却被拒绝，母亲要她这次回来不用去市场帮忙，只专心相亲就好，她会提早一小时收摊回家，陪她参加中午的相亲宴饭局。
方慧馨于是睡到六点才起来，盐洗后先去厨房准备稀饭小菜的家常早餐。
以前，家里的早餐甚至三餐皆由她负责，在台北生活后，因租屋处没厨房，她多是外食，鲜少开伙，但每每回老家，还是习惯下厨替家人煮食。
早餐准备妥当后，她见时间还早，便将长发扎成马尾，换上运动休闲服出门，打算在附近慢跑兼散步半小时，再返家吃早餐，享受睽违一阵子的乡下悠闲步调，好好呼吸乡野间的清新空气。
约莫四十分钟后，在附近绕了一圈的方慧馨，慢跑返回家里。
经过隔壁新屋，看见门前停了一辆蓝色小货车，与她家的货车大小相似，不过新了许多。
她不禁停步，站在木制矮拦杆外朝里头观望，见有个人影蹲在院子里。
蹲在花圃前修整造形的男人忽地站起身，似是注意到门外有人观看，于是略侧身望了过去。
方慧馨与男人的距离相隔约三、四公尺，无预警地对上视线后，她也没有马上转移视线，而是稍微观察了一下。
男人身材高佻，约莫三十岁上下，长相俊朗，留着清爽有型的短发，双手戴着麻布手套，身着长袖格子衬衫，两手袖子卷至手肘，露出一双结实的麦色手臂，衬衫下摆拉出，外覆于卡其色休闲长裤。
魏允能一双深眸，这时也正打量着她。
女人约莫二十七、八岁，虽穿着略微宽松的浅灰色长袖运动服，仍可看出身材高佻纤瘦，脚踩一双白色慢跑鞋，长发扎成束，露出整张瓜子脸，未施脂粉的五官，清丽明亮，额际因慢跑渗出薄汗，点点汗珠被阳光映出光泽。
两人打量对方几秒后，方慧馨先朝新邻居点头，笑盈盈地打招呼问候，“你好，早。”
“早。”魏允能也朝她点个头，薄唇勾起一抹友善笑意。
“先生，一早就来做园艺？”她猜想他就是母亲口中那个利用假日过来替这户人家做园艺的工人，尽管他的气质不太像。
“这么早就去慢跑，住在附近吗？”他上前一步，稍微拉近两人的距离寒暄。
他有两、三个周末都来这里，但却是第一次看见她，且这附近很少年轻女性出没。
“我住隔壁，姓方，回来过节的。”方慧馨简言回道。
“喔！方小姐，幸会。我姓魏。”魏允能轻颔首回应，心下有些高兴，两人将成为邻居。“请问一下，附近哪里有卖清粥小菜？”他边脱下一双沾土的麻布手套问道。
忽地想到许久没机会吃到的传统早餐，心想这种乡下地方应该较常见。先前他都是去巷口那间早餐店，不过那里只有卖包子、馒头、豆浆。
“村里没有卖清粥小菜的，大部分都是自己家里煮。早餐店也就只有巷口那间而已，便利商店隔壁村才有，骑车大概要十分钟，便当店也是。这里很乡下，只有两间小杂货店。”她轻耸肩，向他仔细说道，随即又补充道：“不过附近倒有个传统市场，走路几分钟就能到，营业到中午。”